恩尼斯一晚上基本没睡，因为美华共和国的炮击整晚都没有停，清晨三点左右，响了四五个小时的炮声这才渐渐平息。
“据说一战的时候，进攻前像这样的持续炮击会长达一两周，每天都会连续不断的射击几个小时。”恩尼斯对副师长说，“真难以想象战壕里的士兵们是怎么挺到战争结束的，换我早就疯了。”
“换我我也疯了。”副师长点头赞同道。
实际上，一战中还真是有相当大一部分士兵患上了炮弹休克症，就是拜这炮击所赐。值得一提的是，一战的炮击和二战的炮击不是一个概念，二十年的发展进步，让人类的火炮在二战时拥有更加可怕的威力，平均口径也更大。
所以这个晚上恩尼斯和他的士兵们度过了一个比一战的炮击之夜要可怕得多的夜晚。
在炮击停止后，恩尼斯拍了拍脑袋上落下的尘土——并没有炮弹直接命中恩尼斯的司令部，但地面的震动依然让大量的灰尘从天花板上落下，糊了恩尼斯一脑袋。
“打电话联络各个核心阵地——不，电话线可能断了，派人去联络各个核心阵地，敌人的进攻可能就要开始了，让他们打起精神来。顺便确认各个阵地的伤亡，伤亡超过百分之三十的阵地要向我上报，让预备队准备好，随时补充战力损失。”
一连串的命令下达下去后，恩尼斯稍微安心一点，但随即他又想到什么，便补充道：“敌人可能已经开始步兵渗透了，立刻派小分队带步话机巡视次要阵地。”
参谋们领命之后立刻开始执行，许多传令兵被派了出去，掌握步话机的参谋在大声呼叫各个阵地。
恩尼斯站起来，突发奇想要出去看看，于是他对自己的警卫点点头，便出了作为司令部的永固掩体。
外面到处都是火光，停在地面上的汽车大部分都被点燃了，像火炬一样照亮了整个小镇。恩尼斯可以看见整个小镇地表上的建筑物都被炸平了——字面意义上的炸平了，因为密布弹坑，小镇的地面已经消失了，取而代之的是起伏不平仿佛微缩山地地形一般的东西。
汽车在这个小镇里已经失去作用了，没有四个轮子的东西能在这样崎岖不平的地方开行。
放眼望去，火光中只有各种永固工事依然健在，但也有一些工事正向外喷吐着浓烟和烈焰，显然他们运气不好被重炮炮弹直接命中——虽然是永固工事，要硬抗炮弹还是比较勉强，毕竟给工兵部队用来修筑这些工事的时间也不过八个月，只有弹药库和恩尼斯的指挥所这样的重要目标才拥有可以硬抗重炮的顶部。
恩尼斯向着镇子外面看去，火光照亮了周围的沙漠，效果比照明弹还要好，恩尼斯突然变得不是特别担心敌人的渗透，虽然他知道中国人一定会试着渗透一下。他们是步兵作战和夜间渗透的大师，恩尼斯当年在中国战场就已经领教过他们的本事了。
果不其然，镇子西南角响起了枪声，既有美军的自动步枪，也有中国人的德式突击步枪的声音，两种枪的枪声区别很大，一听就能听出来。
知道了敌人在渗透之后，恩尼斯反而安下心来，因为这种小规模的渗透，说明进攻不会立刻开始，中国人没有打算趁夜总攻。中国人的指挥官大概准备拂晓时发动攻击，在拂晓的攻击前，大概还会有一轮火力准备。
这样想着恩尼斯的头开始隐隐作痛——也就是说刚刚那种炮击，在拂晓前还得来一次么，一想到这个就有种缴枪投降的冲动。
但恩尼斯知道自己不能投降，101空降师在二战中战果辉煌，如果在这里投降了，它恩尼斯可能一辈子都没法回美国了。他还有妻子女儿，他必须回去。
那就只能奋战到最后一刻了，战到弹尽粮绝实在没办法了，再放弃抵抗，任何人都不会责怪他——大概吧。
恩尼斯扭头看着原本是小镇中心广场的地方，黑色的喷泉还在那里静静的喷涌，不过喷泉的高度比早上的时候要稍微降低了一些，果然这只是从地下储油层渗透上来的少量油料而已。喷泉周围的几个弹坑早就灌满了黑色的液体，属于石油的浓重味道随风飘来，让恩尼斯微微皱起眉头。
“来，找人把那些油给我点着了。”恩尼斯如此吩咐道。
“将军？”警卫迟疑了。
“我说把那油点着。反正它们迟早是要着的，我们自己先点了，省得到时候战斗正激烈那挥发到空气中的油气发生爆炸。”
“是，将军。”恩尼斯的命令迅速得到执行。这时候已经凌晨四点了。
天空中传来炮弹破空的呼啸。
“要开始了。”恩尼斯轻声说，同时回头招呼自己的警卫，“走吧，我们回司令部。”
外围阵地，李普中士长舒一口气：“谢天谢地，终于结束了，终于可以和该死的中国人一决胜负。”
其他人看起来也赞同李普中士的话，中国人的冲锋和这样的炮击比起来，简直要好太多了，就算是惨烈的肉搏战，也比在隆隆炮声中抱着脑袋祈祷不要被炮弹找上要好受得多。
主要面对冲锋的时候大家有办法宣泄情绪——只要向敌人射击就好了，最多一边射击一边怒吼。而被炮击的时候，心里憋的气根本没处撒，憋得慌。
“进入阵地！”李普中士大声招呼自己的那群手下，“别害怕，天上那些呼啸是徐进弹幕，敌人对我们的轰击已经结束了。快进入阵地！”
在自己的人都从掩体中进入战壕后，李普自己也钻出掩体进了战壕。他趴在战壕边缘上，探出头看着敌人阵线方向。
可以看见敌人的装甲正在推进。
“该死，那是什么？”李普小声嘀咕，“看起来像是突击炮。”
但是据李普所知，突击炮已经退出国际军事舞台了才对，毕竟突击炮是战争中的应急产物，
二战中之所以会有那么多突击炮，是因为突击炮的生产工时短，毕竟它不需要炮塔，也就没有转动电机之类的部件，所以突击炮比战车量产起来速度更快。所以在战争时期前线急需装甲力量的时候，各国都调整出了一部分产能来生产突击炮以满足需求。
一旦迫切的战场需求消失，突击炮也就没有存在价值了。
至少李普中士是这样认为的。
但是现在，正向着李普他们的阵地开来的毫无疑问是突击炮，而且是装备了相当大口径的火炮的突击炮。
李普盯着那在这个距离看起来就很清楚的炮口，估算着那主炮的口径：152毫米？不像，152李普见过，没那么粗。203毫米？感觉有点像，但李普觉得还是不太对。
不过，那炮是真的粗，一看那黑洞洞的炮口李普就不寒而栗，他一点也不想见识那玩意开炮的声威。
这时候连长来到李普中士身边，李普听见他用那德州口音浓重的英语说：“该死，那玩意开炮的炮口焰就能杀伤附近的步兵吧？林有德又拿出了丧心病狂的东西呢。”
“我就想知道它怎么装填。”李普小声说，“该不会是一锤子买卖吧？”
李普见过炮兵装填203炮，光是把弹丸塞进炮膛的动作就花了好些时间，随后又装填发射药，折腾了好久才开一炮。
那突击炮上的管子要真比203还粗，李普根本无法想象它是怎么在战车内进行装填作业的，难不成要打开战车之后在外面装填——李普不知道，他这次蒙对了。
这时候战壕的墙壁已经可以感受到地面的震颤了，李普觉得自己的肾上腺素也随着敌人重装甲的步步紧逼拼命的分泌。
进攻的中国部队除了突击炮之外，还有相当数量的战车，战车全都跟在突击炮后面，而步兵则在更加后面的地方，李普看不太清楚。
李普注意着地面的标志物，那是设置阵地的时候埋设在沙漠中的，可以让防守的美军一眼就判断出敌人的距离。
敌人的突击炮已经通过了800米标尺线，反装甲炮应该开火了。
呼应着李普的想法，炮位方向传来炮声，随后李普看见炮弹命中了敌人突击炮的正面装甲，随后被弹飞向天空。
突击炮根本没有停下的意思，继续向前突进，美军的战防炮不断开火，炮弹发出尖锐的呼啸接二连三的命中突击炮的正面，但全都被弹开。
这时候跟在突击炮后面的战车开始还击，高爆榴弹接二连三的命中美军的炮位。不过美军的反装甲火力都部署在水泥工事里，战车的火炮想要摧毁这些炮位难度有些大。
不过还是不断有火炮停止射击，中国人的攻击正在缓慢的生效。
“那些反战车炮不该攻击突击炮。”连长忽然说，“那就是个吸引火力的肉盾，他们应该打后面的战车。”
“显然已经晚了，脸上。”李普的声音有些遗憾，“我们的火炮哑火了不少。现在要攻击敌人的战车已经来不及了。”
反战车炮在对付战车的时候其实很有优势，因为反战车炮一般很难识别，又经常有完备的掩体，很难被战车的直射火力杀伤。用战车炮打反战车的炮位，经常要连续命中多发榴弹，才能让炮位彻底沉默。
相比之下，战车只要被击穿一发，崩坏的装甲碎片之类的东西，就有可能对车内人员造成足够的杀伤，从而夺取战车的作战能力。
就连德国的虎式王牌卡利伍兹也把反战车炮列为战车的头号敌人，相比之下敌人的战车反而是第二位的。
但是现在敌人的战车已经突进到了能够比较清楚的观察和瞄准反战车炮的位置了。美军的火力正在急剧减弱。
李普深吸一口气：“看来要靠我们的巴祖卡和反战车手雷来对付敌人的战车了，打起精神来，小伙子们！”
李普的话音刚落，开在最前面的突击炮突然刹车了。
沉重的刹车声响之后，停下来的突击炮开始转动车身。
“天呐，”李普轻声嘀咕，“它要开炮了！”