话说杨广命程咬金下地穴探看究竟，一切均已准备停当。程咬金把备好的一瓶酒，嘴对嘴一仰脖子全都喝了下去，然后来到塌陷的地穴口上，只见这个地穴方圆有十几丈大小，站到边上往下一看，“黑咕隆咚”不见底，杨广和文武大臣都出了金殿，远远地看热闹。程咬金把两只鸽子揣到怀里，火种纸媒子掖到腰上，抱着他的大斧子坐进箩筐里，拉绳子的人把绳一拉，箩筐吊在了地穴正中间，然后又往下放绳子，箩筐慢慢地下到地穴之内。杨广和文武大臣出于好奇，都来到地穴口上。太监早给杨广搬来座位，杨广坐在那里，心中暗自祷告，希望程咬金给他探出个吉兆来，时间不大，就见从地穴里飞出一只鸽子来：“别放了，到底啦！”原来程咬金坐在箩筐里，晃晃悠悠往下沉去，忽然觉着箩筐墩了一下，到了底了。他睁眼往四下里看看，一片漆黑，伸手不见五指，他又把大斧子往周围“划拉”了一气，这才从怀里掏出一只鸽子放出去。程咬金揉了揉眼，从箩筐里出来，用大斧探路，朝前走去。走着走着，他觉得好像走在一条地道里。这地道弯弯曲曲，高低不平，走了一会儿，又拐了个弯，忽然觉得前边“忽悠”一下子，好像有个什么东西从面前跑了，吓得程咬金一蹦老高！“什么东西？”他急忙站住往四下观看，可什么也看不见。正在他进退为难之时，忽然前边不远的地方，“哧啦”火星子一闪，“噗”一个火扇子点着了。借着灯光，看见前边有一伙人，这可把程咬金吓坏了。上次探地穴时，探出了死人，他倒没害怕。这一回他看见的分明是能活动的人，他可有点吃不住劲了：怎么？这里边怎么有活人呢？看来一定是什么鬼怪。他把大斧子一举，正要过去拼命，忽听前面有人说话，声音洪亮：“无量天尊！对面可是混世魔王程咬金吗？”程咬金更惊异了：怎么这些鬼怪还认识我？“是我！你们是人是鬼？”“魔王千岁！不要误会，我们是人。”“人？你们是谁？”这时对面人群里已经点着了几个火把，把地道里照得挺亮。程咬金看他们有几十个人，为首的是一个出家的老道。这个老道身高八尺左右，肩宽背厚，膀大腰粗，周身上下短衣襟、小打扮，收拾得干净利落，在他手里提着一口宝剑，寒光闪闪，冷气袭人。他面似晚霞，一部黄胡须，两道大抹子眉，二目放光。在他背后的那些人都拿着刀枪棍棒，一个个年轻体壮，虎背熊腰。程咬金吸了口冷气，怀着戒心，看着这一群人，那个老道来到程咬金面前，把宝剑往鞘里一插：“无量天尊！魔王千岁！我们是人不是鬼怪。我姓姜，叫姜飞熊，人送我一个外号叫铁冠道人，”“这名字我听说过。噢！想起来了，我听花面阎王段达跟我讲过，说你、他和洛阳的王世充是盟兄弟。”“是这么回事儿。”“我说道爷！你怎么跑到地穴里边来了？”“魔王千岁！昨日晚上，段达找我，说你从地道进了行宫要去刺杀杨广，我们都不放心，所以我就带着人到这里来接应你，听不到你的消息，正在着急的时候，忽然地道塌了一大截，把来路堵住了。我们正在往外挖通道的时候，你就来啦，你是怎么来的？”程咬金也把自己的经过说了一遍，互通情况之后，就商量怎么办。按姜飞熊的意思，程咬金就不要再上去了，和他们一起挖通出口逃出去。程咬金粗中有细，说：“道爷！那样怕不行，杨广看我不上去，如若再派下人来，就露馅儿了。就算他不派人，我不上去，他们没准怎么想哪！倘若他们顺地穴往下灌水、灌烟，我们在下边就受不了。我的意思是：我还上去对付杨广，你们在下边从速挖开通道出去，工夫长了恐生变故。”“你回到上边去，杨广能饶得了你吗？”“这个你就不要管了，我自有法子对付他。”姜飞熊听了，暗暗钦佩：真不愧是混世魔王，宁愿自己去冒险，也不让朋友吃亏。好样的！忙说：“好！魔王千岁既然要上去，望您多加小心，你我后会有期。”说着从别人手里拿过一个大牛头和一条五花棒来：“千岁！你把这两件东西带上，上去就说在探地穴时发现的。”程咬金接过来借着灯光一看，见这个牛头比真牛头还大，用好多层纸糊成，外边涂得五颜六色，形状丑恶，五花棒三尺来长，后边还有鹿皮挽手套：“你们弄这玩艺儿干什么？”“我们预备着一旦泄露，戴上牛头，吓唬吓唬人。”程咬金心里很高兴：“好！把这个给我，我上去吓唬吓唬他们。”说着告别了姜飞熊，摸黑回到箩筐跟前，坐到箩筐里，从怀里掏出鸽子扔了出去，然后就戴上了大牛头，手拿着五花棒，杨广听说程咬金要上来啦，就叫太监把座位往前挪，等着看程咬金探出吉凶。他正伸长脖子往地穴里瞅呢，忽见升上来的箩筐里坐着一个妖怪，长着两只大角，手里拿着一根“花里胡哨”的棍棒，从地穴里“晃晃悠悠”冒了出来。杨广作梦也没想到下去的是程咬金，上来的是一个怪物。到了地穴口上，程咬金瞅冷子怪叫一声，从箩筐里蹦了出来，杨广“哎呀！”一声，栽倒在地上，立时背过气去。这一来，文武百官一阵大乱，天宝大将宇文成都一个箭步蹿过去，一脚把程咬金踢了个屁股蹲儿，有人过来把他绑上，把牛头给他摘了下来。程咬金不禁哈哈大笑：“哎！你们这帮人还讲不讲理？平地塌陷了地穴，你们谁也不敢下去，叫我老程下去。我探地穴回来啦，你们二话不说，又把我绑上，是何道理？”宇文成都说：“嘟！程咬金你假装妖怪，有惊驾之罪，你把万岁都吓死了！”“吓死了是他该死，这管我程咬金何事？”“你还要胡说！来人！把他押下去，听候万岁发落。”这时杨广已经苏醒过来：“哎呀！吓死孤家了！众位爱卿！朕是活着呢，还是死了？”宇文化及忙说：“万岁龙体无恙！”“适才我看见一个妖怪向我扑来。”“那不是妖怪，是程咬金假装，故意吓唬圣驾的！”“这真是贼性不改，孤命他戴罪立功，去探地穴，他反倒恩将仇报，惊吓孤家！啊呀！疼死孤家了！”杨广一阵头疼，好像用针扎一样，疼得他两手抱头，来回翻滚。昏君杨广从此一病不起，日后就在这病上要的命。这是后话不提。且说当时杨广头疼得来回翻滚，一边翻滚，一边生气：“来呀！把程咬金给我绑赴刑场，当众百姓凌迟处死，我要杀一儆百。”“是！”两旁护殿武士过来捆绑程咬金。程咬金毫无惧怕，哈哈大笑：“哈哈哈！杨广！昏君！你也活不长了，我老程先到鬼门关等着你，到时候我也饶不了你。”他这几句话气得杨广哇哇直叫：“众位爱卿！哪位替孤家监斩？”这时从班部之中走出一人，跪下启奏：“微臣愿往！”杨广一看是魏国公李密。当时李密领旨带领亲兵押着程咬金直奔东关刑场。出了行宫，李密叫过他的心腹，暗中吩咐了几句。到了刑场，李密坐在监斩台上，程咬金早被押在了行刑台上。李密吩咐一声：“来呀！把犯人程咬金带来，我要问话！”当时，他的心腹跑到行刑台上传话。刽子手拿着牛耳尖刀，只等一声令下，就要把程咬金一块肉一块肉往下割，万剐凌迟。现今监斩官要问话，他不敢不听，由心腹人把程咬金带到监斩台上。程咬金立而不跪，抬头观看，只见这个监斩官四十多岁年纪，面如美玉，五官端正，紫袍金带，心想：你是监斩官，我是死囚犯，你找我问的什么话？这时监斩台上除去李密和程咬金以外，就是李密的心腹亲兵，别无旁人。李密问道：“程咬金！你认得我是谁吗？”“不认得！”“我乃魏国公李密，我问你一个人你可认得？”“你说谁吧？”“你们瓦岗山上有个拼命勇三郎王伯党你认识吗？”“怎么不认识，那是我的兄弟，我们哥儿俩最好！”“啊！还有赤发灵官单雄信呢？”“我们哥儿俩交情更深！”“好！我告诉你，这两个人都是我李密的至交。程咬金！我再问你一句话：你愿活吗？”“这不是废话吗？人哪有不愿活的？”“愿活，那很好，我有心把你放了，但不知你如何报答于我？”“李密！我告诉你，我老程是有心之人，你要真把我放了，咱们一块儿到瓦岗山，我脱袍让位，这混世魔王、大德天子归你，你看怎么样？”“程咬金！你说话可算数？”“这叫什么话？我老程向来是吐口唾沫钉根钉，说话从来都算数。”李密在隋朝官至魏国公，他为什么要说这番话，有意反隋呢？原来，李密乃隋朝著名才子，学富五车，满腹经纶。不过他有个致命的弱点，就是好色。这次杨广巡幸扬州，水路乘龙舟，陆地住行宫，地方狭窄，李密和杨广三宫六院的嫔妃接触的机会就多了。又赶上杨广的正宫娘娘萧美娘是个淫荡之妇，两个人先是眉目传情，以后由萧美娘买通她的宫女内监，在杨广不在的时候，两个人有了奸情，这事已非一日。为此事李密终日心惊胆战，这事万一让杨广知道了，死无葬身之地，所以他早想找机会离开杨广，另找个安身之处。今天要凌迟处死程咬金，他急忙出来当了这个监斩官。现今程咬金答应他脱袍让位，让他当混世魔王、大德天子，这真是他求之不得的。当时他吩咐一声：“准备马匹！”他的亲信早已牵过两匹马来，并把程咬金的大斧子也抬了过来，亲信们把程咬金的绑绳解开，两个人下了监斩台，上了马，李密的亲兵数百人也都上马。李密吩咐：“放炮！”三声炮响，李密大喊：“我魏国公李密倒反大隋！我反了！”李密、程咬金带头，数百匹马冲出了刑场。因为走的突然，官军毫无介备，等杨广得知，李密等已走远。这一日，来到河南瓦岗山。探马早已报回山寨。大帅秦琼、军师徐懋功正在为程咬金不辞而别、渺无音信而着急，忽听说程咬金和魏国公李密带领众人回来了，忙命全寨出迎。众弟兄进了山寨，落座之后，众人七嘴八舌，齐问：“魔王千岁，您到哪儿去啦？”秦琼、徐懋功也埋怨他不该不辞而别，害得众人操心。程咬金说：“二哥！三哥！众位弟兄！我老程是憋着一口气才不辞而别的。我想：就凭咱瓦岗这么大的势派，愣让隋军给打败了，都是这个昏君闹的。干脆我单人独马闯扬州，杀杨广，把昏君除掉就万事大吉了。哥哥兄弟们！怨我老程好心没办好事，让众位为我老程操心了！”说着作了一个罗圈揖，算作道歉！众人见他如此，也就不好再说什么了。跟着程咬金就眉飞色舞他讲起他下扬州、进地道、二次探地穴、吓病昏君、李密相救、同反杨广等等，又向众将介绍李密。这时王伯党、单雄信正和李密讲话，众将一听李密仗义相救，又愿同反隋朝，都不胜高兴，齐声赞叹。程咬金又说：“哥哥兄弟们！我还许了个愿，当着大伙把话先讲清楚。我老程要脱袍让位，把这个混世魔王、大德天子让给李密。这是在刑场上我当面许给李密的，我老程说话算数。从现时起，李密就是瓦岗之主了。”程咬金把这么重要的事，不商量就当众宣布了，立时在人群中引起了一片议论。欲知后事如何，请听下回分解——
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