傍晚的时候，刘炳时回到刘宅。
看到刘芫芷依然在于朱由检说笑，心中相当不满，但他没有发作，而是眼珠一转，先向朱由检告个罪，然后对刘芫芷说“芷儿，先出来一下，二叔和你说个事！”
“二叔有什么事？”刘芫芷停止与朱由检的笑谈，“正好我也有事找二叔。”她看着刘炳时，见刘炳时没有说话，于是向朱由检投去一撇，见朱由检点头，这才起身去了。
二人去了厅堂左侧，距离倒是不远。
不一会儿，朱由检听得里面传来淅淅声，似乎是在争吵，但隔着墙壁，听不真切，他不禁皱起眉头。
刘芫芷出来的时候的，双眼红花的，只看了朱由检一眼，便往原来的椅子上一坐，再不说话。
“怎么了？和二叔吵架了？”朱由检把玩着手中的茶杯，也不看刘芫芷的眼睛。
“二叔……”刘芫芷吞吞吐吐，一时说不出话来。
“刘小姐，你二叔是马家的朋友，帮助马有为也是正常的，”朱由检微微点头，“是不是你二叔让我们放过马有为？”
“嗯！”刘芫芷轻轻哼了一声，双眼巴巴地看着朱由检，一副惹人怜爱的娇俏模样。
朱由检深思了一会，“刘小姐，人无信不立，你二叔要帮助朋友，本来没什么错，关键是要看什么事，”见刘芫芷用心在听，朱由检继续说道：“比如，明知是杀人犯，却要千方百计为他提供庇护，说不定就让自己栽进去了，所以，帮助别人，也要考虑法度问题。”
“可是二叔……”刘芫芷可怜巴巴地说道：“民女实在无法说服二叔！”
“没关系，刘家应该不是你二叔作主吧？”朱由检实在不忍心，将这些重担压在这个不谙世事的小女孩身上。
“刘家自然是爹作主，可是爹现在不在苏州，”刘芫芷似乎想起来什么，“陛下是说，让爹回来？”
“除了让刘东主回来，还有什么其他的办法吗？”还有一个办法，就是朱由检亮出身份，但这样一来，不但微服私访的目的难以达到，接下来这个案件，走的就不是法律程序，这是朱由检不愿看到的。
“陛下，民女明白了！”刘芫芷小声对朱由检说：“陛下下先坐会，民女去去便来！”
“嗯，刘小姐请便！”朱由检挥挥手，让刘芫芷先去安排人员找回刘炳中。
刘芫芷离开后，小莲进来了，“王参谋，小姐让奴婢给陛下扇扇风，今天的天气……真是太热了！”
“有劳小莲姑娘了！”朱由检看着这位和刘芫芷一样可人的小女孩，“小莲姑娘，刘小姐平时除了纺纱机，还喜欢什么呀？”
“王参谋，”小莲白了朱由检一眼，“小姐只是让奴婢给王参谋扇扇凉风！”她是刘芫芷的贴身丫鬟，要不是听了刘芫芷的话，他怎么肯侍候这位“王参谋”？
“奥！”朱由检想起来了这是苏州，刘宅，不是宫里，所有的宫女太监都为他一个人服务，“小莲姑娘，我没有恶意，我乃是刘东主与刘小姐的朋友，打听刘小姐喜欢什么，也许下次来苏州的时候，我可以给刘小姐带些她喜欢的礼物！”
“奥，”小莲一边扇风，一边看着朱由检，不仅朱由检的面庞清俊，说话也是彬彬有礼，哪里像个将军？分明是读书人，“王参谋读过书吗？”
“读书？”朱由检微微一笑，和风细雨似的，“小莲姑娘大概不了解军队的设计，参谋并不需要在战场上身先士卒，相反，参谋只需要向将军们提出具体的作战方案，此外，还负责军队的文书处理！
”
“奥，奴婢明白了，”小莲的眼神变得迷离起来，“原来王参谋是读书人，难怪看起来不像粗鲁的将军们……”
“小莲姑娘，军人因为经历过战场的杀戮，只有一股英武之气，”朱由检问道：“难道小莲姑娘不喜欢军人？”
“我才不喜欢这些军人呢，粗手笨脚的，”小莲撇撇嘴，“要说呀，奴婢就喜欢王参谋这样，读书识字的人！”小莲发觉说话有些不对，于是红着脸用小手捂住小嘴，眼睛瞪得老大。
朱由检轻笑：“小莲姑娘识字吗？”
“奴婢自小跟着小姐，小姐也教会小莲几个字，”也许是觉得在朱由检面前班门弄斧，又补充了一句：“奴婢识字有限，认识自己名字而已，让王参谋见笑了！”
“小莲姑娘也不用太谦虚，”朱由检自在地享受小莲姑娘的服务，“也就在苏州这个地方，要是在北方，认识字的丫鬟，那是比三条腿的蛤蟆还难找。”
“噗嗤！”小莲张开小口，随即用小手捂住小白牙，“王参谋真逗，天下哪有三条腿的蛤蟆？难道王参谋在京师见过不成？”
“京师倒是没见过，”朱由检的目光在小莲的脸上一扫，“在苏州，我倒是见过一个三条腿的蛤蟆，哈哈！”
“讨厌！人家只是一个小丫鬟，哪有你说的那样金贵呀？”小莲张开左手五指，掩耳盗铃似的想要阻挡住朱由检的视线，但她自己却从指缝中偷看朱由检。
“小丫鬟怎么了？”朱由检含笑说道：“朝廷已经在江南推行新政，新政的一个重要内容，就是所有的百姓一律平等，将来再也没有身份上的差别。”
“奴婢才不信呢！”小莲加大了扇风的力度，“如果有平等，那也是你们男人的平等，我们女人，真的有平等吗？听说苏州府即将开办大量的学校，也没听说招收女学童。”
“小莲，百姓平等是一个过程，虽然暂时不能，但终究会平等的，将来的学校，肯定会招收女童，”朱由检反正现在无事可做，也就逗逗这个可爱的小莲，“我在京师听说，将来女子不仅可以读书，还可以出外工作挣银子，就像现在苏州的纺纱工一样。”
“挣银子？纺纱工？”小莲的双目熠熠生辉，但随即哈哈大笑：“王参谋，苏州虽然有不少纺纱工，但她们主要是在自己的家里纺纱，只有少量的女子是在亲戚家纺纱！”
“这个……我知道，”朱由检知道，军事、政治上的改革，完全可以利用强权一蹴而就但文化的革新，却是需要很长的时间，特别是现在没有可以参照的模板，“既然女子可以去亲戚家做工，将来也可以去专门为女子准备的工厂做工，只是时间可能要长点！”
“那奴婢可能就看不到了！”小莲悠悠地说道，“王参谋，现在京师有女子工厂吗？”
“还没有，”朱由检摇摇头，他知道现在描绘的只是一个前景，这些是他将来努力的方向，至于要实现这些目标，还不知道要等到猴年马月，“小莲愿意出去做工吗？”
“嗯……”小莲摇着头，她语调上扬，坚决拒绝了朱由检的好意，“小姐对奴婢很好，奴婢怎么可能离开小姐去外面做工？”
“看来你家小姐是个好人！”朱由检眉眼含笑，“可我还不知道，你家小姐究竟是怎样的一个人。”
“我家小姐当然是好人，”小莲压低声音，“要不是我家小姐，奴婢怎么会伺候王参谋？”小莲收起笑脸，显得十分庄重，“我家小姐知书达理……”
“你们在说我什么呢？”刘芫芷突然推门进来，目光在朱由检与小莲
的脸上一一扫过，“小莲，你敢在背后说我坏话？”
“小姐，奴婢不敢！”小莲吓得双手乱摇，小脸都变色了，“小姐，奴婢……奴婢并没有说你坏话……奴婢在夸你呢！”
“夸我？”刘芫芷顿时笑靥如花，“小莲说说看，你夸我什么了？”
小莲见刘芫芷高兴，也就不再害怕了，“奴婢……奴婢说，小姐人很好，小姐知书达理……”
“小莲，你说这些干嘛？”刘芫芷白了小莲一眼，又看了看朱由检，双手局促得不知放哪儿好，只好有些不安地搓揉起来。
“哈哈，”朱由检大笑，“还说你家小姐是好人，刚才谁吓得老鼠似的？”
“才不是呢！哼！”小莲抗议，“小姐平时不是这样的。”
刘芫芷一改刚才的淑女模样，狠狠瞪了朱由检一眼，“民女怕你热着，让小莲给你扇风，你还不知足！”又扭头对小莲说：“小莲，去给王参谋换点茶水！”
“是，小姐！”小莲答应着出去了，临出门时，还回头看了朱由检一眼。
刘芫芷右手搭上小莲留下的羽扇，不经意地摇起来，“人已经派出去了，可是二叔……”
朱由检问道：“怎么了？难道你二叔一意孤行，一心要帮助马有为？”
“不知道！”刘芫芷轻轻摇头，“二叔出去了，他让我转告你，因为临时有些事，晚上不能给……你接风了！”
“没关系，我和二叔，本来就不熟，他又是要忙，也很正常，”朱由检摊开双手，显得很是大肚，“刘小姐不肯求我帮你二叔的忙，他不记恨我就不错了！”
刘芫芷有些压抑，“一切，等爹回来再说吧！”
小莲刚好进来，给朱由检重新换过茶水。
刘芫芷看着朱由检的眼睛，说道：“王参谋，既然二叔以答应给你接风……现在二叔不在，那就……由民女给你接风吧！”
“你？”朱由检摇头，“现在你二叔对我有些误会，要是让他看到你刘小姐为我接风，还不舀口水将我吞了？”
“噗嗤！”刚刚准备离开的笑料不觉笑出声来，“小姐，王参谋说得对，孤男寡女的，实在不易接风，还是等老爷回来再……”小莲发现，刘芫芷狠狠地瞪着她，吓得一哆嗦，后面的话生生咽了下去。
刘芫芷面向朱由检，“我爹回来还有一段时间，王参谋这几天有什么打算？”
朱由检答道：“都说苏杭美如天堂，我打算游览一下苏州。”
“那敢情好！”刘芫芷拍双手欢迎，“虎丘、天下第一泉……苏州风景很多，”她顿了顿，对小莲说：“小莲不是早就嚷嚷着要外出看看嘛？王参谋第一次来苏州，明日我们去当个向导吧！”
“奴婢什么时候……”小莲话未说完，发现刘芫芷在不断示意，“是呀，奴婢早就想外出……可是小姐，这样出去当向导不好吧？我们都是女眷……”
刘芫芷有些扫兴，“笨，不会乔庄改扮呀？”
原来是女扮男装！朱由检不禁暗笑，就算你能藏得住胸前的那两片汉堡，但你能改变三寸金莲的现实吗？“刘小姐，小莲，我们还有些事情，就不劳你们了，等刘东主回来，咱们再结伴同游！”
“谁稀罕？”刘芫芷狠狠剜了朱由检一眼，见朱由检毫不在意，不觉心中一软，但神情还是有些落寞，“爹回来之后，我去哪找你？”
朱由检笑着答道：“等落实了旅店，我会派人通知小姐。”
（本章完）