深夜。
南江堡垒外。
漆黑连天的荒野深处，一头铁背苍狼正夺路狂奔。
号称拥有整个灵界最坚固铁背的灵狼，此时却满身鲜血。
从它后背裂开一条深长的豁口，内嵌血色尖刺，穿肉入骨。
它的一只眼睛已被刺瞎，血肉模糊，仍流淌着鲜血，另一只眼睛里则渗着悲哀绝望的绿色幽光。
在它身后的昏沉夜色中，长相奇异的生物游荡追逐，它们仿佛故意吊在这头铁背苍狼的身后，一边驱赶，一边戏弄。
它们有着鬣狗一般形态和大小的身躯，可四肢、爪尖和脑袋上，却都生着宛如荆棘般密密麻麻的尖刺，长者如矛，短者如箭。
在首领的呼嚎号令下，它们头颅齐齐向一甩，一排排黑色的尖刺犹如万箭齐发，攒射向那头负伤的铁背苍狼。
铁背苍狼虽没回头，可也感应到死亡的气息正在疾速迫近，独目之中不由泛起绝望之色。
唰唰唰唰……长短不一、散发着金属光泽的黑色尖刺划空而落，插入它周围的土壤中，也不知是否巧合，铺天盖地的尖刺没有一根射中铁背苍狼。
夜风中传来荆棘鬣怪们低压的狞笑，透着戏谑与讥讽。
铁背苍狼独目中闪过羞愤与恐慌，它拼了命地向前奔跑，每个细小的动作都会让后背的伤势牵扯肌肉筋骨，化作洪流般的剧痛席卷周身。
终于，前方不远处，出现了一束连着一束的火光。
那是宽广而高耸的堡垒城墙上点燃的不灭夜火。
高如山峰的巨城上方，依稀能看见黑压压的人头，在这些人类身旁，流转着许多不同灵界生灵的念息。
‘到了！’
铁背苍狼独目中泛起狂喜与希冀。
只要进入那座堡，自己便可以继续活下去。
想到那个傻乎乎的临时伙伴，在被荆棘鬣怪杀死前，用尽最后的念力将自己推出，它那只布满血丝的绿眸不由狠狠眨了一下，屏住眼眶中那一丝浅浅的湿润。
‘傻瓜……’
它深吸口气，一边奔跑，一边朝着城头发出嚎叫……快来接应本狼！
狼嚎回荡在堡垒和山野之间。
连续数声后，堡垒上的人类们依旧没有丝毫反应，甚至连动都没动。
铁背苍狼怔了怔。
在它模糊的视野中，城头上的人类修者们眼里流露出无奈、惋惜和警惕之色，奇迹生灵摇头晃脑，发出不满的嘶吼与咆哮，可却无法改变身旁人类修者的决定。
一股寒意从铁背苍狼心底升起，瞬间蔓延全身上下。
原本因为兴奋而被暂时麻痹的伤处，又传来了撕心裂肺的剧痛，与心底的寒凉汇成一股，在它的脑中翻江倒海，嗡嗡作响。
身后那近千头荆棘鬣怪也停止了追逐，相隔不远，匍匐喘息，眸里浮动着残忍与期待。
而在荆棘鬣怪的后方，波荡着一股股狡诈而隐匿的念息。
置身于堡垒城墙和亚怪兽夜行军之间的铁背苍狼身体微微一颤，终于明白过来。
它眼前恍惚浮现出，那个签了临时契约的人类伙伴最后看向自己的眼神中所流露出的复杂与决绝。
‘原来，你早就知道即便逃回壁垒，也会成为弃子……可你为何还要拼了命推开本狼……只是为了那一丝的希望吗……真是好傻……’
铁背苍狼身体的抖动愈发剧烈。
它突然有些后悔，自己和他签订的只是一份临时契约，早知如此……算了，没有了……没有如果了……
一阵充满悲愤的狼嚎，回荡在堡垒与荒野之间。
铁背苍狼没有再去多看一眼城头无动于衷的人类，它用尽最后的力气，朝向那名人类伙伴葬身之处，仰头悲鸣。
月下风起，卷荡起荒野中的长草和枯木，簌簌作响。
同样在晃动的还有荆棘鬣怪们满身的“利刃”，它们彼此交流，传递信息。
眼前的局面很明显。
人类没有上当，丝毫没有放这只“诱饵”进城的意思。
既然无法靠这头故意留下一命的铁背苍狼赚开堡垒城门，那就没有必要再让这头地球生灵继续活着了。
在首领的示意下，一头高大威猛的荆棘鬣怪越众而出，眼里透着残忍之色，伸展利爪，慢悠悠地向铁背苍狼靠近。
堡垒的城墙上响起一阵低沉的骚动声。
不少年轻戍卫以及退守回堡垒的游侠们面露不忍。
一名戍卫握紧拳头，忍不住低声道：“就算不开城门，也可以使用念术，将它‘抓’进来啊。”
旁边满身沧桑落拓的游侠瞥了眼刚从遗境学院毕业的戍卫，微微摇头，轻声叹道：“堡垒的城墙高耸如山，除非宗师，谁又能将念力释放出这么长的距离？”
年轻戍卫怔了怔道：“咱们堡垒中不是有宗师们，刚调来的雷家宗师……”
游侠没有说话，眼里闪过的讥讽之色成功截断了戍卫还没说完的话。
“好吧，是我想多了……指望他们，呵呵。”
“呵呵。”
两人同时冷笑，眼里流露出不齿之色。
此时城下，一根根闪耀着金属光芒的荆棘利刃攒射而出，钉落于铁背苍狼周身，形成了一个圆形的牢笼。
那头荆棘鬣怪显然并不急着杀死被抛弃的铁背苍狼。
在身后那一阵阵桀桀讥笑声中，肆意羞辱、恐吓、戏弄着铁背苍狼。
城墙高处，戍卫和游侠们面露不忿，有几名冲动的游侠已经忍不住想要召唤灵宠伙伴，却都被不远处的小队长所制止。
荆棘鬣怪似乎终于玩够了，朝着城头发出一阵尖锐的啸声，随后面露狞笑，一步步逼向那头早已放弃希望的铁背苍狼。
就在它距离铁背苍狼还剩不到五步时。
天头的月光突然暗了一下。
紧接着，半空中划过一道紫光。
轰隆！
雷霆骤响。
荆棘鬣怪愣了一下，抬起头，就见一头翅展接近十米的雪白“巨鹤”沿着月光直降而下，双爪之间紫光环绕，眼神凶狠而锐利，直扑自己而来。
‘能够释放闪电的白鹤？地球位面……似乎没有这类物种？’
没等那头荆棘鬣怪回过神来，雷霆电光仿佛一口紫色长刀，直劈而下！
啪！
那头荆棘鬣怪炸裂成一团模糊的血肉。
原本正在闭目等死的铁背苍狼浑身一颤，惊讶地睁开双眼。
只见一头巨型珠穆鸟从天而降，抓住了自己。
铁背苍狼本能抵抗，耳旁响起珠穆鸟清脆的叫声，“别动，我们是来救你的！”
“你们……”
铁背苍狼的目光向上飘移，看到了坐在珠穆鸟背部的人类少女。
珠穆鸟抓起铁背苍狼，扑扇着翅膀，向上飞起，“是啊，本珠是悠悠，这位是我的人类伙伴，还有……”
它话音未落，不远处那群荆棘鬣怪已经发出凶狠嚎叫，同时射出一排排荆棘尖刺。
空气之中仿佛打开了一扇门户。
一条金翅蛇从中飞出。
“还有本珠的伙伴，阿蛇。”
珠穆鸟悠悠话音落下，金翅蛇突然变长，蛇身化作一道圆圈，环绕住了珠穆鸟、少女修者以及铁背苍狼。
漫天的荆棘尖刺尚未落下，它们便已集体消失不见。
一众荆棘鬣怪目光呆滞，怔怔看着，压根不知道发生了什么。
巨型珠穆鸟再出现时，已经飞到城头半空，双爪拎着铁背苍狼，背上的人类少女则托着变小了的金翅蛇。
城下的荆棘鬣怪们仰头咆哮，发泄着心头的愤慨。
从荆棘鬣怪后方的荒野中，响起不满的呼喝，紧接着是一阵大型生物挪动步伐的窸窣声。
黑夜深处，那些隐藏埋伏的亚怪兽们眼见攻城无望，宛如退潮一般陆续散去。
而在堡垒的城头上方，则是阵阵欢呼喝彩声。
戍卫、游侠们蜂拥向珠穆鸟和被珠穆鸟救下的铁背苍狼。
“我见过会变大的珠穆鸟，可从没见过还能释放雷霆的珠穆鸟！这等技能，简直和青鹤别无二样啊。”
“兄弟，听你这么说，一定是才退守南江堡垒的散游侠吧。不然一定听说过‘雪鹤守顾若兮’之名。”
“原来她就是顾若兮！那个传闻中硬是让一头普通的珠穆鸟进化成‘雪鹤’的灵御新人？”
“对了，刚才的那条金翅蛇又是怎么回事？开启群体隐身技能的金翅蛇同样也不常见啊。”
……
在一阵喧嚣欢呼声中，顾若兮收起珠穆鸟，随后托着金翅蛇，走向不远处面露苦笑的管宁英。
“阿蛇还给你。谢了。”
管宁英接过转头看向顾若兮恋恋不舍的金翅蛇，略带唏嘘道：“总感觉阿蛇对你要比对我亲十倍，不……亲一百倍。”
顾若兮目光低垂：“还好吧，它只是和悠悠比较亲。”
管宁英摇头哂笑，深深看了眼顾若兮，念力传音道：“其实我早就知道，你和悠悠签订的是正式的伙伴契约。哎，真不知道什么时候，我和阿蛇也能转正。”
顾若兮转过身，微微一笑：“加油吧，以你的天赋，总会有这么一天的。”
管宁英看着顾若兮的背影，欲言又止。
这时，城头的人群分散开，两名身着玄甲的修者来到顾若兮面前，拦住她的去路。
其中一人肃然道：“二等游侠顾若兮，不遵守城法令，擅离堡垒，请随我们去一趟军法处吧。”
城头人群中响起不满的抗议声。
一些离着近的游侠和戍卫大声呵斥指责。
“安静！”
玄甲修者冷哼一声，目光闪烁，跟随在他身后的那头周身装置铁甲的机械巨猿眼里闪过红光，扫视向蠢蠢欲动的游侠和戍卫。
另一名玄甲修者背后则蹿起一头高达五米的金属长蛇，喷吐蛇芯，周身散发着可怖的寒气。
“死灵魔宠了不起？”
“我们这么多人，还怕你们不成！”
“那头铁背苍狼快被杀死时不出手，现在拿出来吓唬我们呢？”
“哼，自从被你们雷家的死灵魔铠团接管了我们南江的军纪处，正经事不干，整天在我们面前耀武扬威，什么玩意儿？”
城头的戍卫和游侠们越发激动，拥挤向顾若兮的身前，试图阻拦住那两名雷家的死灵军团修者。
两名雷家修者脸上浮起慌乱。
不远处的城墙另一端，几名雷家修者见状，赶忙释放出死灵魔宠，大喊着向这赶来。
一时间，城头陷入混乱。
清脆悦耳的少女声响起。
“我可以去军纪处接受处罚，不过，得先让我把这封血书交到城政厅的大人们手中。”
说话的是顾若兮。
她的手中，是一片写满了血字的布袍。
猩红的血字尚未完全干透，仍然散发着阵阵血腥味。
匍匐在地上正在接受救治的铁背苍狼仰头发出悲恸的长嚎，看着布上的血字，眼眶已然湿润。
城头的人群渐渐安静了下来。
就听顾若兮高举血书道：“我在救下这头铁背苍狼后，在它的爪下，发现了这片缠裹起来的血书。血书的留言者，名叫戚成杰，是一名游侠，也是这头铁背苍狼的临时契约伙伴。”
“血书的内容是什么？”有游侠大声问道。
一名雷家修者脸微变：“不可打开，这是机密！”
顾若兮微微一笑，当着所有人的面，展开那片布袍。
布袍上是一幅地图，以及一段文字。
顾若兮照着血书，一字一顿念道：
“我在探索荒野时，发现了一批之前被亚怪兽俘虏的游侠。这一百多人刚刚脱困，已在荒野建立起临时基地……请求援救。”
……
城政大厅。
刚刚送来的血书被搁置在会议厅的圆桌上。
啪！
身穿一袭紫袍的雷家宗师狠狠一拍桌子：“不救！坚决不救！这些游侠被俘虏后，一个个都为虎作伥，成为屈服于异位面怪兽淫威下的人伥走狗！根本不值得救！再说了，万一这是异位面的诡计……你说呢，李公子？”
被怪声怪气地称为“李公子”，独臂青年也不动怒，淡淡道：“我认为，必须救。从怪兽巢穴逃出，其难度我深有体会。这一百多名被俘者，若真是凭自己之力逃出，那么，在怪兽的巢穴中一定发生了什么事。对于我们人类联邦而言，绝对是至关重要的情报，必须弄清楚。”