荆襄以南，铁掌峰北。
这里有一座桃源镇。
镇外蜿蜒而过的小河上，一条彩舫中传出古韵悠然的吟唱声。
“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”
船中另一人接着唱道：“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
说完几人一阵大笑，其中还夹杂着女子巧言劝酒的声音。
船夫站在船尾，听船内之人唱罢一曲，仍旧兀自摇着脑袋，陶醉不已。
过一会儿，他回过神来，看到岸边走着一个货郎，挥手喊道：“阿刘，又赶早卖货呐？”
那个叫阿刘的正埋头推着个摆满了稀罕玩意儿的小木车，此时闻声，转头看到河中船家，笑着招呼道：“是呀！回头来我这看看？好东西多着哩！”
“行嘞，改日去看看！”船夫笑着回了一句，他见船中帘布被拉开，里面一个满脸通红的儒生，向外张望，于是问道，“客人，有事吩咐？”
“要叫......叫公子！”这人眼神迷离。
“对，要叫公子！哈哈哈哈！”船内几人附和一声，俱都笑了起来。
“何事啊？公子。”船夫也面带笑意。
那儒生眯着眼，微翘眉毛，看起来一副很是受用的模样：“叫......叫刚刚和你说话的那人......过来！人......多热闹！”嘴角咧开，左摇右晃地说着话。
内里一个清脆的女声传来：“公子！你喝醉啦！”
“我......我没醉！”
“那，请君再进一杯酒？”女子含笑道。
“美人劝酒！岂......敢不从？”
舫中复又传出一阵大笑，把岸边的阿刘看得艳羡不已。
他兀自摇摇头，继续推着小车，向前行去，逐渐把停在河中的彩舫抛在身后，来到了小镇口的牌坊下。
只是来到这里，他把头埋地更低了，越发卖力推着小车。不只他一人，周围的行人在经过此处时，都是低着头，匆匆而过。
货郎身旁，有一对母子相对走过。
这时，小孩子回头望向头顶的牌坊，对身旁的母亲问道：“娘，你看上面挂......”
小孩母亲连忙捂住他的嘴，把小孩头给转回来，说道：“别看！”
小孩挣开母亲的手，指着不远处的一名士子，说道：“他不也在看？凭什么我不能？”
“啧！你管人家！叫你别看就别看！”母亲说着，脚步加快，把小孩带远了。
小孩方才手指的那个士子，此时正凝望着牌坊，口中低声说道：“人生何处不相逢，我不来找你，你倒找上我了！只可惜呀，现在的你就剩个头了。”
顺着士子的目光看去，牌坊下挂着颗血淋淋的人头，一副死不瞑目的神情，正是那日逃走的孙账房。
那士子打扮的人便是云天，他先前盘算了一下常人南下所需的天数，随即用了月余时间，把那一帮山贼打得龟缩在寨子里。
眼见没人再敢南下，生怕其余寨子像黑风寨刘虎泉那样，杀了寨中老幼妇孺，云天一个个地去拔钉子。
只是其他山寨中人虽然凶残，但到底没有杀了寨中山民，只是把余粮紧着青壮用，几天下来，各个寨子已然有山民饿死。
趁着大部分山民虽然忍饥挨冻，但还勉强喘着气，云天把各个寨子的贼人尽数灭了，又把余粮分发给一众山民。
不过这只救得了一时，云天最后还是一趟趟接连带着他们离开秦岭，进了南宋安家落户。
事毕，又有小人想要从中捞钱，迫害刚刚逃得一难的山民。
云天见此，施了个妙计，趁着山民传扬神仙之说，从山上搬了几块大石头，刻了个“退”字，放在各处县衙前。
古人还是相信仙神的，云天就这一下，果然镇住了一众县官，连同各县乡吏，都一时惴惴不安，俱都卖力地将那些山民安置好，钱财的事，半字也不提了。
见此边事了，云天沿着官道南下，来到铁掌峰周围，要寻那先前逃走的管账的人。
奈何遍寻数日，仍不见其踪影。
正当他准备放弃时，却在桃源镇外听到了些小道消息。
有人说省外有贼人入境，被侠义的铁掌帮众给诛杀了，事情报到县官那，县官褒奖一番，又把贼人头颅割下，悬于镇口，以儆效尤。
只是有人奇怪，这里并没有什么贼人，这番举动又是给谁看的呢？
众人纷说云云，到底还是弄不出个所以然来。
只是一个说法较为靠谱，讲的是最近镇子一带有几个良家闺女不见了踪影，想是有贼类拐卖人口，县官此番举动，是用来警告那些贼人的。
另有人应和，说是自己赶货，途经整个荆襄，一路上此类消息不绝于耳，哪里都有人不见了，有的地方是街上小孩，有的地方是家中女眷，繁不胜数。
人们近日以来，早有些惶惶，只是连番报官，各地县官也总说查不出来，案情一拖再拖，最终还是不了了之。
直教得失去家人的百姓，整日里强压悲痛，随着日子过去，希望越发渺小，于是脸上渐渐失去了颜色。
云天乍一听到这些杂乱的消息，虽心下疑惑，也是暂且按下。他寻着消息的走向，来到了传言的源头，桃源镇外。
可怜的孙账房就被挂在这儿，已经晒了几天的太阳。
云天望了一阵，心里琢磨着最近周边发生的事，直到两旁有县衙的吏卒看了过来，这才动身，走进了桃源镇内。
左右走动一番，找了个茶馆，云天进入其中。
里头有个说书的，正讲着北边有村民被仙人从山贼手中救下的故事。故事里一会儿带着个金甲仙将，一会儿又牵连出书生狐狸，蛇精蝎子精什么的，越扯越远，听得云天莫名其妙，脑子一阵发胀。
底下一众老少倒是听的津津有味，他们又不怎么出过远门，自然对外面的事很有些好奇，更兼仙神鬼怪，让他们倍感兴趣。
这说书的又是四处奔波，肚子里揣着一大堆奇闻怪谈，就是到各处茶馆，说给旁人当做消遣，以换得些许饭钱的。
云天一阵摇头，搁角落里找了处没人的桌子，落座后叫了一壶茶，细细等待。这说书的比一般人还要消息灵通，在这坐一会儿，指不定能听到什么。
只是说书的一会儿讲完，笑眯眯收了听客的赏钱，随即便告退了。
随之而来的，是一个青衣女子，手抱琵琶。其人姿色中等，手中弹拨起来，曲声倒是尤其入耳。
云天正要起身追寻那个说书的，突然察觉有人来到自己旁边，抬眼一看，是两个劲装汉子，他们一抱拳：“不知这位何人？方才竟在镇子外头站立许久。”
“不知二位？”
“哦，我两是铁掌帮弟子。先前听闻有人在镇子牌坊下，盯着贼人首级看了好一会儿，于是前来一问，不知阁下与那贼人有何关系？”两人接连说道。
“仅仅有过一面之缘罢了。”
“那就是没什么关系了？如此，我两冒犯，这就告退了。”两人说着，转身就要离去。
门外有一人，见两人对其使了个眼色，于是一点头，来到云天身旁墙外蹲伏，像是要跟踪云天。
云天无奈一笑，说道：“也不是没有关系。”话刚说完，那两汉子止住了脚步，旁边离得近的几个茶客，一时都急忙往桌上丢了几枚铜钱，起身匆匆离去了。
两人来到云天左右，其中一人沉声道：“倒要请教？”
云天笑一声：“他路上丢了件东西，我是一路追过来的。”
两人面露恍然之色，那人又问道：“事关贼人，干系重大，可否让我二人过下眼？”
“自无不可，这本就是你们铁掌帮的东西。”说着，云天拿出了一枚铁质令牌，就是当日孙账房不慎丢掉的。
两人相视一眼，一副果然如此的神色，其中一人问道：“不知阁下可否移步楼上雅座？我二人是专门值守桃源镇的，为保一方平安，想要仔细了解一下前后详情。”
“应当的，请带路。”对方一番话正中云天下怀，他也有些事情想问。
铁掌帮是南方大派，荆襄一带地头蛇，从他们这儿问到的消息多半比那说书人知道的更清楚。