秋风肃杀地吹过原野，催着草木凋零泛黄。京城郊区山头层层叠嶂的翠绿变成了一带带一围围的火红色，间杂着秋草的金黄，提醒人们冬天即将到来。
这个冬天注定将极不平静。京城底下就像埋了火药桶一般，不知何时就会爆炸。接触不到上层建筑的小老百姓们也察觉到今年京城气氛不同往年。那些大官皇亲们平时耀武扬威的，如今个个行色匆匆，收敛了许多，每个人都皱着眉头神情紧张恍惚，仿佛患了爆发的流行焦虑症；就连他们的随从家丁声气都软弱下来，夹着尾巴跟着主子的轿子车马后，人人脸色透着说不出的紧张惶恐。
要变天了。京城到处流传着种种谣言，老百姓和生意人们私底下都在议论，摄政王准备抢了龙廷自己坐，要把如今的年轻皇帝推下宝座。这可是头等大事。这位年轻皇帝在百姓中口碑甚好，许多宫里的杂役和小太监们早就传出话来，说这位主子是百年难得一见的和气主子，对下人极其怜恤；而相比来说，摄政王口碑则差了不止一大截。这位火暴脾气的摄政王，当初进关时颁布的“留发不留头，留头不留发”的政令，使老辈汉人印象深刻，那些日子可是人人把脑袋别在鬼门关上，汉人无奈都剃了头，留了根人人耻笑的猪尾巴。就说最近吧，这位摄政王带着八旗虎狼兵到山西平叛，据说见人就杀，连安分守己的老实庄稼人都被污蔑成叛党，割的人头海了去了，还到处纵容手下人烧杀抢掠……
老百姓对谁坐龙廷并不在乎，只要有口安乐茶饭吃就好，可是如果换成这样一位主子做皇帝，只怕小老百姓的日子更难过。他们私底下盼望那位年轻皇帝能坐稳龙座，不免搞些烧香拜佛的举动，希望老天爷能帮那位深宫里的年轻皇帝一把。忽然京城各处大小寺庙香火繁盛，烧香的百姓络绎不绝。底层的人们就是以这种方式暗暗向老天神佛祷告。
小宝忙得脚不沾地，府里成天各色神秘人等进进出出，都是来向他汇报或者讨要主意差遣的己方人。
以瘌痢头进展得最为顺利。何洛会接掌步军统领衙门后，每天虽然到衙门点卯办差，但大多数时间都不在衙门里，而是跟随在多尔衮身边出谋划策。他认为，只要调兵关防掌握在自己手里，谁也不敢乱说乱动。因而步军衙门的调兵关防时刻揣在他怀里，片刻不离身，但是他疏忽了一点，或者说忙得根本没时间细想这里面的诀窍。
步军统领衙门的许多佐领参将都是武将出身，很多都是久经沙场打滚慢慢一步步升上来的老兵。这些人有个共同点，就是特别佩服真正有本事的人。瘌痢头的武功在所有人中拔尖，待人和气，散漫大把花银子，现在又升了副都统。这些武将们都是些粗人，见这位顶头上司半点没架子，没多久就跟瘌痢头打得火热，反而把那位真正的顶头上司不放在眼里。毕竟何洛会要么不出现，出现时老是板着张臭脸教训这个那个的，训完了人便抬起脚板走人，大半时间根本不在衙门里。谁都知道何洛会是拍对了多尔衮的马屁才混到今天这个高位。这些武将们嘴上虽不敢议论，其实心底没人服气他。相比之下瘌痢头就实在好太多了。
渐渐的，无形中瘌痢头仿佛代替何洛会成了步军统领，大伙有难办的差事都向他请教，他随便一说，主意保证比自己想的高明；或者有什么难处，只要开口管保这位副都统拿出银子来，还满不在乎地道：“兄弟拿去使！还提什么还不还的。老子一人吃饱全家不饿，银子也没处使，说的难听点，这银子还是在这回山西平叛中得来的不义之财。替我花了，就当给老子积德吧。”
步军营这些佐领参将渐渐都集聚在瘌痢头身边，提起这位上司便赞不绝口。瘌痢头的一句话比何洛会的调兵关防还有用，这是何洛会怎么都没有想到的。
二虎子赵小猛这些原来山贼头目更是不用说，早就在所属的步军营和前锋营里有了威望，身边人脉不少，也是聚集了一大堆地位相同的佐领参领。无形中，大半个步军营前锋营都控制在他们手里，如今就等顺治振臂一呼，肯定齐刷刷高举义旗。
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至于紫禁城的防卫，佟图赖早就入了小宝的伙，成了小宝的左膀右臂。他听从小宝吩咐，连日来上窜下跳，身边聚集了一大群亲顺治的汉臣侍卫同僚，都喝过血酒盟过誓，誓死保卫顺治，把多尔衮安插在宫里的侍卫眼线全都排挤到不重要的岗位上。他自己也升了侍卫佐领。领侍卫内大臣本来是他的顶头上司，可是领侍卫内大臣本来是多铎兼任。多铎死后，多尔衮指了敬谨亲王尼堪。如今亲贵王爷中，只有尼堪多尔衮还算信任。
但是尼堪已经私下见过倒向顺治的满达海、济尔哈朗、博洛，见三人轮番上阵劝说自己保顺治，虽然没有明确表态，但看起来心思已经活动了。他对佟图赖的动作了如指掌，不但不反对，还睁一只眼闭一只眼地替他下文书，升佟图赖作御前侍卫佐领，任由他把那些多尔衮的侍卫眼线们排挤到不重要的诸如文华殿、武英殿当差。这些地方都是紫禁城内冷门位置，根本不用侍卫看守，不过是借此打发他们。
这些动作进行得极不显眼，今天调动几位，明天换防几位。没等多尔衮发觉，紫禁城三大正殿、乾清宫、慈宁宫、午门、西华门、神武门等重要殿堂关卡已经落入佟图赖掌握之中，也等于就是顺治自己的手中。
相比起来小宝的职位倒不起眼，仍旧做他的御前三等侍卫。如今小宝炙手可热，谁都知道他是顺治第一信臣。他既然没动，所有人都不会疑心。
但是小宝其实才是真正幕后掌握一切的人。他还暗地布置了一道大棋，只等关键时发挥巨大的作用。()
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