且说程咬金没有告诉秦琼和徐懋功，单人独马，直奔扬州要去刺杀杨广。一路之上，他没敢走城过府，专走僻静的村庄镇店。这一天，他来到了扬州城外，老远一看，不由倒吸一口凉气。原来，杨广到了扬州，城门戒备森严，出入全要盘查，发现可疑行人，立即抓走。程咬金站在远处，看了半天，没敢进城。他想，这座城门不行，再到别的城门看看，谁知四个城门都是一样森严，他围着城转悠了一天，也没进到城里去。一天没吃东西，眼看天又黑了下来，还没住的地方。城外倒有店房，他不敢住，想到村镇上找个店房住下，谁知这时阴云密布，沉雷滚滚，下起了大雨。程咬金冒雨而行，不大工夫就浇成了落汤鸡。他见道旁一座古庙，便纵马来到庙前，下马观看，见这座庙已经坍塌，庙门上边悬挂的牌匾还没有坏，牌匾上写着三个大字，他不认识。原来这是一座三官庙。程咬金拉马进了庙门，见正殿三间，房顶已经露天。他把马牵到殿内，拴到柱子上，看看神像前还不漏雨，便把供桌上的石头香炉，石头蜡扦全都搬到地上，吹了吹上边的土，躺在供桌上歇息，眼睛把四周观瞧一遍，见大殿的墙犄角有一个黑糊糊的东西，电光一闪，看出来是一口棺材。程咬金素来胆大，这时又累又-又饿，也就顾不得多想，工夫不大，竟然睡着了。也不知睡了多大时间，一阵凉风把他吹醒了。他睁开眼一看，也不知道什么时候雨已经停了，黑糊糊的天还没有亮，本打算再睡，忽听那口棺材“咔吧”响了一声。半夜三更，万籁俱寂，这声音听得特别清楚。“咔吧”又一声，程咬金觉着头发根儿发套，脊梁沟发凉，他一骨碌坐了起来，“腾”一声蹦到地上，伸手把斧子拿了起来：“怎么？还闹鬼呀！”这真是人要是倒了霉，喝口凉水都塞牙，他攥着大斧，两眼瞅着棺材，这时又听“咔吧”一声，紧跟着“扑通”，棺材盖掉在地上，从棺村里慢慢地站起一个人来，往上一蹦，蹦出了棺材，然后一蹿一蹦，嗷、嗷直叫，直奔程咬金而来。程咬金吓得浑身汗毛直竖，心想：完了！我老程遇见鬼啦！今日弄不好，命还得断送在这里，那个东西往前蹦一步，程咬金往后退一步，退到大殿门口，程咬金转身一个箭步蹿到院里，那个东西跟着也蹿到院里。程咬金借着月光一看，这家伙穿着一身白，腰里系着一条麻绳，脸上难看极了，两只眼睛直瞪瞪地往外努着，两只手伸着要抓程咬金。程咬金在前边跑，他在后边追。程咬金跑着想：就凭我混世魔王怕鬼，让鬼撵得满院子跑，将来说出去给瓦岗山丢人。想到这里，他一转身站在那里不动了。他一不跑，那个鬼也不蹦了，站在那里看着他。程咬金想：我劈他一斧子试试，要是人装的，他就得害怕。他把大斧一举：“我叫你蹦！”照这个家伙的头上劈来。这家伙往旁边一闪，躲过了斧了，程咬金跟着又是一斧拦腰斩来，这家伙急忙往后一退，不想地上泥泞，一下没站稳，“扑通！”摔了个仰面朝天，程咬金一上步，大斧举起就要往下落，还说：“这一回你不蹦了吧！”这家伙在地上一看，斧子下来就没命了，连叫：“爷爷饶命！爷爷饶命！”程咬金一听：“噢！你这个鬼还怕死呀？怕死我就叫你死！”“爷爷饶命！”那家伙趴在地上直磕头。程咬金的斧子虽然没有落下来，但是心里气不过，走过去把这家伙的前胸提了起来，一手把大斧子横在他的脖项上：“你小子可真缺德，这是碰上了我，要是别人不叫你吓死了！你三百六十行，干哪一行不好，偏干这个缺德买卖，我今日非宰了你不可。”“啊呀我的好爷爷呐！但凡有一线之路，我也不能干这个呀！我家有八十岁的老娘，都快饿死了。我是出来找几个钱回去供养她老人家，我是一片孝心呀！”程咬金最孝顺他娘，听这个人这么一说，他的手就软了：“你说这话当真？”“当真！一点不错。”“你叫什么名字？”“我姓吴，叫吴福。”“哈哈，听你这名字，你就没福。”程咬金把大斧子拿开，抓吴福的手也松开了：“我再问你，你家在哪儿住？”“离这儿不远有个庄子叫靠山屯，我就在屯子边上住。”“你今年多大岁数啦？”“四十岁！”“四十岁啦，还干这样的缺德事！”说着话程咬金从腰里摸出一锭银子，足有五两重：“吴福！”“哎！”“这锭银子给你，拿回家去买粮买米，供奉你的老娘，剩下的作个小买卖，赚钱糊口，再不准干这损阴丧德的事，要再遇上我，你就别想活了。”“是！是！往后我一定学好。”说着趴在地上又磕了一个头，收拾起他的东西就要走，程咬金不放心：“你等等！你说你住哪儿？”“靠山屯儿。”“好！你头前带路，我到你家去看看，你说的话是真的，我再多给你些银子；你要说假话，小心你的脑袋！”“啊呀！不敢劳你老人家，路挺远的，还是别去啦！”“带路！”“哎！”程咬金牵着马在后边跟着，吴福在前边走着，他绕来绕去，只在山上来回转，并没有把程咬金引到靠山屯，程咬金说：“怎么还没到？”“快啦。”走着，走着，程咬金看马鞍子歪了，扭回头去整理马鞍子，吴福就在程咬金一扭脸的工夫，撒腿就跑。程咬金回头一看：“啊！跑了！”他飞身上马，随后就追。吴福在前边拼命地跑，如同夜行人般地飞腾。程咬金说：“噢！我上他的当了。看他的这夜行的工夫，决不是一般的小贼。”吴福跑进一个山环，里边有一个庄子。这个大庄子约二三百户人家，庄子口上果然有一个大院子，吴福“哧溜”一下子就钻进了这个大院子里。程咬金骑马跑到门口，不敢贸然进去，怕中了埋伏。正在程咬金犹豫的时候，忽听院子里“锵啷啷”一声锣响，“吱-哐当”大门左右一分，从里边闯出一百多号人来。这些人手中拿着灯笼火把，出门后往左右一分，刚才钻进去的吴福提着一把刀出来了，在他后边跟着走出来一人。吴福对那个人说：“庄主爷！就是他，就是他！”说着一指程咬金。程咬金把马往后退出两丈多远，拉开了架势，定睛观瞧。只见这一百多号人都是庄丁打扮，绢帕包头，腰扎板带，大尾巴兜跟洒鞋，手里提着刀枪棍棒、七节鞭、三节棍、手叉子、二人夺各种兵器，为首的这个庄主六尺左右高，倒有三尺多宽，让人看着胖墩墩的甚为显眼，面似瓜皮，青一道，紫一道，绿一道，特别难看，阔口咧腮，一脸的连鬓胡子，头上挽着一个牛心发髻，手里托着一把大铁刀，寒光闪闪，冷气逼人。这时吴福又说：“庄主爷，这个家伙挺厉害。要不是我撒谎，命就送到他手里啦！”那个矮胖子把头一摆，吴福赶紧闪过一旁。矮胖子说：“哎！你是干什么的，道个帽儿吧！”程咬金一听，噢！闹了半天还是咱绿林的老合家的，让我道个帽儿就是叫我报名啦。我怎么办，露不露自己的身份呢？嗯！我先问问他再说：“你先别叫我道帽儿，我先问问你是干什么的？”“少废话！你要是不道帽儿，我可就不客气了！”“这么说还非得道一道不可了。你站稳了，听着，我是干你们这一行的老祖宗。”矮胖子一听，气往上撞：“好！你竟敢在这里找便宜，别走，看刀！”别看这个人长得矮胖，动起手来还真灵巧。只见他往起一蹦，蹦起来五六尺高，双手捧刀搂头就剁。程咬金摆斧相迎。两个人一个马上，一个步下，战在一处。打了二十多个回合不分输赢。矮胖子一边动手，一边偷眼观看：这个人我看着怎么眼熟呢？我先别打了，得再问问。他虚晃一招，跳出圈外：“朋友！你到底是谁？你敢不敢把你的名字说出来？”他这一激还真灵，程咬金把大草包肚子一拍：“大丈夫行不更名，坐不改姓，你要问，我乃河南瓦岗山混世魔王、大德天子程咬金是也！”这话刚一出口，就见那个矮胖子“当啷”把刀扔在一旁，“扑通”跪在地上，还扭头喊：“孩子们！还不过来给爷爷磕头！”这一来“哗”地跪下了一片，大伙“砰砰”直磕响头。程咬金害怕上当，把马往后退了数步：“哎！我说你们先少来这一套，你先说说你是谁？你怎么认得我程咬金。”那个矮胖子说：“瓦岗山名头高大，混世魔王何人不知。我们不知道是您老人家到来，适才多有得罪！”“那么你到底是谁呢？”“小人姓段名达，人送绰号叫花面阎王。”
原来这个段达在扬州城内开店为生，买卖兴旺，店房开的越来越多，就成了扬州的富户。他平生酷爱练武，并喜欢结交英雄豪杰。后来他遇见王世充，二人相交莫逆；以后又结交了铁冠道人姜飞熊，三个人结拜为弟兄。他们三个人志同道合，都想在这乱世之中，起来推倒隋朝。他们以王世充为首领，也串连了万儿八千人，只因为缺乏马匹、武器和粮草，所以人马都没集中。前文书表过王世充到长安献琼花图，被封为琼花太守，他回来为杨广选好了行宫，和铁冠道人姜飞熊、段达商议，要趁杨广到扬州之机，设法把他刺死。他们暗中集结了一些有志之士，从城外到行宫打了一条地道。这条地道直通养心宫的御床底下。
段达简单地把这些情况说了一遍，当即摆筵给程咬金接风。程咬金一天没有吃饭，不管三七二十一，狼吞虎咽，吃了个酒醉饭饱，用大手一抹嘴：“老段！杨广到没到扬州？”“已经到了三日。”“那你们怎么还不顺地道去杀这个昏君？”“我们和琼花太守王世充相约，他在内宫侍候昏君，只要有了机会，他就送出信来，我们再派人进洞去杀杨广。”“那还行？杨广刚到，趁他没安顿好，出其不意，才能杀他。这么办吧！杨广由我去杀。你领我到地道去。”“啊呀！那不妥吧！”“怎么不妥？我老程专会办这样的事，你就听好消息吧！”要知后事如何，请听下回分解——
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