午后，纷飞的大雪依旧没有停息，雪中伫立着的乌黑漆木大门、与发亮的碧瓦重檐，共同凑成一幅静谧的画卷。匾额上写着方正的金字：“镇国公府”。
郑静明走进这扇黑色大门，身后的仆从小厮各个面目肃然，一声不响地低着头跟随在后。
镇国公长子、三子、次孙郑仲明皆战死后，从前的朱红大门便被刷上了黑漆，给这座府邸更添了一分肃穆之感。
雪下得急，扫雪的从人尚来不及扫净，靴子踏在雪上，发出吱吱的声响，地上留下一串串整齐的脚印。
郑静明快步踏上丹樨，推开门，里面一个白发苍苍、精神矍铄的老人坐在案后，手里拿着一幅画，正在认真的看着。他的座前，跪坐着一个红袄金裙的妙龄少女。听见门响，老人和少女一同回过头来。少女甜甜地唤道：“大哥，你回来啦！”
郑静明微笑道：“紫歆，你也在？”
郑紫歆撇撇嘴：“祖父正考察人家的功课呢！说是，天分有余、勤勉不足，不及三哥一半！”
郑静明冷哼一声：“那是自然。你三哥虽然胡闹，总还知道轻重，读书作画从未荒废。哪像你，越大越不成样子，女孩子家，整天挥鞭弄棍，打鸡骂狗，全无大家淑女风范！亏你忝居什么‘京城双姝’之位，吕家小姐何曾如你一般，不学无术、全无仪范？”
“祖父，你瞧大哥，他总这样！”郑紫歆红着眼圈，委屈地滚进老人怀里。“孙女毕竟是镇国公府之人啊，除了我跟三哥，哪个不是功夫好手？孙女纵是玩得过些，打了几个小蟊贼，也是不想落了咱们镇国公府的威名啊！”
老人正是镇国公郑季雷本人，他咳了一声，嗔怪道：“你大哥没冤枉你，你瞧你，多大的姑娘了，还在祖父跟前撒娇？”
郑紫歆缩着头，撇着嘴，不再说什么。
镇国公笑道：”傻丫头，你去吧，你在书画上面有天分，莫浪费了。祖父跟你大哥还有话说。”
郑紫歆低着头往外走，经过郑静明时，朝他做了个鬼脸，不等郑静明训斥，一溜烟跑了出去。
镇国公指着面前的蒲垫，道：“坐。”
郑静明腰背挺直，跪坐在垫子上，道：“祖父，对于今日之事，您可有话要问孙儿？”
“你不是冲动莽撞之人，”镇国公拿起案上茶盏，吸啜一口，“你今日这般做法，定有你的道理。所以……，祖父在朝堂之上，未发一言。回到府中，一样不会多问一句。你只管按照你认为对的方向去做。咱们镇国公府忠心于陛下一人，多年来不曾参与任何党派之争，雍王也好，蜀王也罢，无论谁占了上风，都无关紧要。我们看重的，只有陛下。祖父相信你心中有数，也相信你不会忘了我们的初衷！”
郑静明点头，微笑道：“祖父看得透彻。孙儿多谢祖父信任。”
镇国公笑道：“纵观整个京城，世家大族小一辈人中，你是拔尖的，你又是世子，祖父对你尚不放心，还能信任何人？”
郑静明郑重地低头拜道：“祖父，孙儿不会令您、令镇国公府蒙羞！更不会让父亲、三叔和二弟的血白流！”
镇国公眼中蒙起一层水雾，他看向窗外，庭院中雪花无声，默默倾盖了一切……
这时，外面响起一阵脚步声，一个愉悦的声音说道：“祖父，祖父，听说，小妹要定亲了？”
一个面带喜色的锦衣青年推门而入，见到郑静明，吃了一惊，连忙敛身行礼：“祖父、大哥！”
郑静明眉头锁起，不悦道：“多大的人了？早已娶了妻室，仍是这般莽莽撞撞？祖父的书房也是你闯得的？”
青年搓着手，局促地站在门口，有些不知所措。
镇国公微笑道：“难得你这猴子，也知道怕个人。泽明，你过来坐吧。”
郑泽明抬眼瞧了瞧自己的大哥，见后者不再怒瞪着自己，这才溜过来坐下，解释道：
“祖父，孙儿只是听说紫歆的亲事有了眉目，一时情急……”
郑静明收了怒意，向镇国公求证：“真有此事？祖父看上的是何人？”
镇国公道：“岂是祖父看上了谁？是你们那个傻妹子自己看上的……”
“是玉钦？”郑泽明闻言，笑得合不拢嘴，他与徐玉钦是知己好友，如果他能成为自己妹夫，自然是亲上加亲，在一处玩乐也更加方便。
“徐家二公子？”郑静明有些不认同，“他年长于紫歆七岁余，又非靖国公府世子……”
镇国公摆摆手，打断了他的话：“虽非世子，但难得是个勤奋上进的年轻人。他生于贵胄之家，却并未坐享富贵，等闲人生。听闻他外出游学三载，遍访文士隐者，诸多名家大儒，均对其赞誉有加。最难得是被紫歆那孩子，瞧上了眼。”
镇国公面上露出微笑：“能有个人，帮你们拘束你们妹子的野性，你们也该偷笑了……”
郑静明与郑泽明皆笑了起来。
郑泽明问道：“玉钦已经向祖父提亲了么？怎么我这个至交好友却未曾听他露过风声？”
“此事只是我与靖国公两人私下议过，并未正式定下。”镇国公道，“还要问问两个孩子的意思。”
“这还有什么好问？玉钦跟我那般要好，自然没有什么不愿意的。紫歆更是，玉钦走了三年，她就念了三年，巴巴地还去人家路上堵着……”郑泽明险些说漏了嘴，见大哥朝他看来，连忙捂住嘴巴，一双眼睛滴溜溜地转，生怕被大哥听出了什么。
“你仔细看着你妹子，莫闹出了什么乱子，让人家靖国公府看了笑话去。”镇国公嘱咐道，又说，“你妹子那个性子，也难当一家主母，若当真成就此姻缘，也是一桩美事。只是，此事急不得，紫歆毕竟才十五，咱们家里就这么一个女孩儿，祖父也舍不得她太早出嫁。”
郑泽明和郑静明连忙躬身应“是”。
而此刻的靖国公府，与镇国公府的肃穆庄严不同，主院的厅中不断有笑语声传来，红彤彤的炭火烧得极旺，丫鬟们来回穿梭，奉上点心、茶水、蔬果等物。
徐玉钦立在其母身后，听其母冯夫人笑道：“这回姐姐带文茜来，可得多住些时日，咱们上回见面，已是六年前，姐夫赴川府任职后，咱们姐妹想见一面实在太难。”
冯氏的姐姐吴夫人笑道：“正是，这回我们娘儿俩过来，除了来看你，让咱们姐妹团聚过个新年，另有一个目的……”她凑在冯氏耳边，悄悄说了。
冯氏道：“开年选秀？”
说罢，回转头来，上下打量着姐姐的女儿、她的外甥女吴文茜，笑道：“一转眼，文茜也成了大姑娘了！啧啧，瞧瞧这小模样，真真是可人儿疼！”
一番话，说得吴文茜红了脸，吴文茜羞涩道：“姨母谬赞，文茜资质平庸，不知礼数，还望姨母多多指点。娘亲早告诉过文茜，说姨母乃是懿德典范。文茜若是有幸得姨母指点一二，便是一辈子受用无穷了。”
冯氏转头笑道：“玉钦，瞧瞧你文茜表妹，这小嘴，是不是比蜜还甜？”
这时，一个身穿秋香色遍地金狐狸毛滚边绫袄、夹棉紫金马面裙的妇人走了进来，她手里拿着一本册子，身后跟有两名打扮体面的婢女，上前笑道：“姨母跟表妹来了，娘是真高兴，茵娥在外面都听见娘的笑声了！”
冯氏见她来，笑道：“老大媳妇，伶人可到了？”
这妇人正是徐玉钦的大嫂，靖国公府世子夫人梁氏，她笑道：“是，雪天路滑，媳妇生怕请不来薛先生，谁知她一听说是咱们府上相邀，立即便应允了。”
“薛先生？”吴夫人问道，“可是那个洁烈名伶薛清霜？”
梁氏笑道：“正是。想不到，大姨母远在蜀地，也听说过薛先生之名？”
吴夫人道：“她的故事，就是蜀地也在流传。官家太太们皆对她评价甚高，虽她出身不好，但也算是个节烈女子。不为旁人权势所动，为给死去的情郎守节，拒绝权贵之士求娶，她自毁容颜，更喝下至寒之药，终身不得有孕，以绝了那些人的纳娶之心！这样的节烈，又有几人能够做到？”
冯氏被她说得有些伤感，颔首道：“是个可怜人。红颜命薄，这句话果然不错。据说，她曾经‘艳绝京城’，谁知，最终却落得个样貌全毁的下场。现在她这般模样，各府夫人们仍是以能够请到她上门演出为荣。”
梁氏笑道：“茵娥请来了薛先生，怎么娘跟姨母反而不高兴起来？要不，茵娥叫人送薛先生回去？”
“去去，”冯氏被她说得笑了，“走，大姐，咱们去见识见识这位薛先生？”
吴文茜道：“既她面容有损，会不会看起来很吓人？”话问得似是众人，眼睛看向之人，却是徐玉钦。
徐玉钦撞上那清澈而大胆的目光，愕然片刻，方微笑道：“表妹不必担心。我曾在郑家见过这薛先生一次，她全程戴着面纱，不曾摘下。”
吴文茜这才放心地笑道：“这便好。文茜胆子太小，倒让二表哥跟姨母、大表嫂见笑了……”
众人皆笑了。
徐玉钦道：“姨母，母亲，大嫂，表妹，玉钦是个粗人，也看不懂那些戏文，就不陪着去瞧戏了，失陪。”
吴夫人笑道：“我们娘俩一来，倒拘着你一上午，你去忙你的吧。”
徐玉钦不令仆从跟随，独自走出主院，走到一颗枝头挂着冰凌的树下，捂住胸口，低头喘息。
红颜命薄……
母亲说起这句话时，不知为何，他的心隐隐作痛。
一个清冷而美丽的人影浮现在眼前，若红颜果然命薄，她那样的容色，未知今后结果如何？
跟随雍王，做一个宠妾，会否成为她最好的归宿？
他摇着头，暗暗咒骂自己：“徐玉钦，她归宿何处，与你有何干系？为何自从见到她那一日起，你就变得如此婆妈？你还是那个一心只读圣贤书、不酬壮志势不成家的人么？”
他狠狠一拳击向树干，树上的积雪扑簌簌地落了满头……
郑泽明带了三五个同窗来寻他喝酒，席上，他一语不发，只一杯接一杯地狂饮，怎么也劝不住。
最终，他醉倒在几案上，郑泽明那些早准备好、想要问他的话，竟没机会提起……