“那个东西？是什么东西？”众人面面相觑，不约而同的向屏幕走近了几步。几秒种后，当录像画面出现在屏幕上的一刹那，所有人不约而同的惊呼一声，猛然向后退开了几步。师奶愕然张大嘴巴，看着充斥在整个屏幕上的巨大物体，难以置信的倒吸一口冷气：“我的天！我的天！这到底是什么？”
没有能够回答这个问题，所有人都保持着一致的震惊表情，怔怔看着出现在屏幕上的巨大物体。那是一架庞大到难以想象的机兽……不，严格来说，那是一个机兽化的巨大战争堡垒，体积几乎可以和一颗小行星相比较！
全面金属化的外壳，漆黑反光的表层，移动时投下的巨大阴影……在这机兽堡垒的表面上，无法计算的密集炮口同时瞄准星海，仅仅是那种森罗密布的程度就令人毛骨悚然了。而最让人为之震撼的是，在这机兽堡垒的正中央，一台与大型星舰兽差不多体积的能量炮正缓缓延伸，瞄准了前方迅速驶来的联盟舰队。
“不！”即使知道这只是录像，但众人还是不由自主的向后退去。几乎在同时，轰鸣而出的炮火席卷星空，化为无边无际的热浪汹涌喷薄，将联盟舰队完全笼罩在内。顷刻之间，由数十艘大型星舰兽构成的大型舰队，就这样毫无抵抗力的化为灰烬，就连最细微的碎片也没有残留。
紧接着，画面开始出现了剧烈的颤抖，因为这个机兽堡垒开始调转方向，瞄准了众人熟悉的那颗蓝色星球。这一刻，苏樱不由得轻呼出声，紧紧握住了林楚的手臂。但在她的悲愤注视中，交织如暴风骤雨的能源光束，已经如同巨大的陨星风暴似的，无情轰落在星球地表上。
这一刻，目睹着录像的众人鸦雀无声，只有甘司手中的纸杯轻轻落地，显示出主人内心的震惊。几秒种后，这位原本镇定自若的优秀议员，突然脸色苍白的惊呼道：“这不可能！这是完全超越时代的科技！该死的，先不要说这种机兽的培育难度，仅仅是能让这种机兽实行空间跳跃到达联盟首都附近，也已经是无法想象的事情了！”
“但事实就是如此！”甘司的惊呼声还回荡在空气中，田楷却已经苦涩的回答。在众人的注视中，这位老者微微仰头望着星海，陷入了令他痛苦的回忆：“三个小时前，首都附近的星域突然掀起强烈星暴，正在巡视的大型舰队被完全撕裂。紧接着，从虚空中缓缓现形的机兽堡垒，仅仅在几分钟内的攻击之后，就摧毁了我们80%的防御系统……在这种情况下，你觉得我们还有什么反抗能力？”
听着田楷的描述，想象着当时的那种壮观场面，众人不由得面面相觑，只觉得整颗心都被震惊了。林楚此时也是愕然无语，即使想象过帝国会培育出什么样的机兽，但他最大胆的猜测也不过是一艘超级星舰兽，可是令人吃惊的是，帝国培育的居然是这样一个机兽堡垒，体积都可以和一颗小行星相比，更不用提密集的火力了。
“等等，我明白了！”就在这个时候，甘司突然脸色苍白的惊呼一声，吸引了所有人的视线。在众人的惊愕目光中，他急促喘息着，指了指屏幕上的机兽堡垒：“大约六年之前，我当时负责情报部门的工作，当时曾经有一份情报声称，帝国正在建设某种大型攻击武器……”
“混蛋！”苏云怔了一怔，突然扑上去抓住甘司，将他重重推在舱壁上，“你这个混蛋！既然早就知道这个消息，为什么不对上汇报，一直等到现在才说？你知不知道，因为你的这种失职，现在害死了几百万人，甚至害得整个联盟都被摧毁了？”
“我汇报过了，不仅是向议会，同时也向军部汇报过了！”对着苏云那几乎要喷火的目光，甘司神色平静的回答道，“当时我们对此很重视，并且专门建立了秘密调查小组，但最后调查显示的结果却让我们长舒一口气——从调查情报来看，帝国的这个武器研究计划已经停顿了，因为他们无法得到更多的技术支持，在物资供应上也出现了问题，等于是白白浪费了大量资金。”
“这不能怪甘司，谁也没有想到这东西会建造成功！”林楚这次却没有落井下石，微微沉吟道，“我现在终于懂了，埃德森给帝国带来的，就是这个机兽堡垒的培育技术，因此帝国才能重启这个计划。”
这是最合理的解释，但令林楚迷惑不解的还是那个问题，埃德森怎么可能拥有这样恐怖的科技。就在刚才，他刚刚在脑海中询问过茉莉儿，天才少女的回答是，这种技术即使在古帝国时代也是巅峰技术，想要靠挖掘几个遗迹就推断出来，那根本就是做白日梦了。
“也许……”令人迷惑的结论还未得出，突然响起的通讯声音就打断了现场的寂静。紧接着，通讯上尉的请示就已传来：“长官，我们刚刚收到公共频道的通讯要求，似乎来自于首都电视台？”
“首都？”苏云和众人彼此对视一眼，却还是示意将通讯信号接通。几秒种后，当屏幕上的雪花闪过之后，随机出现的画面是联盟议会的主会议室，只是此刻会议室中的联盟旗帜却已经被取下，取而代之的是帝国军旗。
看到这种情景，苏云中将忍不住冷哼一声，却也更加确定这是帝国在向征服者发表宣言。就像在印证他的猜测，镜头随即转向端坐在桌前的一位银发老者。而在望见这张有着显著鹰钩鼻特征的面容时，苏云中将不由得愕然呼道：“什么？居然是劳伦斯，他亲自指挥了这次突袭？”
毫无疑问，能让帝国首相亲自出动，也间接说明了帝国对这次突袭的看中。而此时此刻，在面对着镜头端坐之后，这位实际掌控帝国长达三十年的老首相，也终于面色肃然的开口道：“联盟的数千万公民，我在这里正式向各位宣布，联盟首都已被我军正式占领。从即日起，共和联盟将成为一个历史名词，原联盟所有领土和数千万居民，都将从此沐浴在帝国骄阳之中。”
“我呸！占领了首都而已，他真以为自己统治整个世界了吗？”听到这种自豪的宣布，师奶忍不住翻着白眼表示反对。但还没等他说出第二句，就听到那位劳伦斯首相又继续道：“不要怀疑，我们刚刚与联盟议会签订了条约……那么，吉泽议长，接下来的话就由您来说吧！”
“什么？”在众人异口同声的惊呼声中，吉泽神色憔悴的走到桌前，而在他身后负责保护的，是两位面无表情的黑衣男子。带着满脸的无奈郁闷，吉泽有气无力的低头道：“是的！我代表联盟议会正式宣布，联盟将正式向帝国宣布投降。”
“混蛋！他有什么资格代表我们？”苏云中将怔了一怔，突然重重一拳砸在墙壁上，而众人的愤怒表现都与他差不多。但在如此火爆的气氛中，林楚却突然微微皱眉，盯着站在吉泽身后的两位黑衣男子——这两个人满脸冷漠，神情看起来与埃德森很像，所以他们应当也是类人机兽？
而就在此时，吉泽已经结束了自己的叙述，神色憔悴的坐回到台下。紧接着，劳伦斯重新出现在镜头前，神色愉快的宣布道：“那么从即日起，我们督促原联盟各大星球与舰队尽快投诚，任何敢于违抗帝国军令的势力，都将遭到最严厉的打击。埃德森侯爵，这件事就交由你来负责，我希望在两个月内不会再看到任何叛逆势力。”
“是，我将竭尽全力为帝国服务！”伴随着肃然回答，埃德森从镜头之外缓缓走来，此刻他已换上了帝国少将的军服，身后更是跟随着数十名面无表情的黑衣男子。林楚轻轻叹了口气，看着满面惊愕的众人，无奈道：“现在我们终于可以确定，所有的类人机兽都投靠了帝国，吉泽还真是为他人做了嫁衣裳。”
“类人机兽？”田楷还是首次听到这个名词，不由得微微皱眉。苏云连忙向他解释了几句，而此时随着这位埃德森侯爵的发言，公共频道的放映也到此结束。众人面面相觑，不知道该说什么才好，一时之间指挥室内陷入了奇怪的寂静。几秒种后，林楚转头望向田楷，迟疑问道：“议长，您看现在这种情况，我们应当怎么办才好？”
轻轻叹了口气，但重新抬起头来的田楷议长，却已重新恢复了坚毅的表情：“无论如何，我都不会选择投降，联盟的民主旗帜绝不能毁在我手里……所以，诸位尽管按照自己的心意去做，但请务必给我一艘星舰兽，我将召集仍然忠诚于联盟的爱国者，继续与帝国周旋战斗，直到我战死为止！”
这一刻，这位向来和善可亲的老者，流露出了与平日截然不同的一面。但是还没等他说完，林楚就毫不客气的上前几步，直接搭住了田楷的肩膀，这种无礼举动让几个卫兵吃了一惊。不过，还没等到这几个卫兵行动，田楷却已微微露出笑容，若有所思的问道：“林上校，你想说什么？”
“什么都没有，我只是想问问，您需要保镖吗？”林楚若无其事的笑了笑，迎着众人的惊愕目光，他很无谓的耸了耸肩膀，淡淡道，“总体上来说，我还要依靠联盟来发养老金，所以即使只是为了养老金，我也不能看着帝国就这样侵占了联盟！”
这是个不好笑的理由，但众人彼此对视了一眼，却突然不约而同的微笑起来。苏樱捂着嘴轻轻笑了几声，随即就正色肃然道：“既然如此，那么我们现在就要考虑转移了。议长，我建议您通过联盟特殊通讯频道通知各大星球，号召他们召集舰队准备反击……至于集合地点，我建议选择图腾星，您觉得怎么样？”
“图腾星？你们的那个基地吗？”认真的想了想，田楷微微颌首表示赞同，“那里比较遥远，而且听说你们建设得很好……那么，就要打扰你们了，我代表联盟向你们表示感谢！”
这么说着，田楷向众人微微颌首，随即匆忙带着苏云去联络各大星球的总督。林楚拍拍双手示意众人也去工作，自己却在走出几步之后，却又忍不住回头看了看正在升起的屏幕。苏樱知道他在想什么，轻声问道：“阿楚，你是不是还在想那个类人机兽首领的事情？”
“是的，我还是不明白他为什么要帮助帝国。”林楚微微皱眉，总觉得这里面有什么问题。看着屏幕上的残留光影正渐渐消散，他忍不住喃喃自语的摇摇头，就像是以往的那种直觉，他突然觉得这件事的复杂程度远超自己的想象，也许那将会改变整个星系的局势……
———————————————————————————————————————
震撼于机兽堡垒的巨大威力，第六舰队很明智的选择了绕行，虽然这种做法显得相当胆怯，但在现在敌我力量悬殊的情况下，却是最好的行军计划了。而在远离了已经被占领的首都之后，第六舰队立刻加速联络还未被征服的各大星球，同时沿途收编一切可以收编的力量，逐渐组成了一个编制松散的大型舰队。
不过，即使已经做好了最坏的打算，但当第六舰队急速返回图腾星时，才发现情况的恶化程度远远超过他们的想象。仅仅六天之间，在帝国强大攻击力的威慑作用下，共和联盟的大多数星球都宣告投降，这让帝国不费吹灰之力就占领了联盟将近三分之二的领土。更糟糕的是，由于吉泽已经签署了投降条约，这让帝国的占领变得更加名正言顺，而公民的反抗也相对削弱了许多。
感慨着吉泽误国，但以田楷为首的众人，还是得抱着最后的希望返回图腾星，并且竭尽全力在沿途召集爱国者。幸运的是，并不是所有人都象吉泽那么没有骨气，一些始终抱着民主精神的舰队，纷纷在沿途加入到第六舰队中来，并且带来了大量的物资补给。这使得第六舰队在到达目的地时，所属的舰队已超过两千艘，随行士兵达到十万余人。
但随之而来的，毫无疑问就是物资供应上的严重不足，仅仅是安排那些士兵住宿和一日三餐，就让负责基地的陈若琳等人头痛欲裂。好在人多力量大，十万多人在两个星期内联盟动手，总算将原先的基地扩展了几倍，这才让士兵们终于有了安身之地。而紧接着到来的，就是部队的整合和训练，以应对随时可能会发生的帝国攻击。
与此同时，在得知联盟即将被帝国摧毁的消息之后，唯恐自己将会成为下一个目标的商会联盟，也在紧急商议之后放弃了中立原则，转而全力支持第六舰队的发展。十天之后，由妮可亲自率领的商业联盟舰队迅速抵达，为第六舰队带来了大量先进武器装备和物资。而有了他们的加入，第六舰队的实力顿时得到跳跃发展，这也让众人增添了几分对抗帝国的信心，虽然这种信心还不是那么充足。
“你知道我最担心的是什么？”就像往常那样，在巡视完几个新建军营之后，林楚无奈的长叹一口气。围在他身旁的众人彼此对视一眼，当然知道他想说的是什么——比起帝国的那些大型舰队，真正让人无法下手的恐怖存在，是那个巨大到可以和小行星相比、火力又强大到相当于一万艘星舰兽联合攻击的机兽堡垒。
毫无疑问，直到目前为止，整个基地对于这个机兽堡垒的情报还少得可怜，而且就算知道它的情报又怎么样？研究员们在整整两个月的研究之后，得出了一个令人非常沮丧的结论——按照联盟现在具备的攻击实力，恐怕根本无法抵抗这个机兽堡垒，甚至连基地的防御护照，顶多也就在对方的主炮轰击下支撑三个回合。
“圈圈叉叉的，这样子我们要怎么混？”因为担心影响士气，所以指挥部并没有把这个结论公布出去，但了解内情的林楚他们却免不了唉声叹气。也许唯一值得庆幸的是，那个巨大的机兽堡垒现在还停留在首都那里，根据几个间谍冒险得到的情报来看，似乎它还在补充能源……换句话来说，这个战争利器虽然强大，但是在能源消耗上却相当惊人，也许这是它唯一的弱点？
思考着要如何利用这一点，林楚在接下来的巡视中变得沉默寡言，甚至在晚餐的时候他还显得忧心忡忡，几次把鸡蛋剥掉之后都把鸡蛋壳放进了嘴里。苏樱知道他在担心机兽堡垒的事情，却也只能无奈握着他的手安慰道：“阿楚，这种事情急不来的，我们现在能做的就是尽快发展，而且我们也不是得到了克隆军团的补充吗？”
“克隆军团……等等，克隆军团？”说到这个克隆军团，林楚突然振作起精神来。这几个月来他虽然不在图腾星，但对于克隆世界的物资供应却没有停止过。因此等到这次返回图腾星时，克隆世界竟然已生产出十万余名克隆士兵和小型突击飞行机兽，这种生产速度令人瞠目结舌，更何况所有生产出来的克隆士兵都是标准战士，连训练都不需要了。
“换句话来说，如果我派克隆士兵出击……”又把鸡蛋壳吞了进去，但林楚现在的心情却好了很多，他觉得自己已经找到了对抗机兽堡垒的无赖打法，一种类似于蚂蚁咬死大象的战术——你不是需要大量能源吗？那么我就偏偏不和你玩正面决战！从明天开始，我派遣运输舰队主动向首都出击，等到靠近时就打开舱门，让那些克隆士兵驾驶突击飞行机兽，不惜一切发动全面攻击，同时还要捆上炸药包备用。
不用担心牺牲问题，只要有足够的资源，克隆世界随时都能生产出克隆士兵，源源不断保证充足生产。这样一下，只要白天接着黑夜的骚扰，二十四小时连续问候早安午安晚安，就算那个机兽堡垒再怎么强大，但是连续的大炮打苍蝇，但是能源消耗总是无法避免的。而一旦缺乏了足够能源，那么再强大的机兽堡垒也就是个摆设，到时候想怎么捏就怎么捏。
“老大，你真阴险，不过我喜欢！”听到林楚说完这个无赖打法，师奶第一个举起双手表示赞成。众人面面相觑，不由得抹了抹额头的冷汗，心道林上校不愧是在黑社会兼职打群架的，这么无耻的群殴方法也想得出来，不过听起来好像有点用。
“什么叫有点用，只有像我这样的天才才想得到！”林楚得意洋洋的挥挥手，又要象往常那样补充道，“所以我都说了，我的容貌和人品……”
这一次，大概是老天都看不下去了，突然响起的刺耳警报声，在瞬间笼罩了整个基地。众人下意识的跳起身来，纷纷拔出腰间短枪，而还没等他们冲出餐厅，就听到陈若琳的声音从通讯器中传来：“警报！警报！大量幽灵正向基地冲来，请所有人员尽快进入精神力隔离室，没有得到命令不要擅自外出！”
“什么？”林楚吃了一惊，他原本以为来袭击的是帝国舰队，却没想到居然会是那个精神力基地遗迹里的幽灵。但问题在于，那里的幽灵在几年来都相安无事，怎么突然之间就来了一个大爆发？难道说是因为最近基地里的“美餐”越来越多，所以它们期待了很久之后，终于忍不住要来品尝了？