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五月的暖风吹过汴渠，直让人入醉。
前些天纷纷离开宋城的富户百姓们又都陆续返回，转眼间，宋州又恢复了昔日的繁华热闹。特别是今天，五月初五端午节，对于宋城来说更是一年一度最热闹的天个日子之一。
每年的五月初五端午节，做为汴渠运河沿岸大都会，且还是运河上汴船造船中心的宋城，每年的这一天都会相当的热闹，要举办最为隆重的龙舟竞渡比赛。这不但是民间的活动，而且官方每年也是给予大力支持。每一年，宋州的竞渡龙舟都有上百条，奖赏更加的丰厚。
原本今年遭遇了草贼来袭，先前许多百姓大户纷纷逃离宋州。可现在，草贼虽然占了宋州四县，但最后却被镇国军大败，斩杀生擒无数，王仙芝更是落荒而逃。一时间，端午竞渡又将如期举行。
而且宋州刺史张蕤有意要借这个活动将先前的那股恐慌气氛扫空，欲借这次端午竞渡宣扬虞城大捷，重新收拢人心。为此，今年不但会继续举办龙舟竞渡，而且还将是百年来宋州最大的一次端午龙舟竞渡活动。
为了这次竞渡，宋州特别拔出了一大笔赏钱，而宋城的那些大族富户官宦之家也纷纷捐出一份不薄钱财，甚至，各商家各大户乃至宋州下面的一些大的地方宗族，还纷纷派出了自己的龙舟队前来。为了更加隆重，张蕤还亲自打了李璟，请镇国军参与此次的竞渡。
端午当天，上午将由镇国军在城外河边举行一起规模盛大的阅兵式。稍后，则将是镇国军发起的擂台比武大塞，不论镇国军将士还是宋州百姓，不论身份，都可以参加。最后的一百零八名、七十二、三十六、十八，九、前三，魁首等名次者，还将获得一份丰厚的赏赐，另外非镇国军者，还能破格收录军中。根据名次授予军职。
除了阅兵与比武之外，午后，就是最激动人心的传统端午竞渡比赛，奖赏同样丰厚，另外当天还会有马球比赛、蹴鞠比赛、相扑比赛，射箭比赛等诸项活动。除此外。整个当天，从早上开始，还会有极大的集市，到了晚上还将有夜市、灯会。
早在三天前，这个热闹的端午庆贺计划已经早传遍了宋州下面八县，甚至就连陈州、汴州、曹州、毫州、徐州、兖州几个周边的州县也都传播了开来，无数的商人、达官贵人、贩夫走卒们前来。
这个热闹的端午庆贺。不但吸引来了大量的贵族宦官士人，也吸引了无数的商人小贩，甚至附近大量的妓女伶人舞姬歌伎等纷纷乘马坐船而来。同时，也吸引来了大量的小偷、强盗、骗子等，甚至有许多饥民流民也纷纷蜂拥而来。
从昨天晚上开始，宋城附近已经到处都是人来人往，到了今天早上镇国军阅兵式之时，整个宋城内外已经是人山人海，据张蕤收到下面官吏的报告，宋城现在比往年端午之时人数还要多上几倍。据初步的统计，眼下宋城已经起码八方汇聚了不下三十万人之众。如果再加上镇国军和他们的那些草贼俘虏，宋州已经聚起了不下四十万人，剩下是磨肩接踵，前挤后拥。
特别是各方涌来的大量饥民。远超过张蕤等人的预料，一度让他们十分紧张，生怕出现什么意外。幸好有李璟肯出面，派出了镇国军维持秩序，又调集了一匹粮食在宋州城外设立了一百个粥棚，总算把这些流民安抚住了。
张惠儿也早知道了今天会很热闹，昨天晚上在母亲面前磨了许久，才总算是让母亲答应了今天带她去城外观看竞渡。以往每年的端午竞渡，宋城也是万人空巷，就是贵妇千金、民妇奴婢，也都会获得同意可以前往观看这难得一次的盛会。不过今年张蕤是不愿意让女儿再出去的，一来女儿年青渐长，二来今年外面很乱，三来也是担心女儿和李璟再见面。
不过到底还是拗不过女儿的撒娇，张惠又得了阿娘一起帮忙，张蕤最后还是同意了。
早上的阅兵式张惠没有机会看到，张蕤没有同意她去观看。但她派了绿芽前去，据绿芽回来的报告，早上的阅兵仪式十分的热闹隆重，两万镇国军都换了整齐干净的军袍，铠甲也擦的锃亮，队伍整齐无比。
好不容易挨到吃过午饭，张惠和绿芽还有阿娘王夫人一起乘坐着马车，在张府家丁仆妇们的护卫下，前往城外汴渠岸边的比武大会。
马车的帘子有两层，外面是一层纱帘，里面还有珍珠帘，做工极细且珍贵无比。坐在马车之中，他可以透过珠帘和纱帘，看到外面。外面的人却窥视不到马车里的情况。
宝蓝色的纱帘将外面的世界染成一片蓝色，城墙外，汴渠岸边，已经搭起了十八座擂台，在北面，还有一麻视野极好的高高看台，上面已经搭起了一座座的帐子，分成了一个个小包间看台。
在看台的两侧，是数以万计的百姓前来观赏，比武还没有开始，可是这里已经挤满了早早赶来的百姓。
在十八座比武擂台的外面，还用纱帐围了起来。在纱帐围起的场地中，已经有无数的报过名的好汉正在做着准备。那壮观的景象看的张惠目光异彩连连，闪亮的铠甲，高大的骏马，百姓们热烈的喊声，风中那一面面飘荡的彩旗。
“这比词曲里描绘的还要棒！”张惠和王氏在几名家丁的引领下到了看台上给张家安排的帐中时，她不由的轻声感叹。今天的张惠也是花了半天的心思认真的妆扮了一番，身上一件火红的石榴裙，外面还披了一件同样火药的大袖衫，整个人就如同是五月盛开的如火石榴花，鲜艳又动人。
场中突然一声巨大的欢呼声响起。隔着帐子前面的那面薄纱，她激动的看到了李璟策马出场。
李璟是整个全场当仁不让的焦点，他穿着一套黄甲麒麟宝甲，身佩玉具剑，披着金光耀眼的金色黄金织金披风。连跨下的汗血宝马，都是足有超过普通战马一尺多高的五尺余金黄宝马。
在他的身后，是六个比李璟还要年青一些的次。这六人，张惠马上知道，他们就是如今宋州到处传说中的镇国六衙内，李璟的六个门徒。镇国六衙内同样吸引了全场许多目光。他们清一色的也是黄金甲，不过他们身上的这套黄金甲要比李璟的那套逊色一些。据一旁的父亲介绍，李璟的那套是皇帝御赐，真正的黄金甲，不是鎏金也不是金漆，而是完全用黄金打造御赐黄金甲。
“黄金那么软。用黄金打造的战甲怎么上战场？”张惠有些不相信。
张蕤哈哈一笑，“黄金战甲当然是不能上战马的，这其实是一套武将的礼服，黄金甲和绢甲是一样的，并非战场上所穿。比如太宗皇帝当初平定王世充回长安时，身上穿的就是一套黄金甲。这样的铠甲一般都是天子赏赐，一百人可不敢私造。”
“那镇国六衙内还一人一套黄金甲。镇国军的金甲胜捷军还全部都是黄金甲呢！”张惠有些不信。
“你一个姑娘家知道的还挺多啊。”张蕤今天心情大好，耐心给女儿解释道，“六衙内的黄金甲可不是纯金打造，他们那是鎏金战甲，而胜捷军的金甲，则只是外面刷了一层金漆而已。”
李璟率六门徒入场，然后许多镇国军次也陆续入场，他们都将是今天比武大赛的裁判。毕竟今天的胜利者，能够获得直接入镇国军中且升任军官的稀罕机会。
镇国军将领们在场上展示一圈后进入裁判席入座，然后李璟宣布已经通过了报名和海选的武士们开始抽签比武。
报名比武的人很多。在昨天经过了一轮海选之后，依然有上千人通过海选。这些人有的是镇国军士兵，有的是宋州的士兵，还有的则是一些宦官大族和商户家的子弟，甚至有附近地主的儿子。乃至于普通的商贩走卒，反正是来者不拒。但要想上台，最起码得要能抓举起百斤的石锁，负重三百斤走五十步这两个基本关。
绿芽看到其中许多都是宋州官员以及那几个大族家的子弟后，都不由的惊呼。还有许多他不认识的人，有时碰到一些有名的大族子弟，张蕤也会在旁边介绍几句。
朱温、朱珍、朱存三个结义兄弟也在通过了海选的武士队列之中，虽然朱温已经成为了指挥，手下有一百弟兄。但眼下选锋军刚刚新招了三千兵马，选锋军五营马上要扩编成十营，一下子出现了大量的官职空位，朱温现在一心想要再进一步。虽然不敢期望能一下子成为营指挥使，但如果能成为营教练使，或者带指挥使、营司马这些，还是很期待的。
张惠在人群中认出了朱温，发现他就是当初在郊外山寺门外一直傻看着她的那个小子，没想到，他居然也来参加了这次比赛，而且居然还已经穿着一身镇国军的战袍。
绿芽看到了张惠的目光，便假装好奇的问，“大官人，那个人是谁啊？”
张蕤看了一眼，笑道：“这人最近倒是很有些运气，本是砀山县人，上次报名投军，很有些胆识，得了李镇国赏识，提拔为队头。虞城一战，听说立了大功，可也犯了纪律，本来能升个副指挥使的，结果只升了指挥。”
原来是砀山同乡，张惠望了朱温一眼，当初只以为是个痴傻小子，却不料他居然还这么厉害，居然能得到他的赏识，心下倒是一下子记住了朱温的名字。