这位带着日本海军走向前所未有辉煌的元帅，现在却突然有一种不如归去的念头。他看着报告上那可怕的数字，不知不觉间整个手心里都是汗水。
佐藤的战斗机部队取得了胜利，这一点毋庸置疑。40架美国飞机被击落了整整24架，这无论如何也要归功于日本海军舰载机部队的英勇与顽强。他们已经连续几天没有任何休息时间了，这些飞行员疲惫不堪，有的时候甚至在甲板上停稳飞机之后就昏睡过去。
不过他们依旧取得了让人骄傲的战绩，30架零式战斗机迎战40架美国的p-40依旧取得了击落24架飞机的惊人战果。不过这一次在击落对手的同时，日军也付出了沉重的代价，11架日本飞机被击落，11名技艺高超的日本战斗机飞行员再也不可能继续为帝国征战了。
山本第一次觉得制空权问题有些棘手了，他的战列舰舰队不得不放弃追击美国舰队的打算，因为栗田将军害怕自己的战列舰部队会遭到美国海军舰载机的攻击。
南云忠一将军倒也硬气，他没有经过山本的同意，就把自己的航母舰队向东推进了20公里，希望可以咬住美国舰队继续攻击，甚至他本人亲自给山本五十六发了一封电报，电报里他言辞恳切：“山本五十六元帅，我军虽然遭受到一定的损失，但是整体上而言还是占据着一定的优势和主动的，我恳请您同意舰队在此与美国海军决战，一战而决定帝国海军的生死！我南云忠一将与赤城号航母同在。天皇陛下万岁！大日本皇军武运长久！”
这份电报和佐藤的战斗报告一同送来，可见南云忠一是打算放手一搏了。日本四艘舰队航母已经压向美国舰队，日本海军在舰艇数量还有航空兵部队上依旧占有优势，只不过双方的差距确实已经缩小到忽略不计的程度了。
“澳大利亚真是一个鸡肋啊。”山本五十六感叹了一句，要不是进攻达尔文港造成了日本海军兵力的分散，现在在珍珠港附近的日本舰队处境要好的多。可是增援达尔文港的计划也是海军军部提出的，毕竟日本高层希望在澳大利亚取得一个永久的大型港口来储备进攻的战略物资。
日本海军的计划是一旦夺取了达尔文港，那么澳大利亚的铁矿石就可以源源不断的运往日本，让日本的造船业突飞猛进，为彻底控制整个太平洋打下一个坚实的物质基础。可是在极限距离上一分兵，直接造成了这一次日本海军的骑虎难下局面。
赶走美国的这一支舰队不是不可能，如果拼着损失甚至连吃掉这支美国舰队也有把握，可是山本知道一旦自己这么做了，那么联合舰队也就彻底完蛋了。美国人会在情报里看到一个孱弱的日本，攻占夏威夷绝对不会结束战争，而是会让美国更加坚定战争的信念。
山本知道日本海军和陆军是无力进攻美国的，即便是美国海军全军覆没一条船也没有了，日本陆军也没有勇气把几十万日本士兵送到美国东海岸去，和上百万美国大兵以及数千辆坦克打一场旷日持久的战争。
上次招惹一个实力赶不上美国十分之一的大国中国，已经让日本人背上了一个甩不掉的沉重负担，现如今它实在没有勇气去在广袤的领土上面对一个美国这样的国家了。如果说以一国之力挑战全世界是狂妄的话，以日本这么一个国家的一国之力挑战全世界，绝对是自杀了。
两天前，山本在赤城号航母的甲板上出席了日本海军航空兵飞行员的祭奠仪式。十几天的战斗让日本海军付出了32名飞行员的宝贵生命。山本亲自为这32个骨灰坛鞠躬，表示了自己最沉痛的哀悼。
山本放下了手里的文件，回头和自己的参谋人员开口说道：“日本太小了，小到让人有些绝望，每一名飞行员都是日本帝国宝贵的财富，如果我们在这里损失太多兵力的话，那么大日本帝国的一切也就完了！”
“可是，元帅阁下，我们如果此时此刻不选择决战的话……那么，瓦胡岛和可爱岛上4万多名士兵，两个师团的军队，就要全完了。”参谋人员低头说道：“卑职认为，作为大日本帝国的军人，现在不应该退缩。”
“是啊，元帅！大日本帝国的军人，不应该退缩！”另一名军官也在山本的身后低头说道：“我们应该为天皇陛下尽忠！决一死战，毫不畏惧！”
“南云将军说的对，我们应该决一死战！南云将军既然有把握歼灭美军舰队，我们没有理由撤退！”另一个参谋官员也进言道：“总要试一试，不然的话，元帅您的决定会被国内的官员们说三道四的！”
山本有些不安的想了一会儿，才开口说道：“命令南云，继续搜索并且追击美国舰队！争取歼灭这支美国海军！”
他顿了顿，又继续开口说道：“给岛上的福田将军发电报，询问他，能否在24小时内结束战斗，如果他能够保证24小时之内结束战斗，我就决心在这里与美国海军决战。如果他不能及时赢取胜利，海军方面就无法确保制海权了！”
“元帅阁下！”一名参谋还想要再劝说一句，不过他的话很快就被山本就给打断了。
山本摆了摆手：“不用再劝了！我已经下了决定了！不容更改！去执行吧！”他说话的时候语气坚定，似乎已经下定了决心，要在一战之后立刻率兵撤退了。
南云忠一就在山本纠结要不要撤退的时候，派出了第三波的飞机攻击部队。这一次他孤注一掷，在没有制空权的情况下派出了鱼雷攻击机和水平轰炸机。真的不怪他如此破釜沉舟，因为他从山本的电文里看出了元帅阁下的退意。
第一波攻击佐藤所部全部起飞，以11架零式战斗机的代价击落了美军24架p-40战斗机。第二次日本海军航空兵出动了整整50架的零式，与美国海军的战斗机部队再一次激烈交火，双方鏖战超过15分钟，结果战绩又让日本人痛苦了半天。
佐藤不顾劝阻，再一次驾驶飞机出动，这一次他取得了当天的第一个战果，不过他的僚机也被美国飞行员击落，双方的战损比一度达到了10比12，美国战斗机竟然只多被击落了两架。但是最终的战斗结果是日本以13架飞机的代价击落了美国海军21架飞机。
南云忠一最终被这可怕的战斗数据吓着了，他在一天里损失了整整24架飞机，而且都是日本海军最先进的零式战斗机。这让南云忠一差一点心梗。要知道在几天的战斗中，他已经损失了37名飞行员，现在又有24人战死，这对于缺乏飞行员的日本海军来说，绝对是一个不好的消息。
“八嘎呀路！八嘎！”南云在指挥舰桥上摔了他最心爱的杯子，在十天不到的时间里损失掉61名精锐的海军飞行员，还折损了大约40架零式战斗机以及各种其他的飞机。这让南云心疼到了极致，日本从当年入侵中国上海之后，就再也没有短时间内损失如此多的飞机。
“阵亡的可都是大日本帝国最优秀的军人！这些军人都是世界上最好的飞行员！”南云忠一作为日本海军航空兵的重要代表人物，当然知道自己手里的士兵是都么的重要。飞机被击毁了可以补充，可是飞行员对于日本来说，几乎就是无法补充的稀有资源。
“美国轰炸机出现在舰队外围！我军的飞机正在与其缠斗，已经击落两架敌机！”一名情报官员快步走到南云忠一的身边，汇报了刚刚发生的战况，美国人也并非在一味的挨打，他们也派出了自己的反击部队，只不过这些反击部队的战果并不显著罢了。
就在几分钟前，一艘日本的轻巡洋舰被美军飞机丢下来的炸弹炸中了舰桥，舰长还有40多名官兵战死。而半个小时之前，有一艘驱逐舰同样被击伤，只能奉命返回日本维修。
很快，无线电里传回了南云想要看到的消息，那就是日本的攻击机群取得了战果，一枚炸弹击中了美国的一艘航空母舰。但是因为战场非常混乱，日本飞行员没有确认击中的是哪一艘美国航母。
“好！”南云自信的握紧了自己的拳头：“准备下一波飞机！一举击溃美国舰队！”
“将军！”送来情报的军官低声说道：“我们损失了29架飞机……还要继续起飞飞机进攻，是不是太冒险了一些？”
“……”南云一愣，然后突然间感觉到了天旋地转。