待郑国宴席上将诸事都安排下了，李然便是回到家中，将此事又原原本本的告诉了祭乐。
楚国来邀，而且还是新君特意相请，李然也自知那不是轻易能拒的。
但是，待他将此事告诉了祭乐后，祭乐的神色顿时就低沉了下来。
自成婚以来，他二人总是聚少离多。先有李然出使晋国，后有虢地之会，紧接着更是为了子产新政一刻也没消停过。
祭乐原本还以为子产新政得以推广后，李然便能空闲下来，可谁知竟是一波未平一波又起，上天终究是不肯遂了她的愿。
他们小俩口在一起的时间，真可谓是少之又少。
她那一双乌黑透亮的眸子，一时又黯淡了不少。
不过，她也并未就李然要出使楚国一事而表达出不满，反而很是担心。
“夫君在虢地之会上就已然拒绝过那王子围了，此番前去楚国，若他再强行招揽，夫君届时又该如何应对？子产大夫莫不是糊涂了？居然还真是应允了下来？这难道不是故意给王子围留待了机会么？”
心中一急，她差点就说错了话。
不过，她的考虑却并非是没有道理的。
之前在虢地，王子围之所以招揽李然不成，那主要还是因为当时他王子围那是在别人的地盘上，受制于大环境，做起事来终归是束手束脚，难以施展开来的。
可现下李然若是去了楚国，那便是他们楚人自己的地盘了。一旦王子围强行招揽李然，李然若还是不从，难不成他王子围还能像在虢地那般，只吃了个闭门羹就罢了？
以他王子围的脾性，想必绝不会是如此轻易就善罢甘休的！
“呵呵，此事乐儿倒也不必担心。”
“哦？”
祭乐闻声一怔，小脑袋瓜上闪烁着大大的疑惑。
而李然，则是若无其事继续言道：
“正所谓‘逆取顺守’，他王子围既已篡位成为了国君，若他往后行事再是这般的跋扈无道，且不说中原各国会是有如何的反应，便是他们楚国国内想必也不会是始终寂静一片的。”
没错，他王子围篡位夺权，底下是有那么多双眼睛都盯着看着的。而且，也不知道还有多少人是心怀鬼胎在那等着。
这些恐怕只有老天才知道了。
而李然心里也十分清楚，王子围如今所走的路，楚国在未来也一定会有人再继续走上一遍的。
“夫君所说的是？……”
祭乐只觉得李然显然是话里有话，当即又如是问道。
可谁知，李然却只是笑了笑，竟是卖起了关子，并未再继续回答。
随即，他只与祭乐交代起了有关祭氏家业的一些事来。
毕竟，他也能料想得到，此番前去楚国，可能一时半会是返回不了郑邑的了。
他身为祭氏家宰，这些时日里肯定是关心不到这边的了。那自然而然的，这些个担子就要落在了祭乐和鸮翼的身上了。
对此，祭乐也是心领神会。
“哎……现在想想，我们终究还是被我爹爹给利用了。”
与李然成婚后的这两年内，渐渐的，祭乐所知道的事也多了，见识也增长了。而很多原本不甚明了的事，此刻也就愈发的清晰了起来。
“爹之所以会同意我俩成婚，哎……其实，又何尝不是在利用夫君呢？”
“他知道夫君与子产大夫交好，又与晋国的几位大夫关系匪浅……所以，爹爹他才会将这祭氏家宰之位让夫君你来担着的吧。”
“爹爹便是用我，将夫君与祭氏给牢牢的栓在了一处，所以，无论夫君在外头做什么，也无论夫君未来会如何，祭氏都将因为夫君而门楣光耀。”
聪明的祭乐，在她成婚两年后，终于是明白了过来。
原本的她，还只以为父亲只是因为疼爱她，所以才同意她与李然成婚的。
可随着李然在祭氏内的责任越来越重，在郑国的影响力也越来越大，甚至可以说已经成为了郑国朝野上下最为举足轻重的第一人。
她这才意识到，当初的想法是有多么的天真。
说白了，祭先始终是个商人，而且还是祭氏这个商贾集团的核心。
他和她一样，所做的每一件事，所作出的每一个决定，都不可能是随心所欲的。
即便是对待他所最疼爱的小女儿祭乐的婚事，对于整个祭氏而言，那都是需要反复掂量的。
这绝非是能够任由着祭乐的个人喜恶所能决定的。
“呵呵，不过……这又有什么不对呢？岳父心中所想的，不过是为了维护祭氏的百年门楣罢了，这也其实算不得什么过错呀？”
显然，李然对此其实早已是心知肚明了的。
甚至，在第一次从祭罔，祭询的口中听到祭先意欲将祭乐嫁给自己时，他便已然是想明白了这其中的一切。
只不过，他也是真心喜欢祭乐，而祭乐也的的确确是对自己有意，既然是两情相悦，那便纵是被利用一番，又有何妨呢？
“可自从我们成婚以后，夫君便一直忙着族内族外的一应杂事，我们俩在一起的日子粗算起来一共都没得几天……也从来没有好好的……”
聪明的祭乐，贪玩儿的祭乐，即便是懂事之后的她始终还是保持者一颗善良纯真的心。
她对爱情充满了向往，所以她也并没有太多“政治联姻”的概念。她只希望自己和自己所爱着的人，能够因为岁月的牵绊而愈发的恩爱。
即便她身为这一时代的人，并不知道后世居然还会有“爱情”这样的名词。
但她所希望的，无非就是两个人能在一起，去观赏春夏秋冬的变幻，去游览山河纵横的壮阔，去体悟人世间最纯粹，最纯洁的情感。
这才是她所想要的。
只是这个希望，却因为这纷繁复杂的乱世，而逐渐变得缥缈起来。
说着说着，她不由得是心情更加低落了。
有些事并不是她能够阻止得了的，可是她于心底，却还是忍不住去抱有幻想。
当情绪上涌，她始终还是李然第一眼在曲阜看到的那个姑娘，简单而纯粹。
李然伸手将她揽入怀中，轻轻的抚摸着她的脸庞，用极尽柔和的目光看着她。
“乐儿不必担心，然会一直陪着你的。”
“然……”
这世上最美好的回忆，总是第一次措不及防的相遇。
时光不会给这片天空留下痕迹，痕迹往往只会留在人们的心里。
二人之间的感情也早已不需要告白。
因为陪伴，乃是最长情的的告白。
祭乐闻声，心头一软，霎时甜蜜四溢，仰起脑袋后缓缓吻上了李然的嘴唇。
言语在此时只会显得多余，只有两个人都听得见的呼吸，才是属于他们的浓情蜜意。
秋末的斜阳还在山的一边肆意，微凉的秋风从遥远的山谷而来，而后在这小小庭院内汇聚，最终又化作一抹灿烂的笑意，在天地间洒脱离去……
——
第213章_临行前的准备
翌日一早，李然便召集孙武、褚荡、鸮翼一同前来议事。
临行前，该做的准备还是一定要做的。
“长卿，如今你手下是有多少武人了？”
自虢地之会后，李然便让孙武将招揽来的武者全部迁移到了郑邑城外一处山谷之中，一来是为了避免被丰段，驷黑等人的耳目发现，二来也是因为随着人数的增加，继续将这批人留在城中，会十分惹人注目。
所以，李然其实对现如今的人数实在是不怎么清楚。
“目前共有三百二十七人，人数不多，但皆是愿效死命之人！”
兵贵在精，而不在多，所以孙武平日里对武人的质量那算得是精挑细选的。这主要是得益于李然如今的财力，确实也今非昔比了，所谓重赏之下必有勇夫，所以如今在身边留用一些精兵强将，对李然而言也已不是一种奢望。
李然闻声点头，安排道：
“嗯，如此甚好！长卿啊，那伱便去挑选百余名好手，此次随我一道入楚。”
“剩下的武者，便全部交由鸮翼来调遣。令其散于城中各处，以为耳目。”
此番前去楚国，前途未卜，李然当然不会不做些准备。
所谓兵来将挡水来土掩，有这百余好手相随，对于他李然而言自是能多了一份保障。
“先生，俺也要去！”
不待李然把话说完，褚荡便已是在那如是迫切的喊道。
他听见李然只吩咐了孙武与鸮翼，竟没他什么事，这如何了得？所以，当下便吵吵了起来。
李然闻声不由得是白了他一眼，随后忍俊不禁道：
“废话，自是会带上你的，你可是我麾下的第一勇士啊！”
褚荡的这一身蛮力，绝对算得是百年一遇的。只带上褚荡一人，那便可胜过执卫千万，李然对此又岂能不知？
听到李然如此的吩咐，褚荡旋即亦是高兴不已，并是嚷嚷道：
“好好好！这鸟地方，俺老早便呆不下去了！”
“终于是可以出去走走了，多谢先生成全呐！”
褚荡显然也是个没法安分下来的武夫，让他长世间的待在一个地方，那还真是太为难他了。
“呵呵，荡兄这性子，可当真是静不下来啊。”
见得褚荡屁颠屁颠的跑去收拾行礼，孙武当即如是笑道。
李然也是不由点了点头道：
“嗯，他若是能静得下来，那才真是奇了怪了。”
“对了，长卿，最近让你一直是抽时间暗中遴选训练这些个武者，说起来也真是辛苦长卿了。”
李然起身，朝着孙武躬身一礼。
毕竟，让后世的兵家至圣给自己训练私人卫队，这可不是典型的大材小用嘛？
可谁知，孙武闻声却是立即拱手还礼，并是有些受宠若惊的回道：
“此乃孙武之职守也，先生此言，折煞武了。”
“而且跟随先生这段日子，武亦是受益良多，又岂敢言‘辛苦’二字？还请先生万莫再作此言，武受之有愧啊。”
孙武之所以日后能够成为兵圣，这与他善于学习肯定是分不开的。
在他追随李然的这段时日内，无论是阳谋还是阴谋，无论策论还是学识，都在不断的增长。而他之所以游历诸国，为的也不就是不断的提升自己？
既然追随李然便能得了如此多的见识，那又何来的委屈一说呢？
李然听得孙武此言，心中也十分高兴，当即也不再多言，只委托他前去安排武者去了。
而后，他这才将鸮翼又是叫到了后院。
鸮翼见他如此郑重其事，也知定有托付，当即颔首凝神在那里静听着。
“鸮翼，我走之后，这郑邑城内的大小事，任何的风吹草动，切记！务必要第一时间将其给记下。”
“诸如族内一些族老与齐人暗通款曲，与竖牛暗中勾结联系之事。若是有了线索，可先与夫人商议后再做定夺。切不可莽撞啊！”
“若遇夫人也拿不定注意之事，可快马送至楚国来寻我，我必将亲启回复。”
原本这些事一直都是孙武在暗中进行，现下孙武跟随自己将去楚国，那眼下自然只能是交给鸮翼了。
“诺！”
鸮翼也没有别的话，毫不犹豫应声。
李然将他扶起，两人就院中是席地坐下。
“族内之事，你大可与夫人商议。然则，若是遇上了外事，譬如丰段，驷黑，乃至竖牛，季氏，这些事便可暂时不要透露给夫人。”
外敌环伺，李然不能将这样的重担再托付给祭乐了，她那小小的肩膀上又如何能够再承担得起如此艰巨的任务呢？
“若遇他们于暗中有诡异的，可直接先告知宗主，而后请宗主与子皮大夫言说，当然事后也要呈报于我知晓。”
祭先虽一直在利用他，可他说起来又何尝不是在利用祭先？就像此番他前往楚国，郑邑内的许多事，他也都只能是更多的指望他那老丈了。
“另外，晋国与鲁国方面的来信，你也要第一时间送往至楚国予我。”
这一点很关键。
无论是鲁国的叔孙氏，还是晋国的叔向，他们的情报对于李然对于时局的判断也都是极其重要的……
待得李然是千叮万嘱了一通，思前想后再无任何遗漏了，这才让鸮翼是安排了下去。
而鸮翼受命如山，深知自己此番责任重大，也不敢有半分大意，当即是全都给记了下来，并是立即安排去了。
随后，李然则是又来到了祭先的书房，准备是与祭先辞行。毕竟他身为家宰，跟家主辞行也是必要的形式。
“此去楚国，任重道远，子明可要多加小心呐！”
“老夫年事已高，未来族内诸事，还多得仰仗于你啊。”
祭先看着这个越来越受郑国官家，乃至是诸国上卿重视的女婿，心中一时也说不上是宽慰还是无奈，反倒是有些五味杂陈。
毕竟，李然越受重视，祭氏所受的牵连便越深。
祭先此刻也不知道，当初的决定对于整个祭氏而言，或者说对于祭乐而言到底是好是坏？
但现在说什么都已经迟了，如今却也只能是寄希望于李然了。
“对了，祭罔与祭询，你到底是有何想法？现在能否给老夫一个准信了？”
话锋一转，祭先又提及了这个老生常谈的话题。
他终究还是希望李然他能够好好的辅佐祭罔或者祭询二人成材的。
因为他如今也知道，单单只他一个祭氏，已经是很难再把李然给拴住的了。
李然他一定是会尽心尽力的帮助祭氏的，这一点是毫无疑问的。
但祭氏一族的未来，终究还得靠祭氏自己。
对于这一点，祭先也是看得越来越清了。
“回岳父大人，这一年来，二位兄长于族内诸事虽都尚可应接，然大体上总还有些偏差的。”
“关于仲兄与孟兄究竟谁更适合家主之位，想必岳父心中也早已有了答案，只待时机到来，岳父便只管对外宣布就是了。”
有些事，李然虽没有拿到台面上来说，可他二人于为人处世的细微偏差，平日里却还是能够观察得出来的。
而以祭先之明，他又岂能不知呢？