大年除夕，外头炮仗声震天响，家家户户都在吃团圆饭。
平头百姓一年忙到头，赚点小钱讨生活不容易，到了除夕总算可以歇歇。一家子围坐在热炕头上，喝着热黄酒，吃着香喷喷的肉馅饺子。平常不见肉星油荤的孩童们这回可以放开肚皮吃，直吃到肚子溜圆。大人也怕他们积食，塞过烟花炮仗让他们到屋外巷子里放着玩，还悄悄准备了压岁钱等守完岁给他们——就算只是几枚顺治铜子哥儿，依旧可以让孩子们露出开心天真的笑脸。大街小巷都是大人孩子放烟火炮仗的吵闹声。二踢脚，一线莲，大地红，震天雷……全是些便宜热闹的好玩意。胆大的孩子炫耀自己的胆量，拿在手上点着之后再扔出去。那些胆小孩子光站在门沿下，紧紧捂着耳朵，羡慕得双眼发光地看着同伴们。
今年除夕不冷，天公也作美，不下雪不刮风，大人们敞着门，看着自家孩子在院子里街沿上玩炮仗，乐呵呵的大声嘱咐不许烧到手，自己则眯着老热黄酒，看着婆娘坐在身边剥花生，盘算着明年该多添些本钱再把买卖做大些。
达官贵人家过年又是另外一幅光景。一大早起来祭过祖宗、拜过先人，便在正院里摆戏开宴。男外女内。男人们都坐在正堂*外边的地方，摆起几大张桌子，对着院子里的戏台边看边吃。一道道山珍海味流水价送上来，冷了立刻撤下去赏下人吃酒；不时拍手叫好，大喝一声：“赏！”早有家人把准备好的簇新铜钱满笸箩往台子上撒去。听叮当铜钱满台乱滚声，戏子们在地下乱爬，望怀里直搂钱，急得脸红脖子粗。不由更是大乐。家眷媳妇们全都打扮得珠围翠绕，新做的锦缎衣服花红柳绿，隔着薄薄的丝屏风坐在正堂里边，磕着瓜子吃着暖酒看戏。外边戏文热闹时，不由都看住了神。待看到赏钱一节时，个个娇声指点着戏子们的好笑模样，手拿丝绢绣花手帕捂住嘴偷偷直乐。看过几折戏，见外面炮仗声热闹，便命家人抬出早就扎好的烟火架子，挨个点燃。顿时五色烟火直冲云霄。花开富贵，五福临门，大地春雷，遍地金钱……满院子硫磺味儿，火光映得每个人的脸五颜六色，人人脸上带着笑意。心里则暗暗祈祷，希望旧年的晦气都被带走，马上就是新的一年，顺治皇帝正式亲政，生意可以更兴隆，官儿可以做的更大，儿孙可以更富贵……
小宝府上却是另外一个场面。他不耐烦看那些咿咿呀呀唱来唱去听不懂的文戏，把一帮子以前的山贼头目、如今都是驻京武将的兄弟们请到府里来。大伙四五十人在赏花榭里摆上十来桌，划拳喝酒，热闹得花园里几乎翻了天。烟火炮仗早早买了一大堆，就搁在外头大条案上，谁要是兴致上来想放烟火，只管到外头园子里去放。
小宝从不讲那么多规矩，什么女眷一定要避嫌遮住脸。青青玉柔外加小翠都打扮得脂光粉艳，一身新做绸缎衣裳，坐在上首小宝那桌，跟书生瘌痢头白小鱼几个直管说笑，开心起来便也陪着划两回拳。只听洁白的玉腕上金玉镯子叮当乱响，输了照样巾帼不让须眉地痛快喝下一盅。
佟图赖也在席上。如今他升了侍卫总管，成天往小宝府上跑，跟青青玉柔二女也是熟得不能再熟。早就青青嫂子、玉柔妹妹地叫成了一家人。今天他输得多，喝得满脸红光，还不服气，拉着玉柔便说再战三百回合。玉柔伸出纤纤玉指点着他脑门取笑道：“还不服输？都败给我十多回了！再划下去估计你喝得东南西北都分不清！”
佟图赖大叫：“我就是不信！不行，再来！”两人又哥俩好五魁首地对叫起来。
小宝呵呵直笑，看到玉柔跟佟图赖这么亲热，他早前的那个主意忽然又冒了出来。青青虽然不知道玉柔就是她的亲妹妹莺莺，但早就把玉柔当成自己的亲妹妹一样，行卧不离，两人不是窝在一起做女红，就是管家算帐，好得蜜里调油似的。小宝前阵子为了和顺治对付多尔衮，忙得家里不露面。玉柔不知是真把小宝家当成自己家，还是看姐姐面子上就把以前跟小宝的仇怨放下了，反正直到现在都是规规矩矩，没再让小宝一头冷汗地提往事。可是这样下去总不是办法，她这个炸雷早晚要炸，不如把她嫁给佟图赖，大家亲上加亲。何况佟图赖也没什么不好，人品端正，又很机灵，玉柔嫁给他不会吃亏。本来小宝也曾考虑把玉柔撮合给瘌痢头，不过后来一想觉得不好。瘌痢头毕竟是以前山寨的旧人，说不定玉柔也对他怀恨在心，还不如嫁给跟他们过往没有任何纠结的佟图赖为好。小宝想到这里，说声要去茅厕，却悄悄对青青使了个眼色。
青青心里诧异，跟着小宝来到外边。两人走到僻静处，青青以为小宝对她有什么图谋，红着脸道：“再过五天咱们就要成亲了，你就不能再等等么？这么急找人家出来是不是动了坏心眼？算了，今天大过节的，便宜你了！”她凑近小宝，轻轻在他脸上亲了一下。
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小宝感觉一团温热柔软带着微微酒气在自己脸上一碰便飞快离开，摸着脸很是不舍：“就跟鸡啄米似的，老子啥都没感觉。不行青青，你也太不负责任了，亲你的亲亲老公能这么马虎么？”
青青脸上更是红得就像挂在廊下的大红灯笼，她小声啐道：“没正经！你是谁的亲亲老公？”
“嘿嘿，当然是你的嘛！”小宝嬉笑着搂住青青柔软纤细的腰肢，想到朝思暮想的人儿马上就要成为自己的新娘，他乐得越看青青越觉得美貌，低下头来在青青嘴上响亮地亲了一口。
青青捶着他胸膛撒娇：“不依！叫人家出来就是为了占人家便宜！我进去了！”说着挣脱小宝怀抱掉头就走。
小宝急忙拉住她的手：“别走嘛，找你出来真的有正事。”
“那就快说，不然被人看到多难为情。”青青从怀里抽出手绢，小心擦着小宝嘴上的红胭脂，含羞嗔道：“都已经留下招牌了。别动，我帮你擦干净。”
小宝任由她轻轻擦干净自己嘴上的胭脂痕迹，把她拉到暗处角落里，正色说道：“你觉得玉柔妹子跟佟图赖配不配？你有没有感觉他们两个有点意思？”小宝把两根拇指弯在一起对钩了钩。
“啊！你是想撮合他们两个？”青青顿时领悟，笑道：“这倒真是正经大事。玉柔妹妹年纪不小了，该给她找个婆家。其实……”她看看小宝欲言又止，脸上带着羞色，似乎不好意思往下说。
“别！我知道你那点小脑筋！我有你一个就足够了，可别把不相干的人往老子身上扯！再说了，玉柔妹子那脾气老子不喜欢，看着她不知怎么的心里就直发凉。我早就把她当成自己的亲妹妹看待，从来没动过任何别的心思。我劝你也不要往那方面想。”小宝挥着手，赶紧把话说明白。
“这倒也是，我偷眼瞧你们两个就像冤家似的，总觉得什么地方怪怪的。”青青若有所思。
小宝顿时紧张起来，难道玉柔透了口风给青青？他赶紧掩饰道：“哪有什么地方怪怪的，是你自己想太多！反正你记住了，我们尽量撮合他们两个。你再私下问问玉柔的意思，我看这事肯定能成！等我们俩喜事办完，我们就把玉柔当成自己的亲妹子，办上大堆好嫁妆，风风光光地把她嫁给佟图赖。只要我开口提亲，那小子肯定一百个愿意，而且他人也好，本来又跟玉柔很是说的来。你看这样好不好？”
青青捂着嘴巴笑了，点点小宝脑门娇声道：“看不出来，你还真替玉柔着想。其实我早就把她当成莺莺，等于就是自己的亲妹妹。佟大人人品好，又跟你是八拜之交，论家事论地位都不会埋没玉柔的人才。何况这一过府，她就是正经三品夫人，我觉得事情肯定能成。”
“呵呵，管家娘子说好那就一定好，我们走吧，就这么说定了。”小宝乐呵呵地拥着青青从暗处走出来。
忽然月洞门那里传来一个熟悉的声音：“小宝，是你么？你在那边黑地里干什么呢？朕来瞧你了，还不赶快过来！”
顺治来了！小宝急忙松开青青的手，低声在她耳边嘱咐道：“皇帝来了，你还是先到前边去，等他走了你再过来。”
青青嘟嘟嘴，心知是为了建宁的缘故，最好不要在婚事之前照顺治的面。她微微有些醋意，不过回心一想却笑了——也许是怕顺治看到自己？小宝哥担心真多余……她点点头，依言从廊角绕过去隐入黑暗中。()
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