棘州有特产叫做脆枣，是用新鲜大枣晒干后制成的一种零嘴，松脆香甜。崔铭旭尝了几个
，味道挺好，想起齐嘉好象挺爱吃零嘴。心思一动，亲自挑了三大筐。怕被齐嘉退回来，只能
上表说是进贡给宫里的。反正皇帝对齐嘉好得很，有这种东西，必定不会落下齐嘉那一份。
晚上躺下了想想又觉得气堵，给齐嘉塞点东西还得经过那个皇帝的手，可也没办法，谁让
人家现在处处压着他呢？
不久，京城那边来了信。崔铭旭一听通报，跳得三尺脯兴冲冲地奔出书房接信，急得险
些让门槛绊一跤。抢到手里把信纸展开一看，却是宁怀璟寄来的，好似饥渴时好容易捡到个包
子，刚咬一口却发现是馊的。
崔铭旭暗骂，没心没肺的大尾巴狼，他到棘州都两三个月了，他才刚送来这么张破纸。说
什么不好，开首第一句就是：“铭旭啊，那个叫脆枣的挺好吃的，你进贡的？还有没有？”
没了！要想吃，自己跑棘州来摘。后面那些絮絮叨叨的废话也懒得看，崔铭旭把信纸揉成
一团刚要扔，回身一想，不对呀，这皇帝安的什么心？连宁怀璟这个吃饱了不干事的都有份，
那齐嘉还能分到几颗？
小傻子呀，又被欺负了不是？心下不舍，把揉烂的信纸再打开，齐嘉始终不回信，也不知
道他过得好不好，看来还得从宁怀璟嘴里撬出些什么。
半夜里，崔铭旭坐在书桌前，一字一字斟酌着回信。话不能太直白，否则他们三个指不定
要怎么笑话他。抓耳挠腮憋了大半夜，绕着弯子曲曲折折地问：“两地相隔万里不通音讯，不
知京中众友近况何如？愚弟甚为忧心。还望贤兄多方打探照顾。”
原来他也有低头求人的这一天，面子里子都顾不上了，崔铭旭心不甘情不愿，乖乖随信再
送上三大筐脆枣，专挑个头大的，一边看着马车走远一边想，最好一不留神噎死那三个没良心
的。
心神不宁地等了半个月，宁怀璟的信又来了，照旧是薄薄的一张破纸，一句“铭旭兄”叫
得亲亲热热，可以想见他一边啃着脆枣一边提笔的得意模样。
崔铭旭捺下性子往下看，一阵冷笑。好个宁怀璟还真帮他把京中众友的近况打探清楚了，
什么徐客秋正同黄阁老的孙女相亲啦，江晚樵毫发无伤地从西域回到了京城啊，还有那个谁依
旧娇纵无赖一天不上街闹腾就浑身不得劲啦……啊，还有，春风得意楼里又新来了个花魁，叫
小倩，才十六，长得那叫一个国色天香倾国倾城……大半页纸的什么“绝代有佳人”、“一顾
倾人城”的形容。临末了，不咸不淡地提一句：“小齐大人外调去江南了。就在你出京之后。
铭旭你不知道？”
我怎么能知道？手中用劲，指甲在信纸上抠出两个大窟窿，崔铭旭一阵气苦。这可好，六
大筐脆枣，齐嘉一颗没捞着，全都便宜了这群看笑话的了。
那边的宁怀璟还好意思在最后写：“这脆枣真不错，铭旭啊，还有没有？”
还记着吃，也不怕吃多了烂舌头！
那日在田间递扇子给他的粗壮汉子姓金，家中排行第三，所以名叫金三水。名字挺土的。
求什么叫什么名儿，总有一天就能把心愿求下来。乡下人信这个。这也是金三水告诉崔铭旭他
的。
崔铭旭刚到棘州，终日四处奔波想尽快熟悉本地的事务。在田边街上见得多了，就和金三
水慢慢地搭上了话。乡野汉子脾气直爽，重义气，见了崔铭旭总是“呼噜呼噜”地干下一海碗
土酒，一说一大通。本地的来历啊、州中出过什么大人物啊、有什么习俗传说啊……倒是说得
比衙门里的幕僚们还齐全。
崔铭旭边听边皱眉：“这地方就没富过？”怎么听到的尽是些灾荒战乱之类的？
“现在不就比从前强么？”金三水端起酒碗一饮而尽，自碗边漏出的酒液沿着黝黑的脖子
一路淌到敞开的胸口，一双眼睛瞪得仿佛铜铃，“都说京城富裕，我就闹不明白了，富裕也不
就是能多吃几顿饱饭么？不然，还能怎样？”
崔铭旭闻言，不禁失笑：“当然不是。”
“那是怎么个富裕法？”
怎么富裕？崔铭旭放下酒杯细细回想：“不光是吃饱饭，还讲究吃得好。”
“顿顿吃？”
“差不多吧。”
金三水立时直起脖子：“顿顿吃，那吃到后来，滋味不就跟顿顿啃窝窝头是一个模样？”
“啊？”崔铭旭一怔，“总……总有差别的吧……”想一想，真的有点一样，窝窝头好象
还更顶饿一些。
金三水又问道：“那……还有别的富裕法没有？”
“有，只有你想不到的。”崔铭旭悠悠道。
那会儿他爹还在世，他大哥管不了他。有一回，泰丰钱庄孙掌柜家的大儿子不知从哪儿弄
来了一只蝈蝈，通体翠绿，昂首嘶鸣，一看便知不是凡品。更叫绝的是，那只放蝈蝈的笼子是
用白银打的，一根根细细的小栅栏上还刻了雕花，精巧绝伦。一现出来，几位在座的公子哥都
不禁喝了一声彩。
崔铭旭也跟着扫了一眼，自己手里的那只红木雀笼自然就被比了下去。气不过，一怒之下
三天没上街。等第四天他再度出现在众人面前时，手里的雀笼已经换了，足金制作，熠熠生辉
，比那只蝈蝈笼子不知大了多少，笼子外头各色珠玉宝石围了一圈，栅栏上的镂花还色色不同。直把那钱庄少东家看得两只眼珠子都快瞪出来。
“后来呢？”金三水喝下一大碗酒，吸气问道。
崔铭旭唇角一翘：“我嫌那玩意太俗气，提着上了几回街就不知给扔哪儿了。”
“啊？”金三水大出一口气，“大人啊，你那不叫富裕，叫荒唐啊！这……这么一个笼子
，咱一家子能吃半辈子！”
“可不是么？”崔铭旭颔首，长叹道，“那会儿不懂事。”
想了想，又补充道：“我来这儿之前还没懂事呢。”
“您又丢只金笼子？”
“不是，丢了个人。”
“谁啊？”
“我媳妇。”当年人家追着跑着来讨好他，他偏不理。现在倒好，他哭着喊着去讨好人家
，人家连个机会也不给。真是犯贱。崔铭旭苦笑，“再也不肯搭理我了。”
“哄哄呗。”金三水不以为意。
“哄了，没理我。”他好不容易拉下脸，千方百计打探到了齐嘉在江南的落脚处，之前之
后零零总总地加起来，寄出去的信厚得都能压死骡子了，齐嘉还是一个字也没回过。
小傻子心地好，对旁人可从没这么绝情过，怎么轮到他这里就这么耿了呢？崔铭旭好生哀
怨。
回到府里也是没精打采的。刚坐定，肩头“哗啦啦”落了一肩的灰土，顶上的瓦片松了，
也亏得这里不下雨，否则一场暴雨下来，这府里都没法呆人了。崔铭旭拍着肩上的尘土庆幸。
刚来的时候还不习宫脏了一件新袍子，生了大半天的闷气。现在都习惯了，脏了就拍，
也没什么大不了。管家说快秋收了，家家都不得空闲，等过两天再找人来修修。那就再等两天
吧，这里不比家里，他脸色一阴，就有人小祖宗长小祖宗短地哄他。
崔铭旭勾着嘴角自嘲地笑，要是天天像刚来时那么看什么都不顺眼，瞧什么都火大，他也
就别干别的了，坐这儿生气都生不过来。
伸手去端几上的茶盅，茶盅边还摆着封信，难不成又是宁怀璟来要枣儿了？崔铭旭没好气
地瞥了一眼，指尖一顿，眼睛倏然睁大。
“！啷”一声，的手背推倒了茶碗，崔铭旭赶紧抓起信要拆，手指抖得连信都快拿不
住。
黄褐色的信封上工工整整地写着“崔铭旭”三字，工整有力，规矩得好似刚学写字的孩子。认识的这么多人里头，还有谁写字是这么横平竖直一丝不苟的？
心中一阵狂喜与惊异交错，日也盼夜也盼，终于盼到了头，崔铭旭狠狠掐了自己一把，这
字迹，不是齐嘉还能有谁？
小傻子终于熬不住了，快把他磨疯了。再这么僵下去，崔铭旭连连夜奔赴江南把齐嘉拽来
的心都有了。
薄薄的一张纸叠成了方方正正的一块，捏在手里仿佛轻如无物，颤着手指把它慢慢打开，
崔铭旭忐忑地猜测着，齐嘉会说些什么呢？应该原谅他了吧，都回信了，说明终于肯跟他说话
了。一定是心疼他了吧，棘州哪里是个能住人的地方？也不知道齐嘉那边怎么样，新任苏州刺
史就是书院里穷得只能啃冷馒头的那位，成天就知道抱着本书念个没完，无趣又木讷，齐嘉怎
么受得了他？
一边猜着一边手里也不闲着，抖抖索索地，终于把一张撕得边上到处都是小口的信纸给铺
开了。白纸黑字鲜明得不能再明白，崔铭旭千言万语都涌到了嘴边。
“挺好。”
偌大一张白纸，赫然只有两个大字。横平竖直，一丝不苟，规整得好似刚学写字的孩子的
笔迹。
喉结滚动，呆呆看了半晌。只听“哗啦啦”一声响，顶上的尘土天女散花般洒了下来。
果然，被挑唆坏了。
昨天刚洗干净的袍子被落个正着，灰头土脸的崔铭旭捧着信，喜忧参半。