双城点头, 也不知是真懂还是假懂。叶祯略无奈的摇了摇头，这才领着双城出宫去。双城亦步亦趋，跟在叶祯后头。直到出了星玄门, 这才遥遥看见绯色立在马车旁等着。
绯色拱手行了一礼, “大人, 二爷。”又往边上站了站, 伸手撩开车帘。
叶祯颌首表示应了, 之后便率先进了马车。双城跟在后头，闷声闷气的一头扎了进去，又刻意往叶祯跟前坐了坐。
外头车轮滚滚, 碾着青石小路，缓缓往叶府行去。双城低头捏了捏衣角, 因想起叶祯当着满朝文武百官的面, 扫了东宫的颜面。其中深意也不难猜。此举表明自身立场, 绝不沦为东宫羽翼。若要再深思，又不乏是替双城出了口恶气。
只可惜叶祯太过信任他了。明明王府和东宫摆明了, 想联手置叶祯于死地，可他却偏偏要护着“叶双城”。
果真是造孽了。
不知怎的，双城只觉得心里酸软，手心里瞬间起了层湿汗。他又往叶祯身侧凑了凑，觉得还不甚满足, 又接连凑近, 直接整个人都贴在叶祯身上了, 这才肯作罢。
叶祯轻轻拍了拍双城的脑袋, 静默不语。
一直到了开春, 圣上终是按捺不住，一道旨意快马加鞭传往靖安。李殷奉旨入京觐见, 不日便能抵达京师。
近两年来，圣上越发上了年龄，前朝三天两头就有大臣谏言，立捧太子为君分忧，处理政务。可不知怎的，圣上虽立李泽含为太子，可却并不如何隆宠。一众百官便暗地里思忖，不知圣上是何意。也有聪明之人，能堪透两分玄机。
后宫虽有正宫皇后，可因莞贵妃素有势力，五皇子又是那般天资聪颖，深受圣上宠信，日益同东宫平分秋色。两位皇子遂在朝堂之上，各有阵营，虽有首辅大人从中百般调和，压制，可终有能力不及之处。譬如，收买人心，调派军马，镇压番邦。
许多年前，那时李殷还是皇子之时，曾同东宫太子拉开了一场轰轰烈烈夺嫡之争。明争暗斗，多少朝廷重臣纷纷下水，朝堂之上闹的是风云变色。当时恰好番邦起兵造反，直击边疆要塞。李殷为保疆土不被外敌侵略。遂手执虎符，率领千军万马西下攻敌。
那时李殷本以为自己镇压了逆党，取得无上军功，一举回朝，必能登上九五之尊。哪知千算万算，未成料到皇位最终还是落到了东宫手中。
时过境迁，李殷当年虽立下赫赫战功，可终是被禠夺了兵权，分封在外，大势已去。可这么多年过去，李殷在靖安私下操练府兵，势力日渐强大，终是引得了圣上的再度警惕。这次返京只怕又将掀起一阵腥风血雨。
正因为李殷不日便抵达京师，常淙这几日神出鬼没，背着双城暗地里不知做了多少小动作。
双城也不去管他，命人将赵嫣然平安送回老家后。偌大的宅子基本不剩几个人了。
他摸了摸鼻子，扭头又去找叶祯。走至半路恰好遇见绯色抱着很大一摞子拜帖。
双城福至心灵，立马懂了。如今新年才过，眼看着就要新一轮的春试。其中大部分人都是穷门学子，比不得一些簪缨世族，自然得在朝中寻棵大树抱，仕途才能顺风顺水。而叶祯却是其中最粗的树。也难怪有这么多的学生，削尖了脑袋投来拜帖，想要归附首辅门下。
双城心里暗暗嗤笑，像叶祯平日日理万机，徒手接大任的，怎会有空理会这个。遂眯着眼睛大摇大摆的往上房去。
只是，不知为何，至那夜“坦诚相见”之后，叶祯再不肯跟他亲近了。双城每每一见叶祯的面，总觉得心尖微颤，像被猫抓过似的，忍不住就想嬉皮笑脸的同他逗乐。
可叶祯又不是那种可以随便开玩笑，逗乐子的人。如此，双城自然是不敢的。他见叶祯坐下后，这才跟着坐了下来，目光随意在桌上逡巡一遭，见无非就是几样菜色，没什么稀奇，遂又眨着眼睛盯着叶祯看。
却见叶祯轻轻一摆手，这才让绯色退下。他目光随意在一摞拜帖上逡巡一遭，忽而眉梢略挑，从里头抽出了一个大红色的拜帖。
“你的。”
双城疑惑道：“啊？给我的？”
他随手打开拜帖，见里头果真写着自己的名字，一时脸上情绪难明。
自己只是个小小的七品芝麻官，在宫里混了个闲职。这……主办宴会的官员也忒缺心眼了，要巴结叶祯，怎么巴结到他身上来了！
双城顿觉无趣，随手搁在了一旁，这才扒着米饭——他如今在叶祯跟前吃饭，比从前不知道斯文了多少。
“此次邀请你赴宴的是镇国大将军宋青。如今既然入了仕，结交些志同道合的朋友，也很好。省得你平日无所事事，总往不干净的地方跑。”
双城险些喷饭，连忙道：“哥！你怎么这么说？我除了跑来找你，哪里也没去啊！”
“你到是理不直气也壮。”叶祯单手轻扣桌面。忽而从袖口里掏出一个凝脂般的白玉坠子。
双城定眼一看，心想坏了坏了。昨天他尾随常淙去了趟青楼，恰好撞见常淙同一位姑娘耳鬓厮磨。一来二去，不知怎么就丢了玉坠子。
只是，怎么落叶祯手里头了？天亡我也！
双城脸上露出苦相，这回也不理直气壮了，将碗放了下来，这才垂着脑袋站起身来。高举着三根手指发毒誓：
“神州五千里大地，哪个不知我叶双城清清白白！我发誓，我真的什么也没做过！我真要做了什么对不起哥的事。让我乱剑加身，不得好死！”
叶祯眉头紧锁，不悦道：“胡言乱语，读书都读到哪里去了？坐下！”
双城立马坐了下来，笑嘻嘻的伸手要去拿坠子。被叶祯轻巧的躲了过去，他道：“丢三落四，成日里也没个正形。我先提你收着吧。”
“…………”双城嘴角翘得更高了，他道：“哦，原来是哥哥想要我的东西，不好意思开口。非要拐弯抹角，兜这么大圈子。”
叶祯清咳一声，转了话题，“原不想让你去赴宴。可既然是宋将军亲自邀请你去，你便去一趟罢，只当是出门散散心。”
双城疑惑道：“哎？难道哥不去吗？”
叶祯摇头，“那日我还有别的事情，就不去了。历时你只管低调老实些，我会派人接你回来。”
双城连忙点头应了，表示自己绝对低调，不给府里惹麻烦。遂又笑嘻嘻的给叶祯夹菜。叶祯竟也不拒绝。双城立马又来劲了，上半身往叶祯那边凑，又是夹菜，又是盛汤，别提有多殷勤了。