处理完骆文彬的事情后，李自成端端正正地坐在虎皮交椅上，目光如炬，扫过在坐的各位将领。他的眼神中透露出一种深沉的威严，仿佛能洞察每个人的心思。
“各位将军！既然刘芳亮已经安全归来，朕心中的一块大石头算是落地了。接下来，你们觉得我们是应该往南打呢，还是往北攻？”李自成的话语中带着几分凝重，几分期待。
话音刚落，一个身材魁梧的将军就大声喊道：“北伐！直接攻打京城！明朝现在内忧外患，咱们不能给他们喘气的机会！”这个将军一脸激昂，仿佛已经看到了胜利的曙光。
李自成听了这话，眉头微微一皱，目光深邃地看向了其他人。他心中明白，北伐虽然振奋人心，但风险也极大。
这时，景常浩站了出来，他身材修长，面容坚毅，说：“我认为我们应该南征！明朝的军队现在士气正旺，而我们刚吃了败仗，士气低落，应该避开他们的锋芒，往南走。河南那边连年战乱，十室九空，粮食短缺。如果明朝军队敢追来，我们就假装失败，引诱他们深入。”
“战线拉得越长，明朝军队的后勤问题就越严重！到时候，我们派一支骑兵截断他们的粮道，明朝军队自己就会崩溃！”景常浩的话语中带着几分智谋和冷静。
“我同意！”
“我也同意！”
景常浩的话得到了大多数将领的支持。他们纷纷点头，表示赞同。往南征，既可以攻打南直隶，也可以窥伺湖广地区，这无疑是一个更为稳妥的选择。
往北有黄得功、冀资深、高杰这些强敌，往东还有建奴的威胁，只有往南才能有所作为！李自成心中暗自思量，目光在众将脸上掠过，试图从他们的表情中捕捉到更多的信息。
“各位，各位！”南宫尚朴打断了大家的讨论，他身材微胖，面容和善，但眼神中却透露出一种不容置疑的坚定，“请先听我说一句，咱们再议征伐之事如何？”
“牛左辅请讲！”景常浩挥了挥手，示意南宫尚朴继续。
南宫尚朴稳步向前，大声说道：“我认为，现在不应该讨论征伐，而应该讨论防守！”他的声音洪亮，充满了力量。
“牛左辅的意思是……”李自成站起身来问道，他的目光中透露出几分疑惑和期待。
这句话正好说到了李自成的心坎上。他一直在思考如何巩固已有的地盘，而南宫尚朴的话无疑给他提供了一个新的思路。
南宫尚朴得意地抬起头，继续说道：“现在我们已经占据了陕西、山西全境以及河南的大部分地区。地盘越大，需要的守军就越多！”他的话语中带着几分忧虑和深思。
“山西、陕西有天险可以依靠，所以需要的守军不多。但河南就不同了，平原无险可守，只能依靠坚固的城池和重兵把守。”南宫尚朴的话语中带着几分无奈和坚定。
“我们的主力有限，如果想攻打湖广，就必须调动主力。但主力一动，明朝军队就可能会收复失地。”他的话语中带着几分警醒和忧虑。
“所以我要问问各位，河南的这些城池，我们是守还是不守？”南宫尚朴的话语中带着几分决绝和期待。
景常浩皱了皱眉说：“牛左辅，我认为没必要守这些城池。我们攻城后得到的钱粮，一部分自己用，一部分分给百姓。但每次明军一来，我们就得撤退。”他的语气中带着几分无奈和不满。
“不守城池，不治理百姓，导致百姓对我们只有好感，却没有忠心。我们好不容易打下来的城池，明军一来，百姓又投降了。”南宫尚朴的话语中带着几分痛心和忧虑。
“皇上没称帝之前，这都不是问题。但现在皇上已经称帝，既要打江山，也要守江山！”他的话语中带着几分坚定和决绝。
“打江山需要忠诚的将士，守江山则需要忠诚的百姓！”南宫尚朴的话语中带着几分深情和期待。
“我的话就说到这里，各位请仔细考虑！”南宫尚朴拱了拱手，退回到了文官队伍中。他的背影显得有些孤独，但却又充满了力量。
这番话出乎了所有人的预料，连李自成都感到震惊。他没想到南宫尚朴会提出这样的观点，更没想到这个观点会如此深刻地触动他的心弦。
景常浩、高一功、阎添禄、骆文彬等人相互看了看，然后又一起看向了李自成。他们的眼神中透露出几分疑惑和思索。是啊！他们之前只想着攻打，却没有考虑过防守的问题。
打江山需要忠诚的将士，守江山则需要忠诚的百姓！这句话像一把锤子，狠狠地敲打在他们的心上。他们开始意识到，防守同样重要，甚至可能比攻打更为关键。
“牛左辅，你这话说得太好了！”阎添禄忍不住赞叹道。他的眼神中透露出几分敬佩和赞赏。
南宫尚朴微微一笑：“袁将军过奖了。”他的笑容中带着几分谦逊和满足。他知道，自己的观点已经得到了大家的认可。
震惊过后，李自成首先问道：“牛左辅，你怎么看守与不守的问题？”他的语气中带着几分急切和期待。他想听听南宫尚朴对于这个问题的具体看法。
“我和宋军师有相同的看法，还是请宋军师来说吧。”南宫尚朴知道风头已经过去了，于是把话头递给了程鸣和。他的话语中带着几分谦逊和尊重。他知道，程鸣和同样有着出色的智谋和见解。
程鸣和轻轻拍了拍衣袖，他的动作显得从容而优雅。“皇上，我认为该守的城池一定要守；不该守的，就坚决不守；至于那些可守可不守的，就根据实际情况灵活应对。”他的声音平和而坚定，透露出一种不容置疑的力量。
李自成听了这话，差点想揍他一顿。这话说了等于没说！他心中暗自思量，眉头紧皱。他知道，程鸣和的话虽然听起来有些笼统，但其中却蕴含着深刻的智谋和策略。
见李自成不高兴了，程鸣和赶紧补充道：“我们可以以郑州为中心，那些易守难攻的城池一定要守住。而那些易攻难守的城池，就放弃不守。其他的城池则根据我们的需要灵活应变。”他的语气中带着几分急切和解释。
“这样我们既可以随时进入河南地区，也可以根据实际情况退守潼关！”程鸣和的话语中带着几分自信和坚定。他知道，这个策略既能够确保他们的地盘不受侵犯，也能够为他们的攻打提供有力的支持。
李自成想了想又问：“那我们的主力军队应该往哪里去呢？”他的语气中带着几分期待和询问。他知道，这个问题的答案对于他们的战略部署至关重要。
“南直隶！”程鸣和回答道。他的声音坚定而有力，透露出一种不容置疑的决心。他知道，南直隶是他们攻打的重要目标，也是他们巩固地盘的关键所在。
在南直隶的应天府里，有一座春和殿，这里曾经是太子的居所。此时正值初秋时节，殿外的梧桐树叶已经开始泛黄，偶尔有几片落叶随风飘落，增添了几分萧瑟之感。
殿内却是一片宁静祥和之气，朱红色的柱子、金黄色的琉璃瓦、精致的雕花窗棂都显得富丽堂皇。按照惯例，太子成年后应该搬出皇宫住在太子府里。但因为南京皇城里没有皇帝的女眷，只有一些负责洒扫的太监，而且出于安全的考虑，所以朱慈烺一直住在春和殿里。
此时，朱慈烺正坐在殿内的一张书案前，他面容清秀、眉宇间透露出一股英气。他的手中握着一支毛笔，正在认真地书写着什么。他的书法笔力遒劲、气势磅礴，透露出一种不凡的气质。
“启禀太子殿下，魏国公徐弘基和南京兵部尚书史可法求见。”一个太监匆匆走进殿内，躬身行礼道。他的声音有些急促，似乎有什么重要的事情要禀报。
朱慈烺本来不想见他们，但考虑到两人的身份后还是决定见一见。他放下手中的毛笔，站起身来整理了一下衣襟。他知道，徐弘基和史可法都是南京朝廷中的重臣，他们此次前来必然有重要的事情要商议。
徐弘基不仅是魏国公，还担任着南京守备的职务；而史可法则是南京兵部尚书兼参赞机务之职。在南京，虽然设有六部，但实权并不在他们手中，而是在南京守备和参赞机务的手里。他们两人联手，几乎掌握了南京朝廷的半边天。
根据明朝的制度，南京守备和参赞机务每天都要一起处理各种事务。每月的初一和十五，他们还会和内守备一起商议重要事项。也就是说，在南京真正掌握实权的是南京守备和参赞机务！
朱慈烺心中暗自思量着，他明白自己虽然身为太子，但在南京朝廷中的地位却并不稳固。他需要依靠这些重臣的支持才能稳固自己的地位，进而实现自己的政治抱负。
他走出书案，朝着殿门走去。他的步伐稳健而有力，透露出一种不凡的气质和威严。他知道，自己即将面对的是南京朝廷中的两位重臣，他需要展现出自己的威严和智慧来应对接下来的挑战。
“大伴，”朱慈烺缓缓转头，目光落在站在殿门边，身形略显瘦削的丘致中身上。丘致中不仅是他的东宫伴读，更是他心中未来司礼监的潜在人选。丘致中深知这一点，因此行事总是格外小心谨慎，一举一动都透露着沉稳与机敏。
“他们来这儿，到底是为了什么？”朱慈烺的眉宇间流露出一丝困惑。他年纪虽轻，但眉宇间已隐隐有着一股不凡的气度，那是与生俱来的皇家威严与书卷气的混合。
丘致中躬身行礼，声音低沉而清晰：“太子殿下，魏国公徐弘基和史尚书史可法是为军饷的事情来的。具体什么情况，他们并未详说，我也不敢多问。”
“军饷啊？”朱慈烺轻轻皱眉，心中暗自思量。前两天，郑成功刚从北京运来了二百万两白银，那是专门给南京京营和华瑞奇的军饷。发完军饷后，还剩下几十万两。没想到，这消息一传出，南京的官员们便如闻到血腥的鲨鱼，轮番上门，目的只有一个——要钱！
朱慈烺沉思片刻，对丘致中说：“你去告诉南京京营总督刘文炳、詹事府詹事倪元璐先生，还有南京户部尚书高弘图，让他们来文华殿一趟，我有事要和他们商量。”
自从从北京搬到南京，朱慈烺便精心挑选了刘文炳担任南京京营总督，而没有选择襄城伯霍正初。因为霍正初擅长的是辩论，而非带兵打仗。京营的军备荒废至此，他“功不可没”！
丘致中正要动身，一个小太监急匆匆地跑进来，跪在地上，声音略带急促：“太子殿下，南京兵部右侍郎兼右佥都御史，凤阳总督马士英求见。”
“马士英？”朱慈烺心中微微一惊。他不是应该在凤阳守着皇陵吗？怎么突然跑到南京来了？一股莫名的烦躁涌上心头，但他还是强压下心中的不悦，吩咐道：“让他们都先去文华殿等着，我随后就到。”
“是，奴婢遵命。”丘致中和那个小太监应了一声，便匆匆退下。
文华殿，位于奉天殿的东南边，是当年朱高炽作为太子监国时办公的地方。朱棣迁都北京前，朝会都是在南京紫禁城的奉天殿举行的。但朱棣北伐时，便让朱高炽监国。由于朱高炽并非皇帝，不能“御门听政”，所以朝会便改在午门左门举行。而若是召开小会议，则会选择在文华殿。朱慈烺为了避嫌，也效仿朱高炽的做法，在文华殿办公。
文华殿外的景色宜人，殿前是一片翠绿的草坪，几株古老的松树挺立其间，显得庄严肃穆。微风吹过，带来一阵阵清新的草木香气，让人心旷神怡。然而，朱慈烺此刻却无暇欣赏这美景，他的心中充满了即将面对的纷扰和困扰。
没过多久，朱慈烺便来到了文华殿。刘文炳、倪元璐、魏国公徐弘基、南京兵部尚书史可法、南京户部尚书高弘图，以及马士英等人一见他进来，便赶紧行礼：“臣等参见太子殿下！”
“大家免礼，起来吧。”朱慈烺的声音虽还带着稚气，但语气中已透露出不容置疑的威严。
众人起身，各自站好位置。刘文炳走上前几步，站在朱慈烺的右手边，负责保护他的安全。他的身形高大威猛，如同一座坚实的堡垒，给人一种安心的感觉。而倪元璐则走到左边，他以前是户部尚书，现在则专心在詹事府教授太子读书，是朱慈烺真正的老师。他的眼神深邃而睿智，仿佛能洞察一切。马士英看着这一文一武两大护法，心中暗暗较劲，想着自己将来也要站到这个位置。
“魏国公、史尚书、马总督，你们有什么话就直说吧。”朱慈烺开口了，他的声音虽不大，但却有着一种让人无法忽视的威严。
徐弘基首先站出来说：“殿下，我负责南京的守备工作。但南京城年久失修，守城器械也不行了。火炮生锈，弓弩腐烂，滚木礌石也不够用。听说北京送来的饷银还有剩余，请殿下拨点银子来加固城防。”他的语气中带着一丝急切和忧虑，显然对南京城的守备状况十分担忧。
朱慈烺轻轻咳了一声，转头看向史可法。史可法是河南开封人，以孝顺出名，还曾拜左光斗为师。他有两个身份，一是南京兵部尚书，二是锦衣卫百户。朱慈烺对南京的官员大多没什么好感，但对史可法却是个例外。就因为他是锦衣卫的身份，让朱慈烺对他多了一份信任和依赖。
“史尚书，你这次来也是为了钱吧？”朱慈烺问道，他的语气中带着一丝无奈和调侃。
“是的，殿下。”史可法回答道，“我来是为了募兵。南京的守军太少了，才一万多人，还都是些老弱病残。要是流贼来了，肯定守不住。我想请殿下拨点银子，用来募兵和练兵。”他的语气坚定而恳切，显然对募兵之事充满了决心和期待。
朱慈烺点了点头，表示理解。他又把目光转向了马士英。“马总督，你不在凤阳好好守着，跑到南京来干什么？万一流贼去了凤阳怎么办？尤其是祖陵，可不能再出事了。”他的语气中带着一丝责备和担忧。
马士英吓得跪在地上说：“殿下放心，凤阳现在有两支兵马。一支是凤泗总兵牟文绶的，有四千战兵守着祖陵；另一支是我的兵马，暂时交给监军卢九德管着，在凤阳城里。我这次来，其实是有三件事想求殿下恩准。”他的声音略带颤抖，显然对朱慈烺的威严感到敬畏。
朱慈烺没说话，只是示意他继续说。马士英咽了口唾沫，鼓起勇气说：“第一件事是募兵。我想在凤阳府一带募兵两万，以防流贼。第二件事和第一件事有关，募兵需要钱。两万士兵的安家费、武器装备、军饷加起来至少要十五万两白银。至于第三件事……”他看了看周围，欲言又止，“这是件私事，我想私下里跟殿下说。”他的眼神中闪烁着一丝神秘和期待，显然对这件私事充满了期待和渴望。
在那个略显阴沉的午后，朱慈烺正坐在书房中，窗外的微风轻轻拂过，带来一丝丝凉意，却吹不散室内的凝重氛围。他正准备回应马士英关于军费分配的请求，却被倪元璐突如其来的声音打断了思绪。
“马总督啊，前面两件事咱们暂且搁置，我倒是想先问问这最后一件事，您是为了公家的利益，还是为了自己的私心呢？”倪元璐的声音中带着一丝不易察觉的讽刺，他的眼神锐利，仿佛能洞察人心。
马士英，这位凤阳的一把手，朝廷里举足轻重的二品大员，此刻脸上看似平静无波，内心却如翻江倒海一般。他心中暗想：“若是为了公事，我自当遵从；但若是私事，那可就另当别论了。”他故意迟疑了一下，然后从怀里掏出两本书，如同献宝一般高高举起，企图转移话题。
丘致中接过书，连看都不敢看一眼，便直接放到了朱慈烺面前的桌子上。朱慈烺拿起书，快速地翻了几页。这两本书薄得如同纸片，内容寥寥。一开始，他还颇为不屑，但越往下看，眉头就皱得越紧，最后竟拧成了一个疙瘩。
众人都以为朱慈烺要发火了，没想到他却把第一本书放到一边，继续看第二本。看着看着，他的眉头又渐渐舒展开来，最后竟露出了笑容。“不错不错，这本书写得真好。这两本书都是马总督的手笔吗？”他边说边把书放回桌上，目光转向了马士英，眼中闪烁着好奇与赞赏。
马士英扫了眼在场的人，压低声音说：“这是阮大铖写的，我觉得他说得颇有道理，便拿来给殿下您看看。”他的语气中带着一丝不易察觉的狡黠。
“阮大铖？这人是谁啊？”朱慈烺转头问向倪元璐，眼中满是疑惑。
倪元璐，这位曾经的吏部尚书，对官员的底细了如指掌。他想了想，回答道：“阮大铖啊，万历四十四年的进士。天启年间，他跟着魏忠贤混，当过给事中，后来还升了光禄卿。陛下铲除了魏忠贤一伙后，就以附逆罪把他贬为平民了。”他的语气中带着一丝不屑与嘲讽。
朱慈烺一听这话，心里头就犯了嘀咕。他老爹林小风一上台第一件事就是除阉党，现在马士英却给他推荐这么个人。这要是让老爹知道了，自己的太子之位还保得住吗？他心中暗自思量，目光中透露出几分忧虑。
他转头看向东林党人史可法，希望他能说点什么。可史可法却像个没事人一样，连个表态的意思都没有。他的沉默让朱慈烺心中更加没底，他明白东林党里也是鱼龙混杂，不能一概而论。
朱慈烺想了想，又把目光转向了倪元璐。“老师，您怎么看？”他的语气中带着几分敬意与期待。
倪元璐白了马士英一眼，冷冷地说：“这阮大铖啊，在南京闲居了十一年，整天忙着拉帮结派，想东山再起。吴应箕、陈贞慧他们看不下去，就写了篇《留都防乱公揭》揭他的短，结果有一百多人都签名声讨他。阮大铖吓得门都不敢出，天天躲在家里。”他的语气中带着一丝嘲讽与不屑。
“要是他真没做过那些事，干嘛要躲起来？这种乱臣贼子，就应该让他回家种地去！”倪元璐这话一出口，阮大铖的仕途就算是彻底凉了。他的语气坚定而决绝，仿佛已经为阮大铖的命运做出了判决。
马士英听了这话，脸色更加阴沉了。他心中暗想：“这倪元璐真是碍事，总是跟我作对。”他的眼神中透露出几分不满与愤怒。
朱慈烺见气氛不对，赶紧打圆场：“好了好了，咱们还是说正事吧。朝廷给的钱不多了，得省着点花。具体怎么分配，咱们得好好商量商量。”他的语气中带着几分无奈与焦急，仿佛已经预感到了接下来的争吵。
说着，他把目光转向了南京户部尚书高弘图。高弘图也不含糊，直接从袖子里掏出账本，摆在大家面前。“各位，给华瑞奇和南京京营发了军饷之后，户部还剩下六十六万三千四百两银子。其中六万三千四百两是给太子殿下留作私用的，剩下的才是咱们能动的。”他的语气中带着几分严肃与认真。
他怕大家误会，又补充了一句：“这六万两银子看着不少，但永王、定王的开销、六宫的内眷、还有跟着咱们南迁的锦衣卫、厂卫的饷银都得从这里头出。”他的语气中带着几分无奈与苦涩，仿佛已经预感到了接下来的争吵。
“行了行了，别啰嗦了，快说说你们各要多少吧？”朱慈烺有些不耐烦地说道。他的话语中带着几分急切与焦虑，仿佛已经迫不及待地想要结束这场争吵。
魏国公徐弘基先开了口：“巩固城防得要二十五万两。”他的语气中带着几分坚定与不容置疑。
史可法也跟着说：“我这边也得要十万两。”他的语气中带着几分沉稳与从容，仿佛已经做好了充分的准备。
马士英算了算账：“你们俩加起来三十五万两了，我这边还得十五万两呢。那还剩十万两怎么办？”他疑惑地看着高弘图，语气中带着几分不满与质疑。
高弘图不慌不忙地说：“这个月的饷银是发了，可下个月、下下个月呢？咱们得留一半备用啊，不然万一出了乱子怎么办？”他的语气中带着几分冷静与理智，仿佛已经为未来的困境做好了充分的准备。
“你怎么不早说！”马士英一听这话就不乐意了。他的语气中带着几分愤怒与不满，仿佛已经对高弘图的不满达到了顶点。
“你也没问啊！”高弘图也不甘示弱。他的语气中带着几分倔强与坚持，仿佛已经做好了与马士英抗争到底的准备。
两人你一言我一语地吵了起来。一开始还就事论事呢，后来马士英就开始人身攻击了。“高弘图你搞清楚没有？这大明朝姓朱不姓高！现在是太子殿下监国呢，钱怎么花得由殿下说了算！你一个户部尚书算老几啊！”马士英这话明摆着是在给朱慈烺戴高帽呢，同时也把问题引到了朱慈烺身上。他的语气中带着几分挑衅与不满，仿佛已经做好了与朱慈烺抗争的准备。
高弘图可不吃这一套：“不管是谁监国还是陛下亲临，我们户部的原则都是一样的。”他据理力争地回击道。他的语气中带着几分坚定与不容置疑，仿佛已经为户部的原则做好了充分的准备。
眼看场面就要失控了，史可法赶紧站出来打圆场：“二位都消消气吧！别吵了！这钱怎么花还是得由殿下定夺才行！”他的语气中带着几分急切与焦虑，仿佛已经迫不及待地想要结束这场争吵。他深知再这样下去，只会让事情变得更加复杂和棘手。
在那个风雨欲来的黄昏，史可法如同一位温文尔雅的和事佬，站在马士英与高弘图之间，用他的沉稳与智慧，巧妙地调和着两人之间那几乎要撕破天际的争执。他的眼神中透露出一种不容置疑的坚定，仿佛是在告诉这两位争吵不休的大臣：国家危难之际，岂能因私废公？终于，在马士英愤怒的喘息与高弘图不甘的沉默中，那场激烈的争执如同潮水般退去，留下了一片暂时的宁静。
倪元璐站在一旁，目光紧紧锁定在高弘图身上。只见这位户部尚书脸红脖子粗，显然是气得不轻。元璐心中暗自嘀咕，这已经是第三次有人上门索要钱财了，为何偏偏是高弘图与马士英之间的冲突最为激烈？此事着实令人费解。高弘图虽手握财政大权，但一旦离开南京城，他的影响力便远不如一个知府。然而，在守财与治家方面，高弘图对太子朱慈烺的命令却是言听计从，忠心耿耿，即便没有显赫的功绩，也有一份苦劳在内。只是，望着高弘图那已显老态的面容，元璐不禁感叹，万历十一年出生的人，如今已年过六旬，能否等到太子登基那一天，还真是个未知数。
突然间，一个念头在元璐脑海中闪过，高弘图乃是复社的元老级人物！复社，这个由江南士大夫组成的政治与文学团体，外界常称其为“小东林”。但与东林党不同，东林党人多爱空谈，复社则更注重实干，只不过他们所做的“实事”，并非为了国家百姓，而是为了在科举考试中操纵结果。就拿林小风十六年那次科举来说，复社直接包揽了一甲前三名，状元、榜眼、探花皆出自其门下。因此，复社的势力遍布天下，其党羽之多，有名有姓者便超过三千人。而张溥，更是几乎成了大明地下的吏部尚书。
时光荏苒，转眼间到了林小风三年，周延儒因言失当被剥夺内阁首辅之职，只得回家赋闲。然而，他心中仍念念不忘官复原职，于是求助于张溥。在复社的鼎力相助下，到了林小风十四年，周延儒竟再次登上了首辅的宝座。而成庆华、李邦华等人，也与复社关系密切，如同铁打的盟友。
然而，马士英却偏偏要推荐阮大铖，这位阉党余孽，与复社之人势如水火。再加上阮大铖名声恶臭，复社的元老高弘图自然无法容忍，与马士英的冲突也就在所难免了。元璐自己已年近半百，想到这些朝堂上的纷争，便觉得头疼欲裂，心中烦躁不已。于是，他毅然辞去了官职，转而投身于教育事业。没想到，即便辞官归隐，也依旧无法逃离这些繁琐的世事。
元璐叹了口气，决定还是静观其变。而太子朱慈烺，对此事一无所知，还以为马士英与高弘图是在闹私仇，便劝解道：“两位都是国家的栋梁之才，应以国事为重，个人的恩怨暂且放下吧。”马士英与高弘图一听这话，吓得连忙认错，心中却是五味杂陈。
随后，朱慈烺与徐弘基、史可法、马士英等人商议，决定拨出十万两银子给徐弘基，用于加强城防，同时减少京营的募兵数量和费用。马士英则按照原计划募兵，资金不足时便向南京京营索取。高弘图虽然心中不满，但也只能无奈照办。
事情处理完毕后，朱慈烺将刘文炳和元璐召来，向他们展示了马士英送来的两本书——《蝗蝻录》和《蝇蚋录》。两人翻阅之后，便将其还给了朱慈烺。朱慈烺询问他们对这两本书的看法，元璐苦笑着回答：“这两本书啊，将东林党人比作蝗虫，复社比作蝻虫，而那些附和他们的人则是苍蝇蚊子。其目的就是要将东林和复社的人一网打尽。书中还指责东林党人短视无能、党同伐异，这话嘛，一半对一半不对。”朱慈烺听后一愣，让元璐详细说说。
元璐叹了口气，缓缓道来：“殿下啊，东林党人最初的理想是希望政事归六部管理、公论由言官发表、天下太平。他们还主张减税、开垦荒地、兴修水利。然而，由于朝廷财政困难，这些理想都成了空谈。因此，东林党内部也出现了分裂，有的人光说不练、误国误民，有的人则埋头苦干。将他们混为一谈，确实是不公平的。”
朱慈烺又问元璐：“先生您深受父皇信任，为何不退出东林呢？”元璐笑了笑，回答道：“其他党派可以同流合污，但东林却喜欢志同道合的人。挂着东林的名号，有同党相助，何乐而不为呢？”
接着，朱慈烺又询问马士英关于收复河南的计划，元璐笑着摇头，心中明白太子肯定是全力支持马士英的。朱慈烺无奈，又转向刘文炳征求意见，炳也是建议静观其变。朱慈烺一听这话，顿时火冒三丈，会议也不开了，直接宣布散会。
而在南京城的一座府邸里，马士英、阮大铖、钱谦益三人正围坐一堂。天色渐渐暗了下来，钱谦益站起身来，坚定地说道：“这事儿我看行！”他的眼神中透露出一种不容置疑的决心，仿佛已经看到了未来的胜利。而马士英与阮大铖则相视一笑，他们的心中也充满了期待与野心。一场新的风暴，似乎正在悄然酝酿之中。
“钱大人，您这话可当真？要是真的，我阮大铖必定重重答谢您！”阮大铖一听钱谦益这么说，猛地站了起来，瘦削的脸庞因激动而泛红，眼里闪烁着希望的光芒，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
阮大铖啊，原本是东林党中的佼佼者，风度翩翩，才情出众，却因一时之念，跟了魏忠贤那阉党，从此人生轨迹大变。东林党与阉党势如水火，阮大铖这一倒戈，东林党的人对他恨之入骨。魏忠贤倒台后，阮大铖成了过街老鼠，人人避之不及，最后只能灰溜溜地回到老家。路上他还屡次试图与东林党修好关系，却每次都吃了闭门羹，那份落寞与无奈，尽在不言中。
没想到，钱谦益竟如此给面子，一口答应了他的请求。钱谦益先看了看马士英，那双历经沧桑的眼睛里满是狡黠，又瞧瞧阮大铖，嘴角勾起一抹笑意：“要不是瑶草（士英的字）开口，我才懒得管这档子事呢！”阮大铖一听，赶紧弯下腰，连声道谢，心中那块大石头终于落地。
马士英一看时机到了，也站起来提议：“钱大人，今晚不如就留宿此地，咱们一起去秦淮河边，喝喝酒，赏赏景，如何？”阮大铖一听，眼睛都亮了，满心期待地看着钱谦益，那神情就像是一个渴望得到糖果的孩子。
秦淮河畔，夜色朦胧，灯火阑珊，是青楼最热闹的地方。那时的文人墨客、富商巨贾，都把这当成风流韵事，钱谦益自然也不例外。他想了想，转头对马士英说：“我倒无所谓，但瑶草你恐怕不太方便吧？”原来，明朝宣宗那会儿，为了整顿官风，废了官妓制度，官员们不能带妓女出去玩了。不过民间没这规矩，官员们就想着法子娶小妾来避风头。
马士英身为凤阳总督，朝廷的大红人，要是被拍到去青楼，那麻烦可就大了，还会连累太子朱慈烺的名声。但马士英一脸轻松地说：“放心，我有办法。倒是钱大人您，身子骨还硬朗吗？”说着，他上下打量了钱谦益一番，眼神中带着几分关切。
钱谦益此时已经六十多岁了，但精神矍铄，他笑着回答：“我前阵子柳如是刚给我生了个孙女，我这身子骨硬朗着呢！”说完，他得意地笑了笑，马士英和阮大铖一听，都跟着恭喜起来。
三人聊得热火朝天，一眨眼就到了晚上。他们一起坐车直奔秦淮河畔，路上，钱谦益好奇地问马士英：“瑶草啊，你老实告诉我，为啥愿意帮集之（阮大铖的字）跟东林党重修旧好？”马士英心里明白，想了想，就把事情的原委说了出来。
原来，周延儒是阮大铖的老师，他复出的时候得到了阮大铖的资助，还发誓要回归东林党。可东林党不买账，周延儒没辙了，就让阮大铖推荐个人代替自己入朝。阮大铖推荐的就是马士英。马士英感念这份恩情，决定要还这个人情。他说得诚恳，钱谦益听后连连点头，这才明白马士英为啥愿意冒这个险。
马士英感激地说：“钱大人的大恩大德，我该怎么报答呢？”钱谦益摆摆手，笑着说：“小事一桩，不足挂齿。咱们君子之交淡如水嘛，何必提什么报答。”阮大铖急了：“钱大人别谦虚了，我们是真的想帮您，您就成全我们吧！”他说得急切，仿佛生怕钱谦益拒绝。
钱谦益稍微推辞了一下，就转入正题：“瑶草啊，我有件事想请你帮忙。”马士英和阮大铖一听，立刻坐直了身子，神情严肃起来。钱谦益说：“我想再出来做官！”两人一听这话，都皱起了眉头，显然没想到钱谦益会有这样的打算。
钱谦益的仕途那叫一个坎坷啊！天启元年因为科场案被牵连，天启四年好不容易复出又被排挤下台。崇祯元年再次出山，又因为旧事被翻出来，挨了板子还被撤职，连官籍都给削了。现在还想复出？难啊！
马士英先开口了：“钱大人您年事已高，何必再趟这浑水呢？”他说得诚恳，显然不希望钱谦益再涉官场风波。钱谦益叹了口气：“我这辈子啊，就两个爱好，一是女人二是当官。现在太子在南京监国，正是我复出的好机会。”他说得坚决，仿佛已经下定决心。
马士英和阮大铖都觉得这事难办，但看着钱谦益坚定的神情，他们也不好再说什么。钱谦益又说：“我也不求一定要入朝为官，就算当个太子的幕僚也行。你们也知道仁宗一脉的皇帝都短命，我相信我能熬过这一朝！”他说得自信满满，仿佛已经看到了自己复出的那一天。
两人听了这话，都沉默了，心里琢磨着怎么帮他引荐。马车在秦淮河畔缓缓行驶，最终停在了醉仙楼前。这醉仙楼可是秦淮河畔有名的青楼，来的客人分三六九等：文人雅士、俗不可耐的暴发户和专程来寻欢作乐的。钱谦益他们自然属于第一类。
三人包下了醉仙楼的一层，开始推杯换盏。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。马士英突然站了起来，钱谦益的眼睛也跟着一亮，急忙问：“想到办法了？”他的语气中带着几分急切和期待，显然很想知道马士英的办法是否可行。