不管各人各自有什么心态，至少在表面上，大家还是一团和气的。这样的情绪持续到了晚宴之后，中国人可没有什么舞会的概念，吃吃喝喝、聊聊聚聚，也就罢了。
因着是自个儿兄弟家中的宴会，载涛在席上喝了不少，离开的时候已经有些微醺了。婉贞扶着有点歪歪倒倒的他上了马车，幼兰送他们出门，忍不住关心地问道：“七爷还好吗？婉贞，你一个人能行吗？要不要我派人帮帮忙？”
婉贞忙笑道：“没事的，五嫂，我一个人能行。你这边五爷也喝了不少，还需要你多多费心呢，就不用管我们了。”
载沣、载洵和载涛三兄弟，今儿晚上谁也没逃脱，都被人灌醉了，三个妯娌只能相对苦笑，然后自己伺候着自己的丈夫回家休息。三人挥手作别，婉贞便吩咐车夫往家驶去。
载涛虽然有些醉意，但还没到烂醉如泥的地步，因此走了一段，晚风吹了吹，便有些清醒了。婉贞时时刻刻注意着他的变化，见状忙问道：“爷，你感觉怎么样？可有哪儿不舒服吗？”
载涛摇了摇头，揉了揉发涨的额角，苦笑着说：“没事，你别担心。”
婉贞听他咬字清晰，不由得松了口气，忍不住有些抱怨地说道：“你看看你，没事喝这么多做什么？也不怕我担心”
载涛一愣，急忙涎着脸儿凑了过去，死乞白赖地抱住了她，说什么也不松手，陪着笑说：“好了好了，我的亲亲婉贞，别生气了我这不是有原因的么”
婉贞听着他那不三不四的称呼，顿时整张脸儿都羞红了，使劲挣扎了几下却挣不脱他的怀抱，不由恨恨地唾道：“你到国外去溜了一圈儿，什么不好学，却将洋人那油嘴滑舌给学了过来，这么有失身份的话你也说得出来，不怕人笑话么”
载涛却百无禁忌地笑着，说道：“谁能笑话？谁敢笑话？看我不把他的舌头给挖出来再说了，这些话我也就对你说，换了别人，求我我都不说呢”
婉贞哭笑不得看着他，怎么感觉这人是越大越没个正形了？
“好了，别想就这么蒙混过去说吧，你喝醉酒的原因是什么？若是没个正经理由，我可饶不了你”她又好气又好笑，说道。
载涛笑嘻嘻做了个鬼脸，靠着马车寻了个舒服的坐姿，仍旧将她牢牢抱在怀里，叹了口气说道：“你以为我和五哥、六哥干嘛都喝醉了？还不是因为要避过袁世凯那些人不装做喝醉来回避，万一说了什么不该说的，那岂不是坏了大事？”
婉贞听得瞪大了眼睛，难以置信地问道：“你……你们难道没听说过‘酒后吐真言’这句话吗？”难为他还好意思那么光明正大地说出来
载涛却不在意地笑笑，说道：“没事，我们不互相照应着么？况且，虽然表面上喝醉了，我们的心里可明白着呢”
婉贞半信半疑地看了他一眼，见他此刻侃侃而谈，确实没什么喝醉的迹象，倒也不好说什么了，算是默认了他的解释。
想了想，她说道：“今儿晚上袁世凯的二夫人说起他要宴请我们的事儿，你知道了吧？”
载涛的神情严肃起来，点了点头道：“是，他跟我们当面说了。”
婉贞看着他，问道：“他们绝不会平白无故就来宴请我们，其中必定有诈。你打算怎么办？”
载涛无奈地叹了口气，道：“能怎么办？除非已经准备好跟他们撕破脸了，否则表面上的和睦总是要维持的。我和六哥已经答应下来了。”
婉贞点点头道：“我也是这么想的，所以在二夫人那儿也没有拒绝。不过……”她皱起了眉头，道，“此事一定要小心，怕就怕宴无好宴，一不注意便中了他们的陷阱”
载涛沉声道：“这个你放心，我们自有主张。”
夫妻俩一路讨论着这个话题，回到家中。
第二日，载涛等人进宫，面见光绪的时候将袁世凯的邀请说了出来。兄弟几个思索了半晌，也没想清楚袁世凯他们究竟想做什么。末了，光绪只能说道：“罢了，你们去看看就是，不管他们葫芦里卖的是什么药，总会有揭晓的一天，在这儿瞎猜也是于事无补不过千万记住要做好万全的准备，不怕一万就怕万一，一切以你们的安全为上”
载涛等人急忙施礼道：“臣弟明白，请皇上放心。”
光绪点点头，又看着载洵和载涛，问道：“老六、老七，你们这次去买的军火，什么时候能运到？”
载洵算了算日子，答道：“回皇上的话，应该这几日就会到了。”
光绪总有点儿心绪不宁的感觉，说道：“朕总觉着似乎有种不祥的预感，也不知究竟怎么回事。这军火虽然签了合同，却总要拿在手上才能安心，你们抓紧点儿，不妨去催催，朕已经吩咐户部准备好银两了，但也要他们把货送来才能拿到钱啊，难道那些洋人们就一点都不着急？”
载洵和载涛对视了一眼，忍不住苦笑。
光绪这算是关心则乱。其实从他们签订合同开始，对方需要调集货物、装船运输，每一个步骤都是需要时间的，算起来到现在为止也还没超出正常的货物运送时间，根本无需着急。再说了，对方都是在海上跑生意的商人，催？到哪儿找人催去？
不过这话自然没人敢说出来，载涛只得唯唯诺诺，躬身道：“臣弟明白，马上就去办。”
光绪如今全都沉浸在了担忧的情绪当中，倒是没注意到他们的表情。
而就在他们提起这事的时候，一个不速之客也来到了钟郡王府上。
“启禀福晋，外面有个洋人求见。”看门的小厮快步跑了进来，在婉贞的小院儿里跪下说道。
婉贞正在屋里翻看账本呢，闻言不由得一愣，忍不住问道：“洋人？什么洋人？”
屋外的小厮听见了，急忙答道：“他说他名叫奥斯顿?雷德，是福晋的朋友。”
“奥斯顿？”婉贞吃了一惊，他怎么来得这般快？
站了起来，她说道：“带他到偏厅等着。”
“喳”小厮应了，急忙跑了出去。
婉贞对着镜子，理了理鬓发，又让菊月补了些妆粉，这才站起身来，向外走去。
菊月算是了解奥斯顿的人了，一边走着一边对婉贞说道：“福晋，奥斯顿少爷怎么会来这里？您这样去见他，恐怕……不妥吧？”
婉贞笑了笑说道：“他说过要到中国来做生意，怕是就因为这个原因所以才来的吧。再说，我和爷都答应要帮他的忙，自然不能避而不见。不过孤男寡女的，确实需要避忌，所以待会儿你跟我一块儿进去，这样就无妨了。”
菊月不过是个下人，拿主意的事情轮不到她，听婉贞这么说了，便照着这么去做就行，于是点了点头，不再说话。
两人来到偏厅，果然见一个洋人正坐在椅子上，有模有样地品茗着中国茶，眼睛还不时地看向两侧挂着的名人字画，看上去很有些考究的味道。
婉贞笑着走进去，说道：“好久不见啊，奥斯顿，很高兴再次见到你”
奥斯顿闻言立刻转过身来，在看到她的一霎那眼中焕发出迷人的光芒，张开双臂走上前来，一边大笑道：“是啊，亲爱的婉贞，我们终于又见面了”
婉贞哭笑不得地看着他，后退了一步，躲过了他的熊抱，嗔道：“别闹了，奥斯顿，这里可是中国，不是你能随便开玩笑的地方。”更何况，拥抱的礼节是用在极为亲密的朋友之间的，他们两个似乎还达不到那种程度吧？
奥斯顿笑嘻嘻地收回了双手，却以最标准的姿势伸出了一只手，然后说道：“好吧，按照你的要求，我们用最标准的礼节，很高兴再次见到您，尊敬的夫人”
婉贞无奈地摇摇头，伸出手去，让他拉住轻轻在手背上一吻。
“你怎么这么快就来了？”她问道。
奥斯顿行完了礼，站起身来，似笑非笑地看着她，不答反问：“怎么？你不希望见到我？”
“当然不是。”婉贞摇头否定道，“只是我觉得奇怪，你用不着这么早来才是。”
奥斯顿耸了耸肩，说道：“一般情况下，我是不用那么早来的。不过如果这批货物在中途发生些什么意外的话，我们可就不好交代了，所以想了想，我决定还是一起来的好。”
“中途会发什么意外？”婉贞有点讶异地问道。
“你自己看吧。”奥斯顿说着，递给她一个小本儿。
婉贞接过来一看，不由得大吃一惊，看着他道：“在路上被拦截了？”
奥斯顿点点头，无奈地说道：“你该知道，跟你们做生意的那些人都是二线的商人们，其他的大商人对于他们能够独占这次庞大的贸易额度早就很眼红了，所以齐心抵制，意图将货物中途拦截下来。你们是签定了合同的，如果货物不能按时到达的话必将引起赔偿责任，到时候你们双方就都有大麻烦了”