太阳从东方再度升起，早春的白玉京，处处洋溢着生机。
这是次日，早朝才下，皇帝正在用御膳。他今天心情不错，按照早朝上礼部的汇报，新科的会试终于顺利结束了。
又有一批新鲜血液要补充进国朝的官场，所以皇帝从下了朝，就面带笑意。
“本次会试，也是开国以来最叫朕期待的，其中还有一位小小年轻就参加会试，还递交了治水策的大才。”
这时的御膳，只有几位大太监在旁边服侍着。皇帝对着满桌子上百道菜，略略用了几口，才放下筷子，就对身边的太监聊起了天。
“恭喜皇上，有揽到一批人才。”大太监瞧着皇帝心情好，殷勤地拍着马屁。
“是啊，不过那方观城试卷还是没有看到，早朝上不好提，你们看今天叫谁去贡院看看？”皇帝想起来什么，又说着。
“奴才随后去找人，到内阁传一个话，让阁老去问问？”身边的大太监小心地请示。
皇宫里的太监，忌讳结交外臣。其实皇帝头一夜吩咐叫太监去贡院要卷子，也有于礼法不合之处。
但是若通过内阁阁老们，那对办事的太监来说，就要正规许多了。
“容我想想，内阁那些阁老，恐怕会跳出来反对我，此事等我批奏折时，再行决定吧。”皇帝摇了摇头。
一顿御膳方歇，大太监就命人撤掉了桌子。皇帝又在太监的伺候下，移驾东极殿，那是皇帝日常办公的大殿。
此刻，时间已经是辰时中了。算成主世界，也就是早晨七八点。
皇帝坐在御辇上，被阳光一照，身体暖洋洋的，不禁放松不已。
到了东极殿，自然一切都准备妥当，一批批奏折都由信任的太监整理完毕。皇帝也十分勤政，从御辇下来进了殿后，也不磨蹭，直接就上了公案，准备批阅。
才翻开一份奏折，东极殿外突然有太监走进来，跪在地上道：“启奏皇上，工部尚书齐和正有急事求见，此时跪在殿外。”
东极殿在皇宫的外殿，与内阁和六部的行署很近。但尽管如此，按照礼法，普通的三、四品大臣不得召见是不能见皇上的。
国朝也只有几位内阁阁老，可以在白日时时求见皇帝。
这工部尚书若是想见皇帝，先要从内阁中过一遍，由某位当值的阁老带着来求见皇帝，方才能得应允。
而此时才下早朝不久，按理说这工部尚书已经在六部的行署中办公才是，怎么穿过宫门，跪到了东极殿外。
好在这位尚书也是知道有错，来到东极殿外，就跪地了事，给皇帝接见先递了台阶。
“什么事情要在下朝之后来说？”皇帝放下手中的奏折，探究地看着传信的太监，想了想又吩咐：“朕不愿背上苛责下臣的名声，你去将齐和正给叫进来吧，倒要看看是什么事，居然绕过内阁。”
那太监应了一声，就从东极殿出来，很快到广场上，在一个跪在地上的五旬大臣面前站住。
此人正是齐和正，乃是国朝三品大员工部尚书，身为六部官之一，其实在朝廷中已经是不可多见的重臣，早就练成了不形于色的本领。
但是此时，齐和正跪在地上，脸色愁苦，一副慌张的样子。
原来，这日早朝后，从定江治水前线那边，由工部主事出的奏折，按照惯例先送到他的手中。
一个小小主事，奏折并不能直接给皇帝。要么是通过内阁先审阅后，再送给皇帝批阅。要么就是先交给自己的主官过目，再由主官重新补充递交皇帝。
那位主事身在工部，自然要先把大皇子被水神所害的消息给自己的主官，一方面是通报消息，另一方面则是不让内阁先知道这大事件，以免工部尚书在重臣前被动。
且说齐和正初时接到奏折，本来也不知道何事，但是他越看越是害怕，当即就绕过内阁，亲自来东极殿上求见皇帝了。
他也知道兹事体大，甚至还涉及神道，要是按照礼法程序，就有可能贸然在皇帝定调前，将这骇人的消息散播出去，恐怕并不是皇帝想看到的局面。
“齐大人，皇帝唤您进去。”那太监站定了道。
“多谢这位公公。”齐和正松了半口气，站起了身，一边悄悄给那传令太监塞了几块银子，一边跟着对方进了东极殿中。
才进了东极殿，齐和正扑通一声就跪在地上。“皇上，臣有要事禀报。”
“你也是三品的重臣，怎么动不动就跪地，这传出去不就是我苛待你嘛。”皇帝皱了皱眉头。
“臣惶恐，臣要禀报的事情，非不跪而不敢提。”齐和正当然知道皇帝不喜这一套，但是一个皇子都死了，自己这做下臣的还敢站着，今后在朝廷中还想好好立足吗？
“起身吧，你有何事，现在就报。”皇帝摇了摇头说。
“这，臣斗胆请皇上屏退无关人等。”齐和正听到皇帝的吩咐，没有站起来，反倒又重重磕了一个头。
“大胆，皇帝身边怎么能缺少随侍？”皇帝还没话，身边的大太监就高声道。这大太监也是司礼太监，在早朝时也是在皇帝身边值守喊话的，这时候当然有权利说话。
他听到工部尚书要屏退皇帝身边的无关人等，心里也不痛快，仗着自己的司礼之责，替皇帝呵斥了起来。
工部尚书齐和正并不反驳，依旧跪在地上，以头触地。
“罢了，你留下，叫其他人暂时退出去。”皇帝这时候也感觉情况不对，没有追究齐和正的失礼，对自己身边的大太监吩咐。
不一会，这东极殿中就只剩下皇帝、工部尚书齐和正及司礼太监三人。
“皇上，这是下臣今天从定江治水前线接到的信息。”大殿中没有许多外人，齐和正这才将一本奏折从怀里递出来。
不用吩咐，大太监接过奏折，呈给皇帝。
后者翻开那薄薄的奏折，先是一目十行地看了起来，才看到叙述定江治水营地遭遇水患被冲毁的内容，就将眼神慢了下来。
随后，这奏折就到了大皇子被定江水神掳杀一事，皇帝看到了之后，更是脸色突然煞白，强镇定了心情将奏折看完，最后愤怒地将其往面前的地上一扔。
这动作吓地身边大太监急忙跪地，连远处地上的齐和正也身体一抖。
“真是岂有此理！欺人太甚！”皇帝猛地站起来，声音中透着隐藏不了的情绪，颤音说道：“叫内阁阁老顾长山和朕的七皇子来东极殿议事。”