“这枚子弹，为什么会带着业火……”
一颗黑焰萦绕的弹头，正在言峰次郎那破碎的心脏内部，越燃越盛。
“所以，就这样结束了吧？”
业火灼烧下，他只觉自己体内的鬼神之力，连同生命和灵魂，正一点、一点悄然流逝。
“哗啦……”
与此同时，一封发黄的纸片，自领口内侧随风飘落……
“这是……”
言峰次郎下意识抬手，将那纸片接住。
“是木染……在那时候……放进来的吗？”
看着这张发黄的卡片，与春日木染相拥的那一刻，对方悄然探入衣袍的小手，在他脑海中一闪而过。
“……明信片？”
血迹斑斑的纸面上，印着一座白顶红柱黑墙的寺庙，最上方还有「京都鞍马寺-贴票明信片」的字样。
“寄……给我的？”
明信片后方，残破的邮票旁，赫然写着“东京都文京区本郷7-3-1，东京大学附属医院肿瘤科，言峰次郎收”的字样。
“这字迹是……”
看着地址栏下方，那一行行眼熟的娟秀小字，言峰次郎只觉心跳和呼吸骤停……
这一刻，业火燃烧的痛苦和生命流逝的空虚，全都被他抛之脑后。
「To 天狗桑」
「这封延时寄出的明信片送到时，我应该已经不在这个世界了吧？」
「原本打算，在陌生的京都，寻觅无人的森林，就这么安静地离开……对没有牵挂的我来说，是最不给他人添麻烦的方式了。」
「每每这么想时，某张带着责问的脸，总会在脑海中浮现。与其说，是因‘浪费他人赠予的时光’而自责，不如说是思念……思念那张冷漠中暗藏着热情、在彻夜疼痛中给予我勇气的脸。」
「墨染纸面，方知我是如此深爱着你。或许，在遇见你，明白爱之前，真正的我，并不存在。」
「如果，我最终选择回医院，那一定不是为了延续生命，而是试着紧握流逝的时光，在最后的日子待在珍惜的人身旁。」
「请不必为我而悲伤，生命的重量，本非时间可度量。若能在你的身边，悲伤着生者的悲伤，安然地离去……这样的我，应该是幸福的吧？」
「今后的岁月里，请你也要成为拯救他人的天狗。愿为君羽间风，但看木叶舞枝头，万木垂梢首，知我曾来过。」
「FROM 不具名的微风」
“哈……哈哈哈……拯救……他人……的天狗？”
不知是业火灼心、生命流逝，或是泪流满面的缘故，看完这张明信片，言峰次郎的视线已然一片模糊。
“抱歉，加奈子……咳咳……我原本以为，已经找到了正确的方向……”
他无力地软倒在地，口中血沫翻涌，沉浸在生命结束前最后的时光中：“最后却发现，自己所做的一切，除了带来杀戮与死亡，没有任何意义。”
……
十二年前，东京都千代田区，超自然研究所。
“这些生物的组织结构，是何等的美妙与独特……”
面容略稚、满眼狂热的言峰次郎，如朝圣般在一排排大型试管前躬身抚过。
“这简直，是跨时代的发现……就连诺贝尔医学奖，都没有资格评价的研究成果！”
眼前这些一人宽、一人高的试管内，有的浸泡着单独的肢体和器官，有的甚至是一具完整的生物标本。
在这些似人非人、似动物非动物的“标本”身上，学医多年的言峰次郎，看到了无数不同于地球已知物种的特征与结构。
当然，对普通人来说，与其说是“生物”，或许用“妖魔”来形容更加恰当。
“言峰君……看过这一点点‘阶段性成果’之后，我之前的提议，你考虑得怎么样了？”
背着手走在前方的清瘦老者，头也不回地问道。
“请叫我次郎就好，老师……至于考虑，在见到这一切之后，根本不需要了。”
言峰次郎面色一肃，恭恭敬敬地以土下座的姿势，将额头贴在了冰冷的地板上：“无论，付出怎样的代价……请务必，给我这份荣幸，参与到您伟大的研究中！”
“不愧是日本当代最有潜力的医学天才，不需要任何讲解，就能明白其中的价值。”
老者赞许地点了点头，从旁边拖出一个刻满符文的破旧木箱：“不枉我为你，准备了单独的‘研究课题’。要知道，这里面的‘素材’，可是我费尽人脉，好不容易搜集全的。”
“这些是……古董画？可是，我们的课题，不应该是医学类的……”
打开木箱，出现在言峰次郎视线中的，是一幅幅充满鬼怪形象的精美绘卷。
“稍安勿躁，详细的内容，很快你就会知道。不过，聚焦在东京的视线太多，不便进行下一步研究。所以，我为你安排了个更适合的地方……”
“对了，不出意料的话，今后可能会有某个隐秘组织邀请你加入。那时候，我们……”
将木箱重新合拢，老者慈祥微笑着，耐心向他叮嘱了起来。
“我知道了，请老师放心。”
听着对方的话语，言峰次郎低垂的眼中，逐渐燃起炽热的火焰：“终于找到了，人类进化的方向……”
……
“最近的经历告诉老夫，人生的意义，并不止步于生死。”
金铁摩擦般的嗓音，悄然在耳畔响起，将言峰次郎涣散的思绪唤回。
“你是……时本……一郎？”
一道暗红的身影，缓缓走入言峰次郎模糊的视线。
“现在告诉我，关于「恶之华」的事情，还来得。”
来到对方身前蹲下，时本一郎诚恳地说道：“这一定，能在未来，拯救无数条生命……”
“嘿，无数条生命吗？”
听见这个词，气息虚弱的言峰次郎，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“告诉你，也可以。但是，我有一个条件……”
“请讲。”
“你发誓……将我的骨灰，葬到一个指定的地方……地址是……”
“老夫记下了……”
仔细听着言峰次郎的话，时本一郎郑重地点了点头：“鄙人时本一郎，以三清之名起誓，必如你所愿。”
“很好。我的……时间不多了……你，附耳过来……”
听见时本一郎的承诺，言峰次郎满意地点了点头，费力地在对方耳边低语了起来。
“我知道的，差不多都告诉你了。”
三分钟后，气若游丝地述说完毕，他脱力般向地面倒去。
“无法正视生死，一味寻求虚伪的答案……”
仰望着微微亮起的天空，言峰次郎眼中的光彩，黯淡了下去。
“加奈子，我还真是一个不合格的医生呢，对吧？”
……