郁郁葱葱的草地好似丘陵般起伏，很突兀的一座灰色石头城堡式的庄园出现在地平线上，远方，便是参差不齐的各种茅屋木舍和整齐无比的菜地，绿油油的，与稀疏草地界限分明，这便是陶朝青的居所。
叶昭在汉州镇南方的这片土地大多贫瘠，是以雇佣黑人雇工从事畜牧业，粮食种植只是副产品，周边租赁给华人的三十多个农庄大多如此，而在这不法混乱之地，华人农庄都离得极近，守望相助。
按照议政院通过的《海外省法》，海外省之帝国公民可申请持枪，在马普托海外省更是如此，尤其是马普托市区之外生活的华人农场主、商人和职员，几乎是各个拥有枪械。
而这座被本地土著称为“奥米西斯瓦”也就是“灰色宫殿”的城堡，乃是西方风格建筑，更易防御野蛮人攻击，外围蜿蜒漫长的高大院墙建有弹垛和女墙，这却又是东方色彩了。
陶朝青是这里的大地主、土皇帝，同时也要保证周边三十多个农庄的安全，是以除了组织华人农场主、雇工组成的治安队，又雇佣了百余名华人枪手，其中不乏中原退伍士兵。这支武装力量除了卫护农场，在对外扩张土地同部落打交道时也可起威慑作用。
叶昭来到这座城堡时队伍自然浩浩荡荡，蓝翎卫和皇家近卫（神机）营士兵七百余人，加之蒙着帆布运输重武器及弹药的车马，长长的队伍有两三里长，只是在这广阔无比的荒漠草原中，却显得极为渺小，就好像一队黑蚂蚁，并不惹人注意，商队也好、狩猎队也好，这样的阵仗并不罕见，倒也并没有引起田间黑人的多少关注，或许，他们已经麻木，麻木的为了活下去度过一天又一天。
十月份，这片土地正是初夏，热带草原气候，雨季未临，干燥酷热之时。
在城堡二层的休息室吹着风扇，叶昭无奈的摇头：“这一路，都奔着暑天走。”
万德全抹着额头的汗水，不敢吱声，心说可不是，这日头怎么就总这么毒呢，可真奇怪的紧。
等陶朝青拿着一本账册进来，小心询问：“万岁爷，要不要见见庄子里的人？”
叶昭摆了摆手，来到南非，除了散心，看一看现在非洲的情形，最关注的便是与布尔人、祖鲁人、英国人这场四国演义，至于农庄事物，哪有闲心去理？
英国人建立开普殖民声迫得布尔人向内陆迁徙，但在与非洲土著的对抗中，英国人与布尔人又往往联合起来，现今祖鲁王国国王塞奇瓦约桀骜，与布尔人发生了严重的领土纠纷，而英国人便想趁此机会吞并祖鲁王国，如此英国在南非印度洋东岸的纳塔尔省殖民地便会打通西线，北端更会直抵斯威士兰王国。帝国马普托海外省的东南部毗邻斯威士兰王国，也正在与斯威士兰王国进行贸易谈判，英国人吞并祖鲁王国后便会最大限度的限制帝国在非洲的势力范围，因为马普托海外省东部和东北部乃是布尔人领域，北部莫桑比克便是葡萄牙人的势力范围，南下被遏制的话，帝国在非洲的势力扩展也就到此为止。
陶朝青听了叶昭的话，过了会儿，见叶昭没什么吩咐，便即躬身告退。
叶昭又看向了身边的郑阿巧，问道：“这一路难来酷热，你家夫人可抵得住？”其实叶昭是想问问好如娃。
此次来非洲，郑阿巧的夫人也跟了来，从来没漂洋过海过，更听说黑非洲“昆仑奴”数不胜数，珍奇异兽不胜枚举，便多问了郑阿巧几句，郑阿巧就兴致勃勃要带她来，郑夫人虽马上打退堂鼓，却还是架不住郑阿巧劝说，无奈下只能随行。
郑阿巧自是猜叶昭喜好，表现出一副喜欢带夫人见世面的模样，却也无可厚非，只是却未免苦了郑夫人，从新嘉坡启程不久，郑夫人就染了病，舰队医疗船上的医生又多是男子，所以好如娃就充当了医生，为郑夫人诊治，后来与郑夫人熟络了，便时常在一起聊天，甚至后来住在了一起，这也是叶昭怜她一人孤苦暗中授意，不然郑夫人天大的胆子也不敢与皇妃同宿。
从新嘉坡到汉州镇，海路陆路，好如娃和郑夫人等几名女眷都没怎么抛头露面，甚至叶昭都没见她几次。
说起来，好如娃干过卫生兵，并不是没见过世面，更不是忸忸怩怩的人，想来是她在自己面前拘束吧？更不知道自己是不是厌烦她，这才不敢露面。
叶昭思及，不免心里叹了口气。
郑阿巧听叶昭问，忙回道：“是，幸亏皇妃娘娘妙手回春，拙荆有皇上和皇妃庇佑，才捡回了一条命。”
叶昭笑了笑，没吱声，郑阿巧现今已经是京畿督军，二等伯爵，夫人自也是一品诰命，但嘴上却仍是这般福禄寿，却也是一时半会改不了的。
“一路舟车劳顿，都去歇了吧。”叶昭挥了挥手，这一路山长水远，自己可都有些累了。
……
晨风送来了几丝凉爽，远方朝阳在地平线上，火红火红的染红了半边天，好似随时都会一跃而出。
走在草坡上，叶昭惬意的伸了个懒腰，昨晚睡的倒颇为舒惬。
一路走出庄园大门来到这草坡上，身后跟着几名便装蓝翎卫，都是贼精神的小伙子，叶昭能喊上他们的名字，很是令这些年轻人激动好久，甚至到现在胸脯还是急促起伏，难掩心中涟漪。
“咦”，翻过草坡，叶昭诧异的看着草坡下的画面，微微有些怔忪。
一个黑人小男孩坐在石头上，满脸的敬畏和惊恐，在他对面，蹲着一条纤美的背影，两根麻花辫甩呀甩的，娇俏可人，却是拿着小男孩的手正用棉签给他涂抹什么，小男孩的手脏兮兮的，更有一道血肉模糊的伤口，有定的疖，也有新伤，旧伤流了脓，烂的不像样子。
小男孩好像育些疼，却不敢挣扎反抗，眼里全是惊恐。
听到叶昭的声音，那条纤美身影回头，却是一名美貌少女，双目犹似一泓清水，俊秀而灵动，蒙族服饰，更有几分草原儿女的神韵，正是好如娃。
“皇……文先生……”好如娃怔了好半晌才想起见礼，这是第一次同皇上微服，甚至是第一次与皇上单独面对面相见，好如娃一时手足无措，更不知道该如何行礼。
叶昭摆摆手，说：“好了，在外面没那么多礼数。”看着黑人小孩的手，叶昭摇头道：“你这是给他治伤呢，不怕把人吓死啊，也不带个通译。”
好如娃低头看着秀美小靴子的花纹，也不吭声。心里七上八下，委实不知如何是好，还在她很小的时候，大皇帝就是威严公平正义的化身，进宫见大皇帝一面更是她儿时的志向，大皇帝是她心目中的神祗，是高高在上的图腾，却从没想过会嫁给大皇帝当妃子。
这几年来，虽然在宫中略显孤单，生活倒也惬意，反而觉得这样生活下去也不错，可不是嘛，现今真的有同大皇帝说话的机会，她就觉得呼吸急促，头脑阵阵眩晕，一句话都说不出来。
叶昭这时又看了看那黑人小孩的手，微微叹口气，不过现今黑人比起几十年前奴隶贸易盛行时期，生活待遇已经是云壤之别，尤其是在帝国海外省农庄的雇工们，被活活打死的案例比起欧洲殖民者，要少之又少。
这却也不是五十步笑百步，在许多帝国公民眼中黑人和野兽无异，能通过法规善待他们已经不易，教化土著更非一日之功。
叶昭也知道，实则同欧洲殖民者一般，自己看待非洲人和非洲事务也有种自高处俯览的姿态，如祖鲁人吧，自己终究也认为其野蛮未开化，如女子婚前裸露上身，便怎么都令人接受不了。
只是从传统来说，自己已东方文明之传统来衡量这片土地的原住民，又是不是一种偏见呢？未婚女子露乳，种群风气如此，又碍着谁了？
“教他们年青女子穿起衣饰到底该不该？”叶昭嘴里念叨了一句，现今华人农庄的青年女雇工，都被要求遮挡上身。
好如娃听了俏脸一红，更不敢说话，雪白小手拧在一起，局促中说不出的可爱。
此时一名侍卫匆匆跑来，到了近前在叶昭身边低语了几句，却是恰逢有几个部落的头人来缴纳地税，好似还与南方祖鲁部落发生了冲突，陶朝青奏请大皇帝回农庄主持。
叶昭摆摆手道：“你叫陶文原本怎么办理就怎么办理，我就是去瞧瞧热闹。”
叶昭心里多少都有些好奇，书本上，现今年代，这片大陆被描写成了原始社会，可到底这些部落是怎生模样，可真的要一睹为快了。
转头对好如娃道：“走吧，一起去看看。”
好如娃看了那黑人小孩一眼，叶昭便道：“也带上他，回头你给他好好治伤。”
好如娃俏目闪过一丝光，低声道：“我这是小善，皇上教化万民，才是大善。”
叶昭笑笑，当先而走。