姜氏闻言，本就不虞的面色又添寒霜，冷声问：“可丢了东西？”
她很知道这些所谓的乞丐，在看得着的地方，他们的确是讨饭的乞丐，可在那看不到之处，他们却是坑蒙拐骗、怙恶不悛之辈，若是一味可怜他们，便着了他们的道儿了。
姜顺对这里头的门道比姜氏还清楚，立时恭声道：“夫人放心，那老乞儿根本就没靠近咱们的车马，那马匹也是被几位镖师的刀剑惊了，这才嘶鸣了起来。”
“这便罢了。”姜氏面色稍霁，举头望了一眼天色，挥了挥手：“快走罢，时辰就到了。”
姜顺忙躬腰应是，转身在前引路，一众仆役围随上前，护着姜氏母女二人跨出府门，登车而去。
此番姜氏雇请的镖师，出自真定府最大的镖局——震北镖局，由总镖头“苍龙剑”邹龙邹老爷子的亲传大弟子丁雷亲任护卫之首。
这丁雷在河北两路颇闯出了些名头，人送外号“小苍龙剑”，那三十六路苍龙剑法施展开来，寻常江湖好手根本近不得身。此次他总共带了六名镖师、十余名趟子手走镖，当保无虞。
镖行素有镖行的规矩，车马既未出城，那震北镖局的大旗便也只张开了一小半儿，远远看去，只能瞧见半空里一个斗大的“震”字，于秋阳下迎风招展。
街边角落里，一名面色微黄、身著褐衣的男子混在一群闲汉之中，悄眼望向那面赤色镖旗，耳听得身旁传来七嘴八舌的议论：
“程家夫人看来是要回京城了，哎呀，这一路可远得很呐。”
“这程家娘子端是好个相貌，一身皮子忒地白腻，大伙儿方才也瞧见了吧，啧啧啧……”
“嘁，孩儿们当真少见识，妇人娘儿有甚看头？那程家的姑娘才是水灵，百花楼的红娘子可也比不过。”
一群闲汉狗嘴吐不出象牙，在那里评头论足、胡言乱语，却也并不敢放开了声量，只敢悄声议论。
那程家老爷程渭可是做过一方父母官的，眼下又升迁京城做了大官，便是如今的真定县县令在此，对这程家母女也要客客气气地，他们这些小民更是连从人家门前过的资格都没有，也就只能在远处说两句胡话解闷。
直待那一行车马转出巷口，扬尘消散，再也不见半点踪影，那些闲汉亦不曾散去，犹在那里说得口沫横飞地，只是话题却从程家转到了花楼，品评起了那花娘倡优的高低来。
褐衣男子似是听得有些无趣，张嘴打了个大大的哈欠，露出了一口黄牙，旋即便晃荡着肩膀，一步三摇地地离开了人群。
今日恰逢县集，转过两个路口便是热闹的集市，城外赶集的农人担着鲜果瓜菜、圈着牛羊鸡鸭，在那集市里高声叫卖，各色杂食小卖也多聚于此，集市上人潮涌动，甚是热闹。
褐衣男子似是无所事事，只在那街面到处闲逛，时而停下来吃个果子，或是趁着人多顺两块小摊儿上的物件，要么就直着眼睛盯着那大姑娘小媳妇猛瞧，一副色迷迷的模样。
足有一个时辰后，褐衣男方才穿过集市，拐进了一条小巷。
这条小巷的另一头便是临街的铺面，而巷中人家则多为那些铺面的后院，因此时正是上座儿的时候，是以巷子里人并不多，显得有些冷清。
褐衣男子哼着听不出调来的小曲儿，悠哉游哉地朝前走着，忽地脚下一滑、身子一歪，“叭叽”摔了个大跟头。
他疼得一阵呲牙咧嘴，好一会儿后才骂骂咧咧地爬起来，弯腰胡乱拍打着身上的浮灰，一双埋在乱发里的眼睛却机警地瞄向身后来处：
某个铺面的后门正半开着，一名管事模样的男子站在门口，高声训斥着一名伙计打扮的年轻人，那伙计不停地弯腰打躬，一脸地讪笑；
再远些，一个体形瘦小的妇人正吃力地捧着个水盆，慢慢地往沟渠边走去，似是要将盆中的污水倒掉；
离那妇人五六步远的地方，是一对挑担的农人夫妻，看上去是要赶到集市去卖东西的，扁担两头的箩筐里装着好些瓜菜，夫妻二人脚步沉重，走得满脸皆是汗；
另还有个头发花白的老妇，远远地在那巷口支了个卖汤面的小摊儿，旁边分散坐着几个脚夫模样的男人，正在那里埋头吃面。
一眼扫罢，褐衣男子迅速收回视线，重又哼起了不成调的小曲儿，若无其事继续往前走。
在路过某家铺面的后院时，他甚而还笨手笨脚地扒上墙头，探头朝里打望，看上去贼眉鼠眼地，似是想要翻进去偷东西。
这一刻，他仿佛丝毫不曾意识到，身后那对农人夫妻已然放下箩筐，男子无声无息地从扁担里抽出了一柄狭长的细剑，女子则解下了缠在腰间的软鞭；
巷口那几个苦力也同时起身，快速分散开来，其中两人抽出刀剑急步逼进巷中，余者则尽皆绕去了另一头。
还有那倒水的女子，此时已将水盆轻轻放在地上，抬手一把摘掉头上的假发，现出了光溜溜的一颗脑袋，却原来竟是个和尚假扮的。
只见这和尚横跨一步，五指如钩，向那沟渠里伸手一抄，掌中便多出了一柄月牙铲，精铁铲尖寒光闪烁，刺人眼目。
正在训话的管事并那伙计瞧见这般情景，登时吓得满脸煞白，连滚带爬跑进院中，“嘭”地一声关上了院门。
小巷寂静，这一声门响越显清晰。
也就在这个当儿，褐衣男子猛然大喝一声，两臂肌肉高鼓，伸手向墙上重重一按，身形如脱兔般斜飞而出，直掠向巷尾。
“拦住他！”
扮作农人的男子似是此行之首，见状立时提声高喝，掌中细剑一摆，青芒破空、身剑合一，急袭褐衣男子后心。
褐衣男子像是身后长眼，看也不看，反手一拨。
“叮——”
轻音如线，带着袅袅余音，褐衣男子半截衣袖瞬间被剑气割裂，现出了一只手掌并半截精钢护臂，那掌缘隐现金铁之色，却原来是练铁砂掌的外家高手。