此时的江东。
江南之地，自袁术被驱逐之后，曹操便开始励精图治，整合江东六郡的资源，同时他仿效刘俭在河北执政的手段，认真学习，领悟刘俭治理河北四州的深意，将其政策同化往江东诸郡。
现在的曹操，手中拥有九江郡，庐江郡，吴郡，丹阳郡，会稽郡和豫章郡六郡之地。
豫章郡和会稽郡的地域虽大，但南方多山林茂盛未开发的沼泽毒障之地，属于半开放的状态，其余诸郡，也多有山林茂密之处，当中藏匿着很多潜遁入山的汉人与百越诸族，这些可以说，都是江南诸地的隐匿人口，再加上江东诸家的隐藏人口，曹操估计，最少得占有整个江南人口的三分之一以上。
曹操研究刘俭治政的行为，不是一天两天了，隐藏人口对于一个政权的害处与重要性他心知肚明。
于是，他一边仿效刘俭，一边开始在九江，庐江，丹阳，吴郡等地大兴屯田。
江东之地，倒也不缺粮食，不过在曹操大兴屯田之后，诸郡之地的库房也是变的愈发充盈，而曹操在江东屯田的政策，几乎和刘俭当年在河北如出一撤，而且曹操对付世家的手段也比较高明，借着收拾了袁术的机会，整治了九江郡的顽固家族，杀鸡儆猴，同时借着整治地方家族的时机，也收拢了一大片的土地，用以屯田，并开始丈量各郡土地，行使有效的土地政策。
但就是在江东诸郡处于一片勃勃生机之时，从琅琊郡方面，传来了一个噩耗。
曹嵩的父亲在前往江东的途中，被徐州刺史陶谦手下的兵将给害了。
曹嵩一家老小，全部被杀，老幼仆从，还有随行保护的侍卫，大都被杀的干干净净。
不过天幸还是逃出了几个随行的仆役，跋山涉水，历经艰险，废了好大的力气终于回到了寿春。
见了曹操之后，这几个仆役一边哭，一边将曹嵩遇害的事情，向曹操完整的进行了汇报。
同时，他们还告知了曹操，看对方的衣着打扮，想来应该是陶谦麾下的将士无疑。
听到曹嵩遇害的消息，曹操当场就呆住了。
接着，便听曹操放声大叫一声：“父亲——！”
就见曹操捂着头，跌倒在原地，状似头疼欲裂，放声痛哭。
一众人急忙上前将曹操搀起，戏志才则是蹲在曹操的身边替他抚胸顺气。
曹操紧紧地闭着眼睛，嘴中喃喃念叨：“父亲……父亲……”
“从父！”下首边，曹纯用力的擦了一下眼睛，眼泪顺着这汉子的眼角流了出来：“陶谦老儿，竟然敢行此卑劣之事！”
“兄长，我愿意率精兵三万，北上徐州，踏平淮地，屠灭彭城，活捉陶谦千刀万剐，为从父报仇！”
曹纯声嘶力竭的向着曹操喊道。
随后，又见夏侯渊站了出来：“老太公被害，此事非小，若不让陶谦授首，难消心头之恨！请主公发兵，我等愿效死力！”
乐进，典韦，于禁，许褚，董袭等人皆站出来，高声要讨伐陶谦，为曹嵩报仇。
一众战将群情激奋，在厅堂之中吵闹，曹操的表情变的更痛苦了。
程昱对诸人道：“明公伤心欲绝，似惹了头疾，诸位莫要吵闹，且先退下去，让主公休养一眼，待主公恢复之后，再商议不迟！”
诸将虽然皆欲战，但看到曹操难受的样子，这些人也都不敢再过于相逼了。
“诸位且退，我这便命人去找医者！待主公病体康复，诸位再来相询，如何？”
程昱在曹操麾下的一众战将之中，还是很德高望重的，大家对于程昱很是尊重，于是纷纷退了下去。
待一众人走了之后，程昱又找来了医者为曹操诊脉。
医者为曹操把脉之后，随即给曹操开了一些药，就下去煎药去了。
医者走了之后，曹操似乎缓过些神来。
侍者用沾了水的方巾放在曹操的脑门上，却被曹操一手扯下。
“下去！”
随着曹操的喝声，房间内所有的侍者都出去了，屋中只留下了四个人。
程昱，周瑜，戏志才，吕范四个人。
曹操的眼眸有些发红，他颤声道：“吾父何罪，竟遭此毒手，全家被诛！陶谦老儿，我与汝何仇，竟至如此？”
周瑜适才一直没有吭声，此刻听了曹操的话，道：“明公且按下惊天之痛，听瑜一言，此事……多少有些蹊跷。”
曹操随手将方巾扔在地上，冷然道：“公瑾是想说，此事乃是有人构陷，杀吾父嫁祸于陶谦？”
周瑜点了点头，道：“此事，亦是不排除陶谦确实派人去做的可能……只是明公，瑜适才怎么想，也没有想出此事对陶谦有何好处？除了激怒明公，为徐州带来灾祸之外，对陶谦本人几无一利，敢问明公，何以解此事也？”
程昱道：“公瑾年轻，却心思深远，末吏也是这般思之……只是，此事若非是陶恭祖所为，那又是何人所做？”
戏志才缓缓地伸出了手掌，并伸出三根手指，道：“刘俭，袁绍，袁术……皆有可能！”
程昱言道：“明公，此事还需仔细查证啊。”
不想，却听曹操冷然道：‘怎么查？父受诛，子复仇！此乃天下皆知之理！更何况吾父昔日位列三公，吾如今亦是一方之主，如今吾父全家被害于徐州，二袁和刘俭虽有嫌疑，但并无证据指向他们……如今事情是在陶谦辖境发生的，吾父手下之人，亦是带回了陶谦使人杀我全家的消息，我若不兴兵问罪于陶谦……天下人当如何视吾？”
“忠孝之道，乃立世之本，我若不兴兵，日后有人以此事为噱头，污吾声名，又当如何处置？！”
程昱等四人听到这，都不说话了。
少时，方听曹操厉声说道：“于公，于私，于孝，于理……陶谦，都是非伐不可！而且，你们都看到适才诸将的态度了，可以说是群情激奋，皆欲奋死一战，此番若不兵伐陶谦，吾又当以何颜见诸将乎？”
“明公此言甚是！”
戏志才站出来，表示对曹操此言的赞同：“就算是为了应对天下悠悠众口，明公此番也是伐陶谦必矣，就看……怎么打，怎么伐，如何打，才能对我江东利益最大！”
程昱身为曹操身边最年长，同时也是归顺其麾下最早的人杰，历来得到曹操的敬重，如今有事，曹操第一个就是要询问他。
且不管他出的计谋战策，是不是曹操最想采取的，但出于礼貌，曹操一般都习惯性的让他先发言。
“仲德，依汝之见，此役当如何打？”
程昱说道：“依末吏来看，打徐州，有两件要务可做，一则可借此战，试探六郡郡望豪杰，看他们是否支持明公北伐徐州，若是支持，就要让他们出资源出粮秣，支持明公，如此也能看出哪家家族可用，哪些依旧是对明公有所保留。”
“其二，依末吏之见，可以凭借此役，为我江东在徐州打出一个战略缓冲地！”
曹操从床榻上站起身，问道：“怎么打出个战略缓冲？”
“明公请来！”
程昱引着众人，当先来到了室内挂着的舆图之前，为一众人在舆图上指点。
“九江诸县，正北就是下邳与彭城，两郡国皆沃野千里，人户百万，农者甚多，每年盈粮可达百万斛，而此两地，西连陈留和梁国，北临山阳和鲁城……不论是刘俭南下，亦或是董卓东来，长途跋涉，皆需以两郡为歇兵之地！”
“刘俭若南征江东，若从豫州走，则必要与袁绍临对，若欲直往江东，则必要在彭城和下邳屯兵，北兵远来，粮道运输，转圜千里之地，耗用民夫徭役岂是小数？然刘俭若是屯兵彭城，得淮泗之民谷，以为军需，则其粮秣周转的压力必然大减，此对我江东的战略极为不利。”
“为日后计，某以为，明公可乘着这次北上征伐陶谦报仇之机，早做准备！”
曹操的脸色有些阴沉：“如何准备？”
程昱似乎有些犹豫，欲言又止。
“但说无妨。”
程昱深吸口气，然后一口气说道：“某以为，可借陶谦杀老太公之仇为由，尽屠以彭城国为中心的淮水之民，使此地成为废墟，谷粒不收，北军远来，无法以此地为落脚点，也不能用本地之粮充实军需，此对明公日后固守江东，可谓是大大有利！”
曹操眯起了眼睛，似在筹谋。
“瑜以为，此法不可行！”
反对的声音出现了，说话的人，是周郎！