汉顺帝时期有个于吉。
据《后汉书襄楷传》记载：“顺帝时，琅邪宫崇诣阙，上其师于吉于曲阳泉水上所得神书百七十卷，皆缥白素朱介青首朱目，号《太平青领书》”。
于吉说是神人所授，实际上是自己创作的，于吉的门徒宫崇到皇宫进献其师所著“神书”《太平清领书》，其言以阴阳五行为家，多巫觋杂语，被视为妖妄不经，顺帝命有命藏之，并未为其立学，故其书未见皇室重视，后来辗转到了张角手里，张角跟后世那个得了圣经的洪秀全一样，从一本书开始发迹，其实跟什么南华老仙毛关系都没有，只不过是张角借着原型为庄子的南华老仙欺世盗名！
汉献帝建安五年，也有一个于吉，正是在演义上被孙策杀掉的于吉。
《三国志孙策传》注引《江表传》：“时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴会，立精舍，烧香读道书，制作符水以治病，吴会人多事之。”于吉寓居在东部某个地方，经常往来于吴、会稽两地，烧香给人治病，东汉献帝建安五年，即西元200年，称霸吴地的孙策统治时，于吉批评孙策自制力不足，认为“伯符将军，名而虚之”，孙策闻讯大怒，下令杀死于吉，当地居民都说会有报应，不久后孙策在战中受暗箭所击，因而引发重病而死，有人说他是被于吉的亡灵缠身而死。
现在问题来了，汉顺帝在位是公元125到公元144年在位，于吉在汉顺帝时期已经成为琅邪太平道掌教，身为宫崇的师父，即便推算他是在汉顺帝末年进献太平经的，到汉献帝建安五年（200年）被杀，保守估计亦已过百岁，是以有人怀疑活跃于东吴的道士于吉是不是原来汉顺帝时期的于吉，不过著作《后汉书》的作者范晔把这两个于吉当成了一个人。
魏延倾向于将这两个于吉当成一个人，因为于吉这种道人修行多年，至少对养生之术有所心得，活上百年稀松平常，要知道那个身份从来没有疑惑的左慈生于156年，死于289年，寿至134岁，魏延揣测，若是于吉没被孙策所杀，估计也能活到那么大的岁数。
不过奉命去征召于吉的士卒，在琅邪一带转悠，耗费了大半年时间，却一直找不到于吉的踪迹，只能回来向魏延通报。
魏延依稀记得历史上记载于吉是琅邪人，至于“寓居东方”是什么意思，魏延却只能推断为于吉暂时寓居在大汉东部某个地方，到底是徐州还是青州还是扬州，一无所知，只好暂时宣布放弃，等到机缘来了，于吉会自动上门。
至于左慈，实有其人，字元放，庐江人，精通五经，晓房中术，也懂得占星术，他从星象中预测出汉朝的气数将尽，国运衰落，天下将要大乱，就感叹地说：“在这乱世中，官位高的更难保自身，钱财多的更容易死，所以世间的荣华富贵绝不能贪图啊！”
于是左慈开始在天柱山精修苦炼道术，在一个石洞中得到一部《九丹金液经》（演义中为《遁甲天书》），学会了使自己变化万端的方术。
魏延更相信那本经书是一个古代魔术宝典，左慈是东汉末年的大卫科波菲尔。
魏延当初发兵淮南的时候，就派人去天柱山征召左慈。
魏延当时派人找左慈，一是看重他出神入化的魔术（这时候叫做方术），这样厉害的魔术技能应该会对魏延创立新宗教有所帮助，可见魏延当时就有了创立新教派取代旧道教的想法，二来魏延有寡人之疾（古代帝王的通病-好色），老婆会越来越多，恐怕应付不过来，左慈这家伙因为通晓房中术在历史上活了一百三十多岁，魏延就要向他学一下这个房中术，活长一点儿才能把华夏带入到一个理想的状态。
奉命去征召左慈的士卒姓王名全，本就是庐江人氏，后来被袁术强征入伍，后来投降魏军，再后来加入风影卫，因为他是庐江人，对天柱山熟稔，魏延便派他来天柱山征辟左慈。
王全在天柱山转悠了三四个月，将魏延交给他的盘缠几乎花光了，都没有探寻到左慈修道所居的洞府，正待王全万念俱灰，准备返回禀告主公之时，他遇到了左慈新收的弟子葛玄。
葛玄在道教的发展史上是个了不起的人物，他是葛洪的从祖父，在道教里被尊为葛仙翁，又称太极仙翁，在部分道教流派中与张道陵、许逊、萨守坚共为四大天师。
葛玄原本是琅琊人，后迁丹阳句容，高祖葛庐为汉骠骑大将军，封下邳侯，他祖父葛祖矩曾为黄门侍郎，他父亲葛德儒历大鸿胪登尚书，素奉道法，所以葛玄出身宦族名门，自幼好学，博览五经，十五六岁名震江左，性喜老、庄之说，不愿仕进，后入天台赤城山修炼，遇左元放得受《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《三元真一妙经》等，后遨游山川，正好遇到王全，知道魏延派王全来的意图，意图重兴道教，葛玄便欣喜若狂地带着王全前去拜见葛玄。
王全拜见了左慈，此时的左慈已经入山修炼十载，虽然年龄已经有三十五六岁，看起来却只有二十出头，王全见了，心里一头雾水，将信将疑地不肯把魏延的书信呈递出来。
左慈披着一身青色道袍，一脸云淡风轻，朗声一笑。
王全迷惑于左慈的笑容时，却发现自己兜里的书信已经落在左慈手里。
左慈展开书信，仔细一看，原来魏延诚心诚意，愿意请左慈出山重兴道教。
自从张道陵创立道教以来，道教在中土的发展一直很顺利，毕竟这个国家的民众还是很需要宗教崇拜，儒教是政治信仰取代不了宗教信仰，佛教从天竺胡人出舶来被大部分汉人不齿发展缓慢，道教有了一个很好的开端，偏偏在这时出现了一个人物张角，本来他好好地发展太平道，不要像后世那些邪-教头目洪秀全之流一样得到一本经书就想造反，道教在他手里还能得到更大的发展，可惜张角那厮不但年老体弱，而且志大才疏，野心勃勃，只把道教当成一个拉拢叛兵的工具，因为他的叛乱，致使好好的太平道被朝廷打垮，只剩下张鲁的五斗米道，道教遂陷入低谷。
历史上，曹操基于太平道的危险，看不到华夏本土宗教对国家的长远好处，便抑制道教发展，左慈因此不满，只得恃才放旷，戏耍曹操。
左慈之所以遁入空山专心修道，跟道教在这个时期发展的低潮大有关联，作为一个有思想有道德有文化有理想的四有道士，左慈实际上无时无刻不在思考该如何才能重兴道教。
魏延的书信正中左慈的下怀。
修道十年有些心得的左慈再也无法静下心去修炼了。
他收拾行李，准备带着葛玄，去投奔魏延。
王全却拿出魏延的第二封书信，交给左慈。
书信中请左慈先去拜访其他各路诸侯，最后再去义阳
左慈十分不解魏延为什么要他这样做，但见魏延书信里措辞十分果断，只得依从。
左慈离开天柱山，往西直行，路上经过了荆州。
荆州牧刘表抛开汉室宗亲的身份，其实是通晓易学的大儒，他信奉孔子的“子不语鬼怪乱力神”，见到左慈后，以为左慈装神弄鬼，又想起当年的张角，便毫不犹豫地认为左慈是个惑乱人心的妖道，打算将他抓住杀掉。
左慈却不慌不忙地说道：“我有些微薄的礼物想犒劳你的军队。”
刘表说：“你这个道士孤身一人，我的人马这么多，你能犒劳得过来吗？”
左慈又重说了一遍，刘表就派人去看是什么礼物，见只有一斗酒和一小扎肉干，但十个人抬也没抬动。
左慈就自己把干肉拿来，把肉一片片削落在地上，请一百个人拿酒和干肉分发给士兵。每个士兵三杯酒一片肉干。肉干吃起来和平常的味道一样，一万多士兵都吃饱喝足，但酒器中的酒一点也没少，肉干也没吃光，刘表的一千多宾客也都喝得大醉。
刘表大吃一惊，打消了杀害左慈的意思。
几天后，左慈离开刘表，到了徐州，面见了占据徐州的吕布，吕布因黄巾暴乱的原因，极端敌视道教，便派部将魏续追杀左慈。
左慈穿着木鞋，拿着个竹杖慢慢地走，魏续在后面手持兵器追赶，却总也追不上左慈，这才知道左慈有道术，不敢再杀他，赶紧回报吕布。
吕布不信，自己领人马追杀左慈，左慈钻进羊群中，追捕他的人分不清，就查羊的原数，果然多出了一只，知道左慈变成了羊，却分不清到底那一只才是左慈变化的，准备把所有羊都杀掉，这时左慈显身，对吕布说道：“你多行杀戮，多行不义，必自毙。”
左慈说完，就化为一缕青烟，消失在吕布面前。
却说左慈随后又见了曹操、刘备等人，都无一例外地遭到他们的追杀。
左慈这才明白魏延的意思，除了他魏延之外，天下其他权势人物都对道教有根深蒂固的偏见，他左慈若想复兴道教，必须要跟魏延合作。
左慈来到了义阳，面见了魏延，两人在一起谈论该如何发展宗教，谈了三天三夜。
魏延高屋建瓴，将现在西方大秦国（罗马）开始兴盛的基督教、中东开始兴盛的某个宗教、潜入中土的佛教在一起讨论，分析各个宗教的优缺点，同时指出土生土长的道教的致命缺陷。
左慈心悦臣服，决定跟魏延一起全力改革道教，将道教改良为一个被大部分汉人接受并对汉人扩展生存空间、从善积德有极强推动力的宗教。
魏延把左慈说服以后，便让人安排左慈潜入许都，拜见了当今天子刘协。
刘协看到仙风道骨一表非凡的左慈，心里便很是喜欢，听左慈从一部《九丹金液经》（演义中为《遁甲天书》），学会了使自己变化万端的方术，法术很多记也记不过来，便让左慈为他表演方术。
虽然天子刘协是傀儡皇帝，但刘汉皇室毕竟是百足之虫死而不僵，尚有它的余威，忠于刘汉皇室的朝廷大臣和地方诸侯依然有很多，只要天子刘协认可了左慈认可了新教，对新教在大汉治下的传播大有裨益。
左慈想到这里，便放下得道高士的架子，现场给刘协表演方术。
左慈拿起一只酒杯，倒满酒，拔下头上的道簪给刘协看看，刘协拿在手里一看，确实是墨竹做的簪子，左慈将道簪在酒里搅和一番，片刻间道簪都溶在了酒中，就像磨墨时墨溶入水中一样，刘协那里看到过这样的方术，不禁目瞪口呆。
左慈用袍子一卷酒杯，瞬时间，那墨竹簪子完好无损地握在左慈手里，酒杯里面的酒还是纯净甘冽的美酒。
左慈举起酒杯，对刘协笑道：“陛下，我们把这杯子里面的酒分成两半吧。”
刘协以为左慈要自己先喝半杯然后再给左慈喝自己剩的半杯，觉得左慈有些无礼，不禁面色一沉，没想到左慈先用那墨竹簪子把自己的酒杯划了一下，酒杯就分成了两半，两半中都有酒，相隔着好几寸，那酒像是冷凝在半空中，并不往下滚落。
左慈举起一半杯子，一饮而尽，又把另一半杯子递给了刘协，刘协将信将疑地把那一半酒杯里的酒饮下，果然跟之前的味道一样。
左慈喝完酒以后，把手中的半个杯子往宫殿的雕梁上一扔，杯子顺势化为一只往下俯冲的飞鸟，左慈一把抓过那只飞鸟，那飞鸟到了左慈手里又变成了半只杯子，左慈左手一招，原本在刘协手里的半个杯子瞬间到了左慈手里，杯子的两半紧紧贴在一起，恢复成原状，左慈再倒下酒，滴酒不漏。
左慈见刘协的表情，就知道自己这些方术还是不够有震慑力，眼珠一转，瞬间想到了一个震慑心灵的方术，他冲着刘协微微一笑道：“陛下，您想不想念先帝？”