“什么不曾的，老夫人您问她，当年她家里是不是犯了官司，欠了钱还不上，他老子卖了她去勾栏，后来她家一表舅替了她赎身，举家搬走了，还谎称她死了。她在勾栏院里，那就是个残花败柳，如今看这装束，是开了脸嫁了男人了？不知哪个男人当了这现成的乌龟王八。吃了这狗剩，还当个宝贝供奉呢。”
明珠瘫坐在地，目光呆滞，仿佛天塌下来一般六神无主。
金嬷嬷忽然恍悟道，“太太，您可是记起，当年银碟曾提过，说是她家对明珠家有救命之恩，明珠感念她的恩德的。”
明珠唇角抽搐，目光呆滞，硕大一颗泪落下。
老夫人惊得起身问：“明珠，你实话实说，你可是曾经被卖入过青楼？”
“老太太，您何苦问他，去把那老鸨和龟公喊来，一认就知，她昔日的小姐妹还有认得她的。若非如此心虚，她怎么对我言听计从的伺候呢？”汉子得了理般得意道。
流熏这才恍然大悟，依着如今的架势，封氏分明在一旁含笑隔岸观火，这把火定然是四夫人慕容思慧烧的，还烧得明珠片甲不留。可惜明珠身后竟然还有这么一段不可告人的秘密。若说银碟曾经救过明珠家的事儿，她依约也听人提起过。
谢祖怀闻讯赶来，呆呆的远远立在一旁难以置信。
封氏嘀咕一声：“昨儿倒还听四妹妹哭骂，说明珠的行为放肆轻狭孟浪勾引四爷，不像寻常人家的女子。我只做慧儿妒忌不容她。”
一经提醒，谢祖怀更是羞愧愤恨，明珠远远的看到了谢祖怀，如汪洋里看到救命的稻草，喊一声“四爷！”娇滴滴的哭了扑过去，忽然立足未稳，跌倒在尘埃，就扑倒在四爷脚下，只是此刻，谢祖怀没有伸手抱住她。
“四爷，四爷，冤枉呀！”明珠哭着。
老夫人摇头叹气，封氏瞟一眼汉子说，“你都听到了？你认错了人，看把姨太太吓的。若是去了刑部，怕你有命进去没命回。还不速速退下？”
汉子一怔，旋即不服地就要争辩，金嬷嬷会意的上前，塞了一包银子给那
汉子，那汉子立时眉开眼笑说，“该死该死，是小的狗眼认错了人，认错了人。”立时包了银子一溜烟的退下。
封氏打量四下道：“今儿什么都不曾看到，”
“是，太太！”
丫鬟婆子们齐声附和。
流熏心头冻如冰柱，明珠不智，若非她招摇在先，如何就有今日的大难？
明珠哭哭啼啼，她频频摇头追悔。
老夫人说：“什么都不曾发生，不曾……”
“婆婆，饶明珠一条活路吧！”封氏抢先求告，老夫人摆摆手起身，“后园的湖水清，桃源洞下那潭水浊，既然她喜欢。”
“不！老太太，不要！太太，大小姐，救我呀！”明珠立时明白，老夫人要将她沉塘溺死。她声嘶力竭的哭求，爬了几步，被家丁拖走。她死死扒住了树干，哭喊，“四爷四爷，我腹中是你的骨肉，明珠不曾负四爷呀！”
流熏就要上前，被方春旎一把拉住，对她摇摇头。如今明珠是一步死棋，救了她又如何？难道让老夫人赏他给那汉子带走，那更是生不如死。
明珠被关在柴房，四面透风，廊下照角灯在雨中忽明忽烁，流熏顶着墨色斗篷悄悄赶来时，明珠已经精疲力尽的蜷缩在墙角发呆。
听到脚步声，明珠猛然回首，惊喜道：“四爷，四爷是你来救明珠了？”
当她看清揭去斗篷的大小姐流熏无奈地凝视她时，一颗心更是凉透了。
“大……大小姐……”明珠呻吟一声，忽然扑过去哭求，“孩子是四爷的，明珠死有余辜，可孩子是四爷的，我多年不曾见那畜生了，他都是胡言乱语，是四夫人，是她要我的命！”明珠的哭喊声变得歇斯底里，她拼命摇着柴房的木栅栏门，恨不得冲开栏杆飞遁而逃。
“轻声些！”丹姝叮嘱着，仔细四下看看。
“明珠！”流熏低声唤一声，”毕竟主仆一场，我寻思着总该来送送你。”
流熏递一碗汤给她说，“吃了吧，免得受那沉塘溺水之苦和无尽的羞辱，来世好好的过活。莫费无妄的心思，争
来斗去，害人害己。”
似是知道在劫难逃，明珠拼命的摇头，她哭得声嘶力竭求告，“大小姐，求你让我再见四爷一面，我临死也要说个明白，让四爷知道我的一颗心。”
“明珠，你好糊涂，大小姐这是在救你！”丹姝终于忍不住脱口而出，“你快吃了这汤，不必管旁的。”
“不，明珠不要死，四爷他……这孩子是无辜的呀，我要见四爷，我要让他明白！”明珠死死抓住栅栏门拼命摇晃，那栅栏上的门锁哗啦啦作响，如发场上擂动的催命夺魂鼓，催得人心颤。
“这边，抬来这边，仔细别碰坏了笼子！”声音传来，一阵脚步声嘈杂，流熏一怔。
“有谁打开了门？谁在里面？”
是金嬷嬷的声音，流熏一惊，这些人动手好快。
丹姝叹一声，“不好，被发现了！”拉住流熏就要闪避。
只在瞬间，明珠忽然领悟般喊一声，“大小姐！”旋即低声道，“小姐救命之恩，容当后报！”
她一把夺过丹姝手里的汤碗，仰头灌下，一头向栅栏上撞去。
“明珠！”流熏惊呼一声，丹姝眸光一转，机灵的大嚷，“来人呀，快来人，珠姨奶奶畏罪自尽了！”
金嬷嬷带了人匆匆赶来，看着倒在血泊中的明珠，额头的血向苍白的面颊边流淌。
她冷冷一笑道：“装死！”
金嬷嬷一招手，如狼似虎的家丁涌去打开柴房门，将明珠拖出柴房来，探探鼻息，家丁慌着说，“嬷嬷，人死了，没气了！”
流熏怀里拥个天青色汝窑小暖炉，叱责道：“你们是如何当差的？才我从这边过，竟然没一个守门的，就由了明珠又哭又骂的自己了断了去？”
“小姐，如此倒也干净。”丹姝提醒说，“再闹下去，谢府也没颜面呀。”
“装死的障眼法，就不信能瞒过几时去？”金嬷嬷冷冷笑着，颇是得意，吩咐说，“既然是尸体，那倒也容易。后门外小河边总有几匹大狼狗游荡，扔了这尸身去让狼狗来撕扯吃了这下贱的骨头！”
（本章完）