魏忠贤听完霜寒叶的汇报，心里惊疑不定。他对这位年轻的皇后从来没有半点好感。这源于以前的几桩过节。
这位张皇后入宫以后一直很讨厌魏忠贤和客氏。当时她刚跟朱由校大婚没多久，竟然就敢用皇后权利下令客氏晋见，准备当场大棒打死她。朱由校匆匆赶来劝阻，此事到底没成。过了些日子，朱由校去见她，正好张嫣在看书。皇帝便问她看什么书，张嫣义正词严地说是赵高传，暗指魏忠贤是指鹿为马的奸宦赵高。
魏忠贤听说后大怒，从此跟张嫣势不两立。只是朱由校别的事情都随便由他拨弄，可是惟独对张嫣十分情厚。魏忠贤暗地捣鼓了好几次，都被朱由校支吾过去，就是不动张嫣。魏忠贤和客氏对此无可奈何。同时张嫣也认识到魏忠贤和客氏在皇帝心里的分量，到底她是深宫皇后，不能干预朝政，便也只好不言声。
如此一来，双方保持着微妙的平衡。可是如果张嫣跟大清的人有勾结，这就另当别论了。
魏忠贤一直等待一个能扳倒张嫣的机会，再三确认无误后，他思忖着，也许这就是一个天上掉下来的大好机会——只是张嫣认识大清忠勇侯身边的人，这件事透着古怪，必须先查清楚再说。
他决定先从张嫣的心腹女官巧兰身上着手。
巧兰此刻正在皇城坤宁宫张嫣皇后身边。
张嫣刚刚用完晚膳，命巧兰给她准备洗澡水，准备沐浴熏香后再就寝。巧兰带着几位宫女，帮皇后脱下凤冠霞帔，宽下山河社稷袄、乾坤地理裙。
张嫣只穿着贴身白绸小袄和月白中衣，一边拿雪白的纤纤素手梳理着自己披散下来的浓密黑发，一边走到书桌旁。等待巧兰把香汤倒进大木桶里的时候，她闲坐无事，随手拿起书桌上的书读了起来。
这是位美丽的年轻女子，身材高挑，肌肤洁白如玉，腻脂鹅蛋脸，秋水黑白分明，顾盼之间明艳照人。举止娴雅沉静，眉目间透着书卷气，一看就知道出身于书香世家。
大桶大桶的热水提了进来，木桶终于灌满，巧兰从柜子里取出今天早上摘的鲜花瓣，一片片仔细撒在水面上，又把香胰子和布巾摆在木桶旁边，这才微笑走过去道：“一切准备就绪，娘娘可以沐浴啦！”
张嫣撂下书本，微微点头，却坐着不动。
巧兰知道自己主子的习惯——沐浴时从来不要人在旁边伺候，她微微弯腰，带领宫女们全都退出殿外，轻轻掩好门。
张嫣这才解衣，露出娇美的白羊般的身体，登上小矮几迈进温热舒适的热水。长长的黑发漂散在水面，鲜红嫩黄的花瓣下，美丽雪白的身体在清澈的热水白气间若隐若现。她撩起热水扑撒到脸上，拈着片片花瓣玩笑似的贴在自己雪白粉嫩的玉臂上。水面渐渐平静，缤纷的花瓣中倒映出她娇美的面容。张嫣不觉嫣然一笑，颊旁两只梨涡甜美地荡漾出来，使她看起来天真妩媚至极。
只有在独自洗澡的时候，这位年轻的皇后才展示出自己真正的一面，不用装出母仪天下的庄重，不用板着脸努力使自己看起来年长威严。她毕竟才只有十八岁。
在热水中惬意地不知泡了多久，忽然门外有吵嚷声，张嫣一惊，坐直身体细听。听得不太真切，仿佛是巧兰的声音在喊着什么，可是马上平息下去归于宁静。
她眉头一蹙，大声叫道：“巧兰进来！”
没人回答，她感觉不对劲，再次扬声喊道：“来人！”
门咿呀推开，几位宫女急步走进来，弯腰行礼道：“娘娘有何吩咐？”
没看到巧兰，张嫣心里一紧：“巧兰呢？”
几位宫女互相对望几眼，半晌其中一位怯生生地答道：“刚才九千岁使人来唤巧兰姑娘，她去见九千岁了。”
张嫣大吃一惊，也顾不得在宫女面前露出身体，跨出木桶便道：“快给本宫更衣。”她急匆匆三两下穿好衣服，连头发都来不及擦干便带人追了出去。
走不多时，前面宫道上四名太监正拖着个女子朝前走，旁边还有位太监抱着柄拂尘跟着。那女子显然不愿意，扯开喉咙大喊娘娘，百般挣扎，颠得发髻散乱，正是巧兰。
张嫣大急，边提着裙子猛追边叫道：“站住！”
抱着拂尘的太监回头一看是张嫣追来，不但不停步，反而低声说了句什么，那四个太监干脆抬起巧兰就跑。
张嫣赶紧命令身边的太监宫女们：“你们全部一起喊，就说本宫命他们放下巧兰！”
宫女太监们一起大声呼喝起来，声势惊人，整座宫廷沸腾，许多宫妃侍女走出自己的宫所，惊讶地朝这边指指点点小声议论着。众目睽睽之下，那四名太监不得不停下脚步，将巧兰放在地上。
巧兰立刻往回跑，一直跑回张嫣身旁，倒在地上抱着张嫣的腿便开始放声大哭。
张嫣气极，嘴唇都在颤抖，娇喘涔涔地道：“别哭了，今天这事本宫会为你讨回公道。”她心里非常清楚，这是魏忠贤所为，如果今天咽下这口气，将来他还会得寸进尺，尤其自己必须保护巧兰。
想到这里张嫣已是有了主意，对身边的从人喝道：“传本宫谕令，拿下这五个目无皇后的奴才到坤宁宫听候本宫发落。”说完搀起巧兰，替她挽着头发，两人相携往回走。
回到坤宁宫，二人互相看了眼都暗道侥幸。
见没有外人在跟前，张嫣小声对巧兰道：“如今魏忠贤已经盯上了你，这人十分阴险可怕，不用我说你也该知道怎么做了。现在我还压得住他和客氏，只要我在，他们便不敢动你。你以后千万小心，不要离开我半步。”
巧兰点点头，仍是心有余悸：“娘娘您也要小心才是。我不要紧，反正就是死也不会出卖娘娘半个字。可娘娘不同，身份尊贵，千万不要被他们暗地里算计了！他们早就恨你入骨，只怕还会有什么毒计。从现在开始我也要打起一百个心眼，为娘娘您看着，就是死，我也要死在娘娘前头，做鬼也要继续保护娘娘！”
二人正小声说着体己话，大群宫女太监带着那五位太监走进殿来，抱着拂尘领头的那位太监似乎有些脸熟。张嫣仔细一想记了起来，这人是魏忠贤的干孙子，司礼监五品太监人称小刘公公，正是魏忠贤得用的红人。
小刘公公碍于礼数，勉强朝张嫣一揖道：“见过皇后娘娘。”他的眼珠子骨碌碌转动，表情并不惊慌，明显有恃无恐。
张嫣脸色一沉，喝道：“见本宫如此无礼，竟然连跪都不跪！来人，先拉出去掌嘴三十！”
旁边的坤宁宫宫女太监们面面相觑，碍于魏忠贤权势，竟然没人敢上前动手。
张嫣并不怪这些宫女太监，但她今天不准备放过小刘公公。脸色一沉，大声命令道：“本宫执掌后宫，谁敢不听？动手！这是本宫谕旨。”
太监宫女们见皇后发怒，不敢不听，将小刘公公拉了出去，有人低声道：“小刘公公别怪我们，你得罪皇后，我们不过是按命令行事。”
噼里啪啦的打嘴巴声响起，掌刑的太监心里害怕，不过是草草而已，马上便数完三十进来回禀。小刘公公仍被带了进来，两腮微微红肿，打得并不重。他的脸上甚至还带着几分得色，意思明摆着，你打我又怎样？看你如何收场……
张嫣见状更是恼怒，喝道：“你可知罪？”
小刘公公傲慢地扯着公鸭嗓子道：“奴才不知！皇后娘娘滥用私刑，奴才不服！”他冷冷一句顶了回去。
张嫣不怒反笑：“滥用私刑？这座皇宫里最爱滥用私刑的人好象不是本宫吧？多少宫女太监被你们胡乱处死？哼！你现在实说，带走本宫的女官想干什么？”
“奴才尊九千岁谕旨带巧兰晋见，要问的话娘娘自己问九千岁去！”
张嫣证实了自己的猜测，见小刘公公越来越倨傲无理，心底的恼怒实在压抑不下：“胡说！只有皇帝和本宫才能称谕旨和晋见，九千岁是臣，是太监，能用谕旨二字？僭越大罪，本宫杀一儆百！给那些目无君上的奴才做个榜样！来人，把他拖到外面乱棍打死！看谁还敢到本宫这里胡乱拿人！”
她气得面色通红，胸口起伏不定。坤宁宫所有伺候的宫女太监从来没见过皇后如此激动模样。这位娘娘一直庄严沉静，今天不但衣衫不整追出宫去，还高声大喝动了真气，连满头青丝披在肩膀上也顾不得了。
几位稍微还有些血性的太监平日被小刘公公欺负惯了，眼见这是一个报仇的好机会，就算怪也怪不到自己头上。已是摩拳擦掌，互相使个眼色，从背后狠狠踹倒小刘公公便横拉倒曳出去。()
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