原来，李宜德的阿爹阿娘均是贱籍奴婢，李宜德自小便是家生奴。他的主人曾是大唐的一员武将，常年驻守塞外，后来年纪大了才赋闲在家。因为是主人是武将世家，在李宜德十岁的时候，他被主人命令每日陪主人的小郎君练习射箭。主人告诉李宜德，如果不能陪小郎君练出高超的箭法，他的全家将会被卖掉。
对小孩子来说射箭是一件很苦的事情，可李宜德却丝毫不敢偷懒，如果他们全家被卖掉，就意味着从此后要骨肉分离了。
就在李宜德陪小郎君练习箭法的第三年，阿娘还是被卖掉了。不久便传来噩耗，阿娘不堪忍受新主人的凌辱，投井自尽了。这一年，李宜德才十二岁。
李宜德心中内疚之极，他认为阿娘的不幸是因为自己练习射箭不够刻苦造成的。
自此以后，李宜德开始玩命地练习射箭，哪怕小郎君在一旁歇息，他也不放过每一点时间。又过了两年，李宜德的箭术越来越高，虽说不能百发百中，但也能十射九中。这对一个十二岁的孩子来说，已经是难能可贵了，甚至连主人也对他刮目相看。
教小郎君射箭的是主人的部曲，名叫鄂克。鄂克是突厥人，箭术非常之高。主人曾经在一次对突厥部落的袭击中，俘虏了包括鄂克在内的部落全体部众，见鄂克箭法出众，便留在了身边。后来主人赋闲，鄂克便跟着主人做了家奴。鄂克对李宜德非常欣赏，觉得他有做神箭手的天赋。
有一日，鄂克把李宜德叫到一旁，悄悄对他说：“你这样练不行，练得再苦也难有大的成就！”
李宜德赶忙求教，神射手告诉他了一些深奥的练箭偈语。由于当时李宜德年纪还小，一时听不大明白，只好先将鄂克讲给他的这些熟记在心中。
李宜德还没有来得及领悟神射箭秘笈，便再次遭到了打击：他的父亲被无情地卖掉了。
有一次，父亲偷偷回来看望李宜德。回去后不久就死了，据说是私自逃逸被主家发现杖毙了。
自此以后，李宜德便很少再练习射箭了，也很少说话。他整个人都变得浑浑噩噩，常常独自一呆便是大半天，可让人不解的是他的箭术却比以前提高得更快了。主人家常有部下前来
来拜访，就算是军中有名的神射手也比不了他的箭法，这让主人觉得很是骄傲。
有一天，鄂克又悄悄来找李宜德：“看来你已经参透了我告诉你的那些话了！”
“师父，我只是明白了一小部份，别的还不大明白。”李宜德实话实说。
鄂克感慨道：“我没有看错你，有的人甚至穷尽一生也想不明白，你已经很不错了。剩下的你能参透多少，就看造化了！”
李宜德刚要说话却被鄂克摆手止住：“我来找你是想告诉你一件事情！”
“师父您说！”
“我明天就要离开这里了，我要回到草原上去了，那里才是我的根！”
李宜德有些伤感：“我的父母都死了，只有您一个人可以说话了。现在，你也要走了……”
鄂克望着可怜的李宜德，突然问道：“要不你和我一起去草原吧？”
李宜德摇了摇头：“不，我的阿爹阿娘都埋在在这里，这里是我的根，我哪里也不去！”
鄂克朝着李宜德点了点头：“但愿今后我们还有机会再相见！记住！明天不管发生什么事，你都装作不知道！”
说罢，鄂克便转身离去。
第二日，便传来了主人遇刺身亡的消息。
刺客不是别人，正是鄂克。鄂克留下信说，刺杀主人是为他当年的族人报仇。
李宜德心中明白，鄂克有很多机会杀死主人，只所以拖到今日，都是为了自己。
老主人死后，李宜德陪着练箭的小郎君成了新的主人。小郎君以前因箭术不如李宜德，经常被老主人责罚，故而对他甚是不喜。
如今，老主人死了，小郎君找了个由头便将李宜德卖掉了！
自此以后，李宜德又被辗转卖了十次，直到遇上了李陶。
李陶听罢，对李宜德的遭遇深表同情：“老李，明日我便找人让你脱了贱籍，从今往后你再也不会被人卖了！”
“感谢小主人了！”李宜德对脱离贱籍似乎没有康巴那么激动。
李陶知道了李宜德的经历，自然明白他的性子，对此也不介意。他笑道：“老李，你师父讲给你射箭的法子，能不能说与我听听？”
“其实也就几句话，讲出来也无妨！”
“我洗耳恭听！”
“师父告诉我，以臂驭箭是下乘的射箭之法，力拨千斤终有力竭之时，再一再二，岂可再三！”
李陶点头。
“以目驭箭乃中乘之法，目力终归有限，若以此兴，则必以此亡。”
李陶开始沉思。
“以意驭箭才是上乘之法，心随意动，意由心生，极致之处，不射而屈人！”
李陶似有所悟：“老李，这么说刚才你在院中练习的是以意驭箭？”
“正是！”
李陶喃喃自语道：“手中无箭，心中有箭！有意思……”
“主人，您说得一点都没错！”李宜德不由感慨道：“没想到我数年才明白的道理，小主人竟然如此快便领悟了！真是天意呀！”
“老李，你这以意驭箭达到什么地步了？”
李宜德苦笑道：“不怕小主人笑话，我才刚刚练到这一层，甚至还没有入门呢！”
李陶安慰道：“老李，此事急不来！只要心无旁骛，要不了多久你一定会达到以意驭箭的最高境界！”
李宜德却摇头道：“小主人，以意驭箭并非射箭的最高境界！”
“什么？”
“鄂克师父说过，射箭只是一门技艺，若沉溺于其中终将难成大道。只有达到手中无箭心中也无箭，才算真正的最高境界！”
“你等等！”李陶脑中灵光一闪，闭目凝思起来。
良久，李陶终于展颜笑自语道：“学而不学，练而不练，融之百艺，成于自然。原来是这样，我明白了……”
李宜德不解李陶是何意，正欲相询，李陶却先开口了：“老李，我有一事相求！”
李宜德有些惶恐道：“主人言重了，但请吩咐！”
“我想让你去教那些孩子们射箭！”
李宜德答应得很爽快：“主人放心，定不辱使命！”
……