程咬金要被秦琼绑走，尤通命家人和秦琼厮杀，正在这时候，忽听客厅门外有人哭着喊道：“众位！你们闪一闪，待我看看我的傻儿子惹了什么祸了！”众家人往两旁一分，只见从人群外边走进来一位年迈苍苍的老妈妈，正是程母宁氏。因为前宅大乱，宁氏从家人口中得知儿子被人绑了起来，急忙来到前厅看个究竟。她见儿子果然被绑，旁边站着一个黄面大汉，手提兵器，要打仗的样子，宁氏手指程咬金哭骂道：“我养你这个孽种，你怎么这么不懂事，净给我惹祸。常言说，养儿防老，你要有个三长两短，叫为娘我靠何人？”秦琼忙问：“老妈妈！他是你的儿子吗？”宁氏一边擦泪，一边说：“正是我的不争气的逆子。他把我们祖上的脸都丢尽了！”秦琼听说丢他祖上的人，不禁问道：“请问您老祖上在何处？”“哎！好汉不提当年勇，既然军爷要问，老身只好明说。他的父亲名叫程有德，当年在马鸣关身为副帅。后来杨林兵吞六国，攻打马鸣关，我的丈夫战死在关前，抛下我们孤儿寡母，孤苦伶仃，无依无靠，后来漂落到东鄂县落户。老身我好不容易把他拉扯成人，谁知他性如烈火，专门惹是生非。如今他又得罪了军爷，叫老身可如何是好？”秦琼惊问道：“老妈妈！您可记得有个姓秦的名叫秦彝秦子厚的吗？”程母说：“秦子厚原是马鸣关的大帅，和我丈夫程有德是八拜为交的盟兄弟。”秦琼又问：“秦子厚有个儿子您可记得？”程母说：“记得！记得！那个孩子乳名叫太平郎，还是我给起的名！”秦琼听罢，扔下双锏，赶紧撩衣跪倒：“干娘在上，儿给您叩头了！”程母吓了一跳，忙说：“军爷快快请起，您是何人？”秦琼说：“我就是秦子厚之子太平郎。”“哎呀，我的儿呀！”程母伸手把秦琼抱在怀里，放声痛哭起来。
原来秦、程两家，交情至厚。秦琼比程咬金大一岁，是程有德的干儿。程咬金乳名叫阿丑，是秦子厚的干儿。秦琼还能记住一些往事，后来秦琼母子到了济南，闲暇时娘儿俩经常念叨程家。这真是无巧不成书，谁曾想今日在这里相遇。程母问：“你娘可好？”秦琼说：“我娘甚好，身体还健壮！”程咬金见他们相认，知道不会把自己带走了，就大叫起来：“娘啊！快给我解开呀！这个滋味可不好受。”秦琼赶紧把绑绳解开。程咬金问道：“娘啊，他是谁呀？”“他就是我往常和你念叨过的秦家干哥哥太平郎！”程咬金一听走过去一把抓住秦琼，叫道：“哥哥！我的哥哥！”“你是……”“我就是你兄弟阿丑呀！”“哎呀！贤弟！”两个幼年时的异姓兄弟，抱头痛哭起来。尤通在旁边看得傻啦！真没有想到秦琼和程大哥还有这么一段渊源。这一下化仇为友，忙吩咐家人全部退去，重新落座吃茶。
尤通为他们弟兄相逢道喜，然后说：“二哥！既然都是一家人，我可就不能瞒着您了。六月二十三日，是我们哥儿俩劫了皇纲，不过，咱可得说明白，这军钱我们原来就没有打算要。我们劫了过来为的是解救山东的灾民。现在官司犯了，二哥！您看着办吧！”程咬金说：“好朋友不能叫好朋友为难，官司我打了。我的老娘求二哥你多照应。”秦琼大笑，说：“二位贤弟，这场官司不用你们打，愚兄自有对策。”尤、程二人追问：“请问二哥，你有何妙策？”秦琼说：“二哥我爱交朋友，现在官私两面都有咱的朋友。别看案情这么重，只要我托托朋友，替咱们说几句好话，事儿就算完了。”秦琼又问了问程母这些年的遭遇，直到掌灯时分，才起身告辞。临走时秦琼嘱咐尤、程二人切不可把此事声扬出去，尤、程二人应允，秦琼上马离开汝南庄不提。
且说尤通在秦琼走后，命人重排酒席和程咬金痛饮。程咬金高兴道：“兄弟！你看见没有？我二哥这个人就是好，当年我们是光屁股在一起长大的，那时候我就看出他是好样的。你看看，这么大的案子，人家三言两语就完了，要换别人能行吗？要不是我二哥，咱们哥儿俩可就要人头落地了。”尤俊达一听，不禁冷笑一声。程咬金说：“你冷笑什么？”“大哥！我说话你别不爱听，你呀！看错人了！”“什么？你说我看错了秦琼？”“对！秦琼久闯江湖，多么乖巧，刚才他说事儿就算完了。你想：能这么容易吗？慢说是他，就是靠山王杨林也不敢说这种大话呀！”程咬金把眼一瞪：“你是说我秦二哥吹牛？”“不是，这不是吹牛，这是稳军之计。他先把咱哥儿俩稳住，然后回去向官府禀报，好抓咱们个措手不及！”程咬金把大脑袋一摇：“不对！不对！我看你是以小人之心，度君子之腹，我二哥绝不是那种人。”尤通说：“是不是那种人，这可得两说着。人心隔肚皮，做事两不知。画虎画皮难画骨，知人知面不知心。别看当初你们两家不错，如今时过境迁，什么事情都有个变，咱们不能不防啊！”程咬金觉得他的话也对：“能吗？我看不能吧！”尤通说：“害人之心不可有，防人之心不可无。我看咱们派一个人暗地跟着他，看看他究竟如何动作？咱们也别胡猜乱想，你看如何？”“这个好！”尤通吩咐一声，把总管飞毛腿朱能叫来，告诉他立刻起身暗中监视秦琼的行动，随时回来禀报。朱能答应一声，背好单刀，起身而去。
秦琼回到家里，仆人把马接过去，秦琼吩咐：“把马好好喂一喂，明日我还要用。”然后到内室向母亲问安。秦母说：“事情可有眉目？”“回母亲，儿正在察访，尚无眉目。”秦母叹气道：“徐知县求你一次不易，你要尽心竭力才对！”“是！”秦琼陪母亲坐了一会儿，告辞回到自己房中。贾氏夫人忙侍候丈夫吃茶。秦琼把双锏取下挂在墙上，看了看儿子怀玉已经睡熟，就不去惊动他。贾氏见丈夫眉头紧皱，好像有什么心事，便低声问道：“你身子不爽么？上床歇息吧！”秦琼看了妻子一眼，说：“你坐下，我有事和你商议。”贾氏见丈夫态度严肃，知道有大事要谈，忙坐在秦琼身边。秦琼未曾说话，先打了个唉声：“妻呀！为夫对不起你！”贾氏不摸头脑，惊问：“夫君何出此言？”秦琼就把六月二十三丢皇纲，徐知县邀自己相帮缉拿要犯，以及自己三探汝南庄，和程母相遇之事，详细讲了一遍。又说：“我家和程家有父一辈子一辈的交情，怎能去抓他们？再说尤通、程咬金所做所为，并非为了自己，而是想取此不义之财将来作为济困扶危之用。他们的作为让我心服，我岂能为虎作伥，卖友求荣。我已作好打算，要假扮程咬金模样，染面涂须到登州投案。我这样做好处有三：一是能解救山东七十二家堂官性命，二是能解救程、尤两家脱难，三是不使大家受株连。只是一样，我走之后，可就苦了你了。望你好好孝顺母亲，抚养咱的儿子成人，你自己也要保重……”贾氏听到这里，已经泣不成声。她知道丈夫一生以义气为重，也知道他拿定了主意是不会改变的，更知道丈夫去闯登州是死路一条，所以哭得很伤心，可是，她把自己的丈夫当作一层天，从来不违抗丈夫的意志。她见丈夫已拿定主意，便止注了哭泣，说：“既然你心已决，为妻怎敢阻拦？家中之事你就放心好了，有为妻照料。”秦琼知道自己的妻子非常贤慧，就再三好言劝慰。天亮以后，秦琼洗漱已毕，拾掇好了，从墙上摘下双锏，抽出一只锏放在床上，说：“贤妻呀！这件兵刃留在家中，就好像我在你身边一样，望你好好保管。孩子长大了，再告诉他。望你千万保重。”说罢把牙一咬，心一横，离别妻子，来到前院，从马厩中牵出黄骠马，骑马望登州而去。
秦琼和贾氏夜间所说的话，都被飞毛腿朱能听去。原来朱能奉尤通所差，暗跟秦琼，晚上偷入秦宅，躲在秦琼房外，对秦琼的一举一动一言一行都看得清清楚楚。他看到秦琼单锏别妻，为朋友去送死，不由得肃然起敬，急忙回汝南庄报信。
且说秦琼离开济南，飞马向登州进发。一路上饥餐渴饮，这一天进了登州城。这登州城乃是大隋边防要塞，靠山王杨林领兵在此驻守，兼管山东全省军政。登州城里非常热闹，店铺林立，行人拥挤，车来马去，络绎不绝。
秦琼先找了一座名叫徐家老店的店房住下。伙计把马牵过去，刷洗饮喂。秦琼包了一座跨院，三间正房。吃喝已毕，把伙计叫进来。伙计带笑问道：“客爷呼唤有何吩咐？”秦琼说：“城里有颜料铺没有？”“有！”“这是纹银五两，你去给我买红蓝青黄紫几种颜料，再买几支画笔，要上等的。剩下的钱赏你。”“是！小人这就去。”店伙计走后，秦琼闭目养神，心里在计划着如何动手。时间不大，伙计回来了：“客爷！这是颜色，这是画笔，都买来了。”秦琼叫他放在桌上，又叫他打来一盆水，取来一面镜子，然后叫他退了出去。秦琼把门关好，先洗了一把脸，然后用水把颜料化开，按着程咬金的脸谱化妆起来。蓝脸红须，对着镜子自己看过，觉得差不多了，又对镜子“哇哇”叫了几声，很是满意，这才把剩下的颜料等物藏了起来，躺到床上歇息了一会儿。约摸快到晌午，他从床上起来打开屋门，大叫：“伙计！伙计快来！”伙计听见呼唤，急忙跑来：“大爷，您有什么吩咐？”秦琼突然把脸转过来，冲着伙计大叫一声：“哇呀……”伙计一看：“我的妈呀！”“扑通”吓得摔了一个跟头，趴在地上只叫饶命。秦琼故意大叫：“伙计！你知道我是谁？”“我、我，我不知道。”“我就是拦劫皇纲的程达。六月二十三，某在小孤山长叶林拦劫了皇纲银子四十八万两。可惜狼多肉少，一分就没有了。此次我程达到登州来，要找杨林再借几万两银子。”伙计听了，吓得屁滚尿流，从地上爬起来就往外跑，边跑边喊：“可不得了啦！劫皇纲的响马程达跑到咱们店里来了！”掌柜的拦住伙计，问明白后，急忙跑到王府禀报去了。秦琼原是要借伙计的嘴去告知官府，他知道呆一会儿必有一番凶杀恶斗，所以把衣服拾掇利落，到外边牵过黄骠马，手提单锏飞身上马冲到街上，故意把战马催开，口中喊道：“俺程达要皇纲来了。怕死的躲开，不怕死的过来。”街上行人一听都吓跑了，以为响马攻打登州来了，买卖家也都吓得关门闭户，转眼间路静人稀。
靠山王杨林自从丢了皇纲，每日都闷闷不乐。又听各处消息，说查询不到响马踪迹，更是火上浇油，忽然听旗牌官来报，说劫皇纲的程达到登州要银子来了，现住徐家老店。杨林听罢怒火中烧：“反了！这真是反了，这响马也大狂了，竟敢到我登州耀武扬威。来呀！升殿！”钟鼓三响，各位将军、十二家太保，都全身戎装参见王爷。杨林怒气冲冲，大骂：“胆大的响马程达，你欺人太甚！若不把你拿获归案，王法何存！来呀！给我抬棒带马。”罗方、薛亮心里还挺高兴。为什么呢，只因前者丢失皇纲，杨林和众将官都骂他们软弱无能，连个响马都战不过。他们俩憋了一肚子火没处发泄。一听响马找到门上来了，可见这个响马非比一般，并不是我二人无能。当时点兵三千，各各飞身上马，簇拥着杨林冲出辕门，正赶上秦琼从对面杀来，罗方、薛亮一看大叫：“父王千岁！这个小子就是程达。”杨林听说，把双棒一分，官兵扎住。杨林飞马直奔秦琼，用棒一指喝道：“你可是抢劫皇纲的响马程达？”秦琼赶紧把马带住，定睛观瞧。见对面来的这员老将，有七十多岁，头顶黄澄澄凤翅金盔，顶梁门飘洒二十四曲簪缨；身披大叶黄金甲，九股鹿筋辫成的绊甲绦；腰扎兽面吞头狮蛮宝带，两扇征裙遮住双腿；足蹬虎头战靴，跨下骑一匹宝马闪电鹰爪驹，金鞍玉辔；面如银盆，两道苍眉，一双阔目，准头丰满，四方阔口；手中擎着一对虬龙棒，足有碗口粗。这员老将身后有三千军兵。秦琼一看就知道他准是靠山王杨林，遂答道：“我就是你爷爷程达，你是何人？”“靠山王！”“你就是杨林吗？我正要找你。上次我劫了四十八万银子。只因僧多粥少，还不够分，今日又找你来了，请你再给凑几万两银子！”杨林一听气得差点从马上掉下来，大喝一声，策马直奔秦琼。两个人棒、锏并举，战在一处。要知后事如何，且听下回分解——
5200全本书库收集整理