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狂风夹着细雨，扑打在李嗣源的脸上，他轻踢马腹，跨过涨水的河流。在他的旁边，沙陀族的族长李克用扯了扯身上的披风，喃喃的诅咒着这该死的天气。他的鹞鹰停在肩上，风吹皱了羽毛，使它看起来和李克用一样有些落魄。
朔风突起，枯草纷飞。
他暗自希望跟在后面的夫人能够撑的住，就算是天气晴好，在塞外长时间骑乘也不是什么舒服的事情。现在，雨下了整整十天，茫茫的草原早已经变成了大沼泽，处处是泥泞和河流，这情况，让人好像到了大唐的江南，处处水网交错。这个时候，李嗣昭他们一定是坐在营帐里的火盆旁，喝着暖洋洋的马奶酒。
李嗣源羡慕他们，他自己一身湿透的袍子厚重无比，粘在身上，湿漉难受，脖子和肩膀则因盔甲的重量而压的疼痛，更难受的是，他已经受够了咸鱼干和腥膻的羊肉干的滋味。
前方，风雨中一片连绵的帐篷显现，旗帜飘扬，隔着交织的斜风细雨显得有些朦胧。
“鞑靼大营到了！”李克用的独目望见前方营帐，高声喊道：“老天保佑，他们总算没有挪窝。”
李嗣源听沙陀黑鸦军兄弟们讲述过飞虎子李克用曾经如何的一箭双雕震慑鞑靼武士，讲述以往沙陀族在代北时，鞑靼人是如何的遵从他们的号令，现在，终于亲自来到了鞑靼人的大营。
一路上行来，不少鞑靼牧民早已经转了草场，前往更南方过冬。不少人都担心，鞑靼的酋长也已经南下，幸好他们还没走。也许。他们这次能借到更多的粮食，最起码，他们能在这里躲避大雨。
李嗣源第一次来鞑靼人大营，但李克用却已经不是第一次来了。自他们翻越阴山之后，李克用最后收拢了数千沙陀族人，之后又收拢了不少。这段时间，更招纳了诸多回鹘小部族。沙陀部又恢复了万余人的规模。但是这么多人却极缺粮草。他们从代北逃入阴山，辎重尽失。新招纳的这些回鹘小部族，其实也多是被其它部落击败劫掠过后的老弱，同样没有粮草才能依靠多年来在阴山一带颇有些声望的沙陀族。
李克用这段时间以来向鞑靼人借过数次粮，但每次借到的都不多。眼下虽然才入八月，但天气却阴沉不已。有经验的老人说今年可能会提前下雪，也许这场雨后就有可能迎来第一场雪。无论如何，雪一下，日子就将更加艰难。李克用想乘着第一场雪前，向鞑靼人借到一笔足够过冬的粮草。
李克用曾经跟李嗣源等部下说过，虽然鞑靼人名声也并不好，但却一直是沙陀人的朋友。现在沙陀人遇难。他们会向我们提供帮助的。只要一些牛羊度过这个冬天，就足够了。
出发前，李嗣昭曾经告诉过李嗣源这些鞑靼人的身份。鞑靼人其实和沙陀人一样，几百年前都是突厥人的附属部族。鞑靼人在南北朝隋时，又称之为室韦，乃至于漠北，在铁勒、契丹、的东北面，在靺鞨、高句丽的西北面。
室韦源于东胡。与契丹同类；在南为契丹，在北号室韦。居地在今黑龙江中上游两岸及嫩江流域。以狩猎为业,多捕貂,养牛马，食肉衣皮，也种植麦、粟、□；夏时城居，冬逐水草。各部首领号“莫贺咄”，不相统属。不时遣使至北周、北齐朝贡。后分为南室韦、北室韦、钵室韦、深末怛室韦、大室韦五部，各不相属。风俗习惯稍异，均为突厥所役属。
唐前期，草原动荡，室韦也被卷入草原战争之中。突厥势衰。铁勒崛起，室韦不少部落开始西迁。随后回鹘汗国崛起，室韦又成为了回鹘附属，进一步南下。在数十年前，回鹘汗国灭国，黠戛斯灭回鹘汗国之后，不久返回天山西部。契丹此时趁唐朝衰弱，连连北进攻击室韦，致使室韦诸部或西迁南徙，或被契丹征服，出现重新组合。
室韦南迁西进，其中乌素固部和西室韦等部，因战争已转移到阴山之阳的振武附近，军事上受挫后似未返回原故地，与黑车子室韦同被称为阴山室韦。
唐人将南迁西进的这些漠北诸族，统称为三十姓鞑靼，并不单指室韦，甚至将一些其它的漠北部族也统称其名。
如今李克用要见的就是驻于阻山南北的乌素固部和黑车子室韦，这两个室韦部族如今已经组成了一个联盟，名为阴山室韦，不过唐人习惯称其为鞑靼。
阴山室韦内附唐朝，接受唐朝的封赏官职，接受振武军和大同节的管辖。之前，沙陀族一直是阴山室韦的上司。
“嗣源。”李克用下令，“你骑马到后面去，传令下去，提醒军官们约束部下，我不允许任何人生事，更不许打鞑靼女人的主意，没事少乱跑，并不许随意和他们搭腔。”
“遵命，大人。”李嗣源打马转回后队方向，一路穿过众多兄弟，每个人都是一身泥泞，疲惫不堪。
在后队，李嗣源找到了刘氏，她披着一件火红的长披风，头上戴了顶貂皮帽子，有些无精打彩的坐在鞍上。在她的左右周围，是带着银面具的京娘率领的一百骑女剑卫拱卫四周。
“夫人，鞑靼人大营已经到了。”李嗣源笑着上前道。
刘夫人抬头，雨水将她的黑发打温，其中几绺垂下来。“终于到了吗，太好了，我讨厌这秋雨绵绵。”
“到了大营就好了，鞑靼人的大营就在前面，今晚可以在温暖的炉火前喝着马奶酒。”
一旁的京娘面具后发出同样冰冷的声音，“鞑靼族是个野蛮的部族，他们婚嫁时，当两份家相许后，男方辄将女盗走，然后送牛马为聘礼，男女同回女家。待有孕后，女随夫到男方家。而当他们的父母死后，则将他们的尸体置于树上。这些鞑靼人早年在漠北之时，夏天搭屋于树上巢居，而在其它季节，则在牛车上屈木为室，以韦席覆上。人居其中。更北面的鞑靼人冬天则入山住土穴。阴山的室韦部族，现在专抢其它部族的女人为妻。以前沙陀族强，鞑靼人自然恭敬我们，但如今我们势弱，只怕鞑靼人也不会真的有那么好心，肯一直接济粮草。”
“阴山鞑靼现任莫贺咄合不勒是个不错的人。早年与大人曾是结义的兄弟。”刘氏笑道，“沙陀与鞑靼二族的关系向来和睦，不会有事的。”
李嗣源点点头，他看的出刘氏说那话的时候笑容并不太自然。他踢踢靴子，驱策胯下战马前进，“我得去后面传令，京统领。照顾好夫人。”
通传了军令后，李嗣源一起随军向鞑靼人的大营走去。他曾听说过，阴山鞑靼虽然是以乌素固部和黑车子部为主，但实际上却还有大大小小诸多小部族在内，包括不少回鹘汗国的小部族。整个阴山鞑靼联盟，总共有二十多万帐，人口奴隶等加起来数十万人，可谓是一个极大的部落。其中光是乌素固部和黑车子部就各有三万多帐。
这么大的部族。李嗣源便在心中勾勒出一副草原上的巨大土木城堡的景象。可实际上，当他走近后才发现，这个他心中的鞑靼部落的驻地其实很糟糕。
与其说这里是一个城堡，不如说是一个难民营地。
到处都是帐子，除了牛羊之外，更多的是猪，到处都是肮脏的猪在乱路。
营帐也不多。不过数千帐而已，在营地的中心，十几座巨大的帐篷稍显的大外，并无半分气势。
李克用带来了一千骑。此时正在营地旁边搭建着帐篷。
李嗣恩正在给李克用的战马洗涮，“大人在大帐里。”他转告道。“他叫你过去。”
李嗣源微笑道：“这个地方居然就是鞑靼人的汗帐？倒和一个难民营似的。”
“鞑靼人可不是我们沙陀族，他们说是联盟首领，但实际上还是各个部落自过自的。就连乌素固部和黑车子部也是一样，不过是由各个部落组成。合不勒虽是联盟莫贺咄，可他的下面还有三个副手莫何弗，他们只是共主，但各部落自己的事务却是由他们自己处理，就算是合不勒也无权管束的。这里的大营，其实只是合不勒本部落的人马，五千帐。”
“我感觉这趟也许并不会顺利。”李嗣源摇了摇头，“我还是去见大人。”
推开合不勒的大帐门，弯腰进入帐中。在他之前，李克用已经带着二十余个沙陀军官进了屋，围坐在帐中的火盆前。水顺着靴子流下，聚成一个个小水塘。宽大的帐中混杂着炭灰，粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。
合不勒靠在火盆边，身后还有一排披着长发的鞑靼男子，另有几名盘发的鞑靼女子给众人倒酒。
阴山鞑靼诸部联盟的莫贺咄合不勒是一个头发花白，满脸苍桑的半百魁梧大汉。虽然须发花白，可脸色红润，半点不显老态。他身着一件牛皮铠甲，两只强壮的胳膊却是赤裸着，露出股股贲起的肌肉。他的后面坐着二十余名披着长发的鞑靼贵族，这些人都是鞑靼部族的首领。
合不勒做为接受大唐封赏的部族首领，身上有一个新皇赐封的官职，正三品怀化大将军。这个官职与冠军大将军同级，不过是朝廷专门用来赏赐给外族首领的武散阶。他身旁的鞑靼首领们，也都担任着怀化将军、归德将军、怀化中郎将，归德中郎将等职。
不过这些将军们身上的铠甲与李克用等沙陀诸将身上的铠甲披风们一相比较，却显得要寒酸了许多。
李克用与合不勒等相互敬饮，酒至半酣，李克用起身道：“蒙鞑靼部收容，容我部族在此居住，我等感激不尽。本不该事事麻烦，然眼下凛冬将至，族中却无粮草可过冬。上万妇孺无粮，唯有厚颜来向莫贺咄求粮，万望相扶一把。”
合不勒笑道：“我与尔父乃是结义兄弟，八拜之交，沙陀与我鞑靼乃是兄弟之族，如今沙陀有难，我自当相帮。”
话刚落，身为三莫何弗之一，又是黑车部首领的忽图却是不阴不阳的笑道：“飞虎子说笑了，谁不知道沙陀族强悍，连大唐都不放在眼中，又岂会无粮？若说无粮，可我却听说沙陀族自出塞以来，可是不断的招兵买马，不管是回鹘还是奚人，甚至是铁勒、突厥、吐谷浑，那是来者不拒，你们刚来时，不过千余人马，现在可却已经是过万部众。没有粮食，飞虎子岂敢如此大肆招募人马？”
合不勒见忽图对李克用语有敌意，连忙道：“忽略切勿胡言，飞虎子父子遭难，我等自当相助。”
忽图却不愿意就此息事，“莫贺咄身为联盟之主，可莫要胳膊肘往外拐。李族长说自己势穷无粮，却还一味不停招兵买马，这岂是真的无粮？再说，先前已经借过几次粮，可李族长却是一而再，再而三的来借，借了粮转身就去招兵买马，这般不知又是做何打算？”
李克用一时无言以对，入阴山后不停招兵买马，自然是为了卷土重来，东山再起。可现在，被忽图如此诘问，他也不知道如何回应。
“李族长部众数万，粮草辎重需要甚多，仅我部相供恐难长久，闻将军心志高远，何不他处以图大举。”忽图冷声道。见李克用不答，又道：“若是李族长真要借粮，也非不可以，但却不能白借。不如，李族长便以拿铠甲武器做抵押，如何？”
李克用闻此言都是默不做声，铠甲兵器乃是根本，若是把武器铠甲做了抵押，那他们岂不成了任人鱼肉的肥羊？
一顿酒宴不欢而散，各自离去。
合不勒虽然有心帮李克用，但忽图的话也不是全无道理。李克用不断找他们借粮，招兵买马，这让合不勒也有些担忧，现在要他们拿些武器铠甲做抵押，他却丝毫不肯，这让合不勒也心生不满了。