“爱妃，何事如此惊慌？”
听到皇上发问，萧贵妃微微扯了下嘴唇勉强弯起一个弧度，努力装出泰然自若的样子，故作轻松的表情却十分牵强。尚不等她开口，倒是她身旁的宫女率先跪地回起话来：“回皇上话，奴婢方才奉贵妃娘娘之命去库房取那七彩宝瓶来。谁知……谁知发现宝瓶不见了。”
“多嘴！”萧贵妃怒声斥道，“不看看今日什么场合，也敢在这里大放厥词，扰了皇上饮宴的兴致，你担待得起吗？”
宫女一听，当即露出诚惶诚恐的神色，一边惶恐的叩头一面叠声说着：“奴婢罪该万死，求皇上恕奴婢之罪。”
景帝拧着眉宇，虽有不快，终归念及是萧贵妃身边的人，又是在除夕之夜，这么多女眷也实在见不得血腥，姑且饶了这碎嘴的宫女一命。只他既已知道了这件事，就不能坐视不理，“爱妃宫中丢的宝瓶可是朕上个月赏给你的，北蛮部族进贡之物？”
“回皇上，正是！”萧贵妃隐隐显露出一抹忧色。那七彩宝瓶极其珍贵，在日光下可折射出七种颜色，七彩宝瓶之名故由此而来。皇上念及她协理六宫之辛劳，才将如此贵重的宝瓶恩赐与她。可是现在，宝瓶却不见了。这当如何是好？
“皇上，奴婢有一言不知当不当讲。”
刚被责斥多嘴的宫女似乎并未自省，再度开口，略显踟蹰的样子到底存了几分忌惮。
“说！”
宫女走到殿前跪下，恭谨地垂头说道：“奴婢日前曾留意到惜花宫的宫女夏竹鬼鬼祟祟地用布包裹一物，于天黑之时偷溜出惜花宫。奴婢斗胆，说不定宝瓶被盗一事与她攸关。”
“哦？宫女夏竹何在？传她上殿！”
很快，宫女夏竹就在传旨太监的引领下走入大殿。低着头微弯着上半身，她一路小碎步地来到殿内正中，跪地向九五之尊行五体投地式的叩拜大礼：“奴婢夏竹叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“夏竹，朕且问你，你可曾监守自盗？”
景帝的话问得倒直白，丝毫的委婉也不曾有。
夏竹闻之一惊，脸上血色迅速褪去，僵硬得跪在那儿，一时间不知当作何回应。
“朕问你话呢，哑巴了不成？”
景帝的声音陡然冷厉，惊得夏竹身子冷不防一个激灵，如秋风落叶般，簌簌发抖。
“奴、奴婢不曾。”
“你可知欺君之罪的下场？到时候死的可不止你一个，是会祸连全家的。”
听到这里，夏竹再也装不出与己无关的无辜与泰然，眼睛一红，拼命把头往地上磕，“奴婢有罪，不该贪图一时之财犯下大错。求皇上处置了奴婢，饶了奴婢家人吧。”
“这么说，七彩宝瓶果然是你偷的？”
夏竹咬了下嘴唇，期间偷瞄了萧贵妃一眼，萧贵妃脸上虽无任何表情，然那平静的眸光却无端令她感觉到不寒而栗。跟在萧贵妃身边几年，这位贵妃娘娘的‘手段’她是见识过的。如果不按照她的吩咐去做，她的家人真可能就……
想到此，夏竹再不犹豫，果决地点点头：“是，宝瓶是奴婢偷的。”
“可有无人指使你？”景帝又问。
夏竹偷偷觑了坐于景帝右手侧的苏浅离一眼，虽未明说，然就是这一个看似不经意的举动，已经将苏浅离出卖。
苏浅离仍只是笑，笑得温和浅淡，让人半分也揣测不出她此时心中所想。