在破屋烂瓦下，惊堂木数次拍在摇摇欲坠的木桌上，一对又一对怨偶被差役带来审讯。
因石垭村地处高山，难通外界，又格外重男轻女，导致成年男性遍地，却难求娶妻子的境况。
这些没有媳妇儿的男人自然不肯忍受孤苦，常年来低得可怜的生育率也让县官头疼不已，直到第一个女人被买进这个村子。
一开始石垭村的男人还是花高价的聘礼娶一些穷人家的女儿，但能出得起这个钱的毕竟是少数，那些裤兜里只有微薄几枚铜板的，则选择了另一种途径。
从人牙子手里买来的女人价更低，有些是奴籍，有些是来历不明的女子，更受欢迎的往往是后者。
这些人牙子忌讳惹麻烦，急于脱手的女子，无论姿色还是气质都姣好，往高山的小村庄里一放，慢慢磋磨，便成了掌中之物。
山桃坐在杜盈秋身旁，她看着一个又一个神情麻木甚至失神的女子被带上来，握着扶手的手捏得越来越紧。
她想起前世在宫中，自己躺在母后的怀里，母后抱着自己望着城门外的方向。
母后说，百姓苦矣，后宫不是她的归宿，宫门外饱受战争、饥饿、病痛的芸芸众生才是。
看着眼前的芸芸众生，山桃第一次心头浮现起了怒火与痛惜，不源于自己的仇恨，素未谋面却难以忽视。
许是感受到了女儿的情绪，杜盈秋将手放在山桃背后，轻声道：“陶陶，女子的艰难境遇在现在的朝代，还只是冰山一角，即使在我们的朝代，依然有不平的境遇，这些需要时间，也需要人心。”
坐在山桃另一侧的孙吉双听见了杜盈秋的话，那句称谓让他抿成一条线的嘴颤抖了一下，不动声色地望了一眼山桃。
当苦难一遍遍在众人眼前上演，甚至有些惯然时，一对特殊的夫妻又一次让众人被敲醒。
那是一对老夫少妻，男人眉发稀薄，干干瘦瘦，像个脱了形的瘦猴，笑着一口参差不齐的黄牙，很是碍眼。
而被他半拖着上来的女子，看模样估计也没比山春花大上多少，头发似乎被绞短了乱糟糟一团，裸露在外的手臂满是伤痕，肚子隆起，手里还牵了一个半大孩子。
文县令照流程问话，基本都是男人答的，关于女子的事，无论文县令如何耐心温柔，女子都一言不发。
最后还是山桃看出了端倪，捏着拳头站起来，咬牙道：“大人，此女子似乎舌有异状，不能人言。”
女子听了这话，看着山桃缓缓才点了头，张开嘴，舌头竟然只剩下了半截儿。
怕再让这苦命女子受惊吓，山桃和杜盈秋将她带到了一旁休息。
堂上男人受板刑的惨叫声响起，女子虽看不见刑罚情形，却十分激动，眼眶赤红闪着泪花，最后落下泪来，却只能发出啊啊啊的声音。
这是大仇得报的畅然。
山桃替女子把了脉，之前带来的也都一一诊脉过，只是这是第一个孕妇。
“你肚子里的孩子，我可以帮你流掉。”山桃用帕子擦干净女子脸上的泪痕，“可能会影响你之后生育，看你......”
话未说完，女子便疯狂点头，握住山桃的手张嘴想说什么，最后握住了笔，颤抖着写道。
“之前还生过一个女婴，刚出生就被他溺亡，我不想要孩子，他的儿子也不要，都是吸我血吃我肉的妖魔！”
她生下的那个半大孩子是个男孩儿，已经可以开口说话，面对母亲的苦楚和父亲的受刑，皆无动于衷，甚至还拍着手大笑。
人伦在这里的沦丧令人胆战心惊。
所有的女子都被山桃一一诊治，带来的药材不足，只能捡着要紧的先来。
怀孕的不在少数，偶有几个想要留下孩子，剩下地哪怕日后再不能生育也要流掉。
身体上的伤害还有治愈的可能，最让山桃难过的，是好几位因常年遭受非人待遇，而疯癫的女子，这样的病不是靠吃药就可治愈的。
不能说话的那名女子，名叫单丹青，年方十五，能写能画，一直在一旁帮手，对于村里女子的遭遇也是最清楚的一个。
“你们可还记得自己家在何处，家中亲人如何？”
当杜盈秋问及这件事时，却没几人回应，一片的沉默。
还是单丹青慢慢在纸上写道：“于炼狱而出的我们，在人世已无容身之处。”
看着触目惊心的话，杜盈秋才想起，现在还身处教条压迫女子的时代，失了名节和清白，即使保全性命，回归来处，恐也难以自处。
刑罚容易，如何安置这些受难者，才是更为重要的。
审讯持续了整整一日，整个石垭村正常婚嫁的人家屈指可数，大都靠着买卖。
其中女子受到打骂的最为常见，年复一年的生育，女婴被弃卖，兄弟乃至父子共妻......罪孽数不胜数。
看着厚厚一搭卷宗，文县令沙哑着嗓子，咳嗽几声，“真正能定罪的，一是拐卖良家女子，二是管家不和，皆罪不至死。”
不说山桃等人，就连差役都有看不过眼的，“大人，这些愚民实在可恶，若只是打几板子关押一段日子，恐难安抚那些女子的苦楚。”
在苍江县这几个月灾情善后中，山桃已然见识了这位文县令的手段。
于官场算年少，尚有一捧热血，来历不凡不怕得罪人，银子也是不缺的，比起文人，更像个嫉恶如仇的侠客。
果然文县令眼里闪过一丝冷色，“自然不能轻易地放过他们，但律法以刑也不可随心而行。若律例中罪责不够，那再助他们一把火吧。”
村长是石垭村中少数没有受罚的人，他一口咬定自家媳妇儿是明媒正娶来的，还帮着抓来了不少村里的人，一副急于将功补过的模样。
夜色渐临，文县令缓和了神色，对村长道：“村中犯罪者甚多，今夜怕要在叨扰村长一夜，我派他们回去再调些人手，明日再返程。”
“不叨扰不叨扰，小人管责不力，让大人费心了。”村长一头的冷汗，弯腰赔笑，将众人往自家客房引。
吃过晚饭，总共十人的差役去了五人下山调兵。