山东,嘉祥县,宗圣庙。
今天,是曾氏一族,祭奠他们先祖曾参的日子。
一大早,曾氏一族第六十一任族长曾宏,便带领着几百名曾家直系族人,来到了位于嘉祥县外的宗圣庙,为接下来即将到来的祭祀做最后的准备。
宗圣庙,始建于周考王五十五年,原名“忠孝祠”,明正统九年重建后改为“宗圣庙”,重建后的庙宇有正殿、寝殿、戟门各三间,主要建筑有三坊、宗圣门、宗圣殿等等。
此刻,曾宏看着宗圣殿内,井然有序忙碌的曾氏族人,不由得抚了抚胡须,脸上满是欣慰的笑容。
自从他担任曾氏一族的族长以来,曾家不仅在朝中拥有了更多的盟友,同时,那些慕名而来,主动投效土地的百姓也越来越多。
另外,当初海禁还未解除之时,曾家也与东南沿海一带的走私家族,有着说不清道不明的关系。
一旁的曾显听闻曾宏此话,颇为坚定地点了点头,出言回应道。
“是,族长,我这就派家族子弟,前去通知南宗支系一脉的人,让他们尽快赶来!”
眼见海瑞下达了命令,肖二也只得上前,将先前那些白莲教教众的口供,拿到曾宏的面前。
“把口供拿给他看看!”
曾宏的心里十分清楚,纵使曾家已经无比显赫,但倘若真的被证明与白莲教有所勾结,那么一切就都将化为泡影,毕竟勾结白莲教可是赤裸裸的死罪啊!
到那时,无论谁出面,也保不住曾家,他们最后只能落得一个被抄家灭族的下场!
想到这里,曾宏原本那咄咄逼人的态度,也瞬间软化下来,其在脑海中整理完语言后,方才面向海瑞,轻声道。
曾宏闻言,微不可查地点了点头,旋即迈步,走出了宗圣殿。
“本官是朝廷派下来查案的左副都御史海瑞,此番前来,便是因为本官调查到了,你曾家与白莲教有所勾结,本官是特意来拿人的!”
“嗯,事不宜迟,现在就开始吧!”
曾显在说到这里的时候,旋即将目光转向一旁的几位曾氏子弟,出言吩咐道。
见此情形,曾宏也彻底明白了,这件事情并不是空穴来风,而是证据确凿!
倘若自己在这里将证据毁去的话,不是正好中了海瑞的下怀了吗,到那时,就什么都说不清了!
“现在说不定还会牵连到主家,真是一群成事不足,败事有余的废物,要不趁着现在赶紧撇开关系?”
曾宏看着跪倒在自己面前的曾显,点了点头,旋即将其从地上扶起,缓缓道。
“要不,我趁此机会,把这个证据毁掉如何,给他来个死无对证!”
“对了,南宗支系的人呢,我怎么没有看见他们过来?”
今天的天气分外晴朗,蔚蓝色的天空中,见不到一片云彩。
曾宏将手在铜盆中放置片刻后,旋即将手抬起,早已等候在一旁的曾氏族人当即上前,恭敬地递上绸巾。
不远处的海瑞,眼见曾宏的动作停了下来,脸上神色未变,暗自道。
一开始曾宏还以为这个海瑞只不过是朝廷派来调查官员贪腐情况的,因此,并未将其放在心上,而现在这个海瑞却站在自己面前,直言不讳地说曾家与白莲教有关系。
见此情形,曾宏顿时冷静下来,同时他也意识到了自己先前的想法有多么的荒谬。
而曾宏见此情形,似乎受到了极大的惊吓,就连手上拿着的三炷香也‘啪嗒’一声掉落在地。
“哼,南宗支系一脉,真是越来越放肆了,难道他们不知道今天是祭祀老祖宗的日子吗?”
总之,凭借着走私,以及涉足商业,曾家在这个过程中,赚得盆满钵满。
“是,族长!”
待曾宏将手上残留的水渍尽皆擦干以后,从一旁的族人手中,接过三支燃烧正盛的香,神色肃穆地朝着长桌所在的方向行进。
“大人,这会不会有所不妥,万一那个曾宏将证据毁掉怎么办?”
旋即,待其反应过来,脸上满是阴沉之色,将目光转向那些卫所士卒,出言斥责道。
曾显的话音刚落,先前被其叫到的两名曾氏族人,当即神色一凛,恭敬应声道。
就在这时,南宗支系一脉的族长曾显,带着族人匆忙赶到了宗圣庙内。
曾宏在听完这名族人的汇报后,顿时勃然大怒,旋即出言斥责道。
“这便是你们南宗支系一脉迟到的原因?”
“族长,实不相瞒,此番南宗支系之所以会姗姗来迟,实在是无可奈何啊!”
曾宏闻言,颇为随意地摆了摆手,旋即出言吩咐道。
“曾庆,曾明,你们两个,去把东西带过来!”
“祖宗在上,不肖子孙,曾氏一族,第六十一任族长曾宏向您……”
曾宏看着那将近两人多高的曾参塑像,一时间被惊讶地说不出话来。
海瑞眼见曾宏打算死不认账,旋即看向一旁的贴身侍卫肖二,出言吩咐道。
“真是可惜了,不然的话,今天连带着一起遭殃的,便是整个曾家了!”
海瑞在说完以后,将目光从曾宏的身上收回,旋即反问道。
“倘若大人今天不能够拿出一个合理合法的解释来,那就别怪老夫如实上奏朝廷了!”
在宗圣殿外的广场上,摆放着一张巨大的长桌,长桌上铺有红布,摆放着用以祭祀祖先的三牲六畜,以及写有祖宗曾参等字样的祖宗牌位。
不多时,只见海瑞背着双手,颇为悠哉地走进了曾圣庙,在他的身后,还跟着都指挥使张远,以及锦衣卫的一干人等。
此刻,曾宏在听完海瑞的这番话后,已经是面色煞白,浑身颤抖。
片刻后,只见无数全副武装,且身披甲胄的卫所士卒,从宗圣门鱼贯而入,将前来参加本次祭祀典礼的数百名曾氏族人尽皆控制了起来。
除此之外,在长桌旁,还有一个周身花纹异常繁复的香炉,由于今天是祭祀祖先曾参的缘故,周围的一切早已被重新装点并修缮了一遍,就连那老旧的铜钟,也被重新装潢了一遍,上面还挂有红色的丝绸。
“族长,不久前,南宗支系一脉的族长曾显,派人来通知咱们,说是在路上有事耽误了,可能会晚点过来。”
眼见海瑞身上穿着的官服品秩不低,曾宏只得强压愤怒,耐着性子将目光转向海瑞,出言询问道。
“把这里都给本官围了,一个人都不要放过!”“是,大人!”
“这个海瑞,果真十分难缠,还好先前没有冲动,不然的话,整个曾家,都将落到万劫不复的境地!”
见此情形,曾宏颇为郑重地,朝着曾参的牌位拜了三拜,在做完这些以后,只见曾宏从地上起身,开始在内心默念起了祭文。
曾宏在说到这里的时候,早已是涕泪横流,那副表情,闻者无不伤心落泪。
旋即,只见曾宏用择人而噬的目光,狠狠剜了一眼不远处,那以曾显为首的,南宗支系一脉的曾氏成员。
“这眼看着就要到时间了,真是的,快点派人去给我催一催他们,不要耽误了时辰!”
曾宏闻言,旋即将目光从那尊曾参的塑像上收回,轻抚着胡须,脸上满是欣慰之色,旋即自顾自地说道。
只听宗圣庙外,传来一阵轰然不绝的马蹄声,刀剑出鞘的声音不停响起。
“怎么,难道本官这个理由,还不够充分吗?”
待曾宏将口供上的内容浏览完毕后,顿时气不打一处来,因为口供上面,有着那些白莲教教徒们的签字画押,其真实性自然毋庸置疑。
就在这时,曾宏的目光无意间瞥到了手上拿着的口供,情急之下,一个大胆至极的想法在他的脑海中浮现。
而那些人一接触到曾宏的目光,尽皆羞愧地将头低下。
由于双方的距离较远,因此,曾宏并没有听清楚先前海瑞与众人的商议,只见他面露狐疑之色,从肖二的手中接过口供。
“无妨,把口供给他!”
“一定是有小人在背后诬陷我曾家,还望大人能够查明真相,还我曾家一个公道啊!”
“族长,马上就要到时间了,您看?”
“这群蠢货与白莲教有所勾结也就罢了,居然还让人家抓住把柄了!”
眼见曾宏没有更进一步的动作,海瑞微不可查地摇了摇头,旋即向一旁的肖二出言吩咐道。
在这之后不久,在曾庆、曾明两位曾氏族人的指挥下,只见一尊鎏金的曾参塑像,在十几名健壮男子的努力下,被搬运进了宗圣庙中。
“伱们好大的胆子,是谁指使你们,来扰乱我曾家的祭祀祖先的典礼的?”
眼见祭祀即将开始,南宗支系一脉的族长曾显,便带着族人前往既定的位置等候。
曾显闻言,脸上适时浮现出羞愧之色,向曾宏开口道。
“嗯,路上出了什么事吗?”
“大人是不是误会了,我曾家对于白莲教可是深恶痛绝的啊,更何况,我曾家深受皇恩,又怎么会做出如此自掘坟墓之事?”
眼见曾宏这位曾氏第六十一任的族长到来,那些曾氏族人倍感光荣,旋即更加卖力地处理起了手上的事务。
“快说!”
就在这时,曾宏在环视一圈后,唤来一名族人,阴沉着脸,出言询问道。
他发现,海瑞在看向自己的眼神之中满是戏谑,不仅如此,还夹杂着一丝隐约的期待,似乎是在期待着自己接下来的行动。
在这之后,曾宏的大脑飞速运转中,开始思考接下来的应对之策。
海瑞在听完曾宏这番饱含威胁的话语后,脸上的神色并未有太多的变化,而是将目光转向曾宏,自顾自地开口道。
就在这时,只听一阵敲锣打鼓的声音响起,现场的气氛顿时变得无比热烈,在场的所有曾氏族人,都神色狂热地看向那道背对着他们的曾氏一族,第六十一任族长,曾宏。
待肖二的话音落下,一旁的锦衣卫百户关锐,也紧跟着出言劝诫道。
在这之后,众人又寒暄了几句,就在这时,有曾氏族人来到曾宏面前,小心翼翼地开口道。
“是啊,大人,这会不会太冒险了?”
“嗯,没错,族长,正是由于要运送这尊老祖宗的塑像,我们方才在路上耽搁了一些时间,您看……”
不仅如此,他海瑞也能够借着这个机会,大肆牵连,届时,就连主家也无法逃脱罪责!
而海瑞却一副成竹在胸的样子,沉声吩咐道。
在想明白这一切后,曾宏不由得惊出了一身冷汗,其在看向海瑞的目光之中,满是警惕。
没有丝毫犹豫,曾显旋即上前,‘扑通’一声跪伏于曾宏的面前,毕恭毕敬地开口道。
“请族长净手!”
刚一进入宗圣庙,曾显便看见了主家第六十一任族长曾宏的身影。
当曾宏行进至铺有红布的长桌旁时,只听三声沉闷的钟声响起。
正当曾宏打定主意,打算就此行动之际,他却鬼使神差地瞥了不远处的海瑞一眼。
“哼,这个曾宏,倒还算冷静,没有做出冲动的事。”
“在下是曾氏一族,第六十一任族长曾宏,大人在我曾氏一族祭祀先祖的时候,带兵过来将我曾氏族人团团围住不说,居然还敢在宗圣庙内妄动刀兵?”
“无妨,你们南宗支系一脉,真是有心了!”
肖二闻言,脸上不由得浮现出一丝担忧之色,缓缓道。
‘咚咚咚!’
时间就这么一分一秒地流逝,正当曾宏打算将手上的三炷香,插进香炉中时,异变陡生。
“南宗支系一脉曾显,见过族长!”
许久,曾宏方才回过神来,用颤抖的手指指向那尊两人多高,且全身上下鎏金的曾参塑像,出言询问道。
因为在这之前,他就已经得到消息,说是朝廷派了一位极其难缠的官员,来到山东查案。
先前那名曾氏族人眼见族长发话,不敢有丝毫怠慢,连声应道。
由于太过于愤怒,此刻,曾宏的胸膛剧烈起伏着,呼吸也变得急促了起来,一双眼睛死死地盯着众人,眼睛中仿佛要喷出火来似的。
“把口供拿回来吧!”
“是,大人!”