第二天起来，载涛一如既往地去上差，婉贞则没有去幼兰那里聚会，而是留在了家中准备宴客的事情。
宴客不是件小事，必须精心准备。不但要根据客人的身份来决定宴请的规格，不管是超出还是不够应当给予的待遇都是非常失礼的事情，主人家的面上都不好看；而且还要筹备仔细，该拿出什么、不该拿出什么，都有讲究。尤其他们明天将要招待的乃是袁世凯一家，军机大臣、北洋军阀之首，而且还是光绪几兄弟的冤家对头，这宴会的分寸必须拿捏妥当，难度不可谓不小。
与此同时，还要派人去袁世凯家递上请柬。至于他来不来，婉贞倒没有怀疑。一般而言，只要不是已经完全扯破了脸皮，完全势不两立，像这样的宴请都不会有人拒绝才是。
而袁世凯拿到请柬的时候，正好黎元洪跟段祺瑞在他家坐着，看着手上烫金的帖子，两人不由得一阵迷惑。
“大人，您看他们这是唱的哪一出？您跟他们一向不对付，怎么会无缘无故来请您赴宴呢？”段祺瑞怀疑地说。
“是啊，大人，无事献殷勤，非奸即盗我看这宴无好宴，您还是别去的好。”黎元洪同样表示了不赞成。
袁世凯却不说话，只是玩味地看着手上的请帖，轻轻拈着胡须，微微而笑。
见他这种神情，两人更加的诧异了。这种笑容他们见得多了，是胸有成竹的笑容，难不成这件事情是他早已有所准备了？
果然，只听袁世凯慢条斯理地开口说道：“倒也并不是他们突发奇想。前儿个我专程到钟郡王府去走了一趟，表达了一下对钟郡王爷的关心，当时曾经碰上了那位福晋，定下了今日之约。不过……倒也没想到他们真的会来请。”说着，不由玩味地笑笑——这钟郡王夫妇，还真不是省油的灯啊
黎元洪和段祺瑞面面相觑，忍不住问道：“大人，为何您要去钟郡王府？”
“难道，您是觉得可以从载涛身上下手？”段祺瑞揣测道。
“对啊”被他这么一说，黎元洪也回过味来，“载涛被光绪圈禁了三年，说不定也对他那个哥哥怀恨在心呢我们……”
袁世凯笑了笑，摆摆手道：“你们能想到的，别人就想不到么？这么明目张胆的动作，都被人看透了，光绪能不防么？如此一来，岂不是白费功夫再说，即使圈禁三年，载涛一出来就重掌禁卫军，你们就没想过为什么？如果他与光绪真的有嫌隙，光绪怎么可能把自己的命根子交给他？”
虽然笑着，说出来的话却充满了怒气，颇有些恨铁不成钢的味道。
黎元洪和段祺瑞双双一愣，顿时有些讪讪。
“可是，载涛确确实实被圈禁了三年啊难道他一点都不恨？还是说这本就是他们兄弟的苦肉计？”段祺瑞还是有些不信。况且，若不是因为这个原因，袁世凯巴巴儿地跑到钟郡王府去干什么？
袁世凯叹了口气，看了看这个明显还缺乏火候的下属，摇了摇头道：“圈禁，对别人来说是生不如死的折磨，可你们看看载涛，出来以后可有半点憔悴颓废？明显就是在圈禁中没吃什么苦头，苦肉计？有这样的苦肉计吗？何况演这样的苦肉计光绪来说有什么用处？”顿了一下，他又道，“想来那载涛也真是个好命的。别人圈禁都去了半条命，偏生他有贵人在，能够保佑平平安安、舒舒服服地过了三年。”
“贵人？您是说……载涛的福晋？”黎元洪道。
袁世凯点了点头，沉声道：“光绪和载涛都是性情中人，只要这位福晋在一日，他们两人就不可能真正决裂。恰恰相反，只要有她在一日，这两人就有着密不可分的关系，谁也无法离间。”
黎元洪和段祺瑞对视了一眼，顿时明白了。
“大人，您的目的……是那位福晋？”黎元洪问道。
袁世凯看了他们一眼，得意地一笑，道：“众人都跟你们一样，以为我是冲着载涛去的，殊不知我压根儿就没想过利用他。相比之下，把目标放在他那位福晋身上还有用得多，甚至必要的时候……”他的眼中闪过一丝戾气。
见他已有了打算，黎元洪等人一向以他马首是瞻，自然不会再提反对之语。
各自打着算盘，第二日，袁世凯带着他的家眷，准时来到了钟郡王府。袁世凯本人自然由载涛接待，而婉贞也终于见到了他传说中的一妻九妾。
后世人说起袁世凯，总是跟北洋军阀、称帝等等一系列事件联系在一起，却鲜少有人提到他的妻妾们。因此，直到来到了这个时代，婉贞才知道原来他也是个风流人物，家中妻妾成群，比之载沣等满清贵族也要强上许多，更不用说载涛这个痴情人了
为了表示对这次宴请的重视，袁世凯将他的妻妾们全都带来了，浩浩荡荡十几个人，颇为壮观，倒是把只有载涛和婉贞两个人的钟郡王府给比得相形见拙。他的正室于氏，出身地主家庭，也没读过书，因此看上去并没有多少大妇的气度，不多话，也没什么气势；大姨太太沈氏看来才是真正当家的人，徐娘半老，却风韵犹存，而且谈吐不凡、举止有礼，大方得体，难怪坊间都说袁世凯最宠爱的就是她。其他的姨太太们，除了七姨太早逝，二、三、四都是朝鲜人，三姨太身为朝鲜王族，身份乃是最高，却与其他人并列为姨太太，因此眼角眉稍都是不如意的黯然，却也正好比别人多了一分楚楚可怜，惹人怜爱；五姨太听说是袁家真正管家的人，为人精明利落，说话简洁爽利，作风明快、脑子聪明，却不知这样的女子为何竟会甘愿为妾；六、七两位姨太太都是姿容姣好，并无特长之处，而九姨太则完全还是个妙龄女子，正值人生的金色年华，却成为了袁世凯这么个糟老头子的小妾，婉贞看了，直想摇头。
面对着如此庞大的妻妾群，婉贞不由得对袁世凯产生了一种另类的敬畏。要满足这许多女人的需求，生出如此多的子女，这得要多大的本事啊？
压下心中的震撼，她还是非常尽责地担任着女主人的角色，热情地招待着她们。而那些夫人、姨太太们，大多都是能言善道的人，也不曾冷了场面，一时之间，算是宾主尽欢了。
然而在载涛那里，却并不顺利。载涛虽然聪明，但毕竟年龄摆在那里，跟袁世凯差了不是一星半点儿。年轻人是有朝气，却不够心机，想要套出袁世凯的话又谈何容易，结果所有试探的话都被他轻描淡写就敷衍了过去，载涛又不敢太过露骨地追问，只好无功而返。
袁世凯面上是一贯的和善笑容，心底下却暗自冷笑。若是被载涛这样的愣头青套出了话去，他还有何脸面去当这个军机大臣、掌握北洋新军？
载涛虽然历练差了点儿，却很懂分寸。既然套不出话来就不套了，以免打草惊蛇。两人于是和和气气地说着一些不着边际的废话，颇有些只谈风月、不谈时事的味道。一聊之下才发现，原来袁世凯也是个精通吃喝玩乐的主儿，跟以前放荡不羁惯了的载涛有得一比，两人倒还真的聊出了那么点儿心得来，表面上看，关系是愈发的融洽了。
吃完了饭，众人一起来到了园子里。钟郡王府作为皇帝亲弟弟的府邸，自然面积广阔不说，里面的亭台楼阁、花园池塘，一样不缺。虽说如今已经深秋，花儿大多已经凋零，但满园的枫叶，映衬着金色的菊花，也别有一番风味。
载涛和袁世凯在前面走着，一面欣赏着秋色，一面闲聊。袁世凯瞟了一眼身后的女人们，眼光在婉贞身上一闪而过，带着笑意说道：“听说王爷原有两位侧福晋和一位侍妾，但都因为福晋的关系而休离了。我原本不信，然而今日看到王爷与福晋伉俪情深，便知传言不虚。”
载涛看了看他，淡然笑道：“不知袁大人从何处听来的谣言？其实我之所以送走她们，不过是因为不愿她们被我连累罢了，倒也不全是因为福晋的原因。”
说到这个，就不得不扯上当初他“谋逆”的事情，袁世凯世故圆滑，自然不会挑起这么敏感的话题，遂略过不提，只是笑道：“可是如今，王爷只是守着福晋，也并未再娶不是？可见王爷正如传闻所说，是个多情重义的男儿啊能够与王爷同朝为官，实在是在下的荣幸”
载涛心中暗自警惕，也不知道他这番奉承究竟所为何来，笑了笑说：“福晋与我也算是同生共死，一路相互扶持着走来，我自然要对她好些。我听说，袁大人跟二夫人之间，也是患难见真情呢”