时书问：“你不在阁内整经了吗？”
谢无炽：“下午要去和世子同游，不如现在休假，不去了。”
时书：“你担心我离开寺庙，不安全？”
“差不多，近日最好不要在人群中招摇，避过风头再说。走吧。”
眼看谢无炽和柜台僧人交接事宜，转身过来。时书心里无比感动：“谢无炽，你对我真不错。记住了。”
谢无炽：“现在我们关系最近，这是应该的。”
时书点头，调转方向要跟上小树，被谢无炽拉住了衣服后领，一下子勒住：“等等，大景民风严苛，对男女之事忌讳很深，贸然和她走在一起，会对她名节造成误会。”
“差点忘了这事！啧啧啧，”时书拍拍额头，“老封建就是老封建，看见白胳膊就想起那啥。”
小树本来也想说什么，但看一眼谢无炽，似乎就会被他吓一跳，立刻什么也不敢说了。
离开热闹的相南寺，市场，一路越来越偏僻。到巷尾时，时书留意到不远处的几条身影，撞了撞谢无炽的肩膀：“快看，就是他们。”
那流氓里添了新面孔，这次不在大街上调戏妇女了，而是在酒肆狂喝闹事，酒肆老板一脸局促地站着，疲于应付。
“快走吧，别被他们看见了。”时书说。
“嗯！”
小树藏住脸，飞快向前跑去。她的身姿很矫健，看得出来是常年劳动的小女孩。路越来越偏僻，市场正街的市井繁荣声逐渐淡去，取而代之的围着水井而建立的住宅区。
时书突然嗅到一股恶臭味：“什么东西？好难闻，像夏天没放冰箱单臭了半个月的肉。”
谢无炽打量环境，眼前是一片低矮的房屋，两株光秃秃的柳树残枝败叶，用石头垒起一条壕沟。壕沟里黑水流动，浮动着腐烂的树叶和果皮之类的废弃物。
谢无炽：“这是东都的排水系统。城市，会有处理污水和垃圾的地方，不然几百万人无法生存。”
时书安静，小树回头有些抱歉地笑了笑，耳朵发红。
沿着这一片肮脏污秽往前走，再约莫几分钟，时书看到了昨天熟悉的那条破烂街道。低矮棚屋，破烂木楼，路面上积累着一层又一层的黑色油腻物，沟壑偶尔看见死老鼠，动物骨头之类的东西。
苍蝇乱飞，在一片极其刺鼻的臭气中，这里蜗居着相当多的贫苦百姓，不时有人出来，端着便盆一倒，便站在屋檐下看这些闯入的人。
时书对古代都市的滤镜消失了，历史书上，清末那些老照片上瘦骨嶙峋的人冒出来。
小树指着其中一间较完整的楼说：“这是我家。”
恰好，屋檐底下走出一位体格劲瘦的中年男人，长得很高，下颚瘦削，一双眼睛轮廓深，体毛十分浓密，满脸风霜雨雪的沧桑痕迹。
时书“啧”了一声：“他长得有点……”
小树小跑上前说：“爹，这个和尚就是昨天救我的人，他担心我一个人不安全，送我回来了。”
时书：“我不是和尚……”
那中年人点头，声音显得粗硬和执拗，神色还稍微戒备：“谢谢。寒舍鄙陋，二位恩人要不要进来喝杯茶。”
时书：“好呀。”
刚要走，就被谢无炽抓住了袖子：“等等。”
时书：“怎么了？”
谢无炽嗓音稍大声些：“既然已送令爱到家，我们就不叨扰了，寺里还有事情，我们也要早些回去。”
那中年男人也不强求，道：“好，二位慢走。”
时书被谢无炽拍了拍后背，刚要转身，房子内响起另一个声音：“小树他爹，是昨天帮了孩子的恩人吗？”
那中年男表情变了一下，回头，另一位中年男人走了出来，看着清减许多，眉眼温柔，一身朴素的衣裳：“二位进来坐吧？”
中年男生硬道：“他俩都说不坐了。”
小树从背后冒出头来，喊：“娘。”
“娘？？？”
时书本以为出来的会是妻子，看见是个男人已经意外了，再听到小树喊了娘，那男子回头摸了摸她头发，说：“去烧点水，给两位恩人倒茶。”
时书一口气没上来：“男，男娘啊！？”
不是，哥们儿。
谢无炽神色不定，左右望了望后，神色历经了一瞬的思索，道：“盛情难却，进去坐坐吧。”
男子说：“元赫，你去搬两张椅子。”
刚才那位体格雄健的中年男，明明比这位孱弱的男子要有力量得多，听到这句话，知道无力否认，闷着头一声不吭进了房子里。
时书和谢无炽一起进了门，木板楼层，尘埃在阳光下飞舞，看得出主人家勤快，房子内收拾得干净敞亮，空余的地方才种了几盆花草。
“我叫元观，二位坐，我去厨房煮些东西，过个午。”叫元观的男子，转头离开。
“原来这是兄弟。”时书松了口气，不知道想到什么，猛地将茶碗放下，回头震惊地看谢无炽。
“兄弟？！这是兄弟？？”
谢无炽掠下眼皮盯着茶水，明显的便宜货，但主人家却珍藏着用来待客，显然这里并不会有更好的东西了。他抿了一口：“兄弟，怎么了？”
“一个爹，一个娘……”
谢无炽：“说出来。怎么，剩下那两个字烫嘴？”
时书：“你。”
门口，小树走了过来，站在一两米远的地方，好奇地看着他俩。一个十分天真烂漫的小女孩。
时书说：“你家水，还挺好喝。”
谢无炽放下茶杯：“你也姓元？”
小树点头如啄米：“我叫元小树。”
“这一条街的人，都姓元？”
小树：“不是，除了姓元，还有姓旻，姓金的。”
时书扭头看谢无炽，谢无炽挑了下眉：“你爹娘是亲兄弟？”
小树：“不是的。”
时书尴尬地喝水，下一秒听到小树纠正：“他们是堂兄弟。”
时书：“………………”
谢无炽：“那你怎么一个叫爹，一个叫娘，而不是一个叫爹，一个叫叔叔？”
小树还要说话，元赫高大的身影出现在门口，一声咳嗽打断了对话：“小树，去厨房烧火。”
小树瘪了瘪嘴，转头跑了，元赫走进来，三个人挤在一间狭窄的屋子里，气氛古怪。时书能感觉到，这位元赫似乎偏内敛沉闷，并不喜欢有人到自己家里来，闯入领地。
片刻，大概元赫也闷的呆不下，拿出一把锤子敲打木楼的破损处，缝缝补补，他手臂的肌肉膨胀，脊背宽厚，一只脚牢牢踩在地上，看起来顶天立地。
谢无炽忽然说：“听说北悦国的百姓个个体格高大，深眼高鼻，迥异南人，今日一见果然如此。”
元赫手上锤子一顿：“北悦国亡了二百年了，现在只有大景的百姓，有什么区别。”
谢无炽：“都是大景百姓，血脉终究不同。你们这些年处境窘迫吧？”
元赫回头看他，眼神中有凶光。时书喝着茶，不明白这突然尴尬的气氛，挠头：“你们在说什么？”
谢无炽：“茶水已喝，就不再打扰了。最近不要让令爱出门，以免被人报复。”
说完，谢无炽起身离开。时书闻到了厨房内的红糖鸡蛋香味，跟小树打招呼：“下次再见！”
走出门，时书才说：“你刚才说那些话什么意思，他都想动手打人了。”
谢无炽抬手示意左边：“看，那是什么。”
时书回头，原来是一方石头界碑，上面的刻字漫然磨灭，历经岁月侵蚀，但隐约能看出几个字，写着“北来奴”。
谢无炽：“这一大片街区，住的都是二百年前，大景高祖皇帝北征时攻灭北悦国，俘虏来东都炫耀功绩的遗民。只不过炫耀了武功之后，这上万人却不知道怎么安置，于是随意放在这里，列为奴籍，身份低于大景百姓一等。”
“女儿卖入有钱人家做奴婢，儿子当奴才，干最下等的力气活，比如倒恭桶，收垃圾。北来奴不许读书，不许考科举，刚才那个元观说话文秀，不过哪怕再读书识字，只是奴隶而已。”
时书闻言，一下怔在原地。他一时不知道该说什么。
“东都还有这样的群体存在？”
“世界上什么样的人都有。”谢无炽道，“你刚才问，为什么堂兄弟，一个当爹，一个当娘，知道原因么？”
时书：“你说？”
谢无炽：“大概二十年前，也就是上两位皇帝，哀宗时代，哀宗微服私访，兴致勃勃打马游街时，忽然被一个不知道哪儿窜出来的北来奴冲撞。哀宗才想起这群被遗忘的北来奴。不过这些年来，大景北方边疆频频受到新崛起游牧部落的骚扰，给国境造成了很大压力，甚至攻下了大景边境极其重要的州郡。而这些新起的部落中，就有当年北悦国的后裔。”
“所以哀宗一怒之下，质问这群北来奴为什么还在京城，于是制定了策略，不许北来奴再结婚生子，要人为制造灭绝，让北来奴不再繁衍，集中消失。”
时书后脊梁发麻：“然后呢？”
“你想知道这两位堂兄弟有没有性关系？答案当然是有，性冲动是人类的动物本能，不受意志影响。二十年来，北来奴不许男女再恋爱，成婚，生子，否则告发官府便要刺配偏远恶州。环境如此，北来奴也会适应，于是产生了女人和女人同住，男子与男子同居的习惯。”
“人的恋爱选择，也能强制更改？”
“当然，”谢无炽眸色暗，道，“有时候你以为是个人的选择，其实只是时代逼着你这么走而已。”
时书半天，憋出一句：“恐怖。”
谢无炽：“尽快离开这里，被人看见和他们有联系，不是好事。”
时书沉默了好久：“你怎么知道这些的？”
谢无炽：“看书，书本上的知识无限。”
中午，阳光照在东都的大街上，谢无炽转身走在前面，时书走得稍微慢一些，摇摇欲坠跟着谢无炽的背影。
时书用手摸了摸胸口，觉得很闷。
时书：“我有点不舒服。”
“不用想，”谢无炽说，“大景的百姓，在阴山后那些部落手里，死得一点儿不比北来奴容易。什么都去想，太沉重了。把这些忘掉。就算你不舒服，也改变不了什么。”
“……”
时书走了好几步的路，抬头：“你呢？你能改变吗？”
石板路一路绵延，阳光照在时书白皙的脸，几能看见脸上的绒毛，和少年一双认真的瞳仁。他看起来就像是在公平善意中待得太久，不适应混沌和无序。
谢无炽漆黑的眸子看他，将手拢在背后，似乎笑了一下。
“——我能。”
一瞬间，时书的心口猛撞，看见乍见的野心和阴鸷，从谢无炽眉眼下一瞬而过，顷刻无影无踪。只是谢无炽站在那而已。