咔嚓——
沈棠看着大战一触即发，耳畔却传来类似剥离开裂的响声，她知道这个怪诞梦境即将结束。转身欲走，胸腔却传来强烈的穿刺撕裂感。她脚步停下，最后一次回首遥望。
整个世界陷入某种扭曲。
唯有被洞穿心脏的神灵转世清晰可见。
虚空之中传来男女莫辨的声音，连沈棠这样的无形之体也感觉到隐约的窒息感，心脏的刺痛越发强烈：【你可知背神是什么下场？】
青年平静道：【不知，但求一搏！】
那道声音没再回应，沈棠内心却悄然浮现一陌生答案：【生生世世，朝生暮死。】
随着一道贯通天地的漆黑雷劫轰得落下，青年连同还再斗争的人影都被尽数吞没。
沈棠耳朵也出现一瞬嗡鸣。
她蓦地睁开双眼，直挺挺坐起身。
寝殿一片寂静，朦胧月色透过窗户，隐约可见此时天色。沈棠喘着气，双目逐渐有了焦点，垂头看着堆迭在腰间的蚕丝薄被。刚从冗长梦境脱离，周遭一切竟有些陌生。
抬手捂着冰凉额角，触及黏腻汗液。
自己居然流了这么多汗？
是寝殿的暖气烧得太大了么？
沈棠闭眸吐出浊气，问：“现在何时？”
房梁之上传来一男一女两道声音。
“回主上，刚到四更天，丑初一刻。”
沈棠愕然一瞬：“怎么才四更天？”
刚才那场梦境的跨度似有千年那么漫长，自己一觉醒来才丑初一刻？沈棠不信邪，有些不确定再问：“我刚才睡多久？可有梦呓？”
沈棠的睡眠质量一直比较好。
想睡就能睡下，生理时钟一到就醒，比闹钟还要准时。睡相有些狂放，常常入睡头枕床头，醒来可能就斜睡在床尾。不过有一点值得夸奖，她睡觉不会梦中杀人，一点风吹草动能比守夜亲卫反应更快，也不会睡觉说梦话。
亲卫不用担心听到主上梦话被噶。
果真如前辈所说，给主上守夜是美差。
亲卫道：“并无梦呓。”
偶尔会磨牙，这无伤大雅。
沈棠想到梦境内容，揉着额头道：“也就是说，我今夜才睡了不到两个时辰……”
做梦也是个体力活儿，腹中有些饿了。
她翻身下了床榻，踩上木屐。守夜内侍听到动静，将御寒氅衣捧上来给她披上，沈棠揉揉肚子：“饿了，让膳房简单准备点吃的。”
沈棠对食物要求向来不高。
只要能果腹，量大管饱就行。
王庭建立之后，这种生活习惯被秦礼强行纠正。不管她愿不愿意，一国之主的排场不能太寒酸。沈棠只能退一步选择折中，但膳房供应跟前朝相比仍显寒酸，对沈棠而言已经是少有奢侈——她大半夜还能吃到热腾腾的鱼汤面。胃口大开，一口气干十八碗！
做鱼汤面的御厨笑得见牙不见眼。
吃饱喝足，这会儿躺下也难受。
于是，她又大半夜散步消食。
逛着逛着，逛到了外廷，远远就看到一片建筑还亮着灯。即便是在夜色之中，沈棠也认出这是哪里。抬手示意值夜官吏不要声张，轻轻打开门，屋内的人头也不抬赶人。
沈棠道：“无晦怎么还没回去？”
这都封笔过年了。
褚曜听出沈棠的声音，这才抬头看她。
见沈棠略显随性的装束，忙起身将她迎入内，又吩咐人将屋内暖气烧高一些，免得冻着沈棠。同时也疑惑主上怎么这个点出现，沈棠想解下氅衣却被褚曜摁住，眼神写满不赞同。沈棠失笑摇头：“无晦是怕我着凉了？”
褚曜道：“外头天寒地冻的……”
沈棠刚想说自己有文气武气护体，谁着凉都轮不到她，褚曜补充：“这也不成。”
“无晦怎么知道我要说什么？”
她只能继续裹着那件厚重的氅衣。
氅衣宽大又毛茸茸，沈棠裹着它仿佛陷入一团柔软皮毛，加之烛火光影营造的奇妙氛围感，硬生生将她衬得柔弱娇小。沈棠挑了个空位置坐下来，余光瞥见褚曜案上堆迭老高的文书：“也不是要紧内容，留着年后也行。”
犯不着大晚上奋斗加班。
这显得沈棠这个国主太资本家了。
褚曜道：“左右无事。”
他家里就他一个人，平日来往的亲朋大多有自己的家庭照顾，大过年都陪着家人，哪里顾得上他这个老头子？褚杰识趣，过年不会来打搅他；魏寿忙着跟金蕊小别胜新婚，还要关心膝下子女的教育婚配问题；学生林风和屠荣两个，前者要操劳府上老人老年生活，代表林氏跟各家人情往来，屠荣回乡祭祖扫墓……估计他们都要等年后再来给他拜年。
褚曜也不是觉得日子冷清寂寞了……
纯粹是没地方让他走访，唯有办公上值。
沈棠看着旁边都已经凉透的夜宵，道：“无事也不能拿工作来打发时间，无晦可以报个年节旅游团，到处逛逛……打了这么多年仗，也是时候松快松快，享受一番了。”
褚曜对此不感兴趣。
随便找了话题将其岔开。
“主上怎么这个点还不睡？”沈棠刚出现的时候，褚曜敏锐发现她似乎有点心事，便问，“可是还在操心国事，筹谋来年的事宜？”
沈棠尴尬轻咳两声。
含糊道：“也不是国事。”
褚曜了然：“那就是私事了？”
沈棠的反应证明了他的猜测。
褚曜开心不起来，他与主上相识十余载，何时见她为私事烦心至此？脑中瞬间警铃大作，旁敲侧击询问困扰沈棠的私事是什么。
“……曜或许能为主上解惑。”
沈棠没明说，只是问了个奇怪问题。
“无晦啊，你说朝生暮死是什么意思？”
“鹤寿千岁，以极其游；蜉蝣朝生而暮死，而尽其乐。”褚曜一边回答，一边猜测主上问这个问题的初衷，“仅从字面意思理解就是昼出而生，夜至而亡，生命短暂。”
沈棠喃喃道：“是这样吗……”
褚曜看着有些反常的主上，心中担忧。
沈棠对上他关切的眸，笑着安抚：“……我无事，只是刚刚做了个古怪的梦，受梦境事物干扰，心境有些不平……过一会儿就好。”
倘若那只是一个杜撰的神话故事，沈棠当然可以一笑了之，可偏偏这些前尘旧事与自己似有千丝万缕关系……不，或许就是曾经发生过的。哪怕理智告诉沈棠，这些屁事儿跟她没有一毛钱关系，至少跟“沈幼梨”无关！
有关的是没有“沈幼梨”记忆的“自己”。
她根本不用在意！
越是如此告诉自己，情绪越受影响。
前所未有的“孤独”感觉弥漫她的心头——这种情绪对于她而言应该是很陌生的，来到这个世界以来，她身边总有能全心全意信赖的人，孤独跟沈幼梨应该绝缘。沈棠怀疑这种情绪不是源于她自身，而是源于梦境中的青衣女子。被寂寞纠缠的人似乎是她。
褚曜道：“梦境都是反的。”
这个宽慰相当没有说服力。
沈棠揉着额角，看着朦胧烛火中的灰发青年：“我也希望它是反的……无晦——”
“主上？”
“你会一直在吗？”
褚曜脸色蓦地一变，想不通主上为何会问这么奇怪的问题，今日的主上太反常了！
事出反常，必有妖！
沈棠似乎没看到他的脸色，继续喃喃道：“百年，千年，万年之后，你还在吗？”
褚曜：“……”
他哭笑不得：“主上，曜能伴您百年，文心文士若无意外，百年寿元应该不在话下，但是千年万年……这实在有些为难曜了。”
“人，不能活这么久。”
他一说完，沈棠蓦地微红了眼眶。
她道：“若我能呢？假如呢？”
那个梦境仿佛打开某个隐秘缺口，不属于沈棠的强烈情绪几乎要将她淹没。裹在身上的温暖氅衣也无法驱散那股排山倒海一般的阴寒，她极力想用理智跟这股情绪对抗。
褚曜半跪在沈棠面前。
眸色认真凝视着沈棠道：“于天下万民或许是好事，只是那样难免会苦了主上。”
主上必能带来永恒的和平与宁静。
沈棠固执问道：“我问，你呢？”
褚曜道：“曜生生世世享主上恩德，必会生生世世，努力走到您身边伴着您……”
他说完就发现沈棠面色痛苦地捂着额头。
点点泪意从眼角沁出。
这一幕差点儿将褚曜吓出来个好歹。
百官眼中持重老成的褚尚书竟是手忙脚乱，面上又急又惊又骇，隐约还有些杀意。这份杀意是冲着沈棠梦境去的！什么破梦，能搅乱主上心绪至此？偏偏，他帮不上忙。
沈棠做了好几个深呼吸才压下莫名剧痛。
陌生情绪退潮一般，一点点抽离。
她心有余悸抚着心口位置。
扭头看着褚曜，面色竟是褚曜从未见过的惨白，神态也与平日截然不同。与其说是主上，倒不如说是当年昙花一现的恶念：“生生世世……呵，无晦，不要轻易向人，特别是我许诺。今生的你也做不了来生的主……”
不是不相信这个承诺。
而是“她”知道践行这个诺言有多难。
褚曜小心翼翼问：“主上？”
凑近一看，沈棠呼吸匀长，竟是在不知何时睡着了。他心中担心，忙让人去医署请杏林医士来看看。过了好一会儿，医署的人来了。
他诧异：“怎么是你？”
太医令董道几次邀请此人加入医署，都没动静，所以即墨秋跟医署走得再近也不是医署御医，仍是白身。请来的人不该是值班御医？
褚曜盯着即墨秋给主上诊脉。
“主上身体可有碍？”
“无碍，只是受身体影响，明儿就好。”
褚曜这边迟疑了会儿：“这具身体……”
主上这具身躯毕竟不正常。
此次异常肯定也是身体缘故。
即墨秋道：“不会有事。”
褚曜先是松口气，旋即又想起什么：“主上这具身体……以前究竟发生过什么？”
即墨秋出身公西一族，肯定知道点内情。
他道：“不能透露太多。只能说殿下以前很孤单，性格也不是这样的……最初，也跟如今一般开朗乐观，漫长孤寂才让她变得清冷寡言……明明只是想不那么孤单而已，根本没有做其他的，这点私心也不被允许……”
褚曜听得颇感不解。
即墨秋也知他听不懂：“大概等同于——祈中书举目无亲，孤身一人，日子一长也感无尽寂寞，遂聘素商，视若珍宝，又爱屋及乌养诸多猫儿，御史台看不顺眼觉得此举不利于康国大计，强迫祈中书与其自相残杀。”
褚曜：“……御史台还不至于有这病。”
养宠物引发的灭门血案。
搁在哪朝哪代都是很炸裂的。
即墨秋哂笑：“御史台就有这病。”
话音落下，天空突然炸开一道惊雷。
惊雷破空亮如白昼，照亮即墨秋半张面孔，这声动静并未淹没他的声音：“御史台是天下最公正之地，想来也不会草菅猫命……”
褚曜险些无语。
“就算御史台有这个病，祈元良也不是吃素的。害他的猫，他能灭仇家满门了。”
不要怀疑，祈元良真干的出来。
即墨秋对此不置可否。
雪夜一场惊雷，第二日天亮放晴，竟是一个难得好天气，王都凤雒上下挂满红灯。
家家户户贴对联挂福字。
沈棠少见得睡到日上三竿才醒。
推开窗，入眼雪白皑皑，冰凉的空气沁入心脾，让她瞬间打了个激灵，困意全消。
“斯哈——烫烫烫——”
元气满满的一天从滚烫汤包开始。
沈棠稍作伪装梳洗，翻墙跑出宫门，眨眼没入人海，几个亲卫只能呼哈哈跟在屁股后面跑。眼睁睁看着主上钻入了褚尚书府上。
沈棠是在东厨找到的褚曜。
灰发青年一身素衣，头也不抬道：“东厨烟火大，主上先到正厅等着，快好了。”
沈棠对昨晚的记忆有些模糊。
不过，她隐约记得褚曜四更天还在办公。
现在又在东厨忙碌，这也太肝了。
沈棠舌头差点儿被烫麻木，斯哈好几次才压下烫意：“无晦，给，今年的压祟钱！”
从怀中摸出沾着体温的小红包。
褚曜笑吟吟看着沈棠手舞足蹈，元气十足说今年的压祟钱是纯金打造的花押挂坠！
嗯，纯金的？
是下了血本。
看样子，主上去岁确实发了大财。