新任内阁成员的选拔会议在内阁大厦中举行，并足足持续了两个小时。在君主一次又一次的否决，总共十一次一票否决，甚至有内阁大臣不知道因此是愤慨还是不耐烦而离席之后，终于定夺，由长敬城的社会事务管理局副局长黄晓辉担任新的内阁成员。
君主对此终于投了赞成票。
一场会议中，君主足足否决了十一次，确实是比较罕见的情况，王曼衍都猜到了明天的报纸头条题目估计会是《震惊！国王在一场会议里十一次否决，竟是为了他》。
黄晓辉，长敬人，现年31岁，长敬社会事务管理局副局长，参加工作的八年来，勤恳认真，在职期间，共受理审核社会事务若干项，行政许可项目若干件。苏耀干巴巴地念完黄晓辉的基本情况和个人经历，会场此时只剩下六个人了。随后，苏耀安排对黄晓辉的任职通知进行公示，接受民众监督，并宣布散会。
王曼衍没有立刻离席。内阁大厦中宽敞明亮的会议室似乎处处与皇宫那狭小阴暗的房间形成对比，新购置的办公家具散发出木材和板材的味道。很快，高北菱所格外看好的黄晓辉也会坐在这里。王曼衍现在都没有完全想明白她为什么要扶持黄晓辉，难道仅仅是因为他的政治背景比较单纯保守？还是因为这个是高北菱所希望的，她就要想办法满足高北菱的愿望……
这种想法让王曼衍感到很惶恐。除了对权力，她对其他都没有什么渴望。而现在她发现，对权力的渴望，无非是想要让父亲和哥哥的传统沿袭而已。
她本该无欲无求，那就是她最为强大的铠甲。因此，她不应该爱上高北菱。
王曼衍离开时还在琢磨着这些事情，不知不觉已经从内阁大厦走回了皇宫。正门处守卫的侍卫向她躬身行礼，她摆了摆手，大步流星地过去。皇宫主建筑前是花园的草坪，几个喷水的雕塑立在小路旁，低矮的苹果树在风中轻轻摇曳枝条。王曼衍走到草坪上，仰头看着苹果树的树冠，圆顶帽从头发上滑落，坠到草坪上时，没有发出任何声音。曾几何时，高北菱在树下打电话，但她查不到当时的通话记录。这是值得怀疑的破绽吗？这能够说明什么了不得的问题吗？
“陛下！”有人在身后叫她。王曼衍回过头，见安娅正踏上草坪快步向她走过来，如她以往有要案缠身一般神色匆忙。王曼衍很想知道安娅是怎么做到能自由出入皇宫的，后来才想起来大概是四五年前，安娅作为侦探刚刚声名鹊起的时候，哥哥特别给她颁发了一张皇宫通行证，有效期好像是十年，只是之前安娅一直没有滥用出入皇宫的权力而已。
王曼衍暗下决心，通行证一到期，她就收回安娅的这项权力。
“我听说，代替贾议员的人已经选好了，叫黄晓辉。”安娅说。
王曼衍不动声色，心中很惊讶，从会议结束到现在，不过短短半个小时，安娅竟然这么快就得到了消息，不知道是谁泄露的。
安娅继续说：“您之所以这么选择，是不是和高北菱有关系？”
王曼衍弯下腰，从草坪上捡起帽子，说道：“安娅，这段时间来你管得太多了。”
安娅低下头，微微鞠了一躬，卷发垂在脸颊一侧。但是她并没有转身离开，反而低着头继续说道：“陛下，高北菱就职之后，您变了很多……我总觉得，这样不好。”
王曼衍心里蓦然升起一股烦躁感。她极度讨厌别人评价她的行为，特别是没有明确的指向，“您变了很多”这样的评价，不比“我不希望你出现在我面前”更为具体。安娅是什么身份，凭什么质疑她？如果可以的话，她恨不得当场下一道手谕，将安娅轰出首都，发配到某个边远城镇的基层去。
“你今天没别的什么工作安排吗？”王曼衍咬牙切齿地问。
或许真的是被王曼衍咬牙切齿的气势震慑到，安娅不再说话了。她又鞠了一个躬，转身离开。走出去两步，回过头说：“陛下，我更愿意去查先王和前任特参的失踪案。”
皇室人口的失踪，没有君主的授权，任何人不得擅自调查。之前王曼衍将哥哥和穆雅贡的失踪拜托高北菱调查，也没什么结果。内阁会议召开以来，事务逐渐繁忙，这个事情就被搁置了。
王曼衍说：“你还是把你该做的事情做好吧。”
她暗下决心，如果安娅再敢多说半句话，尤其是让她感到不高兴的话，她会立即、马上、现在，宣布安娅的皇宫出入证件无效，并把她打发到首都之外，任何一个地方都行，只要别让王曼衍再见到她。
安娅扁了扁嘴，悻悻地离开了。王曼衍将帽子重新戴好，当那股无名火逐渐熄灭的时候，她忽然又被一阵恐怖感击中——原来她已经刚愎自用到这种地步。
当天晚上，王曼衍又梦见哥哥坠入深渊。眼睛在大地上张开，像是深谷之中的一道裂缝。她沿着浓雾追逐上去，想要拉住哥哥，高北菱却突然出现在她的面前。王曼衍在梦中望着高北菱，梦中的她容颜是如此清晰而美丽，王曼衍一时做不出任何反应。高北菱伸手，冰冷的手指轻轻地抚摸她的脸，然后高北菱的脸离她越来越近，对方那青灰色的，显出雕像一般美丽的面庞靠近她，还有她和指尖同样冷的嘴唇……
王曼衍被迷惑住了，她呆立在原地不动，眼睁睁看着哥哥坠入深渊，浓雾从四处弥漫而来……
她睁开了眼睛，看到房间发黑的天花板。窗帘没有拉好，一束月光从缝隙中照射进来，穿过敞开的床帏，在被单上投射出一块皎洁的光影。她坐起身，拉开窗帘，望着窗外的夜色，月亮的光芒冷得像冬天清晨溪流的水，泛着蓝色的光芒。刚才梦中的情景历历在目，她伸手抚摸着脸侧，仿佛那里确实是被高北菱触碰过一般。
时钟指向凌晨一点，王曼衍躺回床上，辗转反侧难以入睡，索性再度起床，到起居室中打开酒柜，给自己倒了一杯酒。这个举动会导致她明天因为宿醉而头疼一整天，但现在她管不了这么多。室内太闷，即使中央空调开着，也让她很不舒服，王曼衍打开房门，穿着松松垮垮的睡衣，一手端着酒杯，准备去皇宫二层小小的露台上透透风。
月光果然很亮，今晚正好是满月刚过去的一天，月亮如闪闪发亮的银盘挂在深蓝的苍穹之上。露台前挂着一道紫红色的纱质帐幔，在风中摇曳。过了午夜，风已经颇有冷意。王曼衍随手掀开帐幔，看到高北菱也坐在露台摆放的椅子上，正望着天空出神。在月色之下，她的身影轮廓优美清晰而细节朦胧，就像是电影中女演员的剪影。
“这么晚了，还不睡？”王曼衍走过去，在高北菱的对面坐下。
高北菱看着她，莞尔一笑。她在夜色中总是显得美貌惊人，或许是因为她的气质格外适合黑夜。王曼衍特意打量了一下高北菱的四周，只有摆放的几把铁艺椅子和落了灰尘的玻璃茶几，哪有什么鬼影。可见安娅那个年轻同事所说的，不过是无稽之谈。
“您不是也在这里吗？”她轻轻说。
“做了噩梦，睡不着。”王曼衍说着，喝下了一口酒。在如此清雅如银的月色下喝酒，好像是件有点煞风景的事情。
“什么样的梦？”高北菱温柔地问。
“我梦到了我哥哥。”王曼衍一边说，又一边喝下了一口酒。小玻璃杯中的酒液只剩一点点了，混合了冰水，已经失去它原本的风味。
两个人又沉默了一会儿，月亮在她们头顶高悬，像是一盏灯，又想一个偷窥者。不远处内阁大厦的灯火已经熄灭，只有楼顶的障碍标志灯在闪烁。酒精开始冲击王曼衍的理智，于是王曼衍又主动开始说话。
她说：“其实我不是那么希望能找到我哥哥。找到他之后应该怎么做呢？是不是我还要退位，再让他重新登基当国王？”
高北菱安静地凝视着她，目光中满是专注。王曼衍觉得受用，她和安娅的聒噪和自以为是多么不一样，高北菱总是这样认真地倾听她。
“我担心她，是出于妹妹的角度；但我从一个国王的角度来说，我不希望还能见到他。”王曼衍重重地将酒杯放在桌面上。
从小都是这样，所有人都在培养哥哥，哪怕她的哥哥再骄奢淫逸、不思进取，都会因为他是太子，而接受最好的教育和政治训练。父亲会见各国政要，或是出席重大场合的时候，总是会把哥哥带上，而王曼衍，作为出生比太子仅仅晚了几分钟的长公主，被冠以的最大希望，不过是行为符合一个公主的行径而已。
没有人夸赞她的政治才能和治国手腕。
没有人对她能让金楚王国蒸蒸日上报以希冀。
没有人提出假设，有一天王曼衍也会成为国王。
王曼衍在苦闷中度过了她的少女时期和青年时期，甚至还差点冲动参加了民主政党。所以，当哥哥失踪的时候，王曼衍不会承认，她的内心有种隐秘的快意，终于报复了父母和兄长的快意。可笑的是，她本身恨透了帝制和皇位继承制度，此刻却因此而成了最大的受益者，然后再作为帝制已臻尾声的守护者。她知道，她只是屈服于权力而已。
王曼衍不知道她有没有将这些想法和高北菱说清楚，酒精令她头昏脑涨，舌尖发木。她不知道是做梦还是现实，不知道面前是黄澄澄的月亮还是高北菱苍白美丽的脸。最后，是不是真的和梦中一样，高北菱凑上前，冰冷的嘴唇贴在她的面颊上，她也不得而知。王曼衍好像看到很多事情在她面前发生，又好像是做了许多似真似假的梦。
也许是在梦中，高北菱对她轻轻地说：“一双眼睛，从下方望着你。”
梦总有结束的时候，那将会是一个更加黑暗的深渊。