熊九山提起手中的马鞭，指着远处死死抱住范五大腿哭嚎不撒手的一名女子，沉声问一旁，“那个犯人，是怎么回事？”
身旁听差的老衙役，抬头瞅了瞅。
“她啊，严家的老五，之前路过高家村时，严老汉儿就把她送给范五了，换了点吃串嚼用。”
熊九山粗眉挑起，“送？”
老衙役听他这语气，也愣了下，本来以为熊九山随口一问，还没放在心上，就简单说了下两人关系，但是耳听着大人的口气不太好，老衙役心头咯噔一声，暗道不妙。
迟疑了片刻，实话实说道：“赌输了。”
熊九山一脸乌黑。
沉默半天，盯着前方被衙役抽打的女犯，还不肯撒手，忍不住深吸一口气，两边手下只觉得周围气压骤低。
老衙役见气氛要坏，急忙多解释两句。
“大人，这流犯路途漫长危险，他们这群犯人，都是一群心里没什么指望的人了，往年要是碰上这种人数押解得多的大活，路上什么千奇百怪的事都有，何况是……你情我愿的事，是吧？”
老衙役自觉已经很委婉地表达了，他想表达的隐晦意思。
人和人不同，流犯和流犯也不一样啊。
这么多人，有听话的，有不听话的。有强自然有弱，那弱者攀附强者，也不是不行。
反正他们从前当差，只管把犯人送到地儿，至于……其它的嘛。
其它的如何，老衙役终究还是没有明着说，但意思已经表达的淋漓尽致了。
这人呐，他要被流犯了，还哪有做人的尊严。
想要尊严，得拿出诚意不是。
自古以来，都这样。
女子的哭嚎，宛如出殡，像是被划分到老弱病残一边，就再无活路似的，死死抠住范五破烂的裤脚，死不撒手。
旁边拉人差官伤透了脑筋，开始还没把这女的放在眼里，等到真拉人时，简直了！
衙役满头大汗，仰头对着上差喊道：“这女的太有劲儿了，我看她也不比男犯差，干脆给她扔那边吧？”
闻听此言，那女犯急忙调转头，朝熊九山站立的方向，咣咣磕头！
“大人！给我一条活路吧，我不想去到山匪面前送死，我是流放啊，这还没到地方呢，我想多活几天。”
熊九山抿唇，脸上的冷气显而易见。
“谁说老弱病残者是去送死了？”
押解官突然一声高喝，不但吓得女犯打了个冷战，更是吓得其他跃跃欲试打算效仿她的做法的人，一下子偃旗息鼓，不敢再造次了。
熊九山刚说话，只见那女子身侧，一只大脚飞来，将她踹到另一边。
范五目露凶光，语气厌烦道：“哭哭啼啼给老子惹眼，滚那边儿去！看着就火大。”
他是喜欢受人瞩目，众人皆惧的样子，但可不是被一个女的哭哭啼啼抱着大腿叽歪的样子，恶心不恶心。
火气不消，回身掉头就把自己身旁不远的严老汉儿，揪着衣领薅出来，一个大力甩了过去！
“滚滚滚滚滚——”
“你们爷俩别他娘的在我眼皮子底下晃悠！”
熊九山蹙了下眉头，大步流星走过来，咣当给了范五一大脚。
“你算老几？”
他一发威，院中在场所有人，纷纷噤声，再不敢多嘴。
范五擦着嘴角血迹，满脸不服气地从地上被人扶起，身边一圈人，只有一个干瘦的流犯丁寅，敢去帮他。
熊九山看都没看丁寅一眼，只提着手中鞭子，指着范五冷声道：“你给本官老实点。”
范五狠狠咬牙，咽了口水，没反驳。
“继续！”
一声高喝，熊九山重新回到前面。
很快，一百多流犯，被分成两队，每队各分几组，由各派押解的差役严加看管。
这迥然不同于从前的做法，让所有人的精神都免不了紧绷起来，就连热乎乎的中饭端上来，整个客栈大院里都压抑的可怕，异常安静。
满院飘香，人人味同嚼蜡。
私下里，大家都在猜测，熊大人这到底是要干什么？
怎么队伍押解到这边，要分两路？
是前后走吗，还是分开？
有几个身体还没有好的流犯，捂着嘴连连咳嗽，默默吃饭，心里有不好的预感。
人在茫然不知所措时，总是会想找几个参照物。
于是很多流犯，便把目光纷纷投向谢家人，虽说自己心惊胆战的，但是看见一直以来团结的跟铜墙铁壁一般的谢家男女老少，也分成了两队人马，不少人的心情还是缓和过来不少。
从前富贵无双如谢家、柴家等人，现在也不过跟他们一样。
心里总算有点底儿了，这才能反应过来，之前熊九山大喊的那一声，话里是什么意思。
“兴许那边老弱病残的，未必是去送死的呢。”这一边，有人在后方小声嘀咕。
正在帮着解差们给马车上的货物捆扎的庞既明听到这话，忍不住回头担心地看着妻子和孩子。
他方才还不如……
还不如什么，庞既明也想不出来。
旁边不远，是谢家那群男丁在做事，甚至就连谢家之首谢豫川，也没有袖手旁观。
他心知，恐怕那押解官熊九山欲行何事，只怕所有人中，只有那谢豫川心里清楚。
虽然他出事后，已经不愿意与他们这样的人家来往，但庞既明一路上，旁观谢家人的为人处世，他觉得，若谢豫川身上无甚慌张的话。
兴许，这次出行，不会有太大的危险。
他离开妻子前，特意叮嘱过。
庞既明深深地看了两眼，回头继续干活。
铁牛从车下钻过来，起身也往庞妻那边瞅了瞅，靠到庞既明身边询问：“嫂子他们不会有事吧？不然去求求大老爷，让嫂子他们一起过来咱们这边？”
庞既明摇头，“不用，这边人杂活也重，他们待在那边好一些，都是轻便一些的东西。”
铁牛没想太多，看看这边车马，再瞧瞧那边。
好像还真是。
他笑道：“也是，这种重活累活，还是让咱们男人干吧。”
庞既明笑了笑，“嗯，铁牛兄弟，路上精神着点，千万别冲动。”
“好，听哥哥的。”
不远处，刚打完绳结的谢豫川，听见不远的动静，转头看了庞既明和铁牛一眼，垂眸淡笑了下，抬起头，道：“另一根甩过来！”
刚伸手接受绳头儿，耳边忽然听见一道慵懒的熟悉嗓音。
“谢豫川，你的兵器到了。”