老鸨偷偷抬眼看了看两位大人的脸色，见两人面色如常，便闭了闭眼说道：“非老身不肯帮助二位大人，实在是这茉莉乃老身的心头肉，要了茉莉，就跟剜了我的肉一样，还请二位大人体谅。”
魏尚书轻笑了一声说道：“包大人，看来，你的面子，不好使啊。”
老鸨赶忙下跪，伏首说道：“大人言重了，老身愿意出一万两银子用于蕊香阁培养姑娘，如果需要的话，老身可以亲自带着茉莉前去教导。“
座上的众人闻言都没有说话，约莫安静了一盏茶的时间，老鸨擦了擦汗，下了下狠心说道：“如若不行，老身愿意把今年的十佳青楼称号让与蕊香阁。”
“混账！这十佳青楼岂是你说让就让的，当礼部是摆设吗！”魏尚书突然发难，吓得老鸨连连磕头，乞求恕罪。
包大人见状，打圆场道：“魏大人息怒，想来她只是为了表达对蕊香阁获得称号的信心罢了，并无藐视礼部之意。”
老鸨闻言，连连点头，还装模作样地擦了擦眼泪。
“不过，这邀月楼如此不给面子，本官也是很尴尬啊。”包大人叹了一口气说道。
老鸨刚放松下的神经，又紧绷起来，赶忙赔罪道：“大人误会了，老身定竭尽所能相助与大人，只是这茉莉实非老身所能啊！”
“不如这样，你报个价格，让蕊香阁出钱替茉莉赎了身，大家也算皆大欢喜。”魏尚书板着脸说道，“若这还不行，那就是存心不给包大人面子了。”
老鸨心中暗暗叫苦，本来想花一万两银子消灾，谁成想座上的二位完全不给面子，这得罪了包大人，别的不说，光每晚都来检查一下，就够喝一壶了，更别说还有其他各种幺蛾子事。
“不知这位妈妈，意下如何啊？”魏尚书盯着老鸨说道。
老鸨见今日躲不过去了，便横下心来说道：“不瞒大人，这茉莉赎身的价格，需十万两……黄金。”
良久，包大人开口道：“你可知，这偌大的京城，一天的税收是多少？”
“老身不知。”老鸨唯唯诺诺地答道，今天二位大人显然是有备而来，不管自己怎么答都是保不住茉莉了。既然人保不住了，那这钱，可是得要足了。
“九万两黄金。”包大人接着说道，“我竟不知，这京城一天的税收，竟然连一个花魁都买不下，果然是民富国弱啊。”
“包大人，这可折煞老身了。非是老身漫天要价，只是这茉莉当初入邀月楼的时候，就花了一万两黄金，这么多来，老身好吃好喝地供着，还请了琴棋书画歌舞老师细细教导，每一样都花费不菲，这十万两，着实已经是成本价了。”老鸨情真意切地说道。
“我这礼部尚书还真是不称职啊，居然连教习老师的费用已经涨到如此天价都不知道。”魏尚书似是自言自语地说着，言语中的怒气却丝毫不减。
“大人明鉴啊！”老鸨带着哭腔说道，“这茉莉正值花样年纪，这十万两黄金，不出五年就能赚回来，十万两黄金的赎身价，真真是成本价啊！”
“包大人！”魏尚书出声打断道，“你说，今日回府之后，我若上吐下泻，卧床不起，这邀月楼，该不该承担责任呢？”
“别说是魏尚书了，就算是普通人，若告到衙门，这邀月楼也是要停业检查的，这吃食要细细查一遍，若真有问题，还得停业整顿罚款。”包承图熟练地说道，显然经常处理这类事情。
老鸨一听，就知道今天两位大人是要耍无赖了，这一旦停业，每日的成本还在那，但进项却没了，这邀月楼一天少说也有万两白银的流水，这停个十天半个月的，大家都得喝西北风。
“那就八万两吧，优惠的两万两，就当老身提前给包大人送晋升礼了。”老鸨咬着牙说道。
“话可不能这么说啊，朝廷命官收受贿赂，可是要罢官判刑的，您可别害我啊。”包大人赶忙纠正道。
“是老身糊涂了，那就当是邀月楼为了京城青楼行业的发展，表示的一点心意吧。”老鸨战战兢兢说道，只求尽快送走这两尊大佛。
一旁的梓瑜和王若知显然第一次看到这样的砍价，这哪里是砍价，简直是割肉啊！
此时皇帝扭头看了一眼梓瑜，用眼神询问着是不是可以接受，梓瑜虽然已经可以接受了，但忽然想看看底价到底是多少，便偷偷摇了摇头。
皇帝冲魏尚书扬了扬下巴，示意他继续砍。
魏尚书擦了擦汗，心中默默骂了一句，明明有钱得很，非要在这里享受砍价的乐趣，皇家人的想法，他真是揣测不来。但这也是自己表现的机会，还是要好好把握啊。
魏尚书喝了口茶，悠悠地说道：“听闻上月，有一张姓公子要替茉莉赎身，但后来因为被家中正妻知晓，就作罢了，据说正妻还到邀月楼来闹过，不知可有此事？”
“确有此事。”老鸨心中暗暗叫苦，这魏大人看来对报价不甚满意，而这些细枝末节的小事，尚书大人居然也知晓，可见是有备而来啊。
“不知当时，最后的报价是多少？”魏尚书意味深长地问道。
“八万两。”老鸨略带颤抖地说道，“大人，上个月还未开始竞价，是以茉莉的身价只需八万两，这个月开展竞价之后，茉莉的身价也是水涨船高，如今开的这八万两，可真真是友情价了啊，还望大人明鉴！”
魏尚书静静地看了老鸨一会，开口说道：“看来，今年想让京城有两所十佳青楼，是不太可能了。咱们走吧，这邀月楼的门槛太高，咱们这些小官，入不了人家的法眼啊。”说罢，便准备起身离开。
老鸨闻言，哪里肯依，磕头如捣蒜，哭着说道：“大人！实在是老身不识抬举，还望大人不要迁怒于邀月楼。大人若喜欢茉莉，老身明日就将茉莉和卖身契送去蕊香阁，还望大人不要怪罪。”
“这话就不对了，我只是看在同僚情谊上，帮包大人一个忙，又不是要霸占花魁，这蕊香阁跟本官，并无关系，包大人此举也只是为了行业的健康发展，并无贪图享受之意。再说了，这卖身契是正大光明买的，只是你报价太黑心而已。”魏尚书十分认真地纠正了老鸨话中的错误，末了还把责任都推到了老鸨身上。