从六月下旬开始，突厥人就陆陆续续离开了疏勒，返回老家。至七月中下旬，除部分辎重驼队外，绝大部分人都回来了。
热海左近，喜气洋洋，欢欣鼓舞。
“咄禄，给公驼王打仗，收获不小吧？”贺猎城附近，拔塞干仔细欣赏着一匹锦缎，啧啧称奇，待见到咄禄过来后，脸上浮起嘲讽的笑容，问道。
咄禄今年三十余岁，是热海东南部几个氏族联盟的首领，素有骁勇之名，但脑子不太好使，以前跟着高昌回鹘打仗，现在跟着公驼王打仗，但就是看不见无上可汗那伟岸的身躯，说什么好呢？
“收获还行……”咄禄的话刚说一半，眼睛就陷入那匹锦缎拔不出来了。
“怎么样？很不错吧？无上可汗赏赐的，洛阳宫廷御用之物。”拔塞干矜持地笑了笑，转头吩咐仆人准备茶水。
仆人应了一声，很快就在帐内烧起了茶水，其间拆了一盒茶叶。咄禄眼尖，一看就知道是好货。
与一般人想象中不同。茶叶自唐开始盛行，到晚唐时已经形成了一个规模相当庞大的产业。因为唐代在域外地区巨大的影响力，唐人的生活方式得到了很多人的效仿，茶叶就是其中之一。
唐时曾有使者出使吐蕃，在帐中烹茶。吐蕃赞普见后，就展示他的收藏品：寿州茶、舒州茶……
其实在那会，茶叶也只在唐的上层流行，不像晚唐那样连下层都开始饮茶。但吐蕃上流社会跟进得很快，可见一直在密切观察着唐人的生活方式，并乐于效仿。
回鹘、突厥也有饮用茶的习惯，不过仅限于上层。咄禄就从粟特、回鹘商人手中买过中原的茶叶，主要产于蜀中、鄂岳，因此他是识得其品质优劣的。
此时咄禄看着仆人拿出的那一串穿起来的茶团，再看看那做工精美的封盒，知道这茶价值不菲——唐时天子乃至公卿官员享用的茶，多用玉盒封装，正所谓“贮元玉合才半饼”，最次的也是“白绢斜封三道印”。
眼前这些茶团装在一个精美的盒中：木制的框架，竹篾编织的轮廓，外覆锦缎。别的不说，那包裹木盒的锦缎似乎就是某种名贵的蜀锦……
咄禄坐到了拔塞干面前，问道：“哪来的？”
拔塞干瞟了一眼仆人，故作无所谓地说道：“无上可汗赏赐的。不止这点，还有很多，用五匹骆驼驮回来的。”
“为……为何赏赐？”咄禄问道。
“你是不是傻子？”拔塞干好笑地看了眼咄禄，道：“我们为大汗流过血，死伤了那么多人，得点赏赐怎么了？不是应该的吗？”
话说到此处，拔塞干显摆的心思也淡了。
此番出兵，他与苏农二人纠合了好几个部落，总共出动了一万五千余骑，最终回来了不过一万二千罢了。
最大的损失在于和样磨人的三天缠斗，伤亡大得让人心头滴血，甚至比样磨人还大。
随后便是追击萨图克、萨曼尼二人，遭到波斯吉哈德的突袭，狼狈败退。
被古拉姆冲得那一阵，损失也不轻。
总之，他们是真的流过血，因此无上可汗赏赐了不少奴隶给他们，大部分来自喀喇沙。
财货当然也不少，甚至有大量洛阳宫中常用的物事，做工精美，品质极高，在西域很罕见。转手卖给粟特、回鹘商人的话，能换回不少好东西。
得了这些赏赐，此番出兵才算不上亏，才能让各个氏族的头人满意，维持他拔塞干的威望不坠。
“你们是不是又要出动了？”咄禄问道。
“狗鼻子挺灵的嘛。”拔塞干嗤笑一声，道：“快了。公驼王去了喀喇沙，他一回来，各部就要出动了。”
中原有防秋的说法，原因便是经历了一整个夏天的养膘后，马儿膘肥体壮，可使劲折腾。再加上牧草转枯，没太多活计要干了，正好闲下来。
这个时候，大汗会召集青壮男丁，带着弓箭、刀枪、马匹，南下劫掠。老弱妇孺留守后方，割草、铡草，准备牲畜的过冬食物。
中原和草原的生产周期，基本上是同步的，所以屡屡在秋冬季节交锋。
西域草原的周期大体上也差不多。或许因为气候的关系，比寒冷的北方草原放牧时间更长，但本质上没有区别——天山东部一带，七月底牧草枯黄，南疆西边的这一连串绿洲、戈壁滩上的牧草，则要到八月中旬才会枯黄，而北庭西半部分以及天山、葱岭以西的草原，牧草转枯的时间更晚，差不多是八月底、九月初。
整体来看，整个安西故地，最冷的就是天山中部、东部，南疆就要温暖不少，至于伊州、高昌，因为独特的盆地气候，在安西是最热的存在。元宵节的时候，天山南北还在下暴雪呢，高昌就可以春耕了——这是后世中国面积最大的省份，占了足足六分之一，世界上仅有17个国家的面积超过安西，故不同地区的地形、海拔、气候差异极大，不能一概而论。
“跟着公驼王干？”咄禄有些诧异，也有些忧虑。
“怎么？这次掳掠拔汗那，不是收获颇丰么？”拔塞干问道。
“收获是不少，但比我想象中少，少太多了。”咄禄摇了摇头，说道：“一开始还不错，波斯人没反应过来，咱们大抢特抢，收获很大。好景不长，依思麦尔调集了五千骑兵，一战冲垮了默啜特勤的部队。葛逻禄人也被一股吉哈德缠住，粟特、突厥骑兵一冲，受不了巨大的伤亡，直接跑了。”
拔塞干有些吃惊，问道：“公驼王不是说听闻喀喇沙被于阗兵夺取之后，才下令撤退的？”
“他说得好听罢了。”咄禄冷笑一声，道：“就他那德行，能指挥几个部落？若非损失不轻，正抢得上头的各部会痛痛快快走吗？”
“也是。”拔塞干点了点头，道：“不过你也别忧心。这一次，名义上归公驼王指挥，但也有无上可汗的使者、大将甚至军队参与，咱们跟着这些人打就行了。公驼王的命令，听听就好，有用就执行，没用的话，就当是放屁。”
咄禄笑了。随后又眉头一皱，问道：“草原上的狼群捕猎，还得听头狼的呢，若各自为战，恐怕没有好下场。”
拔塞干也皱起了眉头。
随着无上可汗攻破喀喇沙，热海突厥越来越倾向于跟他干。
草原人都很现实，谁强就听谁的。公驼王颓势尽显，追随他的人自然就少了。
无上可汗风光无限，汇聚到他帐下的人就越来越多。
事实上拔塞干班师回热海后，就隐隐发现了这个苗头。在咄禄之前，已经有好几个氏族头人、部落首领（多个氏族联合在一起，便组成一个部落）过来打探消息，这在之前是不可想象的。
拔塞干估摸着，这次他们可以出动三四万骑兵，甚至努力一下，五万骑也不是不可能。
公驼王能拉出来多少人？
回鹘本部最多两万骑，外加三姓葛逻禄、零散突厥、少部分乌古斯以及样磨、沙陀、粟特等小部落，他能出动五万骑就烧高香了——大概率拉不出这么多人，因为他的号召力每一年都在降低，愿意追随他的人越来越少。
“你说得有道理。”拔塞干站起身，双手不断摩挲着，默默思考着。
片刻之后，他转过头看向咄禄，问道：“如果请无上可汗派一位王子统领大军，你愿意听令么？”
“这个王子——他行不行？”咄禄问道。
“之前打过葛逻禄，追击到伊丽河谷，你的姻亲就在那边放牧，你说呢？”拔塞干问道。
“原来是他啊！”咄禄一下子想起来了，说道：“无上可汗横扫中原、草原，又定高昌、喀喇沙，他的种是当世最尊贵的血脉，小王子应当不凡，我姑且听他一回。”
伊丽河在后世叫伊犁河，水草丰美，宜牧宜耕。突厥、葛逻禄零散分布在那片区域，以放牧为主。
咄禄的姻亲是当地一个小部落的头人，听闻夏军追击而至之后，连夜带着人跑了。
咄禄听说过这件事，只知道带队的夏军大将号“小王子”。当时没细想是哪家的贵人，这会听拔塞干一说，原来是无上可汗的种，怪不得这么厉害。
说完，咄禄想了想，又问道：“如果我们都听小王子的，公驼王会不会不满？”
“你才收了奥古尔恰克几回钱？就这么为他考虑了？”拔塞干不满地看了他一眼，道：“这仗打完，奥古尔恰克能不能保住汗号都不一定呢，别多想了。”
“你是说——新的公驼王……”咄禄有些羡慕。
在几十年前，占据八剌沙衮者，号“阿斯兰·喀喇汗”（狮子王）。
拥有怛罗斯者，号“布格拉·喀喇汗”（公驼王）。
二十五年前，高昌回鹘大破大回鹘国，尽夺焉耆、龟兹、北庭，令热海突厥归降，威风不可一世，故高昌回鹘的大汗也开始自称“狮子王”。
二十二年前，波斯攻破怛罗斯，大败八剌沙衮的巴兹尔，其弟奥古尔恰克收娶兄嫂，以喀喇沙为正都、八剌沙衮为陪都，自称“公驼王”。
无上可汗的小王子若令各部归顺，会不会在八剌沙衮称汗？
草原有草原的政治伦理，一旦这事成真，且经历了类似国人会议那种贵族共同推举的程序，这个大汗就是真的了。别人想造反，名分上总是欠缺了那么一点，不一定会得到大多数人的拥戴——庞特勤西迁之后，一开始也只是自称“叶护”，直到确定回鹘末代可汗已死，这才敢称汗。
“你管那么多作甚？”拔塞干不满道：“更大可能是当年毗伽阙·卡迪尔汗（庞特勤）死前那种方式，分封两个儿子为汗。别说这些没用的，咱们好好制定一下计划，该怎么打才能让波斯人措手不及。咱们这一路七八万骑兵，嘿嘿，可以让波斯人大吃一惊。”
“也好。”仆人煮好茶，端了上来，咄禄接过茶碗，轻嗅了一口，笑道：“为无上可汗打仗，好处是真的不少。”
“那是。”拔塞干笑着点头。
他的感受与咄禄有些不太一样。
无上可汗给热海突厥带来的不是财货，而是“胆量”。没有人撑腰的话，他吃了几个豹子胆敢去撩拨波斯人？不怕死吗？
与他们同样处境的人很多。
问问咸海那一片的乌古斯人。
再问问更北边的可萨人。
甚至可以问问被波斯奴役统治的粟特人……
没有一个强大的外部势力撑腰，他们在波斯人面前，只会敢怒不敢言。无论波斯如何压榨，最多只会远远跑路，而不敢刀兵相向。
但现在不一样了。
无上可汗做的事，你可以说是号召，也可以说是串联，怎么说都无所谓。但事实是，很多畏惧波斯的草原部落，真有可能被一个号召力强大的草原大汗串联起来，如潮水般涌入波斯境内，将他们多年积累的财富抢掠一空。
抢东西嘛，谁不喜欢？这事，你甚至都不用过多撺掇。
乌古斯人听到消息后，会不会趁火打劫？
波斯境内还有不少突厥部落，他们的态度会不会发生变化？
艹！跟着无上可汗做事，真是带劲！
拔塞干甚至都不想他回洛阳了，就在这西边，咱们各部落一起出人出力，为大汗修建一座宫殿，再用波斯美人将其填满，让大汗永驻于此好了。
当然，他也知道这是妄想。无上可汗不可能放弃富裕的中原大国，跑到西边来当什么狮子王、公驼王的。
先抢了波斯人再说吧！大场面啊，好激动，恨不得现在就带上弯刀，冲到布哈拉去。
这一次，他隐隐有些预感，收获可能会非常大。
几千骑、一两万骑的牧民，对波斯来说不足为虑，可以轻松击败。
如果这个数目上升到五万，波斯应对起来就有点吃力了，但还是可以战而胜之的。
如果十万骑、二十万骑甚至更多呢？还应付得过来么？
拔塞干不知道“量变产生质变”这种话，但道理还是懂的。
庞特勤称汗之时，有二十万众，那时候波斯人在干嘛？等到他死后，家业一分为二，还被高昌回鹘暴打，损失惨重，这时候才趁火打劫，攻占怛罗斯，随后又慢慢蚕食拔汗那，以至今日。
这次很可能不止二十万人，拔塞干想看看波斯人如何应对。
(本章完)