宛城的刘备府邸慌乱的忙碌开来，无数的人进进出出，全然一派搬家的景象。刘备很有些惊惶失措了。对于曹操军的南下，刘表身死，荆州投降的消息，他也是刚刚才知道的。襄阳方面在这一点做得很好，如果不是巡视白河的关羽恰好把刚刚从曹营方向回来的宋忠给抓住了，只怕刘备只有在曹操兵临宛城之下的那一刻才会知道曹操南征的消息。在情报收集这一方面，刘备眼下可以说是连一个得力的助手都没有，他的情报收集还始终停留在所谓的战场候斥上面。
“这样和曹操怎么打？人家可是号称八十万大军啊。”刘备明显有些慌张，如此垂头丧气话竟从他的口中说出。虽然这话本身也没有错，但说的人不同了，其中蕴涵的意思也不一样。从刘备口中说出的话，明显让众人原本就低迷不已得气势，一下子更低了一筹。
也许是很快的意识到自己说错了话的缘故，刘备不由得用眼睛示意坐在自己右手边上文官第一位的年轻人：“幼常，你认为接下来我们该怎么做？”
这年轻人着实年轻的紧。虽说从气势上来干，只有一分沉稳的气度，但就面容而言，那稍带稚气的白净脸蛋和没有一丝胡须的下颌，无疑说明了他的年幼。他没有带冠，因为他连二十都不到还是一个少年。
刘备在荆州待了七年，这七年里除了五年前的那场攻打宛城的战斗之外，他再没有打过战。刘表显然也存了用安逸的生活来磨平他棱角的心思，然而他和别人不同，虽然生活过得安逸了，但他警戒的心却没有放下。或许对他来说，只要曹操一日不死，他便一日不会放心吧。
在这段平静的日子里，他一边开始读书学习大量的知识，一边这回头反思自己这几年来的情况，反思自己所走过的路程。他发现自己虽然在某些具体战局和细节处理上做得还不错，但对于稍远一点的战局构思和战略选择方面的问题却是没有任何头绪。简单的说，他是一个精于战术而短于战略的人。
这是他的不足。怎么办？那只有去寻找这方面的人才来弥补了。身为君主的刘备，自然知道作为一个君主，不怕你不通事物，不明白方方面面的问题，只怕你不会死人，不会用人，不会尽人之才。
刘备是有着左将军、豫州牧等官爵的。虽然身为客将在荆州，但他却因此而被荆州的士子们视为自刘表以外的第二势力。在这些年里，他也不断与士子交往，也不断的有新人前来投靠于他。在这些新人之中，他眼光敏锐的发现一个与众不同的年轻人，这就是眼下坐在他右手边上的马谡马幼常。
“虽然有些言过其实，但毕竟还年轻，还有可以锻炼的机会，稍稍的培养一下，也将成为那种惊天动地的伟才。”这是刘备私下里对自己的兄弟说的。他说了一半，还有一半却没有说出来，那就是马谡这个人多少还有些战略眼光，这一点是刘备军中最为缺少的。在着实找不到绝顶战略高手的情况，即使马谡只有半桶水，刘备也不得不用他。刘备让他成为自己的谋主，让他跟在自己的身边出谋划策。每有事情，刘备都让马谡想出三四个方案供自己判断。在刘备看来，马谡这个人不足以做实事，但却多谋少断，足以在智力上弥补自己的不足。
当下，马谡听刘备问自己微微的轻笑起来：“既然打不过，那只有或降，或走，两条路而已。以主公与曹操的关系，降显然是不可以了，那么便走吧。曹操离我们虽近，但也有十数天的路程，若走得及时，自也可无难。”
“这……”刘备迟疑了起来：“走自然是没事，可自己就这样走了，那新野和宛城的百姓怎么办呢？曹操大兵过来，天晓得他会不会又搞什么屠杀之类的事情。毕竟，他已经有了前科啊。不行，自己得为这些百姓负责。”刘备想着脸上的神色从迟疑变成了一年的坚决，他迅速的下达命令：“通告宛城、安众、新野、博望等地军民，曹操大军行将南下，我军需避退以闪其樱风，若有愿随我同行者，我刘备将誓死护送他们到江南。”
“主公……这怎么能？”马谡听闻刘备下达如此的命令不由得大惊失措：“以轻兵而逃，本身就已经十分危急若再带上百姓，只怕……”马谡说到这里并没有再说下，因为那边的刘备已经轻轻的摆了摆手。
“不要再说了，就按照这个命令颁布下去吧。我固然明白这样会让我军陷入绝境，但要我就这样放弃治下之民，把他们留到曹操的手中，我却是不愿意啊。他们都是很信任我的，那么我就必须要对得起这份信任才行。”刘备叹息着对马谡说道：“幼常，有些事情是即使知道不对也是要去做的。如果这也算是一种任性的话，那就让我任性一回吧。你还是给我好好的想一想，究竟有什么办法，把曹操的队伍给我再拖上几天。好让百姓们，能有更加充足的时间撤退。”
“唉，现在也只有这样了。”马谡叹息着，默默的沉吟起来。他思考了一会，随即给刘备出了一个点子：“我听说曹操的先锋大将是许褚，这一位用猛的武将，但智略上却有些不住，故而曹操让虎豹骑的统领曹纯以为副手。曹纯此人虽然武略不足，但却行为谨慎，习惯于那种一击必杀的战术。这无疑便给了我们一个施展疑兵的机会。主公，可让关平、刘封两位将军各带些许人马伏于城外道路的山林之间，遍置旌旗以迷惑敌军。用这一招，大约可以拖上他们几个时辰的功夫，可以让他们到天黑的。这是第一步。”
“第一步？”刘备听了一愣，随即便追问下去：“这是第一步了，那第二步呢？”
“第二步就是要在这宛城的百姓皆尽撤出之后，将这宛城化为战场了。我们在宛城有多少兵，曹操是知道的，因此曹操根本没有想过光光靠许褚的三千铁骑能攻下宛城。如果我猜得没错的话，曹操的第一队，也就是曹洪的那路人马离许褚的前锋应该是极近，曹操的意图应该就是让曹洪来打这第一战。如果我们前头在树林里进行的疑兵能够成功的话，那等曹洪和许褚会合了到达宛城当是天黑了，他们必定要在宛城中过夜。这对我们来说又是一个机会。如果能安排的好，来一个火烧宛城的话，那当可以让曹操的前部吃上一个大亏，打掉他们如虹气势，使他们不敢径自南行，而在原地等候曹操后续人马的到来。这又能够让我们多有数天的机会得以喘息，主公与此时当可径往樊城暂避。”
“好，就这样办吧。”刘备点头赞同了马谡的建议：“我马上就让云长和翼德他们去准备一下。”刘备说着就要正式下达命令。
“等等，主公。”马谡拦住了刘备。
“怎么？”刘备奇怪的看着马谡。
“如今襄阳都投降了曹操，主公难道就没有想过今后的步伐吗？如果是一味南逃，还带上这么多百姓，只怕就算凭借着我们强悍的实力在这宛城这儿获取的时间也会不够吧。带着百姓，一天能走多少路，主公冶不是想不到。”马谡忧心忡忡的点醒了刘备：“如果不对接下来的布局先做一个规划的话，我们恐怕会非常被动的。”
“这倒也是……”刘备一听心中不由得打了一个突，冷淋淋的汗水一下子在额头上渗出，他诚恳的向马谡感谢着：“幼常，这还是多亏你提醒我了。如果让我自己考虑的话，我决计想不到这一点。这……多谢了。现在还请你告诉我，我们接下来究竟该怎么做。”虽然很没有什么面子的，但刘备还是很直接的感谢马谡的提点，在这一点上他的行为总显得真切，而不令人厌烦。
“为主公分忧，那是为臣的责任，主公何须多做感谢呢？”马谡谦逊的说道。在刘备面前他总觉得有些压力，这种压力不是来自于刘备对自己的态度上，而是来自于刘备本身，来自于刘备对自己的好上。正因为刘备对自己太好了，才使得自己觉得有些溃对这样的好。他觉得自己还是很有些不足的，尤其是在征伐决断上自己事到临头便总有些浮虚。“是不是我还是太年轻了些？”他摸了摸自己那光洁的下巴，愣了愣却是迅速的摇了摇脑袋把这份心中的疑惑给甩到一边。刚刚加入刘备军不久就碰上这样的情况，这对自己来说是一种困难，也是一种挑战，自己究竟能不能因此而成长起来，关键就看自己有没有应付眼下这种局面的机智了。面对于如许的困难，至今应该努力的想办法解决才是，而非一味的胡思乱想。
“打住吧。”马谡小声的对自己说着，稍稍整理了一下脑中的思绪，这才对刘备说道：“对于主公来说目下最好的办法就是引兵南下，直接攻伐襄阳、江陵等地，取荆州为根基，依托刘表大人遗下的财富、军械而与曹操抗衡。主公与刘琦公子的关系很好，大可以与他联手，一同将襄阳。江陵打下。曹操以大军而劳师远征，他不可能将所有的粮草都交付于自己领地负责，因此襄阳、江陵两地的粮草、军械对他来说就是很重要的了。如果我们能先拿到这些，便可以依托坚城与曹操抗衡，直到曹操撤兵为止。”
“可是……”马谡的建议无疑是正确的，但刘备眨了眨眼睛，却沉吟的不再说下去。他无法反对开口直接这正确的决定，但从他眼神中流入出的不忍心，却然马谡看了一个真切。
“主公狠不下心来么？”马谡大约也清楚刘备是一个怎样的人了：他虽然在身为君主上有着识人、用人、尽人的三大优点，但内心之中却非常的重视着感情，有时甚至能为了感情去做一些明知道不能做的事情。“拥有如此浓烈的情感，这固然能令臣下收心而不再背叛于他，但同时也会因此而丧失不少机会啊。”马谡叹息着，心中却不为了跟随刘备而后悔。本来他到此投靠刘备就是为了和家中那几位投靠李晟的兄长一别苗头的，对刘备本也不算是十分忠心，然而在与刘备相处了一段时间之后，他却深深的背刘备所吸引，而对刘备死心塌地起来。此刻他不再说什么，只是静静的看着刘备，他知道对于这一点刘备会说出自己的理由。
“是不忍心啊。”刘备摇了摇头，脸上满是痛苦的神色：“当初我自汝南而来，手中除了那些兵马之外就没有任何东西。如果不是刘表大人收留我的话，我只怕没多久就要兵散人亡了。虽然后来刘表大人多少有些要防备我的意思，但这也是可以理解的事情。我始终记得刘表大人在重病之时紧握着我得手所说的话，他说：‘玄德啊，以后的事情就摆脱你！’恳切的托付之意，言犹在耳。对于如此真切的前恩后意，我又怎么能忘却呢？我不能在刘表大人刚刚去世的时候，就去攻打他的儿子刘琮啊。否则天下人会视我刘备为不义之徒的。”
“刘表大人对主公有恩，这自然是要报的，可是也不能不管目下的环境啊。据我所知荆州的那些人为了投降曹操，可是明想着要把主公除去哪。对于这样的情况，主公在退让只怕会……”马谡试图继续劝说刘备，可是刘备依旧不断的摇头。“看来这个理由在刘备那儿是行不通了。”眼见于此，马谡不得不换了一个理由：“我们要和曹操抗衡，光光凭着我们自己的力量显然是不够的，如果能接收的到荆州的兵力、军械和粮草的话，那或许还能同曹操一拼。为了战斗的胜利，有些事情主公应该下定决心啊。”
“唉……”刘备长叹一声：“如果我是荆州人，认为荆州闭天下更重要的话，我可能也会作出同样的决定。毕竟这个决定是能够保证荆州的和平。由此而思彼，他们的行为也不是不能理解的，我并不痛恨他们。只是……眼下还是不要理会襄阳了，及早的离开吧。”
“既然主公不想攻城，那么我们就想办法在襄阳城外待上几天吧。”马谡如是说道。
“为何要如此？”刘备不解。
“这个很简单！”马谡嘿然一笑道：“襄阳的官员们并非一心向着蔡瑁、张允他们，其中有不少人对主公仍旧是抱有好感的。对于蔡瑁、张允他们投降的事情，这些人恐怕也不是十分清楚。既然我们要南下，那就必须也接着他们一起南下才行。这也是从道义上进行考虑的。蔡瑁张允他们抛弃了我们，而我们却不能抛弃那些人啊。”
“这说得也是。”刘备点了点头，随即询问马谡：“如果不打襄阳的话，你可有一套计划？”
“有的！”马谡重重的点了点头，向刘备建议道：“主公帐下诸位将军之中，唯有关羽将军还知晓水性，故主公可令关羽将军遣本部兵马先行，为南撤之先锋，先备好南渡白河航船，为我军南下开辟道路，之后则速攻樊城、襄阳两地的军港尽起其汉水之军以为己用，联络江夏刘琦公子以为外援，助我军在江夏之地得一落脚之处。此乃南撤途中最最关键的一步，关羽将军应该趁早准备才行，主公自然不能让他加入今夜的战斗了。”
“有理。”刘备重重的点了点：“那就让云长南下吧。顺便也让他把襄阳的那些人先带走。如霍峻、刘邑等以后都将是我们耐以发展的力量啊。”刘备说着看了看马谡，问他：“计划已经定下了，那么行军路线又将如何？”
“从襄阳往南一共有两条路。”马谡说着比划起了地图：“一条是往正南，经编县，当阳县，抵江陵；另一条则是沿汉水，稍偏东南，经若县，汉津然后到夏口。”
“一个到江陵？一个到夏口？”刘备支起右手托着自己的下巴思考了一会问道：“为什么两条路的出口不对呢？”
“因为形势很有可能发生变化啊。”马谡微笑的解释道：“对于我军来说取得江陵自然是最理想也不过的。但由于江陵是荆州战略物资的散集地，曹操也同样以这里为目标因此，我军很难在曹操的追击之下顺利的到达江陵。故而当我们必须找另外一条路来作为自己后路的存在。”
任务迅速的被刘备安排下去：由关平、刘封执行疑兵的计划；陈震、陈到、张飞负责布置宛城内的战场；简雍、孙乾组织民众的转移；糜芳、糜竺负责军需物资的整理押送。一整个刘备军在刘备统一的号令下有如一个精密运转的机关迅速的配合起来，疯狂的忙碌开来了。
宛城虽然是从曹操手里夺取得城池，但在刘备几年的统治之下已经完全和新野一样成为刘备最为坚实的基地所在。城里的百姓大都自记得刘皇叔的仁德，而忘记了曾经被曹操统治的情况。他们都忠心的拥护着刘备。此刻一看到刘备所发布的公告，都纷纷聚集到刘备的太守府门前，大声的回复着刘备的号召：“我等皆愿随刘皇叔南下。”他们并愿意生活在曹操的统治之下，因为和以前曹操统治的严厉相比，刘备这边的政策无疑是宽松许多的。
很快在百姓们的配合之下，在刘备军士兵有条不紊的指挥之下，宛城的撤退工作完成的十分迅速，才刚过午后呢，宛城就已经陷入了全然的静寂之中。只有无声的在布置着战场的刘备军士兵还在着紧的忙碌着。
宛城北边的树林，由于博望坡地势的连绵，使得这里也很有些起伏不定的样子。因为上一次夏侯敦就是在这博望坡遭到打击的缘故，这一次作为先锋的许褚、曹纯部倒是十分谨慎的调集了一千人马对博望坡的上上下下进行一次细密的搜查。虽说刘备军不太可能傻乎乎的在同一地方设伏两次，但基于在战场上没有什么是不可能的警语，曹纯他们还是不敢有一点的大意。他们是先锋，是为全军扫平前进道路的，也是全军士气的汇聚所在，如果他们出现什么三长两短的问题，那无疑会让这次南征受到一定的影响，对此他们只能谨慎再谨慎，小心再小心了。
正如马谡所猜测的那样，这路先锋的大将是许褚，但军中实际事物的决策却是出于副将曹纯。对于这个名义和实际倒反过来的情况，许褚并没有什么意见，他知道自己有多少的能力，更明白曹纯和曹操是怎样的关系。
当队伍小心翼翼的通过了博望坡狭长的山道之后，逐渐变得开阔的视野令始终提心吊胆着的曹兵稍稍的松了一口气起来。虽说绿色的树林依旧在眼界中矗立着，黄土铺就的路也就比前面的那些时候稍稍的宽阔了些许，但在少了一边山崖的压迫之后，整个紧致的气氛却一下子消散了许多，让人一下子觉得轻松起来。
不再有什么阻挡了，只要沿着着路向前不多远便绝对能看见宛城的城墙。对于这个数年前丢失掉的领地，曹操军中虽极少有人提及，但几乎是每个人心里都为此而憋着火的。当年，曹操为夺取宛城花了多少功夫，付出了多少代价，却一下子被人夺取了。尽管因为这样那样的原因而无法一口气收回，但总也是令人难以忍受的事情。这绝对是曹操军的一个耻辱，而这样的耻辱绝对要用敌人的鲜血来洗刷才行。
脑袋里想着这些，许褚的眼睛几乎要喷出火来。此刻的他简直恨不得能肋生双翼一口气飞到宛城的城下，将那儿的刘备军全都灭了。
沿着大路前行着，原本以为就此可以直抵宛城之下的，但前方突然出现的问题，却让许褚有些晕毛了。
“那是什么？”许褚看着惶惶悠悠的走在自己前方不远处的两队士兵心中充满了不解：“他们究竟再做什么？是演戏吗？还是……”他狐疑的瞪视着前方：在那儿，两队刘备军打扮得士兵正平稳的举着红旗踏步前进。他们人不多，两队只有四十人左右，但却一点也不把自己放在心上。他们宛如没有看见自己这边的大兵一般，依旧是平平稳稳的走着，走得是异常的缓慢。
“是故弄玄虚吗？”许褚想着，却是老老实实的勒住自己的兵马，一边监视着前面那群的动向，一边令人飞报后军曹纯，让他飞速赶来。对于这样处处透着古怪的事情，他许褚可那不准究竟是怎么回事，只能一切交给聪明的人去解决了。
很快，曹纯就赶了过来，他一听许褚所说的事情，首先想到的就是刘备军的人在故弄玄虚。他原本想迅速的下令，把前面的人全都消灭的。但他的脑筋微微的一转，却又觉得有些不对劲起来。他直接问许褚：“你看见这些人的第一个念头是什么？”
“一路敌人嘛，自然是冲上去消灭他们哪。”许褚想也不想的理所当然道。
“你为什么会想着冲上去呢？”曹纯又问道。
“因为这只是敌人的疑兵啊。他们明白着是在诱惑我们，而明白着的诱惑是谁也不相信的。”许褚说出了自己判断，这是根据他的见识而来的。
“连你都能想到这一点了，那几乎没有人会想不到。如此拙劣的计谋你认为是那个奇袭宛城又诈败夏侯敦将军的刘备所能作出的吗？疑兵是明显的，而疑兵之后的事情却让人无法肯定。眼下道路两旁树林依旧密致，也不知道里头是不是有伏兵存在，从谨慎的角度来考虑的话，我想我们应该以不变应万变。”曹纯想了想，建议着许褚说道：“我认为我们应该在这儿等，等后面跟着的曹仁将军所部上来了再说。曹仁将军离我们只有不到三个时辰的路程，我们就是在这儿什么也不作，也不会浪费多少时间的。而且以我们手中的这三五千骑兵，根本就那宛城没有办法，要知道宛城的刘备军少说也有几万人呢。”
“唔，这么说也对。”许褚听了微微的一沉吟也没觉得有什么不好的顿时爽朗的大笑起来：“哈哈，就按你说得去办吧。反正，主公吩咐过，让我什么都听你的。”许褚笑着，厚厚的巴掌重重的拍在了曹仁的身上，将他那穿着铠甲的身躯拍的是左摇右晃，还时不时的发出“吧……吧！”的声音。
时间就在曹纯的苦笑声中过去，坐视着敌人离去而没有任何举动的曹纯和许褚，终于等来了从后边跟上的曹仁所部。当下，两人便和曹仁见过了面，将这事情直接推到了曹仁那儿：“……事情就是这样的，您这该怎么办呢？”
“你们谨慎当然是没有错的。但宛城那边的情况究竟如何，你们有没有派兵再次侦察一下呢？如果敌人真的再树林里有埋伏的话，他们能在我们已经起疑的情况再这么傻傻的待上三个小时，也实在是不可思议了。”曹仁一听许褚和曹纯的情况介绍，立马指出了这一份情况中的不妥：“我看这用的是虚实之道，但你们都认为这很有可能是实的时候，他们却在这里给你们来了一个虚。前面所遇到的敌人是疑兵，这是没有错的事情了。”
“这……怎么可能……？”曹纯一听曹仁的判断，又想起这些情况真的如曹仁所说的那般，顿时有点焉了，整个人一下子泄气下去，却是还有些不敢相信。
“为什么不可能呢？我们这次出兵的消息，丞相可是保密的紧，在加上襄阳那边已经投降的情况，刘备恐怕也是刚刚才知道我们要对付他们，并且已经将军队开到他城下了。面对这种局面，刘备恐怕根本就没有足够的时间来布置伏兵。他们最多最多就是依托城池来直接硬杠我们的攻击。当然，这硬杠也是需要时间来做准备的，因此他们就针对了我们吃一堑长一智的谨慎，用疑兵来迷惑我们，令我们进军变得缓慢，以给他们更多的时间做准备。明天，看来是一场大战啊。”对于曹纯的不信，曹仁倒是十分详细的给了他一个解释。虽然这个解释之中，很多都是曹仁自己的猜想，但在综合了那么多情报之后所产生的这种猜想却是很合理的——他这话一说出顿时听得许褚、曹纯两人不住的点头。
“我们现在该怎么办？”许褚他们问道。
“进兵，迅速的进兵。我们必须把兵锋直接推到宛城之下，将整个宛城包围起来，然后才可以扎营。”曹仁迅速的说道：“眼下离宛城已是不远了。地形也不太适合我军的驻扎，出于明日战斗快捷的考虑，我们是必须到宛城之下才可以的。”
“明白了。”许褚重重的点了点头：“那我就再前面帮你们开路吧。”他说着飞马奔向前队，随即下达了进发的命令。