冯氏无力地歪在炕上，头上勒了条蜜色钉翠珠如意纹抹额，落英奉上汤药，被她抬手推开，摇头道，“这药难喝得很。”
落英劝道：“夫人，奴婢给您备了送药的蜜饯，您喝完了立刻含一颗，就不苦了。”
冯氏摇了摇头：“我这把岁数了，岂是怕苦？只是这药向来没起甚作用，又何必勉强自己强喝下去？景兰苑那边可有消息？”
“傍晚时分，二奶奶坐着马车出门，说是在外头跟二爷汇合。二爷没回来。”
“侯爷呢？怎么连他也不见人影？”这晚的芷兰园静的可怕，叫冯氏这个病中人，更觉凄凉孤寂。
落英垂下头，有些为难不知怎么开口。冯氏一看，心里就明白了几分，叹道，“他是去了孙姨娘那里？去得真早啊！连回正屋打个转儿做个戏都不肯了……”
落英想劝两句，蓦地在灯下瞥见冯氏鬓边的白发，不由心中一跳，一句话都说不出。谁不爱娇俏红颜？夫人年岁大了，如何跟二十出头的孙姨娘比较？加上近来吴夫人闹得不像话，侯爷心里腻烦，连带着怪罪了夫人，索性连回来打个招呼都怠懒了。
主仆二人相对无言，屋子里头静得诡异。忽然帘子一掀，小丫头笑道：“大爷来了！”
冯氏眸光一亮，人也精神了几分。徐玉钊走进来，身上夹带着一股凛冽的寒气，看见炕边的药碗，皱眉问道，“母亲，您不舒服？”
冯氏笑道：“哪有什么不舒服？不过是天气凉了，人怠懒些。你怎么没去鲁王府？”
“不去了。玉钦近来风头正劲，颇受瞩目。若是儿子也一同去了，咱们靖国公府未免太过扎眼。”他的语气淡淡的，没有流露过多情绪。
冯氏却是心中一酸，握住他的手，“钊儿，委屈你了。明明你才是嫡长子、嫡长孙，却要避让自己的弟弟，让了爵位出去。如今更要牺牲你自己的前程，给你弟弟铺路……娘亲对不起你！”
徐玉钊反握住冯氏的手，微笑道：“母亲说的哪里的话？母亲何尝对不起过儿子？一切都是儿子自愿的。祖父和大伯父，都看重二弟聪慧机敏更胜于我，这才选了他做继承人，这是对徐家最有利的一条路。儿子有什么好埋怨的？只有徐家好，儿子才能好，所有人才能好！二弟也没让大家失望，短短数月，已成为皇上最信任和倚重的心腹！朝中没人敢小看了他。母亲放心，儿子自有自己的路要走，没什么谁让谁、谁为谁牺牲的。”
“如今我心里好生煎熬，钊儿！又盼着你弟媳有孕，又怕她有孕。若是真的产下男丁，你二弟……就再也不是我的儿子了！”冯氏的眼泪竟忍不住，当着长子的面，就落了下来。今日之事实是伤了她的心，她又发了旧病，难得在人前这般脆弱伤感一回。
徐玉钊却是吓了一跳，母亲向来刚强，最是爱笑的一个人，今儿这是怎么了？
他柔声劝道：“母亲别多想。二弟就是过继去了大房，名字挂在大伯父下面，却谁也改变不了他是您亲生儿子的事实。将来还是同一个院子住着，跟现在又有什么两样？母亲快别伤心，若是伤了身子，可就不值当了……”
窗外摇摇曳曳的枝头，终是落尽了最后一片枯叶。
北风呼啸中，一辆绣翠羽的马车停在巷口，车帘里面伸出一只白嫩的涂着鲜红蔻丹的手，徐玉钦站在车下，将那只手轻轻握住。接着帘子一翻，郑紫歆扶着他的手走下车来，细细装扮过的容颜无比明艳，对着他甜甜一笑，娇声唤了声“夫君”。
这是郑紫歆婚后第一回跟自己的丈夫一同参宴，在众人或讶异、或艳羡的目光中，她背脊挺直，傲然昂着头，微笑着紧紧握住丈夫的手臂。——她知道在公开场合这种行为十分不妥，可是，那又有什么关系？她痴恋徐玉钦的事，京中谁人不晓？如今他终于属于她了，难道还不准许她得意一下、炫耀一下么？
徐玉钦望了望她相扶的手臂，话到嘴边却没有开口。
两人走进正殿，立时成为人群中的焦点。男宾客围着徐玉钦夸赞他颇得圣心年轻有为，女宾客则拉着郑紫歆盛赞她容颜俏丽衣饰精美。待鲁王和鲁王妃走入厅中，以徐玉钦伉俪为中心的热闹场面，才有所改变。
鲁王妃身后跟着的那人，引起了今晚夜宴的第二个小高潮。——艳冠九州姚新月。
饶是郑紫歆那般骄傲自信的女子，也不由暗叹，这位姚小姐真的很美！她今晚穿着浅蓝色衣裙，颈中挂着一串光泽莹润的宝珠，头上简单点缀着几只小巧精致的晶石花簪，素净清雅，脱俗超凡。尤其是她一开口，声音柔婉，如莺啼燕语，无比醉人。
众人起身向鲁王夫妇行礼，接着分宾主坐下，各分其席，姚新月就坐在鲁王妃下首，可见在鲁王夫妇心目中，此女所占份量极重。鲁王下首的席位却是空着，鲁王不由问道：“怎还不见安南侯？”
大殿之中无人应答。安南侯在权贵中的人缘极差，几乎在座所有人都被他得罪过，自是没人在意他是否迟来。在某些人心目中，甚至觉得他不要来才好。
可是现实总在人不经意间，就狠狠地打来一个响亮的耳光。只听一阵大笑声从殿外传来――
“哈哈，鲁王殿下，难道你不该称本侯一声表叔？抱歉，来迟了！只怪本侯这相好，梳妆太久，本侯在楼下等她，也带累诸位在此等候本侯！”
赫连郡带了相好来参宴？众人立时伸长了脖子，朝门外看去。只见赫连郡身着玄裳，负手走了进来。他身后跟着一个身段颇佳的女子，掩着面纱，盈盈一拜，“民女贾轻雪，拜见鲁王殿下，王妃娘娘，拜见各位大人。”
她屈膝行礼。同时，揭去了脸上轻纱。
众人一瞧之下，不由微微失望。此女样貌尚算不错，一双秋水般的眼眸尤其生动。只是肤色甚黯，眉色过浓，嘴唇过厚，硬生生将十分颜色给减成了六七分。与殿中的郑紫歆、姚新月相比，颜色未免太过平庸。
鲁王妃无声无息地朝姚新月递了个“稍安勿躁”的眼色，起身安排道：“欢迎叔父，快请入座！来人，快给这位轻雪姑娘置桌案来！”
“不必！”赫连郡大手一伸，将卫雁肩膀揽住，指着鲁王下首的位置道：“她是本侯的女人，自然与本侯同座！”
在众人惊诧的注视下，两人携手走向坐席。徐玉钦看向二人紧紧握着的两手，眸中闪过一抹复杂的情绪。而郑紫歆却是疑惑地开了口，“这位轻雪姑娘，咱们是不是在哪里见过？”