随着朝鲜第二大城市平壤的攻占，朝鲜半岛北纬39°线以北地区已经全部落入东北军的势力范围内，东北军“V”号作战计划基本取的全部胜利，全歼日军第13、第19、第20师团和独立混成第2、第4旅团并重创日军第15师团等部，消灭日军81400余人，击毙日军主要指挥官松井石根、筱冢义男、畑俊六、藤田进等五名中将，歼灭和收编韩军三个半师两万余人，辉煌战果震动世界。国际上德国纳粹政府第一个明确态度通电世界表示祝贺，英法美苏等国态度不一，基本都是一些“呼吁中日双方保持克制，维护东亚和平”、“深深忧虑引发第二次世界大战”等老调常弹的官样文章，看的张学良郁闷不已：这些西方政客怎么就这么喜欢把隔夜饭炒了又炒继续嚼呢？最让他意外的是英国《泰晤士报》居然登出了“东北军，世界远东和平的威胁”一文，这么早就有“中国威胁论”的出现让张学良始料未及，他对此嗤之以鼻：百年前的大英帝国雄踞世界上四分之一的陆地和三分之一的海洋，而现今当年的“日不落帝国”已经是摇摇欲坠，看到世界上新的列强（包括苏、美、日和正在崛起的新德国还有中国东北一系）开始锋芒毕露威胁自己的世界领袖地位就贼喊捉贼，“只需自己放火不许他人点灯”的行为反而暴露了这些不列颠民族内心的胆怯和虚弱的一面。国内方面，中共也很快表示祝贺；处于尴尬的境地的最高当局蒋介石和国民政府继续保持“缄默不予评论”的态度；国民党内西北军领袖冯玉祥等一批热血将领则以私人名义发来祝贺电文，关内外社会舆论也是欢庆鼓舞。但是各方面在祝贺的同时都隐晦地暗示希望张学良不要过于“大胆”挑起中日全面战争云云。
当最高统帅挂着虚伪的面具发表“绝不扩大战争”的官方宣言的时候，5月3日，稍作休整的东北军第7、第4军等部一边清除占领地内日韩军残余零星部队一边则以107师、120师等数个精锐装甲摩托化部队为前锋继续南进，同日东北军以王牌部队第101装甲师和110师为主力的东北军第1军（指挥官王树常）也奉命入朝作战。
尚且处在日军控制下的南朝鲜已经是混乱不堪，日本朝鲜派遣军主力折损大半。被北朝鲜惨败震动的日本朝野，日本军方加快了通过朝鲜海峡向朝鲜运输兵力的速度，裕仁天皇和日本军部勒令寺内寿一“尽快收复北朝鲜失地”。寺内寿一明白，此时必须要找一个替罪羊来担任北朝鲜战局的责任，同时在收复北朝鲜之前也要让日本政府在世界上保持颜面并鼓舞低迷的士气。在他的暗中操纵下日韩各大媒体报纸上，关于日军作战的描述满眼都是“宁死不屈”、“ 英勇顽强”、“ 视死如归”等词； 而关于协助日军作战的韩军的描述则全是贬低其战斗力低下的例子：“一触即溃”、“惊慌失措”、“乌合之众”等字眼被反复使用。日本人控制下的日韩媒体在拼命露骨地向日本国民传达一个暗示：北朝鲜的丢失不是皇军的错，全是负责协助和防守重要地方的韩军战斗力差导致的，报道中甚至有这样的语句出现——“韩军在和皇军同仇敌忾的作战中，屡屡将正面苦战对抗东北军精锐部队的皇军的侧翼丢弃暴露给东北军，导致皇军数次重要战事都功败垂成”，“韩军投降人数是败逃人数的数倍，东北军减缓进攻力度的重要原因一是皇军的顽强抵抗，二是因为要安置太多的韩军俘虏”。而广大韩军将领上层则认为日本人唯一逃脱责任的办法就是大肆诬蔑韩国军队的无能，对此表示愤怒。处在同一战线的日韩军之间开始离心背德。
此时的朝鲜南方急于需要一个正面形象好好宣传振奋日韩国民士气，而最后关头守卫龙源里的日军独立第混成旅团3000官兵立刻成了抢手的例子。“被围困的铁桶般的第2旅团面对拥有重炮飞机且兵力是自己30多倍的东北军围攻仍然顽强作战”、 “ 他们的英勇表现让十万多皇军和韩军平安地撤离了东北军的团团包围” 、“杀伤敌军万余人， 让东北军付出了惨重的代价，一直战至全体玉碎殉国” 。
在裕仁天皇颁布诏书宣布“为龙源里3000玉碎皇军举国哀悼三天”的时候，日本皇族朝香宫鸠彦亲王（历史上就是他直接下令对南京屠城，但是这个战争屠夫最后却逃脱了惩罚一直安然活到93岁）亲自“带着天皇对前线皇军将士的关切和对朝鲜战局的迫切关注”来到汉城督战。
5月上旬，由于日韩军来不及构筑防御阵地，东北军沿着江华湾一路南下。南浦、松林、沙里院、海州、白川等城市在一系列攻坚战中一路落入东北军手中，此时东北军第4军前沿部队已经抵达北纬38°线，距离汉城已经不足八十公里时候，日韩军勉强拦住东北军攻势。由于东北军入朝参战各部官兵伤亡数字增大，而且此时后勤补给线拉的太长导致前线部队粮食被服弹药等物资供给上开始出现断裂，东北边防部下令前线部队开始暂停进攻。趁着有了喘气的机会，日本朝鲜殖民当局拼命宣扬：大日本帝国皇军和韩国警备队已经进入反击时期，正在英勇北上即将光复平壤。而5月12日汉城的市民却看到出现在市区空中轰炸机上涂抹的是东北军的标志。6架东北军ZH-3C中型轰炸机雪片般投下大量的宣传单，上面的文字和图画是“东北军即将挺进汉城”。在汉城的日侨和韩国市民都糊涂了，不知道是自己的军队要攻进了平壤，还是东北军马上要杀进汉城，整个汉城内和朝鲜南部人心惶惶，惊慌不安的情绪像瘟疫般流行开来。
见到朝香宫鸠彦亲王时候，寺内寿一的颜面上极为难堪。此时东北军正在逐个击破日韩军一道道防线，其前锋部队已经逼近汉城。5月8号晚上当他在汉城政府广播里面正向市民保证汉城防卫固若金汤无懈可击的时候，数发东北军240mm远程铁道炮弹飞进了汉城市区，顿时引起汉城市民和日侨极大的惊恐，也相当于狠狠在寺内寿一的脸上扇了一个耳光。
从飞机上下来的朝香宫鸠彦亲王一脸冷漠，面对寺内寿一等众日本朝鲜派遣军高级将官们的敬礼都没有回礼。他对朝鲜战局的溃败和眼前这些人的无能极为不满，话也不多，但是句句让寺内寿一等人心惊肉跳：
“诸位可知道4月29日是什么日子？”
“回亲王，是天皇陛下的寿诞——‘天长节’。”寺内寿一知道不妙，冷汗淋漓。
“可你们却在这一天兵败如山倒，让平壤沦陷于敌手。你们让陛下在寿诞这一天寝食难安忧虑不堪，甚至都一日未曾进食。”朝香宫鸠彦语气越来越轻，但是话中的分量却越来越重，直让众日军将官战战栗栗汗如浆出。
“臣、臣等知罪。”众人惶恐道。
“诸位都是帝国之脊梁，陛下之肱骨。可如今却一而再再而三让陛下失望。陛下托吾交诸位一句话——东北军一日没有被赶回满洲，请你们也一日不要回国。”朝香宫鸠彦亲王冷冷丢下一句，“现在请诸位带我视察一下前线防卫部队。”
视察完“还算尚可”的汉城外前沿部队，朝香宫鸠彦来到汉城北部屏障文山城。此时最接近东北军的文山处于空前混乱中。从北方深山野岭中撤逃回来聚合在这里的日韩军已经开始面对东北军的猛烈炮击了，城市外围的防御圈逐渐缩小，小规模的激烈战斗几乎遍布城市外郊区的每一个村庄和山头。城内的日韩军部队一边勉强抵抗一边准备着后退而全力销毁着来不及带走的物资，大股大股的黑烟冲天而起，整个城市犹如沸腾即将喷发的火山口，烈火昼夜燃烧浓烟遮天蔽日。
而更多进入亲王眼中是大批败逃回来失魂落魄的韩军士兵和少数日军士兵，乱哄哄狼狈不堪毫无秩序。一群群蓬头垢面脸色发青拥挤在汽车上川流不息往南逃跑，没有抢到汽车的就利用一切可以弄到的交通工具，包括牛车马车和骑着不知道从哪里弄来的各种牲畜，一路上丢满了被他们遗弃的武器装备，因为这些沉重的装备大大减缓了他们逃跑的速度，公路上两种语言交杂的咒骂声充耳不绝。
亲王暴怒了，他转过身看着周围低头垂眉的日军高级将领厉声道：“废物！全是废物！大日本皇军什么时候变得这么不堪一击了！”
汉城防线摇摇欲坠。
训斥完，朝香宫鸠彦余怒未消道：“寺内司令长官，我决定后天在城内举行阅兵仪式以壮皇军声势，安抚民心振奋士气并表明皇军血战到底捍卫皇国领土的决心!希望你配合安排一下。”“哈依！”
夜晚，汉城城郊一处隐蔽的贫民窟房屋内。“朝香宫鸠彦亲王已经来到汉城，后天上午将和寺内寿一一起在汉城广场举行阅兵式。这里是具体日程安排时间。”一个遮着脸的男子低低地用朝鲜语道。
对面一个整个人都隐藏在黑暗中而显得五官模糊的削弱男人微微点点头：“做的很好，事成之后我一定在少帅面前为你们请功。”男人转而淡淡笑道：“朝香宫鸠彦亲王，你大老远跑到朝鲜也不容易，不准备一份厚礼送给阁下还真是失了我中华泱泱礼仪之邦的传统呢。”一朵火苗腾地跳起，火光中朝香宫鸠彦的照片静静地燃烧了起来，点燃了男人嘴边叼着的香烟。
5月15日，汉城，晴空万里。上午9点，汉城市中心广场上人山人海，聚集了大批日侨和汉城民众争相一睹朝香宫鸠彦亲王的风采。广场上到处高悬着太阳旗和裕仁天皇画像，日本国歌《君之代》通过广播响彻全城。空中十余架日机呼啸盘旋警戒并“壮声势”。广场最北边早搭好了高高的彩台，彩台的两侧太阳旗插的遍地都是，精心挑选的日韩军仪仗队拼命保持着精神抖擞的样子立成方队等待着阅兵式的开始。
9时15分，朝香宫鸠彦亲王一身金黄色的皇族服饰在众多日韩军高级将官和数名朝鲜王室成员簇拥下缓缓登上阅兵台，胸前日本皇族菊花金徽闪闪发光。顿时广场上欢声如潮国歌大作。亲王一脸威严，声音低沉如钟宣布道：“阅兵开始！”
广场上，一排排日军八九式坦克排着方队隆隆驶过，碾的石板地砖吱吱发颤。然后是一排排军装鲜亮的日军和韩军警备队官兵迈着杂乱的步伐通过广场，朝香宫鸠彦亲王和身边的寺内寿一、小矶国昭及众多日韩军高级将领一齐敬礼。
在狂热的日侨和奴化的韩民的欢呼中，朝香宫鸠彦亲王通过高音喇叭发表讲话：“......此示诸皇民，此时暴戾之敌支那东北军欲染指皇国朝鲜之土，当此危急关头，吾百万皇军将与朝鲜王军一并共进退，为捍卫大日本帝国尊严和朝鲜国之自由独立而奋勇作战，确保皇国之土不失和帝国皇民之安定......”
下面山呼海啸般响起一个个狂热的口号：“天皇陛下万岁！”“大日本帝国万岁！”“誓死保卫皇国！”
广场偏角一个街道拐弯处静静地停着一辆破旧的小汽车，司机目光如炬监视着车外的动静警惕地看着不远处不时游荡的日本宪兵。车里一共四个人，后座一个戴着眼镜容貌甚至有些像教书老师般儒雅的中年人望着坐在旁边和前面副驾驶位置的两个朝鲜人，声音不高：“都准备好了么？”
被问话的“朝鲜民族解放同盟”成员伊奉吉和李东海双目炯炯有神一起道：“请王组长放心！”
中年人神色平淡点点头：“11时45分，记住！一切按照计划行事！”
“是！为了朝鲜民族的解放和中华民族的统一！”
“去吧！”
坐在后座上的东北安全部特别行动组组长王亚樵脸色凝重。目送着两人离去后他缓缓摸出一根“工农”点着，吞云吐雾悠然等待着自己一手导演即将震惊世界的的巨大戏剧的开幕。
（注：王亚樵（1887－1936），抗日英雄，民国时期传奇义士。字九光，谱名王玉清，又名王鼎，别名王擎宇，出生于安徽合肥，人称“民国第一杀手”。早年追随孙中山先生进行三民主义革命活动，孙中山先生去世后转入民间，成立江湖帮派“斧头帮”进行对反动军阀的刺杀活动，崇尚以“五步流血”的暗杀手段除暴安良救国救民。“九一八事变”后全力协助中国义勇军与日寇血战，淞沪会战期间配合国军十九路军在上海浴血奋战。曾刺杀过蒋介石、宋子文等国民党大员和汪精卫、唐有壬等大汉奸，也暗杀过白川义则大将、日本驻华公使重光葵等侵华日军高级将领并一手策划了日本海军第三舰队旗舰“出云”号在浦东被炸事件。他的目标或是千夫所指、鱼肉百姓的独夫民贼；或是包藏祸心、出卖民族利益的汉奸国贼；或是以权谋私、吮吸百姓血汗的吸血鬼；或是闯入华夏国土、烧杀抢掠的强盗，王亚樵也成了当时中国老百姓心中的“当代大侠”。最后被他当初一手举荐的戴笠阴谋暗杀。综其一生，毛主席对他的评价是：“杀敌无罪，抗日有功；小节欠检点，大事不糊涂”。——历史上“九一八事变”后张学良引咎辞职来到上海戒毒，王亚樵“迎接”他的是一枚取去引信的炸弹，这是警告使东北3000万同胞沦为奴隶的民族罪人张学良，希望他能重整军队，与日寇决一死战。但是此时的他已经在数年前被久仰大名的张学良派遣东北安全部的特工将其从上海接到东北避难。张学良的反蒋、拥护国家统一、坚持抗战也赢得了王亚樵的敬佩，从而与很多旧时江湖部下一起投入东北安全部，真正名正言顺为民族效力。）
11时35分，汉城广场上7000余日韩军和上万日侨韩民一起起身，高唱日本国歌《君之代》，目光都集中到了检阅台上的巨幅天皇画像和两面巨大的太阳旗上。歌声如潮——
“皇祚连绵兮久长，
万世不变兮悠长，
小石凝结成巖兮，
更巖生绿苔之祥。 ”
台上，一脸威严郑重的朝香宫鸠彦亲王和寺内寿一做梦也想不到，他们的头颅正在被两名埋伏在附近高楼顶的东北特工狙击手通过瞄准镜瞄准着。
11时40分，混在人群中手拿小太阳旗的伊奉吉和李东海慢慢取下垮在肩膀上的水壶，从容不迫打开瓶口假装要喝水。实际上他们已经拧开了藏在水壶里面炸弹的引信，炸弹将在5分零15秒后爆炸。
11时44分57秒，寺内寿一突然弯下腰去捡掉在地上的钢笔。就在这一刻，两名东北暗杀狙击手同时扣动扳机——朝香宫鸠彦亲王眉心立刻绽开一朵血花，子弹在击穿他大脑神经中枢导致他瞬间死亡后整个人脸上还保持着威严的表情直挺挺往后倒下去，而飞向寺内寿一的那颗子弹则击中了他身后的牟田口廉也中将的胸口。几乎与此同时，伊奉吉和李东海一起将手臂向后一甩，两人如掷铁饼运动员一般一个迅猛的旋转，“嗖——”的两声，藏在水壶里面的两枚东北安全部特制的烈性炸弹一起准确地落到了检阅台的中央。“轰！”“轰！”两声巨响，顿时检阅台被炸翻坍塌，上面的日韩军政要员倒了一片，现场血肉模糊。
整个广场顿时炸开了锅，上万的市民和日侨从震惊中回过神来尖叫着四处奔逃，自相践踏无数，血腥一片。准备封锁现场的日韩军队和宪兵被人流冲撞的七零八落，乱枪声响起一片，藏匿在人群中的东北杀手们趁机逃脱，纷纷向撤退汇合点去。
这次刺杀事件是王亚樵一手策划安排的。当初安全部内出现反对声音时候，王亚樵冷冷道：“怎么？按照你们的意思，只准容许日本人一次又一次刺杀我们的大帅和少帅而不许我们去刺杀他们的亲王和大将？”顿时无人反对。代号“斩首”的刺杀计划立刻通过张学良本人的准许。此时满意地看着自己一手导演的画面，王亚樵露出狐狸一般的笑容：“很好，撤退！通知上峰，目标清除！”他看了一下手表，12时整，王以哲将军该进攻了。
日本皇室朝香宫鸠彦亲王当场被东北特工狙杀击毙，逃出子弹的日本朝鲜派遣军总司令寺内寿一大将被炸的遍体鳞伤、皮开肉绽；面部被炸伤17处、牙床碎裂、四肢和躯体被炸伤40多处、浑身像泡在血水里面的血人，被火速送进汉城军医院后，当医生从他身上取出第318块弹片的时候失血过多加上重要器脏受损死在了手术台上。一起丧命的还有日军第17师团长牟田口廉也中将（射中他的那颗子弹虽然没有击中身体要害部位，但是弹头上淬的剧毒让他中枪后迅速毙命）、日本参谋本部技术总务部部长冈部直三郎中将、日本驻朝鲜商务会会长岗村洋勇等人。日本驻朝鲜大使南次郎大将在爆炸中受重伤，后患上严重败血病加上伤口感染死在回国的军舰上。韩军方面，作战部部长蔡秉德、第二师师长金白一、第五师副师长李承桦等人也死伤累累。
东北安全部的“斩首”刺杀行动让日韩军高层死伤殆尽，而此时东北军第4军、第10军一部已经滚滚南下，“群龙无首”的日韩前线部队失去指挥各自为战很快被东北军各部击溃,东北军于5月17日兵临汉城城下。
这一天的夜晚居住在汉城的日侨和韩民是炼狱之夜，惊慌失措的市民从广播中听见“王室和政府将临时迁往清州”的时候他们才知道大难临头了。当天夜里已经有数架东北军的ZH-3C型中型轰炸机出现在了汉城的上空，不过这次投掷的不是传单而是货真价实的航空炸弹。在爆炸声中，汉城市民扛着行礼蜂拥向火车站和汽车站，所有往南开的火车都挤满了逃难的人。警戒火车站的日本宪兵恶狠狠地用棍棒驱逐着韩国市民让日侨优先上车，没有办法上车的汉城市民动用自行车甚至步行往南逃散，一夜之间超过十万居民难逃。此时的汉城和整个朝鲜南部陷入了空前的混乱中。
侥幸没有被炸死的小矶国昭代替了寺内寿一的职务。面对着溃兵和难民组成的的乱流，他明白：汉城是守不住了！下定决心放弃汉城后，他下了一连串撤退的命令：命令前沿部队收缩后撤，带走所有的物资，带不走的全部就地焚烧；同时下令在8个小时后炸毁汉江大桥。
汉江大桥是汉城通往南方的唯一通道，在大量的难民和军队往南撤离的时候这座大桥简直是生命线。在得知要炸毁这座大桥的时候，韩军陆军参谋长朴宪永简直不敢相信自己的耳朵，他拼命争辩道：“小矶将军，汉江大桥不能炸呀！我国陆军部队剩余主力一半以上还在北城抗击东北军，另外还有大量的难民。要是桥被炸了，那他们就会全部落到东北军的手中呀！”八个小时，这个时间是留给汉城北部日军主力撤离的。朴宪永也知道，日本人是不会在乎韩军和朝鲜民众的，尽管小矶的冷漠态度让朴宪永几乎是在摇尾乞怜般地哀求减缓炸桥的时限，百般哀求后小矶国昭勉强答应再延迟四个小时。由于混乱中已经和守卫大桥的那个日军中队失去了联系，一想到这多加的四个小时能拯救很多韩国人的命，朴宪永立刻亲自赶往大桥企图传达小矶的新命令。但是他的军车在潮水般的难民流中被挤的水泄不通寸步难行，甚至还有人试图抢劫他的车，随行的卫兵不得不开枪驱逐，火急火燎的朴宪永索性下车往大桥方向狂奔。
此时汉城日本朝鲜派遣军总司令部内，小矶国昭一个个得到汉城北部日军守军部队逐步全部撤出来的报告，最后还剩下第2师团第4联队和一些零星部队仍然在与东北军渗透过来的部队交锋粘合中。在命令联队长樱田正言赶紧脱离战斗撤离的时候，樱田决绝道：“司令长官阁下！我部决心以死阻挡东北军前进，请不要管我们了！让我们为天皇和帝国尽忠吧！”
小矶国昭手一阵发抖，干涩道：“樱田君，你们是大和民族的英雄！”说罢挂断电话看了看手表，此时已经是5月18日晚上9时许。
这个时候的朴宪永就在距离大桥不到200米的地方被挤的不得动弹。他突然看见一个巨大的橙色火球从汉江大桥中间冲天而起，夜空被霎那间照的通亮，紧接着就是惊天动地的大爆炸，顿时他的心犹如掉进了冰窖。骇人的火光中，大桥上的车辆、难民、韩军士兵连同桥梁的碎片一起飞向火红色的夜空中。巨大的气浪把大桥侧岸上的人群纷纷掀的飞散到空中，等朴宪永踉踉跄跄爬过去的时候，他看见断裂的桥面上全是残缺不全的尸体。
过早地炸毁了汉江大桥给南逃的韩军带来了灾难般的后果，更加在心理上震撼了韩军。大桥被炸后韩军败军们用木筏继续渡江，有的甚至游泳难逃，大量的士兵和武器装备被江水吞没。逼的走投无路的韩军们用枪威胁着江边的船工，为了挤上去甚至把难民赶下船，逃命的韩军士兵和难民抢夺船时候甚至开枪射杀难民。开战初期韩国国防军约10万人，过江的只有1万余人。至此，日本人苦心在朝鲜建立的仆从军以惊人的速度崩溃殆尽。大批大批被遗弃的韩军被东北军俘虏或者主动向投降。
汉江大桥被爆破后3个小时，东北军第4军第107师620团突入汉城，5个小时后到达汉江江畔。炸毁汉江大桥只为日韩军的难逃拖延了不到十个小时，东北军先遣部队于凌晨5时许迅速搭起浮桥在空军掩护下强行渡江继续南进。