长江口，大棘洋。
海面上布满了数千艘大小船只，正在源源不断的将英法联军士兵运上岸。
远处是上百艘英法联军战舰，正在小心戒备着。
这时，十几艘挂着米字旗英军战舰和挂着三色旗的法军战舰从长江口处疾驰而出，队形甚是混乱，看起来像在逃命。
“怎么回事？那不是怀特将军率领的舰队吗？”
“好像遭到攻击，快报告总司令阁下！”
很快，额尔金和葛洛分别接到了报告，二人迅速聚集到甲板。
“没看到怀特的旗舰乔治号！”
“怀特在哪里？去问问，现在！马上！”
额尔金咆哮着，身边的英军军官们躺枪了，急忙去调查。
很快，调查结果出来，从几个逃难回来的英法战舰的船长口中得知了事情始末。
“什么？又遭到了水镭攻击？”
“我们不是已经破解了吗？用渔网摧毁他们的水镭！”
“不是的，总司令阁下，这次不一样。他们的水镭不再被固定在水中，而是顺着长江水流漂浮下来，迎面撞击我们的战舰。”
“长江上游漂下来大量的水镭，布满了整个长江，我们没法前进，只能撤回来。”
“乔治号战列舰不小心触礁了，好像被搁浅了！”
额尔金顿时火冒三丈，骂道：“那你们怎么不把他带回来，如果他被俘虏了，你知道会是什么后果吗？”
他自然就是指怀特准将了，作为一名英国皇家海军的将军，如果怀特被俘，那么就是开战以来第一个被俘虏的英国将军，这对大英帝国来说，无疑是被打脸。是巨大的耻辱。
“总司令阁下息怒，我这就派军舰去救怀特将军！”
“不必了！”额尔金摆摆手，阻止道：“现在去已经晚了，怀特是个怕死的家伙，肯定已经被俘虏了。
“怀特愚蠢的指挥葬送了两艘先进的法国军舰，一千多名水兵和八百多名陆战队官兵们牺牲，他必须为此事负责，哪怕他已经成了敌人的俘虏。”
堂堂一个英国准将被俘虏，这恐怕是葛洛最高兴听到的消息，他无时无刻不想着落井下石。哪怕那么多法军官兵们牺牲也不能阻止他。
额尔金差点没被葛洛的话气吐血，如果不是英法两国的同盟关系，他恨不得立刻一脚踹飞葛洛，踹烂他的嘴。
“现在不是追究责任的时候，怀特舰队进入长江的真正目的，恐怕此刻李卫国已经知道了！”
“知道又怎么样？”
葛洛反问，毫不在乎，冷笑道：“李卫国根本不敢让他的东海舰队出战，只靠水镭阻挡我们的战舰。”
“问题是李卫国的战术成功了。我们空有强大无匹的舰队又能怎么样？”额尔金反问道。
“不如给我们的战舰按上轮子，我们开上陆地怎么样？保管打得李卫国满地找牙！”葛洛突然脑洞大开的笑道。
额尔金顿时翻翻白眼，严肃道：“我承认你很有幽默感，但这个笑话一点都不好笑。”
“好吧。我们言归正传，你打算怎么办？”葛洛摊摊手，问道。
额尔金叹口气，说道：“还能怎么办？到了这个时候。只能决战了，因为我们耗不起。”
葛洛苦着脸道：“定海一战之后，敌我双方战损比高达一比十。我军士气低落，而李卫国的沪军据说总兵力高达二十万人，我们只有十五六万兵力，恐怕很难打得过对方。”
额尔金回答道：“尽管定海一战的战损比高达一比十，但不要忘了我是攻坚战，付出巨大的战损比是可以理解和接受的。如果换做野战，我不认为沪军还那么强大。再说了，沪军虽然有二十万兵力，但沪军要防守的地方大多了，他们既要防备太平军，又得提防其他清军，所以李卫国能够调集跟我们作战的兵力不会超过十万。我方还有十五六万兵力，我有信心，请你也相信你们法国军队，好吗？”
“好，我承认又被你说服了。”葛洛点点头，道：“不过，我们不能完全相信李卫国，他未必会真的造反，所以还是提议这次决战之后，不论胜负，我们都要北上攻陷北京。哪怕李卫国真的造反，我们帮了他的忙，至少我们攻陷了他们国家的首都，不管我们失败了多少次就都不重要了。另外，听说大清国的皇帝非常富有，北京西郊有皇家园林，里面珍宝无数，我们可以夺取，北京有上百万旗人，他们搜刮了几亿汉人创造的财富，只要占领北京，这些财富足够弥补我们的所有损失，而且还可以堵住贵我两国那些老家伙们的嘴，省的我们回国后被他们送上军事法庭。”
“没错！那些老家伙们只认钱，只要给他们足够的钱，他们就不会为难我了！”额尔金惊讶，而后狂喜，激动道：“虽然你的军事能力烂得一逼，但你的政治能力绝对爆表了。”
“你这是在夸我吗？”葛洛反问。
“当然，我一直在崇拜你！”额尔金嘴不对心的笑道。
上海，沪军司令部，当李卫国得知沪军巡防营在长江上释放漂镭重创英法联军舰队时，也是非常高兴。
更让李卫国高兴的是，乔治号战列舰触礁搁浅，英军指挥官怀特准将投降了。
“这可是大姑娘上轿头一回啊！”李卫国顿时兴奋的说道。
“恭喜主上，抓了一名英军将军，正好在决战前杀了祭旗，必将大幅度提振我沪军的士气！”
“没错，这是个好主意！”
“我也支持！”
一干幕僚们纷纷发表意见，几乎清一色的赞同杀怀特祭旗，提振沪军士气。
然而，只有李鸿藻持反对意见，他提议道：“大人可知前任两广总督叶名琛？”
李卫国点点头，对于叶名琛他还是有一丝敬佩的。这个叶名琛在第二次鸦片战争中被俘，自诩“海上苏武”。人称六不总督，既“不战、不和、不守，不死、不降、不走”，将中华五千年官场精华发挥到了极致，前无古人后无来者的地步。
只听李鸿藻说道：“叶名琛官居一品，文渊阁大学士，门生故吏无数，朝野上下地位显赫。如今叶名琛被英法联军抓走，如果大人能够用怀特将军跟英国人换叶名琛回来，必然得到朝野当中相当一部分人的好感。这对大人将来统领文武百官有着非常重要的作用。”
吴庸顿时朗声道：“好一个李鸿藻，果然想得长远。咱们都在想眼前的战事，他李鸿藻却已经在操心咱们大人将来问鼎紫禁城的事情了，高，实在是高，我吴庸佩服！”
“为主分忧而已，吴参谋长客气了！”李鸿藻急忙谦虚回答，同时看了李卫国一眼，等他决定。
李卫国心里很清楚。大清朝的统治根深蒂固已久，天下老百姓早就习惯了当奴才，想要改变他们的想法绝非一朝一夕能够完成的。要知道国内的有识之士从1840年的鸦片战争后就开始寻求革命道路，但直到1911年才成功。这说明了一个问题，满清虽然腐朽却瘦死的骆驼比马大，对汉人的影响力之深，世所罕见。最典型的例子就是曾国藩、李鸿章等汉族地主武装明明已经有足够实力推翻满清统治，却还心甘情愿的当奴才。
这是奴性问题，从满清入关开始两百多年的奴性。毒害非常深。
李卫国虽然已经在他统治的地盘内潜移默化的开始消除汉人对满清的奴性思维，这七八年来也取得了非常好的效果，但如果李卫国突然说要造反推翻满清解放汉人的话，除了沪军集团上下必然拥护他之外，江南省和浙江省的一些开明人士和老百姓也会拥护他，可第一个跳出来反对李卫国的汉人一定是李卫国的父亲，他是一个纯粹的老封建老顽固老不讲理。
连自己的老爹都反对，可想而知李卫国如果造反，全天下反对他的人该有多少了。至少其他八大总督、三大将军的地盘内的人们很难会支持李卫国。
对于这一点，李卫国更加清楚，只要想想红军刚刚成立时的情况就明白了，说红军红头发吃人老百姓都会相信，而且那还是1927年后的共和时代，现在才是1860年，可想而知如果李卫国造反，朝廷说李卫国的沪军是魔鬼变的，估计老百姓都会相信了。
这就是国情，一个无法绕开的门坎。
李卫国一直在思考这个问题，如今李鸿藻一句话突然提醒了他，如果能够争取到一些朝野力量的支持，相信李卫国目前的境况就会好一些了。毕竟现在朝堂上肃顺一派实力强大，是李卫国的死对头，兰贵妃和奕欣虽然支持李卫国，可是如果李卫国造反的话，他们肯定不会帮忙，甚至还会跟肃顺联合起来。
陈静南看出了李卫国的想法，突然道：“杀怀特固然可以振奋沪军士气，但不杀他也无妨，沪军的士气不会受到多大的影响。但如果能够换回叶名琛，两广总督的人脉可是不容小觑，不论是在朝堂上支持主上，两江地界紧挨着我们的地盘，主上将来出兵两广，阻力绝对要小得多，甚至可不费一兵一卒也说不定。”
李卫国于是问道：“你的意思是？”
陈静南于是躬身道：“我附议李鸿藻大人之言，赞同用怀特换叶名琛，请主上明鉴！”
李卫国微点颔首，又转向其他人，问道：“我很民主，大家表态吧，少数服从多数！”
吴庸等人相互对视一眼，皆无奈苦笑，心道他们这位主上可不会民主，心中分明已经同意用怀特换叶名琛了，却还要问大家伙们的意思。
啥意思？反对？
不，那样主上很快就会给他们穿小鞋的！
“我等附议！支持用怀特换叶名琛！”
“我等附议！”
大家都是干幕僚这工作的，谁也不是傻子，这种时候自然要异口同声的支持他们的主子了。
李卫国顿时大喜，道：“既然诸位都这么认为，那就照大家的意思办吧。李鸿藻，你来负责此事。”
“是！”李鸿藻顿时领命，心中乐开了花，这下在李卫国面前可算是立了大功了。
很快，李卫国派出特使前往川沙英法联军大营，当面提出用怀特来交换叶名琛的条件。
额尔金尽管最痛恨怀特当了俘虏，但他不得不承认怀特这家伙很有后台，如果知道额尔金不同意交换俘虏的话，恐怕战争结束后，第一个给额尔金穿小鞋的人一定是怀特。
额尔金无奈，只好同意李卫国的条件，答应用叶名琛换回怀特。
当然，谈判期间，葛洛一直反对用叶名琛来换怀特，不过最终他还是争执不过额尔金选择了同意。
不过叶名琛已经被押往印度加尔各答，没有几个月时间根本回不来。
好在李卫国不着急，只要额尔金点头同意就行了，至于叶名琛什么时候能回来已经不重要了。
决战时间很快到了，英法联军主力全部完成登陆，原计划有十五万人登陆，不过长江口一战失利后，不少运兵船被击沉，损失了四千多人，剩下的一万五千余人全部被编入预备队。
这样一来，英法联军正面十万兵力，六万五千人的预备队。
额尔金无疑是作弊了，但战争就是如此，不讲求公平不公平，只看结果。
李卫国也完全可以作弊，但他没有那么做，因为沪军不单单只有英法联军一个敌人，还有上百万太平军，以及几十万在江北正对江南虎视眈眈的李鸿章的淮军和曾国藩的湘军，另外咸丰再次对李卫国产生怀疑，使得福建、两广的清军也开始对李卫国警惕，这些势力都有可能在关键时刻突然把军队开进江南和浙江，抢李卫国的地盘，因此李卫国不得不防备，不得不动用数万沪军兵力进行防备。
同时，沪军第四镇北上了，这样一来，刨除守卫江南省和浙江省各地的沪军兵力，李卫国手中可以调集的沪军兵力只有七镇，不过全都是最精锐的甲种兵团。
公元1860年5月14日，星期五，阴转小雨。
按照李卫国和额尔金二人的决战约定，沪军在北起金桥镇，南至闵行镇，长达三十公里的战线上部署了七镇主力，五九式步兵炮756门，一个川沙厅镇守警备旅，约7000余人，以炮兵为主，单独配备英制6磅、12磅、24磅、36磅炮总计420门。
英法联军则在运盐河一线集结，总兵力16.5万人，6磅、12磅、24磅、36磅炮合计916门。
这是东西方世界自六百年前的蒙元时代以来，最大规模的一次战役，为争夺民族生存空间而战，注定将载入史册。