高昌、龟兹、乌孙、大宛……这些都是西域的古国名，翻开汉唐的史册，更是时常出现，从张骞的时代开始，汉人涉足西域，千百年来，在这里生息繁衍，发展壮大，光是以高昌城来看，虽然这里是回鹘的都城，但是汉人还占了三分之一强。
他们负责种田，纺织，制造陶器，开店铺，经营商业……不管到了哪里，汉人都是最勤劳，也基本上是最富庶的群体，前提是当地的统治者不要去抢夺杀戮……
不过对于所有汉人来说，一场浩劫似乎不远了，从两宋以后，史册上消失的不只是那些古国的名字，也包括几百万的西域汉人。
大食的骑兵，黑汗的人马，他们在快速集结，就好像天边耳朵黑色云团，不断翻腾壮大，快速向东边袭来。
叶华站在高昌城头，望着远处的地平线，他似乎听到了人喊马嘶，听到了杀戮嚎哭……叶华对于胜利，充满了信心。
已经初步实现火器化的大周雄兵，没有理由会失败。
但他依旧紧张，因为这一场战斗，关系到前一千年，汉家的努力，也会影响后一千年的历史！
他和大周都输不起！
在历史上，仅仅是黑汗国，就集结了十几万人，灭了于阗，这一次加上萨曼王朝，加上其他的力量，三十万以上的大军，十分有可能。
这是一个令人窒息的数字，从大周立国以来，也只有李弘冀曾经集结三十万人马，跟大周决战。
只不过那一次跟这一次完全不同。
跟李弘冀是胜败之争，这一次却是生死之战！
叶华在城头思量许久，而后立刻下令，在高昌境内，全数减免税赋，原来回鹘人会征收超过七成的重税，叶华先是降到了五成以下，并且表示择机继续调降。
另外叶华又下达命令，准许所有教派，在高昌境内传播，只要把强迫别人，不干涉政务，不聚众敛财，就会得到尊重和保护。
针对众多的穷苦人，叶华宣布耕者有其田。
他屠戮了回鹘的高官，把这些人的牧场和牛羊直接分给百姓。
另外又调来了一些早先投降的回鹘女兵，让她们深入各个部落，去讲述大周的策略，争取民心。
而且叶华还把一些部落长老，头面人物，高昌的富商，请到府邸，跟他们畅谈……叶华许诺，以后的高昌，会尊重所有的部落，在推行均田之后，每个部落都要有官员，而且按照比例分配。
朝廷派遣三成，当地汉人三成，回鹘等部落四成，而且表现优秀的回鹘官员会被调入内地，甚至进入中枢为官。
除了这些之外，叶华还当场跟他们签署了为期五年，总计三百万两白银的采购合约……当然，钱都是他媳妇出，还有，叶华告诉这些人，朝廷会派遣一批优秀的医生，教师来到西域，帮助他们……
霹雳手段，菩萨心肠。
总体来说，西州的百姓并没有完全接受大周，但是也不那么排斥。
叶华让手下的士兵，一定要公平买卖，不管是粮食还是牲畜，或者征用人员，都要明码标价，不能占便宜。
这一套措施推行下来，高昌市面稳定，大周兵马的物资供应充足，还得到了数以万计的民夫……为了接下来的大战，打下了坚实的基础，建立了稳定的后方。
相比之下，叶华更关心那十几万回鹘精锐，如果能拿到手里，无疑是一大助力。
除了派遣一千多名家眷去说服之外，叶华还让叶忠带着三千人，保护家眷，另外让杨业率领两万人在后面压阵，如果争取不过来，就果断出击，不能让这些人为黑汗所用！
……
“尊敬的阿泰将军，大周是带着十足的诚意，希望你们能够认清形势……只要你们投降，朝廷绝对不会亏待你们的，任何的要求，都可以商量！”
作为回鹘的主帅，阿泰根本不为所动。
“你们这些卑劣的汉人，杀了我们的汗王，夺了我们的都城，还来假惺惺劝降，要是相信了你们的鬼话，我们这些人就会死无葬身之地！”
叶忠忍受着扑面而来的吐沫星子，他沉声道：“阿泰将军，你应该清楚，这一次的争端是因为你们进犯于阗而引起的，于阗是大周忠诚的藩属，大周不可能坐视不理。贵国受到黑汗国的挑唆，充当他们的马前卒，这才是整个事情的根源！”
“我不管！”
阿泰恶狠狠一挥拳头，好像头发疯的野牛。
“我就问你们，为什么要到西域？这里不是你们的地盘！是你们破坏了西域的安宁！我们回鹘人跟你们不死不休！”
“胡说八道！”
叶忠虽然奉命，要尽力安抚劝降，奈何这家伙油盐不进，他也没法忍耐了。
“你要弄清楚，在大周进军西域之前，是黑汗国先进犯西域，包括你们在内，都受到了他们耳朵威胁。西域千百年来，都是汉家的土地，不能因为这一百多年的缺席，就把大周排除在西域之外！这不可能！”
阿泰冷笑了三声，“你们汉人巧舌如簧，我说不过你们，但是我要告诉你，我绝不会给你们当走狗！”
叶忠沉着脸道：“那就只有一战了！”
“没错！”阿泰格外坚决。
叶忠只好冷笑道：“既然你们执迷不悟，唯有战场上见吧！”
说着，他转身要走，可就在这时候，冲出来一队回鹘兵，把叶忠给包围起来，他们全都亮出了兵器，仿佛一群凶神恶煞。
阿泰发狂大笑，“你还想跑？来人，把他拿下，我要把他的脑袋，送给我们的盟友！”
“盟友？”
叶忠的心咯噔一声，大叫不好，“阿泰，你说的是盟友？还是新主子？我劝你想清楚，给黑汗国当奴才，你永远都是奴才！而且还要背弃祖宗，背弃良心！不管是黑汗，还是大食，都没有大周的胸怀，你跟着他们，小心被反咬一口！你死不死不要紧，关键是这十几万人，都会死于你的愚蠢！”
“闭嘴，闭嘴！”
阿泰愤怒大吼，他亲自抽出了佩刀，一步步向着叶忠走来。
“小兔崽子，用不着你来教训我！今天就是你的死期！”
说着，他举起刀，恶狠狠劈下来。
电光火石的一刹那，从旁边蹿出两个人，他们手里的兵器猛地刺入阿泰的软肋，鲜血瞬间迸溅，阿泰发出痛苦的吼叫，他勉强侧身，当看清楚此人的面目时，顿时大惊。
“你，你怎么敢背叛我？”
对面的人坦然一笑，“阿泰兄长，你是先背叛了回鹘，该死的人是你才对！”此人猛地转动刀柄，伤口变成了血洞，内脏都被扯了出来，阿泰痛苦大叫，直挺挺倒地，他的眼睛圆睁，死不瞑目！
杀了阿泰的两个人几乎同时单膝点地，跪在了叶忠的面前。
“我叫阿古，是……是这个人的弟弟。”他指了指地上的阿泰，又冲着年轻人道：“他叫慕容炎，我们愿意归顺大周！”
叶忠没有料到，竟然会发生如此戏剧性的一幕。
他让两个人站起来说话，慕容炎显得非常焦急，他就是那个带头去对付大食骑兵的年轻人。
他们追出一段，遇到幸存的龟兹人，他们全都泪流满面，龟兹城已经惨遭屠戮，被大火给烧了。
这些回鹘士兵义愤填膺，恨不得立刻去找大食人报仇。
而就在此时，阿古率领着人马追了上来，他奉了兄长的命令，要拦着慕容炎，如果不听话，还要杀了他们！
“阿古将军，你是我们敬重的人！请你去问问那些可怜的龟兹人，大食的强盗是怎么做的？他们杀了我们的人，不分男女老少，一概全杀！他们烧毁庙宇，烧毁祖宗祠堂，烧毁我们的城市！这就是你的兄长口中的盟友？不，他们是一群强盗，一群比大周要可怕一万倍的强盗！”
慕容炎猛地撕开了自己的衣服，露出健壮的胸膛。
“阿古将军，你可以现在就杀了我！我们都不会反抗，因为我们不该自相残杀！请你以后也能这样，不要成为大食人的走狗，去屠杀自己的兄弟！”
慕容炎闭上了眼睛，过了一会儿，他听到了当啷一声，再抬头看去，阿古把手里的刀扔在了地上。
“走吧，让我们去做一件真正有用的事情！”
……
“两位将军高义，让人钦佩，大食禽兽，居然敢屠戮龟兹，就不可以让他们活着离开！”叶忠道：“我手里有三千精骑，你们立刻挑选出能战的勇士两万人，我们一起联手，将大食禽兽留在这里！”
慕容炎还阿古互相看了看，立刻欣喜道：“你们手上也有火器？”
“那是自然！”叶忠笃定道。
他们两个顿时乐不可支，在于阗，他们已经领教了火器，只要有火器，胜利一定属于他们！
两个人当即将更多的回鹘兵放回高昌，亲自挑选出两万精锐，跟叶忠汇合在一起。
他们拿出了高昌的葡萄酒，每人斟满一碗酒，高高举起，“让我们并肩作战！”
“对，一起报仇！”
叶忠大口喝干了碗里的酒，脸涨得通红，这时候有人来报，一队骑兵杀了过来……