在北方沿海地区，除了镇西府开辟了一个自由贸易口岸外，只有绿园国和寒北国开放了两个贸易量受限制的港口。
而且出于贸易保护，镇西府在洋流季节里只允许本地货船向外运送货物，任何使用新动力的船只，只能带货进港，出港必须空载，连船上的人数都不能超过进港时的数目。
如此一来，虽然镇西府的海运船只效率低下，技术落后，却因此得以继续生存，并且随着英杰联盟迅速增长的贸易量，其规模也跟着扩大了不少。
不过这种增长仍然是杯水车薪，无法从根本上解决英杰联盟生产原料紧缺的局面。
随着新动力科学的不断发展，五行灵器的制造技术也是日新月异，越来越高的生产效率使得南方大陆的市场趋于饱和。
近几年原材料的紧缺和成本的上涨，迫使英杰联盟的众多工业巨头，开始向联盟政府施压，敦促军部加快对圣罗兰帝国的军事攻占。
可惜那二十万圣甲骑士始终是英杰军方的劲敌，自从建立以来，就没让他们再占据到一寸土地。
要不是圣罗兰帝国内忧严重，说不定英杰联盟的本土，已经被对方的铁蹄反攻了不少呢！
然而这种窘迫的事实，在联盟议会中却只有极少部分人了解，其余的人仍然迷信在五行灵器的神话中，而不能自拔。
在他们看来，军事上的失败都是军部用人制度的诟病造成的，无能庸才占据要位，有才华的年青军官无法施展抱负。
所以议员们不断要求改革军部用人制度，其最终目的还是要用军事手段，打开圣罗兰帝国禁闭的国门。
………………
“汉风号”迅速降下全部风帆，将船体缓缓靠在马革岛临时码头上。
马革岛位于西海郡海域，距离海岸五十海里，有一处小型的天然良港。
平时用来给附近的渔民躲避台风，洋流季节则被英杰联盟的众多海运船队临时征用，做为货物的转运站。
汉风号上运载的大部分货物，是从镇西府运来的金属矿石，这在圣罗兰帝国来说，是绝对禁运的走私货物。
不过镇西府却明目张胆的作为平常货物来卖，也不见朝廷说过什么不妥。
当然，这种道理上禁运的货物，价格自然要比普通货物贵的多，否则吴师藐也不会搞这种吃力不讨好的买卖。
矿石并没有搬运上岸，而是直接转运到旁边的一艘“英杰号”水发机轮上，搬运的工具也不是人工车马，而是机轮自带的一架“风动传送臂”。
这种传送臂利用机轮的动力装置，压缩空气产生强大的吸附风力，将矿石吸入金属管道，然后直接传送到机轮的货舱里，其效率惊人的快，是普通人工搬运速度的一千倍。
汉风号在镇西府虽然属于最大型号的海运船，但是比起金属构造的英杰号来，就显得渺小的多了。
不到两个时辰，矿石便转移完毕，英杰号开始等候下一艘货船的到来。
这时候码头上出现了许多提着行李的旅客，他们通过一架狭窄的铁制舷梯，登上英杰号的前甲板，进入了高达三层的客舱建筑。
英杰号的这种客货两用设计，在南北航行的联盟海运货船中，是很普遍的，其实这也是无可奈何的事情。
往北去的货船，在到达镇西以后只能空载而归，即使象英杰号这样，在中途等待转运货物的大型货船，也只能达到半载的运量。
吴师藐虽然允许诸多违禁货物出口，却严格限定了每天运出的船只数量，所以英杰联盟的海运货船常常象半饥半饱的乞丐，天天盼望着能多接到几艘象汉风号这样的大海船。
所以北上的联盟货船只在去途是赚钱的，返回时如果再不搭载些旅客，填补些航行费用，那就只剩下亏本一途了。
为此英杰联盟还专门对北回的货船，减免了许多海关费用，以鼓励海运船队多多往来运输。
否则联盟的产品不仅会堆积如山，五行灵器工厂，也不得不因为原料紧缺而时常停工了。
上船的旅客在安置好行李房间后，纷纷来到甲板的船舷处，观望远处的海景和码头上的热闹景象。
与普通客船不同的是，客货两用货船的船票价格，只是前者的三分之一。
不过极度便宜的背后，就是客房条件的下降，以及长时间等候货物转运时的无可奈何。
好在乘坐这种船的旅客，都是那种不得不出门，又囊中羞涩的穷人百姓。
他们只贪图花费上够便宜，至于在上面是待上一年还是半载，并没有多大的区别，反正他们的时间也不值钱，真正赶时间的主顾也决不会上这种船。
金虎禅穿着一身破旧的粗布衣服，捧着一块带三角架的画板，混杂在旅客之中来到了甲板上。
现在他已经恢复了本来的面貌，再不是金大财的打扮，不过即使在亚米加见过他的人，此刻面对面也未必敢确认他的身份。
因为他在气质上改变了太多，除了显得有些教养外，根本看不出灵圣导师的神圣气派。
他现在的身份，是一名贫穷的吟游诗人，靠给达官显贵填词作画混口饭吃。
不过实际上他也确实混过几年这样的生活，所以现在只能算重操旧业，也用不着故意去揣摩装扮。
绕着船舷走了一圈后，他很快就发现了自己的目标，于是他在不远处支起了画板，装模作样地拿起画笔信手涂鸦起来。
同时他还故作潇洒状，不知从哪里弄来了一杯红果酒，时不时轻啜上一口，显得异常特立潇洒。
他盯着的目标是两个身着陈旧机工制服，头戴长檐帽的旅客。
这两人看上去与大批南下寻找工作的机工一样，任何人看到都不会再关注第二眼。
但是他却发动了身上的一切感官，暗地里将注意力都集中在这二人的身上。
“雪蓉妈妈，我们为什么一定要扮作男装出行呢？这里是英杰联盟的国土，镇西府的那些鹰犬们又能把我们怎么样？”
一个听起来很稚嫩的声音，从个头较小的那人口中传了出来。