从此以后，西伯利亚侯爵所住的馆驿之中，每日车水马龙，赌局不断。
牌桌上的几个绅士正襟危坐，脸色或青或白，变幻不定，想来正是算牌跟注到了紧要关头。
姬傲剑百无聊赖地坐在旁边的沙上，吃着一大盘葡萄，全然一副无所事事的样子。
凌潭走到他身边，“公子，今天这几位内阁部长都打了借据，要接着赌下去。”
公子一脸无所谓地说道，“只要想赌，就让他们赌呗。”
“他们看来是憋足了劲，要把副司令赢下来。”
“天天如此，不奇怪了。”
开头几天，侯爵阁下还亲自与墨西哥的名流对阵。可是他的赌技实在差劲，时不时地还要问女仆的意见，凡是能赢下来的那些回合，都是靠着女仆撞大运的选择。到了后来，来客们终于忍不住了，或明或暗地表示，这样的话还不如直接和侯爵阁下的女仆较量，看看她的运气究竟能够怎么逆天？
于是侯爵大人从善如流，当真知趣地退开，就让自己的女仆和来客赌个痛快。
凌潭赞道，“副司令越来越有长进了，你看她那茫然的表情，呆呆的眼神，好像这世上再没人能比她不会赌钱了。”
“这就是执念啊。”姬傲剑叹息道，“我们副司令洪福齐天，这些人非要不信邪，非要和福运之人较劲，却不知牌技再高。又怎能斗得过气数？”
这两个家伙说的是中文，仿佛是在聊着一些家常之事，故而放心地在出嘲讽。一点不在意被墨西哥人听到。
“公子，其实我很纳闷，这些人输得这么惨，难道真不知道天道姑娘是在扮猪吃老虎吗？”
“凌司令，你要知道，人都是有心理误区的。”姬傲剑悠悠道，“只要是自己做出来的选择。就不会觉察到是个陷阱。”
“这话怎么说？”
“我又没有让副司令和他们赌钱，是他们自己一个个上了门，就把我给扔开。点名要和泉儿较量，又怎么会认为是副司令故意愚弄他们呢？”
“原来如此。”凌潭理解了，“如今副司令的赌坛福星之名，在上流圈子之中已经无人不知。这些人自然都以击败她的气运为荣。”
“所以啊。天天都来飞蛾扑火了。”姬傲剑又啃了颗葡萄，咂砸嘴道，“对了，现下我们收到多少份欠条了？”
“不算今天的，借据总额已经过一百万银元了。”
姬傲剑嗯了一声，“听起来不少啊。”
“现金也有二三十万墨西哥鹰洋了。”
“很好，很好。”侯爵一拍手，“我们这次舰队出航的来回费用。足够报销了。”
“岂止是够了旅费。”凌潭也是眉开眼笑，“剩下来的现钱。够我们回去的时候过个好年了。”
“过年，没有多少天了吧？”
“是没几天了。公子，我们已经赚了不少，见好就收吧，赶紧返航回去，不然就赶不上春节了也。”
“也好。”姬傲剑往口中又扔了一颗葡萄，“我们下午就去约见内阁相，和他谈谈政策问题。”
“内阁相尼古拉斯先生，听说是个清正廉洁的大臣，既不好赌也不好财。”凌潭提醒道，“公子，你要想用赌道诱惑他，或者是用钱财贿赂他，几乎都不现实，他是不可能出卖国家利益的。”
“越是清正廉洁，越是容易对付。”姬傲剑不以为然，“我当然不会让他出卖国家利益，只要和他说说为国为民的道理，他自然就会支持加州获得特权了。”
“公子，”凌潭顿时愣住，“为什么给了加州那些特权，就成了为国为民？”
“回头你就知道了。”
墨西哥在共和国时期，政体与美国类似，总统即是行政脑。而在现下的墨西哥第二帝国，原本的总统一职就成了内阁相大臣。
现下的尼古拉斯相已将近六十岁，但精力依然十分充沛，目光炯炯有神。
“侯爵阁下。”相大臣慢条斯理说道，“你要和我谈谈抵抗美国人的问题？”
“不错。”姬傲剑也是悠悠然说道，“美国人已经策动德克萨斯**了，对新墨西哥和加利福利亚也是虎视眈眈，相大人有没有想过能够扭转局面？”
“每一个墨西哥人，当然都希望阻止美国人的扩张野心。”尼古拉斯话语依然平和，“墨西哥领土虽大，但没有一寸是多余的。”
姬傲剑诧异了，这话听起来很耳熟啊。
“要想阻止美国人的扩张野心，就需要先了解美国人能够进行扩张的根源，然后才可以对症下药。”
尼古拉斯不觉有了几分兴趣，“愿闻其详。”
“其实很简单，美国人之所以能够源源不断向西部推进，是因为他们重视修建铁路。”
“这话怎么说？”
“时代在进步，文明在展。铁路对于现代国家的动员运输能力而言，具有重大的战略意义。”
姬傲剑指着墙上挂着的地图，“相先生你看，美利坚和墨西哥都是幅员辽阔的大国。美国因为铁路畅通，在国土之上能够迅地移民和运输，墨西哥却是交通堵塞，人力物资周转起来需要很长时间。当美国人依靠铁路快集结力量，不断向前推进的时候，墨西哥却是步步被动，只能挨打没法还手。随着美国人的铁路网越修越多，他们的优势与墨西哥的差距，就会越来越大。”
相大人陷入了沉默之中。
“现在美国人已经谋划了多个横穿北美的铁路工程。”姬傲剑笑了一笑，继续说道，“他们已经派人来到圣弗朗西斯科市商量合作，打算从国土中部修一条铁路，横贯加州。”
“这千万不可！”尼古拉斯当然清楚这条铁路修成之后的意义，美国的影响力能够长驱直入，而墨西哥政府却要从加州被彻底边缘化，登时再也坐不住了。
“这条铁路修成了，对墨西哥来说很不利吧。”
尼古拉斯沉着脸，缓缓点了点头，“侯爵阁下，你一定要反对这个计划。”
姬傲剑长长叹了一声，“我当然也不希望美国人这么嚣张地进入加利福利亚。但是修铁路的利益很大啊，不仅仅是那些工程上的油水，还可以在纽约交易所行铁路债券，加州各方势力都有机会分一杯羹，动心的人很多很多啊。”
相大人又沉默了，美国人在加州修铁路，能给当地实实在在的好处，墨西哥政府又能给加州什么利益，这没法阻止啊。
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姬傲剑又叹道，“除非”
尼古拉斯忽然感觉出了一点味道，这位侯爵先生来找自己，开始说的就是要抵抗美国人，“侯爵阁下，你有什么良策？”
“其实很简单的，要想加州人民反对和美国人修铁路，那就除非墨西哥政府为加州修一条铁路。”
这确实是个应该联想到的法子，但是尼古拉斯摇了摇头，只是苦笑。
“相大人，你为什么摇头？这可是为国为民的大好事啊。”姬傲剑再次指着铁路，“你看，只要墨西哥修一条贯通南北的大铁路，不仅可以把美国人的影响力排除在外，加利福利亚、新墨西哥从此也不再是中央政府鞭长莫及的地区。而且，墨西哥国内的交流来往也会大大加强，经济腾飞，国力增强指日可待。”
他正兴致勃勃说个不停，尼古拉斯无可奈何地叹气，“侯爵阁下，墨西哥没有能力修这条铁路的。”
姬傲剑不以为然道，“有什么难处？”
“修这么一项宏伟的铁路工程，费用巨大，我们的财力有限，实在是筹不出这笔巨款。”