相国寺。
京都落下了今年的第一场雪，银白素裹，格外清冷。
司周行在一处隐蔽的厢房，赏梅饮酒，披着厚厚的大氅，面前的石桌上还摆了一盘棋。
抬手才拿起舀酒的玉勺，忽被一只纤长的是手按了下去，“未及冠的小子，喝什么酒。”
踏雪而来的女子也不过十余岁，发髻高盘已然及笄，金钗云鬓，面若桃李，虽只着简衣，却可见周身气度不凡，一派雍容。
“你我同时出生，不过女子及笄早，便能充长辈了？”司周行轻笑一声，满不在乎地推开她的手，打了两盏酒，“埋了三年多的梅花酿，阿姊尝尝。”
和司周行一母同胞，龙凤同胎而生的南朝长公主司嘉宁，剜了司周行一眼，撩开衣袍坐下，“你倒还有脸回来，在蜀地一呆就是三年，连个信也不往家里来。”
“这不是小弟我信服阿姊的眼线，纵使未有只言片语，阿姊也定能知悉小弟近况。”司周行不急不缓道。
和受预言之故，自幼颠沛流离的司周行不同，司嘉宁是真正的天之娇女。
两人的母后出自大家士族，当初为慕帝登上皇位很是出了力，皇后的哥哥高官厚禄，家中也多出士才，满门贵胄。
若无预言，司周行也该是天生贵胄，甚至早立为储都有可能。
如今储位空悬，皇帝为了弥补对司周行的亏欠，对司嘉宁这个女儿百般疼爱，几乎是无所不应。
自幼由母后手把手教养，目睹亲弟弟和自己分别的司嘉宁，对慕帝欲盖弥彰的疼爱，真正接受几分，也难料。
“要不是我还能打探些你的消息，母后怕是病更重了。”司嘉宁没好气地睨了司周行一眼。
听了这话，司周行才变了脸色，他的人手远不足司嘉宁根深蒂固，京都的消息打听得并不全面，“母后怎病了，何时，什么病，现如何了？”
“还不是担心你。只胃口差了些，有太医院调理着倒不妨事。”司嘉宁欣赏够了司周行的焦急才道出原委，“迟早你能见到母后，倒是你再去领罪。只问你，到底什么时候准备重回人前。”
“三日之后，父皇宴请登科新贵，届时还劳阿姊，为小弟做辅。”司周行抱拳道。
失踪三年，不知死活的大皇子，自然不能凭空出现在登科宴上，由司嘉宁这个尊贵的长公主来公布再合适不过。
宏元七年，金榜题名，一甲三名，状元山鸣谷，蜀地苍江县人士，名不见经传，一举动京都。
金榜一出，自有朝廷的人敲锣打鼓地寻上了山家门。
慕朝重文轻武，何况是文科中三年一出的状元郎，待遇极佳。
早在半年前，状元府就已落地，洒扫装饰已久，就等着新榜状元入住。
报喜的公公提着皇帝的赏赐喜笑颜开地敲响了山家的门，“恭祝状元折桂之喜，特迎状元乔迁新居。”
山二郎博古通今的文采，加上山桃这个对皇室之心知之甚深的前朝公主，这状元可谓是探囊取物。
山家三人早备好了行装，特地换了新衣。
夫妻二人虽年近三十，但这些年来生活得宜，山二郎正值春风得意，一身青袍更显清俊。
杜盈秋难得穿了锦缎，团花底，稍戴配饰，竟不比京都中高门夫人逊色，容貌端丽，气度婉约。
山桃则一身织锦缎素底红衫，因年纪少，梳了两个团髻，一朵桃花银簪玲珑可爱，面若玉盘，眸若明珠，娇俏可爱。
报喜公公自诩也扣过不少状元家门，头一回见到仅外形便如此出众的人家，笑意更深几分。
山桃提前便备好了打赏银子，不能太贵重显得巴结，也不能太单薄显得可欺，全是前世的经验之谈。
公公一路赔笑，和山二郎有说有笑，摸着袖子里丰厚的赏银，也透露了不少登科宴的消息，好叫他们早做准备。
府邸是一进二的院子，不算大，但地段很好，周遭都是有官身的人家。
“这兴宁坊里的人家，等状元爷入了官场便也知晓了，旁的也没什么，只花家，日常照面，避着些锋芒便是了。”
山二郎听到花家心弦一动，笑着谢过公公好意提点，亲自将人送了出去。
府邸中简单的陈设皆备，但还需添置的也不少，朝廷只留了一个老门房，如此大的院子，便是不需人近身伺候，也得寻些做洒扫活计的仆人来。
这些杂事，车夫老邢全数包揽，很快将状元府上下打点妥当。
“辛苦你了老邢，要没你，我们家这么多琐事，还真是难办。”山二郎赞叹道，心想孙大哥推荐的人果真不错。
车夫没什么表情，只说是分内之事。
山家夫妻不习惯有人近身伺候，山桃虽前世为公主，却实在没受到什么公主待遇，也习惯了自在。
便只请了一个厨娘，两个负责洒扫的妇人，和一个打理花草的家丁，杜盈秋想着日后官场交际，特聘请了一个在官员家侍奉过的姑姑随侍。
车夫却又带了一个十多岁，面容平平的姑娘来，“日后小姐身边总要有人随侍才好，这丫头手脚麻利话少，是个能干的。”
多一个人杜盈秋到不觉得有什么，主要看山桃的意见。
山桃只看了一眼那姑娘的脚就点了头，“好吧，你叫什么名字？”
丫鬟行礼答道，“回小姐的话，奴婢名叫燕草。”
旁得也没有多问，就留了下来，等只有主仆二人时，山桃才开门见山道，“又是司周行送来的？你会武？”
燕草眨眨眼，一脸诚恳模样，避开了第一个问题，“奴婢有些拳脚，会剑术。”
从车夫老邢到奴婢燕草，山桃也不知司周行是将京都看做了怎样的龙潭虎穴，努力提高山家的战斗力。
一晃三日，状元府才打点妥当，宫里就传来了消息，登科宴在即。
花了些小钱，从递名帖的公公哪里打听到了这次参会的名单消息。
山桃一目十行，目光在庸王那处停顿。
北朝皇帝被俘京都，摇尾乞怜，竟认南朝皇帝为父，苟全性命。新朝立，慕帝封其为庸王，逗趣如犬。