京城，十月二十八，清晨。
上御皇极门，颁万历元年大统历。
及已享太庙，以庄皇帝神主尚在几筵，上具常服祭告，祗请圣灵诣庙享祀。
……
朱翊钧祭告完太庙后，却并未第一时间回宫。
而是来到了太庙旁陪祀的真武庙。
朱翊钧在太常寺的陪同下，对真武大帝进行了祭祀。
而后又亲切接见了道门三位观主。
三位观主不尽是真武观的。
乃是东岳帝君观、都城隍庙、三清观等一应道观选出来的道门领袖，作陪皇帝。
虽说个个修行不凡，但此刻却都愁眉苦脸。
朱翊钧见三人都不太配合的样子，不由拉下脸来：“三位高功，莫要哄骗朕，朕之前可是摸过底的。”
“你们可不止那点香火钱这么简单。”
“北直隶八府两州，你们都有借贷的营生，甚至有的道观，都借到河北去了！”
“怎么朕要借点就不肯了？朕的生意做不得？”
见皇帝拉下脸来，三位道门领袖都有些局促。
其中一名原申道人苦笑道：“陛下，我三人虽被推出来做个魁首，但却不像陛下这般言出法随。”
“京城中大大小小近百观，也不是我等能尽数做主的。”
“陛下……毕竟不是小数目。”
嘴上这般推脱，但原因大家都心知肚明。
百姓借了高利贷，不怕还不上，再差也能收来做個佃户。
你皇帝来借钱，不还了怎么办？总不能又弄个白莲教、五斗米教，暴力催债吧？
要的少也就罢了，一来就狮子大开口，谁能同意？
朱翊钧也不是不明事理的人。
他晓之以情道：“话不是这么说的，三位高功，皇家给诸位良田免赋，可是与三位接的头。”
“怎么有好处的时候能说上话，为君父解难的时候，就做不了主了？”
道门向来是皇权的延伸。
可以说这些宗教里面最听话，就是道门了。
该上缴的份子钱，一般都会足额。
哪怕对外放贷，也比光头们收敛得多。
但是收进自己腰包的，自然也不会少。
如今朱翊钧正是缺钱的时候，本指望着冯保那里抄家，能出点货。
上辈子能超过百万两，这辈子死的早，打个折，二十万两总不过分吧？
结果顺天府吃相太难看，只报上来两万两应付了事。
还是他发了一通火，准备出动锦衣卫，才逼得内阁又压着顺天府，吐了四万两出来。
当然只有现银。
至于什么古董、字画？看着像商周的，实际上就是上周的。
这也是没办法的事。
历史上乾隆让陈辉祖去抄家，结果陈辉祖自己吞了三百万，只给朝廷一百万。
更离谱的还数魏忠贤，这种身份位置，抄家抄出来几千两，不知道的还以为是什么清官。
谁都知道怎么回事，但落到实处，就是难办。
害得皇帝陛下只能记在心里，准备秋后算账。
银两没凑够，自然只能到处打秋风。
这不，今日正好祭祀太庙，便准备从道士们手里薅一点。
原申道人听了皇帝这话，面色更是为难：“陛下，臣等倒是能合计合计，不过陛下这数目，着实太为难了。”
开口就是一百万两，当是道观下面长了银矿呢？
朱翊钧很是理解，从善如流：“那高功说个数？”
名义上总归是借钱，脸皮厚点也无妨。
原申道人告罪一声，领着另外两个道门领袖，躲到一边商量去了。
朱翊钧很有耐性等着。
不多时，三位道门领袖才商量完。
原申道人开口道：“陛下，咱们合计了一下，当能给内帑凑九万七千二百两出来，虽说少了点，但为表拳拳心意，利息减半。”
“陛下，我道门虽……”
朱翊钧直接打断了他。
乘胜追击道：“高功这是欺朕……。”
话未说完，只见蒋克谦从外进来，附在皇帝身侧耳语了一句。
朱翊钧立马改口：“好，那便如此！三位忠君报国之心，朕必然铭记在心！”
先能掏多少是多少，现在有事，下次再来详谈。
反正内债不是债，利息都没什么好讨论的。
语罢，便急匆匆舍了几位道门领袖，直接出了真武殿。
这时他才有暇问起蒋克谦：“海瑞进京了？怎么比预料中的快？”
蒋克谦连忙道：“本说是后日，但海佥都御史到了天津卫后，恰好偶遇入京的温侍郎。”
“而后便将老母托付给了温侍郎，自己则快马入京。”
朱翊钧暗自感慨，果然是拳拳报国之心。
海瑞这人在外人看来，是一个很复杂的人。
但其实，是一个比高仪还要简单的人。
他是发自内心信奉三纲五常那一套，包括爱民，自然也包括忠君。
可以说，海瑞是为今世上，少有真的会把皇帝当做君父的人。
当初世宗将其下狱，一度声称要杀海瑞。
即便如此，在世宗死后，海瑞在狱中闻讯，竟是嚎啕大哭，哭到呕吐，以至于晕倒在地。
这种纯粹的人，就是皇权的一把利剑。
当然，就看怎么用了。
朱翊钧沉吟了一会，对身旁的张宏道：“大伴去，替朕亲迎海瑞。”
张宏应声就要去。
朱翊钧突然又叫住了他：“等等。”
他又转身折返真武殿。
问道人讨了一幅笔墨，就在殿中书写起来。
几个大字一气呵成。
等笔墨干涸，便拿着出来，递给张宏：“就说朕翘首以待，请他入宫与朕参食分膳。”
张宏小心接过。
他不敢细看，躬身而退。
朱翊钧看着张宏离去，似乎想起什么。
又朝身侧的李进吩咐道：“让尚膳监翻一翻，世宗最后一日午膳是什么花样，今日就按那般做一顿。”
李进立马猜到皇帝的用意，眼中划过一丝惊叹与慑服。
小心翼翼地退了出去。
……
不知谁放出来的消息。
此时城门内的街道两旁，已然站满了人。
摩肩接踵，垫着脚往城门外张望。
民居若是有二层的，更是探出好几个脑袋往外看。
周遭视野好些的酒楼，几乎被抢订一空。
便在这时，城楼上，不知谁喊了一声：“来了！来了！”
人群突然就三五吆喝起来。
“海青天来了！”
“看到了看到了！”
突然之间，人声鼎沸，嘈杂盈天。
一匹高头大马缓缓越过护龙河，出现在了众人视野里。
海瑞如今已然五十八岁高龄。
舟车劳顿，神色止不住地倦怠。
斑白的两鬓，以及纵横沟壑的脸，都透露出数不尽的风霜。
他到了城门外，下马牵行，神色复杂地看着就在眼前的京城。
彼时种种，再度复现在了眼前。
从他遣散妻儿老母，死谏世宗，希冀世宗重新振作，扫除积弊。
从他视死如归入狱，慷慨赴死，却听世宗将他看作比干，自语不愿做纣王。
再到后来听闻世宗驾崩，他宛如丧父，悲痛欲绝。
后来又是穆宗将他复起。
桩桩件件，如同走马观花，一一复现。
被穆宗放弃，致仕回海南之后，他从未想到，自己还有被复起的机会。
京城，更是只在梦中出现。
却没想到，如今又再度来到此地。
巍巍城墙，大明中枢！
想到八月初，随着起复圣旨一并送来的新帝手书，他便再度心情激荡。
一拉缰绳，昂首阔步，走进了京城！
随着海瑞入城。
围观众人很快嘈杂起来。
“海青天！”
“终于又见到您老了！”
“海青天入京了！”
人群纷纷往前挤。
若不是武城兵马司早早安排人看着，恐怕就要水泄不通了。
海瑞抬头看向周遭众人，神情复杂。
他为了不惹出事端，一路上从未说过自己身份。
但一到了北直隶的范围后，走到哪里都被人夹道以迎。
说不麻烦是假的，但这份满足感，也足令他泪目。
他无奈，只能拱手回应。
恰在这时，一阵马蹄声由远及近。
张宏率人策马而来。
见周围拥堵的人实在太多，无奈只能下马，挤开人群。
高喊着：“海佥都御史！司礼监掌印张宏，代陛下亲迎！”
随着一声声高呼，总算是拨开人群，来到海瑞面前。
海瑞正要行礼。
张宏一把将他扶助：“海佥都御史，不是口谕，是陛下关切您。”
海瑞抿着嘴，还是坚持行礼。
朝皇城的方向拜了下去。
而后才起身：“恭听陛下圣谕。”
张宏看着固执的海瑞，一时也忍不住有些佩服。
缓缓开口道：“陛下说，您旅途劳累，不必急着去官署，可以稍微休歇几日，安顿一番再说。”
吏部对于官员到任是有日期限制的。
像海瑞这种对自我要求极高之人，一到地方，第一件事就是去官署上任。
皇帝这才特意嘱咐。
海瑞突然被这种细致入微的关切，弄得不太自在。
一时手足无措，有些慌张地谢了恩。
“陛下还说，您入京后没有落脚之地，可先去武清伯府上盘桓几日，陛下已经知会过武清伯了。”
海瑞连连推辞：“臣自有去处，就不去叨扰国丈了。”
张宏也不坚持。
只示意身后小太监，将一张元书纸捧上。
“海佥都御史，这是陛下手书，亲赠与您，邀您参食分膳。”
海瑞一怔。
旋即有些期盼，又有些紧张地接了过来。
轻轻展开。
只见上书几个大字，笔法稚嫩，却颇有些灵气。
乃是：道之所在，虽千万人往矣。
海瑞突然没了动作，静静呆立在当场。
过了好半晌。
才抿了抿嘴，深吸一口气。
面无表情点了点头：“张大珰前面带路。”
海瑞说完这句后，便一言不发。
只是拱手朝左右百姓回礼。
默默跟在张宏身后。
他为何这般急着赶来京城？
自然不是盘桓区区官位。
他都已然五十八了，妻儿尽死，身无余财，岂会贪图官位？
这般急切地赶来，是因为，天子竟然手书与他，诚诚相邀！
只言“扫除积弊，寸步难行，盼海卿援手”。
短短几个字，几乎让他热泪盈眶。
不只因为他海瑞被皇帝看重，而是，当今皇帝，竟然真的打算扫除积弊！
他历经三朝。
亲眼看着世宗皇帝，是如何从一个励精图治的皇帝，变成一个寻仙问道，不顾天下的妙一飞元真君。
彼时便有传闻。
说是励精图治，寸步难行，以至于有宫女勒颈，火烧行宫。
海瑞虽然不尽信，却也万分遗憾于一分明君死去，只剩一副道君躯壳。
如今新帝亲口对他说扫除积弊，寸步难行，他又怎么能坐视？
若非带着老母，须缓步慢行，他早就插着翅膀，飞来北直隶了！
如今他刚刚入京，皇帝就是一句道之所在。
这分明是感念于他，怎能不令他心折？
他这几日几乎夜夜辗转反侧。
心想着，皇帝这般殷殷期盼，究竟遇到什么难事了，
若是一再受阻，会不会又像世宗一般自暴自弃？
他越想越是急切，越想越是害怕。
这位圣君，决然不能再孤立无援，重演世宗之事！
一边想着，海瑞便进了皇城。
一路被张宏领到了文华殿。
张宏轻声道：“陛下就在里间，咱家就送到这里了。”
海瑞抬头看了一眼文华殿，心中感慨万千。
深吸一口气，平复心情，缓缓迈步走了进去。
刚一进门，便听到一道稚嫩的声音。
“海卿！可让朕好等！”
只见一道身着玄端深衣燕弁服的身影快步走近。
一把抓住海瑞的手，直往里边拉。
也不管海瑞怔愣的神色。
自顾自说道：“海卿，朕自幼时读到卿的治安疏，便将卿记在了心中，今日，总算有缘得见了。”
海瑞终于反应过来，就要挣脱行礼。
朱翊钧拽着他不松手，宽慰道：“今日是私下相见，卿不必行礼，省得浪费了你我君臣交心的时间。”
海瑞被拽着不好下拜，去也没真的从善如流。
而是躬身行礼，以示君臣之分。
他劝谏道：“陛下万乘之尊，莫要为臣失了身份。”
虽说这般礼遇，他一万个高兴。
但臣下心绪事小，圣上身份事大。
朱翊钧突然转头看向海瑞。
定了定。
神色复杂道：“海卿，这礼遇不单是朕给你的，也是我皇考、皇祖父给你的。”
海瑞一怔。
世宗与穆宗给的？
这是什么意思？
他正要开口发问。
朱翊钧打断了他，将海瑞带到席间，伸手示意海瑞坐下。
他指着席间的菜肴，有些缅怀道：“这是朕皇祖父仙去那日所用。”
抬手按住又要起身的海瑞，继续道：“朕听闻卿闻世宗驾崩，悲痛欲绝，将食物都呕了出来。”
“这一膳，既是朕与伱分食，也是我皇祖父与你分食。”
说到这里，他幽幽叹了口气：“海卿，我皇祖父去世前，与我皇考说……海瑞骂得对，他错了。”
语罢，却没迎来预想中海瑞拜倒的动静。
朱翊钧有些端不住，悄然别过头，扫过海瑞。
只见，海瑞此刻，竟然是凝噎不能语。
双目半睁半闭，俨然一副摇摇欲坠的样子！
海瑞此时心中犹如翻江倒海，难以自抑。
明知道如此有君前失仪之嫌，却还是止不住情绪翻涌。
世宗皇帝……
那位他曾经寄予厚望，期盼他幡然醒悟，扫除积弊的皇帝。
那位他直言犯上，辱骂“天下不直陛下久矣”的飞元真君。
难怪将他海瑞看做比干，自语不做纣王。
君父……原来真的知错了。
想到这里，他几乎两眼一黑，就要跌倒。
朱翊钧见他身子摇晃，连忙招呼人来扶住。
两个小太监快步近前，就要将人扶助。
海瑞却一把推开小太监，起身避席，径自拜倒。
磕头，下拜。
一连四次。
行了个一个三拜四叩大礼。
“臣无父无君，弃国弃家，臣有罪！”
再抬头时，已然泪流满面。
朱翊钧连忙将他扶住：“海卿莫出此言，我皇祖父亲口说，你是个清官，好官。”
“你无罪！”
海瑞坚辞不起。
哽咽道：“臣不顾世宗圣体，上呈治安疏，行谏言之事，辱骂君父！”
“臣受穆宗尊令，索田徐阶，却激起民变，有愧圣望！”
“臣是罪人，不敢受今上礼遇！”
出于直心，上奏了谏言，天下人都为他叫好。
但是，只有海瑞自己心中苦痛——他确实是在辱骂君父。
更别提，他本是抱着赴死之心，可世宗却没有杀他，始终让他欠了世宗一次。
而后穆宗用他，让徐阶归田，却激起了民变，潦草收场，这是欠了穆宗一次。
此事受此礼遇，又听道世宗心意。
一切的痛苦，难堪，再度翻涌而起。
朱翊钧用力将海瑞扶起。
感叹道：“卿不必自责，朕的皇祖父与皇考，并未心怀耿耿。”
“皇祖父先去前，曾语皇考，说他既不赦免海瑞，也不将海瑞定罪。”
“便是为了将你留与皇考用。”
“至于徐阶归田，同意你致仕这事……”
他面朝大峪山，轻声道：“我皇考曾亲口感慨，说他才德不足，护不住你。”
“让你继续做事，只会害了忠臣。”
海瑞听到这里，已然泣不成声：“臣……臣……”
而后竟然君前失仪，嚎啕大哭起来！
朱翊钧静静看着海瑞，等他平复心情，没有再出言打扰。
终于，过了好一会。
海瑞渐渐平复情绪，就要为失仪请罪。
朱翊钧连忙打断了他，终于不着痕迹说起今日重点。
恳切问道：“海卿，二位先帝负了卿，卿还愿意助朕一臂之力吗？”
海瑞仿佛溺水之人，抓住了河岸。
脸上的坚定前所未有。
高声道：“既食君禄，君即我父，臣愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
朱翊钧感动，把住海瑞一双大手。
含泪道：“果是忠贞之臣，朕必再不负你！”
“那厘清两淮盐政之事，朕便放心托付与你了。”