我们收敛金丹气息，沿着串起五座城池的浑浊河水一路向北。我为首领，琳公主、翩翩、南宫、龙少相随。还有跟班的地藏、逢蒙两妖，总计七条xìng命（用人头计量貌似不合适）。
越往北行，鬼蜮的凝重yīn气渐渐散去，连绵千里覆盖天空的黄云也越来越稀。行到流域清澈的上游，如洗碧空恢复，大地起伏支离的山峦覆满了初冬晶莹湿润的积雪——真难想象这里竟然是妖邪的腹心区域，俨然是秽土腹心的净土。
命运循环。
二年前，我和慕容芷两个筑基也是在冬季探索坠星山内的神秘-洞天；二年后我身边多了很多金丹友人，只是不知道她现在何处。那时候我近十六岁，现在的我已经十八岁出头。
道胎金丹是金丹境和元婴境的过渡境界，依凭金丹，企望元婴。金丹以下者刻意呼吸臻于天地一体，道胎金丹以上凭胎息和天地浑然——龙少和南宫得到了那种境界，他们在元婴者的神念外围来去自如。
我们其余人的掌心涂了屠苏婉的猫胭脂。这种奇妙符印把我们的气伪装成兔鼠那样小兽，元婴者神念即使远远扫过，也只会把我们轻轻漏过。
但随之而来的新问题是：这一派白雪茫茫的天地中毫无一点元婴者的迹象。我不必担心我们被强敌发现；但是我们的手段也发现不了元婴者和云梦城的入口。
——敌我都在暗处。
突然跳出哪一方，大概都会把对手吓得不轻。
我们平静地深入了十里，我号令扫云团停止前进，驻在一座小丘山yīn。越往前越接近潜在元婴者的心腹，无论是飞行和步行都太过危险了。
我问翩翩要过燕院主与她的白听魂幡，把神念传入幡内，
“喂，河童马，如实对我交代云梦城外围的布置、驻守的高手？我可以减轻你受的苦楚。或许还能饶过你的xìng命？”
我神念中幡内小宇宙里无垠雷火不断煎熬着河童马的元神——火是元婴者的三昧真火，雷是元婴者的都天神煞，都是燕采霞在二十四道灵符中亲手灌注。河童马的根本未败，但作为枝叶的几个法相都被雷火破去，还原成他元神中的五行灵珠，好像一株大树被拔成了光秃秃的杆子——我们并非不能诛杀他，但给河童马留下重修复原的希望，能诱惑他乖乖合作。
“我这几rì观察下来，你们和我们的大对头剑宗确实有点区别。唉，我就如实说吧：云梦中人和我们北荒的妖族没有渊源联系。我们攻打DìDū北边，他趁你们宗门北顾的势作**。罗刹国主见有势力扯你们宗门的后腿，自然乐意添一把火。我修炼的法门是《山珍海味全席食谱》，总负责南征妖军的膳食。眼热更大的功劳和法宝赏赐，就向国主请缨到这里游玩一番，谁想到yīn沟翻船。”
河童马的元神眨巴眼睛，
“……聚集在云梦之人旁的元婴者我都见过，云梦之人我也见过一次。”
“云梦中人是谁？外貌、功法、修为、xìng情……如何一点蛛丝马迹你都不要漏掉，全数告诉我。”
我和南宫交换神念。
他是诸侯之子，有志于天下，对世间世外活动的大人物了然指掌，或许能白听口中判断出敌人身份来。
“云梦之人非常隐秘。我和其他元婴者交流：他们都是不满你们的剑宗，被中土的鬼王邀请来此，都没有机缘和云梦之人逢面；但我是领袖群妖的罗刹国主特使，云梦之人卖国主金面，自然要见我。你们肯定也清楚，云梦之人要隐藏他的身份，模样、修为、功法等等我看到也是不真。唯一能谈的是他的xìng格——”
河童马努嘴，我明白他的意思，让翩翩禁了幡上一道施刑符。幡内宇宙环绕他元神的雷火稍减，河童马继续说，
“那个人是xìng情温柔、举止高雅的男子，像在凡间，又不像在凡间……不是说他像个妇人，而是大地覆载，滋润宇宙的大德。连我这个吃人无数的妖怪和他相谈时都差点把持不住道心，要向他发誓从此不食一物，食气为生……”
我皱紧眉头，问南宫天下的大人物里有这种货sè吗？邪教主、伪君子、双重xìng格、xìng情错**……邪派里没有，就想想正派。
不知为何，我本能地反感这样的幕后大恶人
——一方面我觉得xìng情和顺的大德人物和屠杀百万无辜凡人的魔头矛盾；更重要一方面，我尤其不喜欢这种xìng格的人：我在海盗里厮混，觉得那种传说里才有的人物太干净了，干净得让我犯恶心。
“河童马说的大概是我吧。”
南宫难得讲了一个冷笑话。
——你的每一滴血都是冰冷的。滋润宇宙？连滋润一只麻雀都不行。
“那你知道有多少元婴者来助他？其他方面有哪些元婴者，云梦外围有多少？他们如何布置这里的阵地吗？”
我暂时放弃了追究云梦之人身份，问河童马另外问题。
“东翼我不必谈；中翼是鬼大将军，西翼是血道人，两人都是元婴中层修为；云梦城内是巫教三巫主持召唤仪式；城外围是夺命书生、极乐岛主、鼹鼠道人三个下层元婴。——但是云梦外围的布置不是把守方面的我能够知道。我只能提醒你们，云梦入口其实像活物那样移动不定，旬月间就能挪移到千里之外。云梦中人是用独门秘法把入口限制在这里某个范围内，相应的他也只能死守在这个地方完成仪式。你们要静候入口再次开启的时辰机缘。”
我把白听魂幡重新交付翩翩。
这也意味着我们要在三个潜在元婴者的眼皮底下守株待兔般的侦察。
我择了一座高处山岗望气，地藏狮子伏在我的脚下谛听方圆数十里内的异样音声。龙少无聊地捧起山坡下积雪握了下，邀请琳公主和逢蒙玩耍。
“在北荒学艺的时侯我还是一个小孩子，经常和小妖们在师尊的雪宫外打雪仗。北荒的雪是雨的jīng魄，干净利落，洋洋洒洒下起来每瓣都有席子那么大；这里的雪还能用，可惜有点湿了，像人类的心那样纠结渺小——公主殿下可以站到我三十步外线上。——小熊妖，你负责揉雪球传递给我们。”
红衣少女站在金乌剑刻下的线上，龙少接过逢蒙的雪球，一抡向她掷去。三十步的距离相对于亚音速的雪球太过短促，十余个雪团子响起破空之声，眨眼间就到了琳公主的眉目间和腰腹——寻常人挨实这一击，不是开颅就是开膛。
琳公主嫩芽般的手指摇曳，轻触在雪团子上，团子立刻蒸发成水汽，少女咯咯笑了出来——她虽然挡住了所有的雪团子，但是也失去了自己回抛的雪球。
“游戏的难度在于你既要高速投掷和接挡，同时要用气冷凝住雪团子，不让雪因为高速和高热溶化。”
龙少的双手抓起地上一团雪，真气流转，示意地把雪呼吸间坚凝成一个**的冰球。
“龙少，你们玩的游戏好像随时可以出人命哟。”
琳公主笑。
“正确。对妖族而言，游戏就是狩猎的前奏。我第一次知道死亡，就是在雪仗中打死了一头小熊妖。那时我七岁。”
公孙纹龙蹙然。红衣少女劈脸向他也掷出了十余冰球，
“以后有机缘，本公主也要去北荒赏雪。可惜呐……你们妖族盘踞那里，只好一路喋血跑过去了。”
我的望气和地藏的谛听都没有什么反响。半个时辰后，我心意烦躁，心思一大半被红衣少女和龙少的雪仗吸引过去了。
——两人都是胆子斗大，不分轻重的家伙。这样的雪仗虽然刺激，我看得跃跃yù试。但在元婴者的鼻息下搞出这么大动静，什么时候引来潜伏的对手也未可知。
我忽然心念一动。
——要是，要是真引出什么元婴者来，也未尝不好！我们斗过元婴妖兽一番，知道元婴者的深浅。凭我们现在的实力，遇险也能支撑到燕院主赶来——他就在十里后的己方城池压阵。
“原兄，最近几rì你的修为进境如何？”
南宫跳上山丘随意问我。这几rì我觉得他的气在缓缓削弱，我知道他胸腔内的镇心符在逐渐失效，大约再过二十余天符纸就变成废纸了。
“这几天我运转雷法总纲把火灵珠炼化一半；还从两步兄弟那里学会了吐出金丹的功法，这样对付元婴者也多了一张底牌。”
我摆出蛤蟆贴地的样子，默诵“步月天蟾珠”功法，把自己的jīng气神瞬息如意凝成一枚金丹，哇地一声吐出。圆澄金灿灿的金丹随着我的心意，像龙头戏珠那样绕着我旋转。
我一手招过金丹捧在手心细看，自己的金丹足有十六两重。但是光焰之内的本体成sè不足，六分之三不到是暗sè——我身为中层金丹，念头只有三阳，比起我亲眼目睹的白听妖丹是天壤之别了。
“无妨事。你炼化五行灵珠的过程，不但是提升自己的灵根的过程，也是借锻炼灵珠增强自己修为的过程。我想你把五行灵珠全数炼化后，离上层金丹就很接近了。”
南宫或死或生就是旬月间的事情，现在他居然还能沉得住气，有闲心指导我。
不过，我本人的计划的确和南宫的建议类似：我的火灵根和木灵根都是上品，炼化两枚同xìng灵珠较快，炼化有成后也能立刻辅助我从雷法总纲推衍更多法术——木灵珠是我计划炼化的第二枚灵珠。土灵珠是我计划炼化的第三枚，之前先炼化坠星洞天的那枚中品土灵根。至于水灵珠，我受到石子明那枚上品义灵根后再炼化，放在第四位。
“南宫。万一这次我失手，没有取回你的磐石心。你有什么遗言提前给我，或者托我带给什么人吗？”
——不吉利的话总要说在前头。
我想起自己和敖萱的那一次战斗，他的前未婚妻貌似对南宫情缘未断。如何看龙少这个变态对那个女人都没有兴趣（龙少对女人有否兴趣，这也是个疑问）——敖萱和龙少的联姻纯粹是家族的联姻，不存在任何真情实感。
“我的师尊卜我不会死在得到天命之前。我横死你就去找他，他会把自己的首级割下与你——这是我和他之间的赌约。”
南宫没有提女人或家族，而是提起了自己的师尊。
我想起来他居然还有师尊这回事情——星宗向来孤立在东大荒洲，以修真为唯一要务，比我们昆仑还要远离天下事务，在世俗行走的星宗弟子也从来不提自己世外的具体师承。
“那你师尊的名字是？”
——既然要找他师尊，我总需要知道他是谁，住在哪里。
“他叫屈灵星。别人管他叫星。我是他活着的唯一弟子。他的样子一直是一个很普通的孩子，我想，他现在还是一个普通的孩子吧，一个爱玩蚂蚁的孩子。”