越来越坏的天气把屋内变得一片昏暗。局长拧亮一盏绿色的台灯，红色的桌面反射着灯光，给屋子中央蒙上一道黄色的光晕。然后局长取出一叠档案，交给邦德阅读。
邦德是第一次看这份材料，所以他尽量记住所有的细节。“斯特兰格韦到底发生了什么事情？”他暗想，“那个特鲁泊又是谁呢？”
局长按了一下桌子上的电钮，“请参谋长来一下。”然后他对邦德说，“让他来给你谈谈详细情况。”
一位陆军上校走了进来。他与邦德年纪一般大，但看上去却苍老许多。成天的冥思苦想使得他满脸皱纹，头发也变得灰白。在情报局里，邦德和他最要好。两人相视一笑算是打了招呼。
“请随便坐吧，参谋长。我已交待007去处理斯特兰格韦这件事，因为只有他能够胜任。我想让他一星期之内出发。在采取行动之前，我想听听你的意见。另外，有关殖民部和总督方面的情况作给他介绍一下。”
说完，局长转向邦德：“这个斯特兰格韦你一定认识。你们曾在一起工作了五年。你谈谈你对他的印象。”
“人品不错，身体也非常强壮。我们一起在热带地区呆过五年，应该说对他了解很深。我想说不定他现在已经脱险了。”
“那么，会不会是那个姑娘，就是那个玛丽-特鲁泊，出了问题？”局长接着问道。
“我想不至于吧，先生。”
“我也这么认为。从档案看，她是个很出色的情报人员。那么，会不会是女色害了斯特兰格韦呢？”
“这很难说，”邦德不愿在这个时候说斯特兰格韦的坏话，他想了一下，问道：“先生，他们到底发生了什么事情？”
“我们就是还未搞清楚这点。”局长说道，“三个星期前的一个晚上，他们突然消逝得无影无踪。那天，斯特兰格韦没有发来任何信号，特鲁泊只说了一句话就中断了。他们身上都带有牙买加和南美的双重护照，如果遇到危险，他们完全可以提前转移。可是事后几天，我们调查了全世界所有的机场，都没有发现他们。参谋长，是这样的吗？”
“是的，先生。”参谋长接着说道，“最后一次联络一直使我感到疑惑不解，”他转向邦德，“如你所知，他们每天必须在牙买加时间下午六点半与总部联络。那天，总部收到了那位姑娘回答我们的呼叫信号，但刚说了一句话，就再也没有了。扬声器里好象传来了尖叫声和枪声。事后，他们也没有用‘蓝色’和‘红色’的信号向总部呼叫。”
“策二天，总部收到来自华盛顿情报站的报告，斯特兰格韦和特鲁泊小姐同时失踪。他们曾经派人去作调查，可是却无从下手。加上当地警察总是来纠缠不休，结果一无所获。”参谋长停了一下，转向局长说道，“据华盛顿情报站的报告，斯特兰格韦事前正在打桥牌，情绪高昂，没有任何预兆。六点一刻，他说有点事需要出去一下，走之前还请同桌的三个牌友喝酒，可他出去后就再也没有回来。如果发生了什么事，就只可能在这段时间。”
局长嗓子有些嘶哑，“人们总是这样，太容易忽视身后的危险。实际上，古巴人早就在打那个岛国的主意，一直想把我们赶走。斯特兰格韦大概是太麻痹了，结果一点小疏忽导致了大不幸。要知道，那里远离伦敦，我们无法派遣更多的人员，一切更应小心从事。”他停了一下，转向邦德，“007，这件事你听到过什么传闻没有？也许你能谈点看法。我们所能提供的情况大概也就仅此而已。”
邦德说道：一这么说来，斯特兰格韦大诋已经不在人世了，特鲁泊也可能在另一个世界里与他为伍。不过，我想对方的目标决不只是这两个人，背后一定还有更大的阴谋。”
“嗯，说得很对，007。”局长说得很恳切，“跟我想的一样。看来，有你这般机灵的人，这件事终会弄个水落石出的。”
局长慢慢地把烟斗装满烟丝，然后点燃，若有所思地吸了一大口。这些天，他脑子里一直想着这件事。已经三个星期了，他没有得到一点确切的情况。所以他想派邦德到牙买加，尽快把事情弄明白。现在，他想再听听邦德的想法。他又吸了一口烟，轻声问道：“怎么样？”
邦德没有马上表态，他还要再考虑一下这件事。过了一阵，他开口说道：“这样吧，先生届告诉我，斯特兰格韦遇难前所执行的最后一项任务是什么？他给总部的报告都说了些什么？总部留给他发过什么指示？另外，我还想了解一下最近几个月那里发生了哪些重要情况。”
“那些报告都是一些没有价值的东西，”局长从嘴上拿下烟斗，转向参谋长，“你说呢？”
“不错，先生，”参谋长回答道，“除了关于一个鸟群的报告外，几乎没有任何实质性的内容。”
“噢，”局长调侃道，“该不会是谁把动物园的报告弄到我们这里来了吧？，你是不是指六星期以前殖民都那帮家伙送来的那份报告？”
“是的，先生。不过这和动物园毫无关系。有一伙美国人成立了一个团体，自称为奥杜本，主要工作是保护那些行将灭绝的鸟类。这些人同我们驻华盛顿的使馆以及伦敦的殖民部都有联系，在美国也有很大的影响。曾经有一阵，他们甚至控制了一处导弹发射场，因为他们确信那里是鸟类繁殖的巢穴，不允许发射导弹之类的事将其破坏。”
局长好象不屑一项，哼哼着说：“真是荒唐，你们看看这些材料七。”
邦德突然插了一句：“这些奥社本的人们想让我们干什么呢？”
局长放下手中的烟斗，取出斯特兰格韦的档案，推到参谋长跟前，懒洋洋地说；“让他读读这个。所有的材料都在这里面。”
邦德凑上去，与参谋长一起兴致勃勃地读着档案。房间里静得几乎没有一点声音。前两页内容平淡，第三页上有几处用蓝色的笔作过的记号。这引起了邦德的兴趣。他全神贯注地阅读，好象已经忘了局长还坐在桌子后面。
他们飞快地把材料翻了一遍，参谋长合上档案，说：“斯特兰格韦的最后一份报告是一月十二号发来的，在报告里他不惜篇幅地讲述了一个故事。”参谋长重新坐下来，望着邦德，说，“有一种水鸟，叫作篦鹭。瞧，这是照片。这是一种红色的扁嘴鸟，看起来跟普遍的鸟一样，喜欢在沙地里寻找食物。很久以前，这种鸟便开始慢慢灭绝。到第二次世界大战时，只幸存下来几百只，分布在佛罗里达和牙买加一带的岛屿上。后来有人在牙买加和古巴之间的一座礁岛上也发现了这种鸟。当地人把这座小岛称作蟹岛。它原是英国的领地，也牙买加管辖、岛上积满了鸟粪，但由于是荒岛，从来没有人去收集过。即使在岛上发现了鸟群，也有将近五十年的时间没有人去那里定居。有一段时间，奥社本的成员们曾去那里建立了鸟类保护区。据他们估计，这座马上栖息着在约五千只水鸟。
“战争爆发后，一个神秘的人来到这个海岛。他向牙买加当局买下了岛上全部积有鸟粪的地区，理由是要收集这些鸟粪。从一九四三年起，他开始招募工人，着手开发工作。起初，岛上的一切情况都对外界公开，但后来慢慢封锁，直至拒绝任何人参观。至今，外边的人只知道岛上有人采集鸟粪，但是谁也不清楚岛上的具体情况。”
“这个神秘的人是谁？”
“一个混血儿。准确说来，是一个东方人和德国人的混血儿。他的名字也很特别，自称什么‘虚空大夫’。
“虚空？就是虚无缥缈、空空如也的意思吗？”
“是的。”
“有没有关于他的详细材料？”
“他很少离岛，就是连牙买加其它地方也不去。谁也不清楚他与外界如何联系。事实上，通往那座小岛的海上交通早已断绝。但是最近，在牙买加，一握起蟹岛，人们就心惊胆战。
“据说圣诞节前，有一个土著人驾着独木舟从蟹岛逃出来。他全身严重烧伤，三天后就死去了。临死前，他讲述了他在蟹岛上的经历。一天晚上，他送两个奥杜本的成员去蟹岛。他们刚一上岛．一．巨大的怪物就向他们扑来。怪物跑得飞快，两只眼睛亮晃晃的，边跑边发出轰轰的声响。突然，那怪物喷出一团火焰，当场就把那两个典社本的成员烧死了。这个土人逃进树丛才躲过死神，但烧伤也很严重。后来他在海湾里找到一只独木舟，才逃了出来。”
局长嘘了一声：“看来在那个岛上送命的还不止一个人。”
邦德和参谋长相对苦笑一下。参谋长接着说道：“据说岛上还有一个小型飞机场，如果确有其事，那虚空大夫肯定是通过它和外界联系的。另外，那个土著人提到的怪物很可能是一种喷火坦克。此外，斯特兰格韦在报告里曾提及虚空大夫从美国订购了一艘小型巡逻艇。据那些奥杜本的成员说，他们曾和那艘巡逻艇的艇长交谈过。艇长说他只受虚空大夫指挥，负责机场和附近海面的警戒，但是不得与那些采集鸟粪的工人接触。他还说他曾经在虚空大夫那里见到过一种暗红色的粉末，装在一个玻璃瓶里面，但他不知道那是什么东西。关于这个艇长本人，人们只知道他的军衔是上尉，没有更多的情况。”
“以上这些情况并没有引起牙买加当局和我们英国殖民局的注意，”参谋长拿起档案袋说，“看来只有斯特兰格韦对此感兴趣。”
局长接过话头，说：“007，你现在搞清楚了吧？我的意思是，你要注意到这样几个问题：他们为什么不敢让那些鸟类保护者上岛？而开采鸟粪能有多少利益可图？还有，那个名叫虚空大夫的家伙到底用了什么术使得那些工人呆在岛上，而且严守秘密，死心塌地地为他效劳。这些都是你要尽快增清楚的问题。”他欠了欠身子，问；“还有问题吗？我还要处理其它重要的事情呢。”
“但愿我能搞清楚，’邦德笑着说，“说不定从那几个为保护鸟类而丧命的人身上能找到点线索。”
“那就开始行动吧，”局长有些疲倦地说，“祝你工作顺利，假期愉快！”
邦德开始收拾东西。他不自觉地拿起那支贝蕾达手枪。“不，”局长马上制止了他，“你用不着带两支枪。”
邦德注视着局长的眼睛，心里暗骂了一句“这个老狐狸。”，嘴上气呼呼地说：“我只不过想跟它最后道别罢了，先生。”然后他转身走出了房门——