“贝勒爷，不好了。”传令兵跪在地上，头都不敢抬。
“发生了什么事？是粮草不支，还是汉人姑娘逃跑了？”岳托轻笑着，他从汉人身上，学到了很多，特别是周瑜的儒雅之风，即使泰山崩于面前，他也不会变色。
“贝勒爷……”传令兵欲言又止，头埋得更低了。
“到底什么事？婆婆妈妈的，你还像个爷们吗？有本贝勒爷在，你怕什么？”岳托嘲讽的目光，直射到传令兵的头顶。
“贝勒爷，锦州丢了。”传令兵已经趴到地上，不仅额头，连嘴角都啃到泥土了。
“锦州……什么？”岳托像是尾巴被沉重的步伐踩得剧痛的猫，一下子从躺椅上跳起来：“你说什么？”
“贝勒爷，是真的。”传令兵哭丧着脸，他都快被吓哭了。
岳托厉声喝道：“你怎么知道锦州失守了？”他将手中的马奶酒壶狠狠地摔在地上，又用脚踩踏了几下，心中的愤怒才稍稍平息一些。
“贝勒爷，我曾抵近观察过，城头已经换上了大明的日月军旗。”
“明军真的敢偷袭锦州？”一向以儒雅标榜自己的岳托，逐渐淡定下来，“那城中的士兵呢？他们回来了没有？”
“没有，贝勒爷，没有一名士兵返回广宁。”传令兵趴在地上，一动也不敢动。
“那他们去了哪儿？难道去了宁远？”岳托自言自语。
宁远？岳托一惊：“那宁远呢？宁远有什么讯息传来？“
“我们已经派了兄弟去宁远打探，估计两天之后，他们才能回来。”
“两天？”岳托喃喃自语，又摇摇头，明军敢偷袭锦州，那宁远一定凶多吉少，锦州夹在宁远和广宁之间，如果明军直接攻占锦州，必然处在大金国的两面夹攻之下。
即使大金国不能收回锦州，有宁远卡住南方的通道，明军的物资粮草根本运不过来，锦州这座孤城也一定不会长久，没有哪个明军将领这么愚蠢。
岳托想起了宁远的乌烈曾经送来的求援信，这么久没有讯息再送过来，宁远，一定是被明军占领了。
那驻守在宁远、锦州的士兵呢？他们不会投降汉人了吧？岳托很快就否定了自己的想法，大金国的士兵是不会投降的。
“攻占锦州的，是谁的部队？难道孙承宗到了锦州？”
“现在还不知道，我们的兄弟们还在查探。”
“滚！什么都不知道，要你有什么用？真是糟蹋了羊肉和马奶酒。”岳托一脚将跪在地上的传令兵踢了个跟头。
那士兵真的在地上打了两个滚，然后手捂着肩头，迅速跑开了。
岳托恨不得立即出兵，将锦州，还有宁远抢回来，但冷静下来之后，他感觉，事情不会像他想的那么容易。
镶红旗本来有二十五个牛录，后来蒙古科尔沁部与大金国合作，为表达诚意，科尔沁头人寨桑给大金国送来了十个牛录的蒙古士兵，岳托的镶红旗驻守广宁，正处在与大明对峙的最前线，这十个蒙古牛录暂时被分
配到镶红旗中。
努尔哈赤去世之后，皇太极继承大汗位，他不仅重用汉臣，也重视汉人百姓，因此，八旗中都编制了一部分汉军牛录，分到厢红旗下的，有五个汉军牛录。
这样，岳托的镶红旗中，除了二十五个女真牛录，还有十个蒙古牛录和五个汉军牛录，牛录数达到四十个。
岳托在宁远部署了八个牛录，锦州部署了十个牛录，其余的二十二个牛录，都跟着他驻守在广宁。
按照大金国的编制，每个牛录有三百士兵，但那时战时体制，现在大金国和大明处于对峙阶段，双方除了偶尔发生小规模冲突外，主要就是监视对方，因此，每个牛录都不满员，只有一百名士兵，其余的二百名士兵，都是回到各自的家乡，从事牧业或者农业生产。
岳托手中的四十个牛录，实际上只有四千士兵，但宁远、锦州的十八个牛录，现在下落不明，他估计，没有任何讯息的这十八个牛录，恐怕和宁远一样，也是凶多吉少了。
大明能一口气攻克宁远、锦州，吞下他的十八个牛录，那他手里的二十二个牛录，能夺回锦州、宁远吗？岳托没有任何信心。
岳托和他的五叔莽古尔泰的性格不一样，谋定而后动，他更像一个汉人谋士，有时候，岳托觉得，除了霸气上差一点，自己更像八叔，大汉皇太极。
岳托一个人在房间踱来踱去，他现在有两个问题急需解决。
第一个问题是讯息不通。锦州已经失陷，但宁远的情况不明，那是他的防区，总不能自己的防区上发生了什么事情自己都不知道；他部署在宁远、锦州的十八个牛录，至今下落不明，到底是投降了，还是被明军打散了，或者被明军包围了，正等着他去救援；还有，就是明军的统兵将领是谁？到底是不是孙承宗亲自来到锦州。
第二个问题是如何向皇太极汇报发生在宁远和锦州的事。宁远和锦州失守，辽东失地六百里，这么大的事情，不向皇太极汇报，是不可能的，即使议政的八王要处罚他，甚至夺去他的旗主之位，他也必须先将结果汇报上去。
岳托又拿出一壶马奶酒，喝了两口，现在在他的口中，马奶酒已经没有任何滋味，就像是汉人的白开水，思考问题的时候，他只是下意识地喝上几口。
岳托终于做出决定，他立即撒出大量的游骑，将宁远、锦州一带的情况弄清楚，包括下落下落不明的十八个牛录，越详细越好。
他以书信，而不是军报的形式，将发生在宁远和锦州的事情报告皇太极，同时复制一份给他的父亲、大贝勒代善。在信中，他将宁远和锦州的失守，归结为孙承宗的背信弃义，竟然发动偷袭。要夺回宁远和锦州，他的兵力已经不足，请求皇太极立即将他所有的牛录补充完整。
如果皇太极同意他的计划，他将拥有二十二个满编的牛录，共六千六百士兵，加上十八个不满编的牛录，还有三千六百士兵，总兵力将超过一万人。
“女真不过万，过万无人敌”。岳托相信，凭着这万余士兵，宁远和锦州，一定会回到大金国的怀抱，说不定他借着宁锦大胜的余
威，一口气打下山海关也说不定。
等待讯息和皇太极回信的这段时间，岳托感到太受煎熬，他打算亲自去锦州附近视察一番。
他的部下死死劝阻他：“现在锦州情况不明，主帅不可身犯险地。”
“险地？”岳托不乐意了，“在大金国将领的眼中，没有险地。大金国哪个将领，不是从险地走过来的？”
“贝勒爷……”
“不用说了，”岳托止住了劝阻的属下：“锦州都被明军抢走了，如果我连看一眼的勇气都没有，不是让明朝的军队看笑话？明天，我将带着十个牛录，亲自去一趟锦州，我要看看，到底是谁夺了我的锦州。”
清晨，太阳还没有露出她的脸蛋，天边刚刚出现万道霞光，岳托就离开了广宁，十个女真牛录随着他南下锦州。
岳托知道，这十个牛录才一千人，根本拿不回锦州，他只想去锦州的外围看看，绝不能让明军看轻了他。
岳托轻装简行，骑兵马踏如飞。
傍晚时分，在距离锦州城不到五十里的地方，岳托遇上了正准备返回广宁的女真游骑。
“贝勒爷。”游骑从旗号中发现，这是镶红旗旗主、大金国四小贝勒之一的岳托，“宁远最新讯息。”
“宁远怎么了？快说。”岳托催促游骑。
“贝勒爷……”
“啰嗦什么？宁远到底怎么了？城中的士兵呢？”岳托的心中陡然升起怒火，没见过游骑这么吞吞吐吐。
“贝勒爷，”游骑勒住缰绳，将战马靠近岳托，小声地说：“宁远丢了，驻守在宁远的八个牛录全部罹难。”
“什么？”虽然有最坏的猜想，但听到这样的讯息，岳托还是在马上晃了两晃，口中一股咸味上涌，他吞了口吐沫，将咸水咽下。
“讯息可靠吗？”
“贝勒爷，讯息绝对可靠，小人化装成汉人，还在宁远城外转了两圈。”
岳托再次吞了口吐沫，胸中稍微平和些，他积攒了一点力气，咬着牙，一字一句：“是……孙……承……宗？”
“不是，贝勒爷。根据潜伏的暗探回报，孙承宗仍然在山海关，攻占宁远和锦州的，乃是袁崇焕。”
“袁崇焕？”岳托从脑海中搜寻着，却找不到袁崇焕的影子，“他是什么人？”
“贝勒爷，袁崇焕曾经在宁远和锦州抗击过天命汗，后来被贬职，离开辽东，大约一个月之前，他再次来到山海关。”
“袁崇焕。”岳托念叨着，“我一定让你死无葬身之地，你的尸体会让鹰啄，让狗咬，让狼吞。”
“贝勒爷，袁崇焕正在从宁远赶往锦州的路上。”
“啊？他现在到了哪里？”岳托精神一振，胸中已经不再翻滚。
“贝勒爷，袁崇焕押着大量的粮草，现在离锦州不到二百里了。”
“二百里？”岳托估算着，以女真骑兵的速度，一定可以在他到达锦州之前，将他拦截下来，“全体下马，稍事休息，补充食物和水分，然后趁着夜色，悄悄越过锦州，伏击袁崇焕。”
（本章完）